Chute de pierres

En rangeant ses affaires, Jake passa ses potions en revue une dernière fois. Quelques douzaines de potions de soin, vingt-deux potions d'endurance et neuf bonnes bouteilles de poison nécrotique. Chacune de ces potions et de ces poisons était la version la plus puissante qu'il ait jamais produite.

S'il avait eu plus de temps, il aurait tenté de fabriquer des potions de soin de rareté commune, mais c'était un « si » de taille. Il n'avait pas le temps. Il lui restait quatre jours pour terminer le reste de ce donjon, et très probablement un autre donjon, celui qui abritait le Roi de la Forêt. En d'autres termes, il était vraiment pressé.

Il avait probablement gagné du temps grâce à sa petite astuce avec l'Essence Cristallisée. Une surprise bienvenue, certes, mais il prenait tout ce qu'il pouvait obtenir. Avec son nouveau Limit Break, il avait confiance en sa capacité à réussir dans les temps. Mais pas s'il traînait en chemin.

Son bras et son stock de potions d'endurance étaient également au sommet de leur forme. Il lui avait fallu quelques heures pour réaliser cette alchimie, et il avait bu quelques potions entre-temps pour revenir au top. En clair, il était de nouveau opérationnel.

Au début, il s'était cru malin en essayant d'utiliser le Limit Break tout en faisant de l'alchimie pour obtenir ce doux bonus de 10 % à toutes ses statistiques. Mais... après seulement une minute, il commença à se sentir agité, comme si son corps le suppliait de bouger.

Après quelques minutes supplémentaires, il commença à ressentir des spasmes et dut se lever pour se dégourdir. En fin de compte, le Limit Break reposait sur l'accélération du flux d'endurance... et quand il faisait cela, il avait besoin d'un exutoire. Bien sûr, il aurait pu déverser une tonne de mana supplémentaire dans la mixture, mais cela aurait été inutile car cela aurait ruiné le processus de fabrication.

En conclusion... le Limit Break ne lui était d'aucune utilité en alchimie.

S'élançant vers l'avant, il se mit à sprinter en direction de la gorge. Il ne craignait pas les bêtes qui chargeaient dans l'autre sens, car il était désormais certain de pouvoir les distancer.

Il ne lui fallut pas longtemps pour la traverser, et il se retrouva une fois de plus dans la vallée remplie de piliers. Il ne lui fallut pas non plus longtemps pour apercevoir sa première proie.

Seul le Leader de la Horde semblait un peu plus vigilant, ayant érigé des murs de terre autour de lui. Jake appelait cela de la vigilance, mais en réalité, tout ce qu'il faisait, c'était se couper la vue sur ses congénères tout en se protégeant égoïstement.

En comptant ses cibles, il n'en vit que 14 au total, plus le Leader de la Horde. Son plan était assez simple. Éliminer les sangliers isolés un par un, puis terrasser le boss. Facile et simple.

En fait, c'était vraiment simple. Les sangliers dispersés permettaient à Jake de les abattre sans attirer les autres. Au pire, il aurait à en combattre deux à la fois, ce qui, en réalité, n'en ferait qu'un, le premier étant mort ou neutralisé par son Tir puissant infusé initial.

Le premier sanglier tomba sans cérémonie sous l'attaque de Jake, qui utilisa même sa compétence nouvellement acquise.

En activant le Limit Break à 10 %, il sentit ses statistiques augmenter, et son énergie interne accélérer de la même manière. Peu importait, au final, puisque le sanglier inconscient eut la tête pulvérisée par une flèche.

L'explosion qui en résulta attira l'attention de trois autres bêtes, qui coururent toutes vers leur compagnon mort. Peu importait, car Jake s'était déjà éloigné d'eux, se dirigeant vers un autre sanglier, bien loin du premier.

Étant suffisamment éloignés, ils ne détectèrent pas ses pas légers sur le sol. Pour être plus prudent, il avait même enduit ses pieds d'une couche de mana, comme lorsqu'il marchait sur l'eau. Il ne savait pas si cela aidait vraiment, mais il n'y voyait aucun inconvénient.

Activer et désactiver son Limit Break était incroyablement facile. Cela ne prenait qu'un instant, et comme un interrupteur, il pouvait l'allumer et l'éteindre. L'activation complète prenait un peu de temps à mesure que le flux augmentait, mais cela se jouait à la milliseconde près.

Il estimait que ce n'était que pour l'augmentation de 10 %, mais cela suffisait amplement.

Cela continua alors qu'il faisait des allers-retours, cueillant les bêtes éparpillées. Il atteignait un sanglier, le tuait rapidement, puis se précipitait à l'autre bout de la vallée où une nouvelle victime sans méfiance l'attendait.

Les trois bêtes rassemblées autour du premier sanglier qu'il avait tué s'étaient même dispersées à nouveau après quelques minutes. Jake ne pouvait s'empêcher de trouver leur intelligence, ou son absence, risible.

Les autres bêtes qu'il avait rencontrées dans les donjons avaient tendance à être plus intelligentes. Bon, peut-être que les blaireaux étaient encore sacrément stupides en général, mais les Alphas et la Mère de la Tanière avaient au moins une once d'intelligence et de logique.

Les ennemis les plus intelligents qu'il avait rencontrés étaient sans doute les cerfs. Bien que les deux hommes-rats qu'il avait croisés aient été plutôt malins, le Gardien du Nid étant même capable de parler et d'utiliser une arme comme un humain, il plaçait tout de même le Grand Cerf Blanc au-dessus d'eux.

Il avait déployé des méthodes bien plus méticuleuses dans son donjon. Il avait appâté Jake avec ses attaques, utilisé une magie complexe et transformé tout le donjon en un immense cercle rituel. Et bien que Jake ait brisé le rituel, il ne croyait pas une seconde que c'était parce qu'il avait été plus malin que le cerf.

Même les cerfs normaux avaient été rusés. Ils utilisaient des tactiques avec les biches qui les entouraient, les soignant par l'arrière pendant qu'ils engageaient le combat au corps à corps. Cela en faisait, de loin, le type d'ennemi le plus agaçant à gérer.

Ces sangliers étaient à l'opposé total du spectre. Ils étaient tout simplement stupides. Jake pouvait les attaquer, et quelques minutes plus tard, ils retournaient à leurs occupations quotidiennes, n'ayant absolument pas fait le lien entre leur ami décapité et un danger potentiel.

C'était une faiblesse si facile à exploiter ; une faiblesse dont Jake profitait volontiers.

Après seulement une heure, le dernier sanglier en dehors du boss gisait mort au sol. Jake avait gagné un niveau supplémentaire après la 6e bête, ce qui le portait au niveau 72. Les quatre points libres furent investis directement dans l'endurance.

S'asseyant à nouveau, il entra en méditation pour retrouver sa pleine forme. Avant cela, il consomma une potion d'endurance pour gagner du temps. Il n'avait pas perdu un seul point de vie lors de l'un de ces « combats ».

Trois heures plus tard, ses yeux s'ouvrirent à nouveau.

Ses trois ressources étaient pleines, son arc prêt, et son anticipation à son comble. Il sentait le Leader de la Horde toujours caché dans sa carapace de pierre. Jake ne savait pas combien de temps il comptait y rester, et il n'avait aucune intention d'attendre pour le découvrir.

Il regarda autour de lui jusqu'à ce qu'il ait une excellente idée. Courant vers l'un des piliers de pierres empilées relativement proche du dôme, il l'escalada d'un mouvement fluide. Arrivé au sommet, il commença à tisser ses fils de mana.

En fabriquant une toile, il commença à l'enrouler autour des pierres les plus hautes. Il s'assura à plusieurs reprises de tisser les fils pour en faire une corde solide. Des centaines de rangées plus tard, il tenait une corde bien robuste.

Sautant du pilier, il se retrouva à sa base. Fouillant dans son stockage spatial, il en sortit un objet qu'il n'avait pas regardé depuis longtemps. La Grande Épée de la Nature qu'il avait prise à l'Aspirant Lame de la Nature qu'il avait tué.

Il savait qu'il ne pouvait pas lier la lame à lui en raison d'une incompatibilité, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas s'en servir. C'était ce qui se rapprochait le plus d'une pioche.

Dans un acte qui aurait sans aucun doute poussé l'ancien propriétaire de la lame à le maudire, Jake commença à entailler le pilier. Les pierres étaient dures, bien plus que de la pierre ordinaire, mais il pouvait tout de même les entamer.

C'était terrifiant, d'une manière assez triste, de voir que le sanglier n'avait toujours pas réagi à ce qu'il faisait. Le dôme dans lequel il se cachait n'était qu'à 70 mètres environ de lui, et il devait sentir ce qu'il faisait. Pourtant, il restait immobile, lui permettant de faire ce qu'il voulait.

Après un bon moment de découpe, une grande partie de la base du pilier fut tranchée. Il avait créé une alcôve assez charmante dans l'immense pilier, si l'on pouvait dire. De plus, il sentait que le pilier entier devenait un peu... instable.

Souriant, il courut de l'autre côté du dôme, à l'opposé du pilier, corde en main. Il ne fallait pas être un génie pour comprendre ce qu'il prévoyait de faire.

Le sommet du pilier était toujours solidement attaché par sa corde de mana, et la base du pilier était affaiblie. Le pilier entier semblait sur le point de basculer.

Ce serait vraiment dommage si quelqu'un venait, je ne sais pas, à le faire s'effondrer « accidentellement » sur le gros cochon, pensa-t-il, son sourire aussi large que le porc qu'il était sur le point de transformer en lard.

Le plan était prêt, et lui aussi. Presque. Il grimpa sur un autre pilier, directement à l'opposé de celui qu'il avait attaché et préparé pour l'effondrement. Il n'est jamais mauvais d'avoir l'avantage du terrain.

La corde en main, il regarda le dôme en contrebas. En tirant sur sa corde de mana, le pilier instable commença déjà à basculer très lentement.

Jetant la corde sur le côté, il sortit son arc alors qu'il commençait à canaliser son Tir puissant infusé. En activant le Limit Break à 20 %, il sentit tout son corps se remplir d'énergie tandis que l'air autour de lui vibrait de puissance et que la pierre sous ses pieds se fissurait. Sa vue et sa flèche étaient directement braquées sur le dôme en contrebas.

Dans ce qui ne pouvait être décrit que comme une catastrophe, le pilier de plus de cent mètres de haut s'effondra. Des milliers de tonnes s'abattirent sur le dôme de pierre qui protégeait le Leader de la Horde - un dôme qui se fendit comme une coquille d'œuf lorsque le pilier s'y écrasa.

*GRINCEMENT*

Jake entendit le cri de la bête, et au même moment, avec la Vue du chasseur activée, il trouva son ouverture. Une brèche entre les pierres fissurées, permettant à sa flèche de passer sans encombre.

En lâchant la corde de l'arc, la pierre la plus haute du pilier sur lequel il se tenait explosa en poussière, l'explosion de puissance étant dirigée vers le bas. Quant à la flèche, elle vola droit à travers cette minuscule ouverture, exactement comme il l'avait prévu.

Une seconde explosion retentit en contrebas lorsque la flèche frappa le Leader de la Horde. Pas même une seconde ne s'était écoulée depuis que le pilier s'était effondré sur lui. Les dégâts furent désastreux pour le sanglier.

Mais un boss ne tombe pas si facilement. Jake le sentit à travers les pierres sous lui avant même de le voir. Les secousses.

La vallée entière trembla lorsque le Leader de la Horde entra en action. Le pilier sur lequel il se tenait commença à basculer, et il était loin d'être le seul. Le séisme se propagea dans toute la vallée alors que presque chaque pilier commençait à se fissurer et à s'effondrer.

Pourtant, le Leader de la Horde était loin d'en avoir fini.

Tous les rochers qui recouvraient son corps furent repoussés alors qu'il se transformait en poussière. Et finalement, Jake put voir le boss clairement.

Tout son dos était couvert de blessures, et au fait qu'il ne mettait aucun poids sur l'une de ses pattes, il devina qu'elle était cassée. L'impact du pilier ne lui avait clairement pas fait de cadeau.

Plus dommageable encore était l'énorme trou dans son estomac. On aurait dit qu'un boulet de canon l'avait percuté - un cratère s'était formé sur son corps sous l'impact. Jake reconnut facilement une telle blessure. Même avec ses flèches plus durables, améliorées en rareté peu commune, il était clair qu'elles étaient encore loin d'être infaillibles.

La flèche s'était désintégrée à l'impact sur sa peau robuste. Tout comme les flèches de rareté commune de Jake. Un témoignage de la puissance de la défense innée du sanglier et de la puissance de la flèche issue de son Tir puissant infusé, pleinement chargé et à pleine puissance.

Malgré la blessure mortelle, la bête semblait loin d'être abattue. Ses yeux étaient rouges, et l'unique défense qui dépassait de sa gueule brillait désormais d'énergie.

Jake dut sauter du pilier qui s'effondrait, laissant la gravité faire son œuvre pour le ramener au sol. Il se dépêcha de sauter vers un endroit sans piliers en train de s'écrouler, essayant de ne pas se faire écraser en morceaux.

Il n'était pas particulièrement confiant quant à sa capacité à s'en sortir indemne s'il devait être écrasé sous un rocher de cent tonnes, même avec des statistiques améliorées.

Pourtant, même en tombant, il eut le temps de décocher deux autres flèches. La perception limitée du sanglier lui fit une fois de plus défaut, car les deux flèches pénétrèrent droit dans la blessure laissée par le Tir puissant infusé. Les dégâts des flèches seules étaient assez faibles, mais on ne pouvait pas en dire autant de ce dont elles étaient enduites.

Le poison nécrotique le plus puissant qu'il avait fabriqué ce jour-là brûla sa chair, la corrodant. La première flèche n'avait pas eu le temps d'infliger correctement le poison car elle s'était brisée, mais ces deux flèches s'incrustèrent dans sa chair, le propageant rapidement.

En atterrissant au sol, Jake le sentit instantanément. Deux yeux rouges se tournaient vers lui, se fixant sur lui et brûlant de rage.

Le mana tourbillonna autour de la bête alors que Jake la sentit passer à l'action. Les rochers qui tombaient tout autour du sanglier s'arrêtèrent en plein vol. Des dizaines de blocs furent suspendus pendant quelques instants avant de recommencer à descendre - cette fois directement vers Jake.

Comme une pluie de météores, ils foncèrent vers lui. Jurant, Jake fut forcé de bondir en arrière pour éviter l'attaque. Pierre après pierre, ils percutèrent le sol là où il se trouvait quelques instants plus tôt, créant des cratères et envoyant encore plus de rochers voler dans les airs.

Se mettant à l'abri derrière un énorme rocher, il se crut en sécurité, sentant la terre sous lui se retourner, alors que son sens du danger l'avertissait de l'attaque imminente.

Utilisant le Saut de l'Ombre sur le côté instantanément, d'innombrables pointes de terre jaillirent là où il se tenait. Atterrissant au sol après son saut, il fut forcé de répéter la même action alors que d'autres pointes émergeaient.

Sachant que le sanglier utilisait les vibrations pour le localiser, il décida de créer une diversion. Des fils de mana s'échappèrent de lui, soulevant des rochers dans sa sphère. Il pouvait facilement soulever son propre poids corporel avec le mana seul, une capacité qu'il exploitait pleinement.

Soulevant les rochers du sol avec son mana, il les lança simplement vers le haut. Pas très haut, mais c'était suffisant.

Lorsque le premier rocher toucha le sol, il fut rapidement empalé par des lances de terre. Il en fut de même pour le deuxième et le troisième. Le quatrième fut cependant épargné, le sanglier semblant avoir compris la ruse. Ou peut-être ne pouvait-il tout simplement pas suivre.

Jake continua d'utiliser cette tactique tout en se positionnant pour contre-attaquer. Il ne pouvait pas voir le sanglier à cause de l'infinie quantité de poussière soulevée, mais sa marque le tenait parfaitement au courant de la bête, toujours immobile.

Jetant quelques rochers de plus, il atterrit et resta immobile alors qu'il commençait à canaliser un autre Tir puissant infusé. Alors que le mana s'accumulait, le sol sous lui trembla sous la puissance qu'il déployait - une erreur de calcul de la part de Jake.

Il sentit son sens du danger l'avertir alors qu'il était forcé de lâcher la flèche. Cependant, il était trop tard, car plusieurs lances de terre le frappèrent au bas du corps.

Du sang coula alors qu'elles parvenaient à pénétrer son pantalon. Celles qui frappèrent ses pieds ne réussirent même pas à laisser une marque sur ses bottes, mais cela ne signifiait pas qu'elles n'avaient pas fait de dégâts, car l'impact seul faisait un mal de chien.

La flèche qu'il avait tirée vola droit, frappant le sanglier et créant une nouvelle blessure, nettement plus petite. Sa visée avait été légèrement altérée, atterrissant juste au-dessus de l'une de ses pattes, le faisant fléchir sous le coup de la flèche qui y restait plantée.

Jake était également tombé sur un genou alors qu'il levait les yeux de ses jambes blessées. Avec un grognement du museau du sanglier, l'air qui les séparait se dissipa sous l'effet d'une rafale de vent.

Pour la première fois, les deux croisèrent le regard, aucun ne montrant la moindre intention de se rendre.