Chapitre 108
Le Roi de la Forêt leva sa main d'ivoire et pointa l'un de ses doigts acérés, semblables à une griffe, vers lui. Le sens du danger de Jake explosa alors qu'il plongeait sur le côté. L'endroit où il se tenait un instant plus tôt explosa comme si un marteau colossal venait de s'abattre. L'onde de choc ne l'atteignit pas directement, mais fut suffisante pour le projeter au loin, sous une pluie de roches et de poussière.
Il parvint à peine à se stabiliser, alors que le Roi se trouvait soudainement dans sa sphère, juste devant lui. Il tenta d'esquiver en arrière, mais il était trop tard. Dans un mouvement plus rapide que tout ce qu'il aurait pu esquiver, la créature leva à nouveau son doigt et lui donna simplement une pichenette à l'épaule, enfonçant sa griffe jusqu'à la garde.
Jake ressentit la douleur alors qu'elle entrait en lui et ressortait par son dos tandis qu'il basculait en arrière. Le Roi se contenta de le regarder, le sang coulant de la plaie à l'épaule de l'humain.
« Où est passée toute cette combativité ? »
La créature sembla glisser vers l'avant en levant le pied, donnant un coup de pied au chasseur alors qu'il était déjà au sol. Jake vola sur des dizaines de mètres, percutant la paroi intérieure du volcan à plus de soixante mètres de là.
« Montre-moi. Montre-moi la puissance de celui qui a osé se présenter devant moi. »
Jake ne répondit pas, encore sous le choc du coup de pied. Ses côtes lui faisaient un mal de chien après une seule attaque à moitié sérieuse, et ses points de vie avaient chuté bien plus qu'il ne l'aurait cru raisonnable. Mais il n'abandonna pas ; il refusait de le faire.
Il bondit rapidement en activant le Saut du Blaireau pour gagner de la hauteur. Il sortit son arc et une flèche, décochant une Flèche Divisée vers la silhouette en contrebas dans une tentative d-
« Faible. »
Soulevant l'arc et l'observant un instant de ses yeux brillants et sans émotion, le Roi le lança en l'air.
« Un archer sans son arc. »
La créature leva alors sa paume et projeta une onde de force sur l'arme. Elle fut propulsée hors de l'ouverture au sommet de la montagne volcanique, vers une destination inconnue.
« Quelle honte. »
Le chasseur qui venait de perdre son arc était à ce stade retombé sur la pierre dure, tentant de se relever. Tout son corps le faisait souffrir après l'impact, et il avait l'impression d'avoir été percuté par un camion.
La situation était mauvaise. Vraiment mauvaise.
Le Roi de la Forêt leva à nouveau la main en direction de Jake, et l'humain eut l'impression qu'une main le saisissait. Incapable de résister, il fut attiré vers la créature, droit dans sa griffe ouverte qui se referma autour de son cou.
Jake avait les yeux grands ouverts tandis que son sens du danger lui hurlait de foutre le camp. Ce qu'il faisait depuis la toute première attaque.
Les griffes se refermèrent autour de sa gorge, et il les sentit pénétrer légèrement sa peau. Il fixa les deux lueurs qui lui servaient d'yeux alors qu'elle observait l'humain. Même sans visage, Jake pouvait aisément ressentir le dédain, l'arrogance et… l'espièglerie dans son regard.
« Je pourrais te tuer ici et maintenant. Mais le "combat" n'est pas encore terminé, n'est-ce pas ? Mais tu sembles avoir perdu ton arme, petit archer… »
Elle leva sa paume et la pointa vers le flanc du volcan. La puissance s'accumula un instant avant qu'une décharge ne soit libérée, déchiquetant tout le côté de la montagne. Une attaque qui aurait mis Jake en pièces si elle l'avait touché… ce qui prouvait à quel point le Roi ne prenait pas la chose au sérieux.
« …tiens, laisse-moi t'aider à aller la retrouver. »
Sur ce, elle projeta Jake dans les airs tout comme elle l'avait fait avec l'arc. Et tout comme pour son arme, elle le frappa avec une onde de force, l'envoyant valser.
Cette fois, il parvint à utiliser les Écailles de la Vipère Maléfique juste avant que l'onde ne l'atteigne, réduisant considérablement les dégâts alors qu'il croisait les bras pour se protéger. Il fut tout de même projeté, se retrouvant à des centaines de mètres au-dessus de la zone intérieure du tutoriel.
Cependant, il n'eut pas le temps d'admirer la vue, la gravité reprenant rapidement le dessus et le forçant à chuter. Il tomba vers l'une des vallées en se préparant à l'impact. Heureusement, la vitesse terminale était toujours en vigueur, et son corps hautement amélioré fit que les dégâts de chute ne furent que douloureux.
En percutant le sol, il créa un petit cratère. Les écailles recouvrant encore certaines parties de son corps aidèrent à réduire la douleur et les dégâts à presque rien. Il n'y avait cependant pas de quoi se réjouir. Ses points de vie étaient tombés à moins de la moitié et, pour couronner le tout, lorsqu'il avait tenté de bloquer le coup plus tôt, il avait senti les os de ses deux bras se fissurer.
Il sortit rapidement une potion de soin et la but, restaurant une bonne partie de ses PV perdus. Ses blessures se refermèrent visiblement, et il sentit toute sa mobilité revenir. La question était maintenant de savoir quoi faire.
S'appuyant sur la Furtivité Avancée, il tenta de se cacher en fuyant l'endroit où il avait atterri. Une confrontation directe avec ce monstre qu'était le Roi de la Forêt était hors de question. Il lui fallait un plan s'il voulait avoir la moindre chance. Mais la situation était vraiment, VRAIMENT mal engagée.
Son arc avait disparu, et même s'il l'avait encore, il doutait de l'efficacité de son Tir puissant infusé, même s'il parvenait à en placer un sans être détecté. Peut-être pouvait-il fabriquer quelque chose avec son alchimie…
Il devait trouver un endroit où se cacher. Au pire, le panneau du tutoriel affichait toujours le compte à rebours jusqu'à la fin. Il n'avait qu'à survivre quelques jours et il pourrait sortir. Le minuteur était toujours là, alors s'il pouvait tenir jusque-là…
Alors qu'il courait, ses pensées furent soudainement interrompues par une puissante prémonition de danger. Il se cacha rapidement derrière un arbre, essayant de se faire le plus petit possible. La Furtivité Avancée tournait à plein régime pour le maintenir dissimulé.
Il vit la créature descendre du ciel, ses pieds osseux s'enfonçant dans le sol meuble de sa sphère. Elle était encore à vingt mètres de lui, et Jake fit tout son possible pour ne pas être découvert.
Elle commença à avancer, sa voix résonnant à nouveau dans son esprit.
« Je sais que tu es là. Pourquoi te cacher de l'inévitable ? As-tu enfin abandonné tout espoir ? As-tu compris la futilité de tes actions ? » Jake entendit sa voix résonner, percevant l'espièglerie enfantine et le mépris.
« Ou n'es-tu qu'une bête de plus craignant le prédateur qui la traque. Une proie sans défense attendant d'être dévorée par le plus fort. »
Jake ferma les yeux en entendant la voix. Le Roi était capable de parler dans son esprit malgré le fait qu'il ne sache pas où il se trouvait. Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Jake était furieux des paroles du Roi, mais il n'était pas assez stupide pour se laisser provoquer ainsi… mais cela lui donna une idée. Supprimant sa nervosité et sa peur, il rouvrit les yeux et sortit de derrière l'arbre. Il était temps pour lui de passer à l'action… de reprendre l'initiative.
« Oh, le petit se montre enfin. »
Jake ne répondit pas et chargea simplement. Il crut voir ce qu'il ne pouvait interpréter que comme un sourire dans les yeux de la créature, mais il n'y prêta pas attention. En fait, il s'en réjouissait. S'il voulait sa mort, il mourrait… le fait que son Moment du Chasseur Primal ne se soit pas encore déclenché en était la preuve.
Sortant une arme, ce n'était ni son épée courte ni sa dague habituelle, mais une simple dague ordinaire. Il l'abattit vers le Roi de la Forêt.
Il se heurta à une barrière qui stoppa la dague à moins d'un centimètre de la poitrine de la créature.
« Qu'espères-tu accomplir avec ça ? » railla-t-elle, tandis que Jake l'ignorait une fois de plus.
Il lâcha la dague coincée dans la barrière, et le Roi la balaya d'un geste. Cependant, Jake n'en avait pas fini ; il sortit une autre arme et attaqua, cette fois une hache prise au hasard lors de son inventaire des objets dans les vallées.
Elle s'écrasa contre la barrière invisible, et le Roi de la Forêt se contenta de renvoyer Jake en arrière avec une onde de choc. Dans le processus, il perdit sa prise sur la hache, après quoi le Roi la rattrapa en plein vol par télékinésie et la projeta dans les buissons.
Jake se releva une fois de plus, invoquant une autre arme pour attaquer – une épée cette fois. La même chose se répéta, Jake étant projeté au loin et l'arme écartée. Il pouvait sentir le plaisir dans les yeux de son ennemi, qui s'amusait manifestement beaucoup à jouer avec lui.
Pourtant, il continuait d'attaquer. Épée longue, hache, dague, Jake utilisa toutes les armes à sa disposition, à l'exception de son Croc-Venimeux et des objets rares qu'il possédait. Tous furent jetés aux quatre coins du tutoriel comme des déchets. Pourtant, il persévéra.
Il lança une fiole de poison sur le Roi, le visage empreint de peur. Il entendit le rire de la créature dans son esprit alors qu'elle laissait simplement le projectile frapper sa barrière, la fiole se brisant et le liquide glissant inoffensivement le long de celle-ci.
Il lança quelques fioles supplémentaires, son regard de peur et de désespoir s'accentuant à chaque fois. Finalement, il sortit l'un des objets les plus notables qu'il avait récupérés lors de sa fouille.
[Graine de Racines Enchevêtrantes (Peu commun)] – Une graine remplie de la dense puissance de la vie et de la nature. Infusez du mana et lancez-la au sol pour que des racines germent et enchevêtrent votre ennemi. La graine est consommée à l'utilisation.
Celle-ci fut également lancée et accueillie avec le même dédain. Elle frappa le sol juste devant le Roi de la Forêt et des dizaines de racines jaillirent rapidement. Elles enchevêtrèrent entièrement la créature, dissimulant sa forme de saule.
« Quel jouet amusant. »
Une sphère circulaire d'air distordu s'échappa du corps du Roi, déchiquetant les racines dans le processus, n'en laissant aucune intacte. Pourtant, cela avait confirmé quelque chose au chasseur.
Le regard de désespoir de Jake s'intensifia alors qu'il commençait à trembler. Il sortit plusieurs autres objets et les lança sur le Roi. Chaises, livres, bouteilles, pièces d'armure, des objets pris au hasard dans son stockage spatial. Ce faisant, le Roi commença à rire bruyamment.
« Comme c'est pathétique. »
La seule réponse de Jake fut de lancer une autre fiole, suivie d'un morceau de bois, d'un gantelet en métal, puis finalement d'un petit objet particulier mélangé aux détritus.
Le Roi de la Forêt s'amusait énormément et continuait de rire. Les objets frappaient sa barrière, et il balayait les plus gros d'un geste. Il ne remarqua pas, ou peut-être ne s'en soucia-t-il pas, la petite bille noire qui se brisa en heurtant la barrière, et alors…
…les ténèbres descendirent.
Un tourbillon de mana sombre pur jaillit de la bille, s'enfonçant dans le corps du Roi. Jake pouvait sentir le ressentiment et la soif de sang dans l'air, et pour la première fois, il entendit quelque chose qui n'avait rien de pompeux de la part de la créature.
« QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA ? »
Jake avait complètement dissipé son faux air de désespoir et de peur, et ricana intérieurement. J'espère que tu apprécies le cadeau d'adieu du Gardien du Nid. Bien sûr, cette petite perle était l'objet que le troisième Seigneur des Bêtes lui avait remis.
[Perle Noire du Gardien du Nid (Épique)] – Une perle faite de mana sombre condensé. Le dernier espoir du Gardien du Nid de se venger du Roi de la Forêt. Peut être lancée sur des ennemis pour leur infliger une puissante Malédiction des Ténèbres lorsqu'elle se brise. La malédiction limitera sévèrement la perception et drainera l'énergie jusqu'à ce qu'elle soit dissipée. Tout le ressentiment du nid sera libéré si elle est utilisée sur le Roi de la Forêt.
La barrière autrement impénétrable qui défendait le Roi était maintenant corrodée par le mana sombre, alors qu'une quantité croissante s'infiltrait dans son corps. Malgré la proximité de Jake, tout cela l'ignora complètement, se concentrant uniquement sur le Roi.
Mais Jake était loin d'en avoir fini. Invoquant un autre objet de son stockage spatial, il chargea vers la créature qui se débattait en hurlant. Sans aucun doute, un objet que le Roi reconnaîtrait comme la défense du Chef de la Horde.
Bien que le Roi ne puisse pas réagir de manière appropriée, il pouvait encore riposter. Son bras se leva alors qu'il pointait sa paume vers le chasseur qui chargeait, libérant une décharge d'énergie.
L'attaque était largement télégraphiée, permettant à Jake d'esquiver sur le côté avant même qu'elle ne survienne. Une décision sage, car cette décharge n'était pas l'une de celles, décontractées, que le Roi avait lancées plus tôt.
La terre et les rochers furent arrachés du sol par l'onde de choc. Elle parcourut environ vingt mètres avant de rencontrer son premier arbre, ce qui provoqua une explosion d'éclats. L'onde continua sans faiblir, créant un long chemin de destruction à travers toute la zone intérieure du tutoriel.
Le Roi n'eut pas le temps de lancer une autre attaque avant que Jake ne l'atteigne. Il tenta d'esquiver mais échoua alors que Jake enfonçait la défense. Elle rencontra une barrière érigée à la hâte, qu'elle transperça net, les faibles moyens de défense se fissurant comme un miroir brisé.
Jake avait visé l'endroit où il espérait trouver le cœur, mais toucha ce qu'il supposait être l'estomac. L'écorce recouvrant le corps de la créature n'offrit que peu de résistance alors que la défense traversait de part en part, ressortant par le dos du Roi. Il voulut rapidement la retirer pour attaquer à nouveau, mais le Roi en avait fini de jouer.
« ÇA SUFFIT ! »
Jake ouvrit grand les yeux alors que son sens du danger explosait en avertissements. Il recouvrit précipitamment tout l'avant de son corps d'écailles alors qu'une onde de choc le frappait.
Comme si une bombe avait explosé, il fut projeté à des centaines de mètres, jusqu'à l'autre extrémité de la vallée, où il ne fut arrêté que par son encastrement dans une paroi rocheuse. Encore une fois.
La destruction causée par la colère du Roi était évidente. Un vaste cratère était apparu ; des centaines d'arbres gisaient désormais au sol dans toute la vallée, brisés en deux par l'explosion.
Il chercha le Roi du regard et le vit bientôt à nouveau. Flottant au milieu du cratère, à quelques mètres du sol. Le Roi n'avait pas l'air très content.
Les yeux qui, quelques instants plus tôt, brillaient d'une lumière vive, étaient bien plus ternes maintenant. Les malédictions du Gardien du Nid et du Chef de la Horde le brûlaient et le rongeaient de l'intérieur. L'aura que dégageait le Roi était assurément plus faible.
Son corps était clairement endommagé. Des taches noires recouvraient sa peau semblable à de l'écorce, mais la blessure la plus importante était, bien sûr, celle laissée par la défense. Un trou béant à travers lequel Jake pouvait voir le jour marquait le milieu de son corps, et de celui-ci coulait… du sang.
Alors cette saloperie peut saigner, pensa-t-il en ricanant, étrangement fier d'avoir infligé le moindre dégât à ce maudit monstre. Bien sûr, il ferait bien plus que simplement le faire saigner.
Le Roi flottait là, faisant léviter la défense ensanglantée à ses côtés. Les lueurs sombres qui lui servaient d'yeux semblèrent l'observer un instant avant qu'il ne la soulève davantage et, avec une nouvelle onde de force, ne la projette au loin. La défense avait perdu son éclat doré, et maintenant, des veines dorées s'étendaient depuis la plaie infligée au Roi. Elles pulsaient de puissance, semblant agir de concert avec le mana sombre pour affaiblir la puissante créature.
La voix du Roi, désormais nettement plus en colère, résonna à nouveau dans son esprit.
« Détestable avorton. Toi et chacune de ces bêtes pathétiques. Même maintenant, ils osent me frapper. Je me lasse de ce jeu. J'avais prévu de te laisser vivre un peu plus longtemps, pour que tu apprennes ce que signifie vraiment se tenir devant un roi. C'est fini. Cette farce est terminée. Et maintenant… »
Plusieurs arbres tombés furent soulevés dans les airs, leurs troncs étant taillés en lances géantes de plusieurs dizaines de mètres de long.
« …maintenant, tu meurs. »