Chapitre 103
Jake s'était habitué depuis longtemps à ne pas vraiment avoir besoin de manger ou de boire. Tout ce qu'il ingurgitait ici et là semblait suffisant pour le maintenir en vie. Il parvenait à peine à se souvenir de la sensation de faim ou de soif.
Cependant, il avait continué à respirer. Cela lui semblait tout simplement trop naturel. Tous les êtres vivants qu'il avait croisés le faisaient. Pourtant, il était immergé sous l'eau depuis près d'une journée entière, et il n'avait même pas songé à respirer avant quelques instants à peine.
La respiration devait bien avoir une utilité. Pourquoi tout le monde et tout le reste le ferait-il sinon ? Il doutait que toutes les bêtes aient conservé le même instinct persistant que lui et les autres humains d'avant le Système.
Eh bien… ne pas avoir besoin de respirer, c'est plutôt sympa, pensa-t-il en décidant de faire surface.
Alors que sa tête émergeait, il vit la lumière du soleil frapper l'eau scintillante du lac, tout en jetant un coup d'œil vers les rives. Il ne vit rien.
Il semblait que les sangliers ne soient pas en train de s'abreuver pour le moment. Jake avait espéré qu'ils soient là, car le poison remontait vers les couches supérieures du lac, et il voulait observer ses effets. Il allait devoir attendre un peu.
Jake décida d'utiliser ce temps de manière productive tout en gardant un œil sur l'entrée de la gorge. Il avait eu de nombreuses inspirations persistantes concernant l'utilisation du mana, et il décida d'en tester une partie maintenant.
Le mana de terre avait une consistance étrangement solide, ce qui lui avait donné l'idée d'essayer de l'utiliser pour améliorer sa propre manipulation du mana.
Son premier test consista à poser ses deux paumes sur la surface de l'eau, à canaliser du mana vers celles-ci et à essayer de pousser vers le bas. Il se sentit légèrement soulevé alors que ses mains s'enfonçaient dans l'eau.
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Avec ardeur, il poursuivit son entraînement pendant une demi-heure jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à tendre les bras, soulevant tout le haut de son corps hors de l'eau, avec pour seul soutien ses mains posées sur la surface.
L'étape suivante consistait à étendre ce concept aux autres parties de son corps. Il ne lui fallut qu'une heure de plus pour se tenir triomphalement au-dessus de l'eau. Il avait enfin réalisé un rêve d'enfance. Suivant les traces d'un certain ninja vêtu d'orange, il pouvait désormais canaliser son énergie pour marcher sur l'eau.
Il essaya de faire quelques pas en avant et en arrière avec succès. Il parvint même à trottiner sans passer à travers. Son test suivant fut de sortir son arc pour essayer de tirer une flèche ; ce fut une grande réussite lorsqu'il banda la corde.
Ensuite, il tenta le test ultime. Prenant une flèche, il commença à canaliser un Tir puissant infusé, et… il plongea tête la première dans le lac. Il allait devoir travailler un peu plus là-dessus.
Une opportunité qui ne se présenta pas tout de suite, car il entendit au loin le bruit de sabots frappant le sol.
Cessant ses pitreries, il remonta sa capuche et activa la fonction de camouflage. Il resta immergé, seul le sommet de son crâne dépassant de la surface.
Il avait déjà établi que la vue des sangliers était médiocre. En se fondant dans les couleurs du lac, il avait le sentiment de pouvoir rester indétectable, surtout avec l'eau riche en mana qui l'enveloppait davantage.
De nouveau sous l'eau, il pouvait sentir le poison tout autour de lui. Le lac entier était bel et bien contaminé, toutes les toxines ayant eu le temps de remonter à la surface. Maintenant, le moment crucial. Les gros porcs allaient-ils remarquer quelque chose ?
En les regardant s'approcher, il resta immobile, les doigts croisés. Comme la dernière fois, ils se dispersèrent en un immense demi-cercle autour du lac, une manœuvre qu'ils avaient clairement répétée maintes fois.
Jake vit le premier sanglier s'approcher de l'eau, le gros boss, le Leader de la Horde. Son cœur battait entre anxiété et anticipation alors qu'il le voyait baisser le museau. La bête se figea brièvement avant de commencer à boire, son groin bougeant de haut en bas alors qu'il reniflait l'eau.
N'ose même pas, espèce de… pensa-t-il alors que la maudite créature hésitait. Cependant, le sanglier voisin ne fit pas preuve de la même prudence et plongea simplement la tête dans l'eau pour boire.
Le gros boss regarda son compagnon et fit ce que Jake interpréta comme un haussement d'épaules avant de commencer à boire à son tour.
Aucun des autres n'hésita non plus, et ils se mirent tous à vider le lac. Jake jubila en sentant le poison pénétrer dans leurs organismes grâce à son Sens de la Vipère Maléfique.
Jusqu'à présent, les bêtes n'avaient montré aucune capacité à détecter le mana, à l'exception du mana de terre. Et même là, il n'était pas sûr qu'elles puissent vraiment le « sentir » ou comment elles le manipulaient. Tout ce qu'il savait, c'est que le poison entrait dans leurs corps sans qu'ils ne se doutent de rien.
Les minutes passèrent alors qu'ils continuaient à engloutir l'eau contaminée. Le Leader de la Horde semblait être le plus vif du groupe, mais même lui n'avait encore rien remarqué, peut-être parce qu'il lui faudrait une dose de poison bien plus importante pour être affecté par rapport aux autres.
Chaque sanglier devait avoir consommé des dizaines, voire des centaines de litres. C'était franchement incroyable que le niveau du lac ne semble pas baisser. Jake n'avait vu aucun signe d'apport d'eau fraîche, il mit donc cela sur le compte des bizarreries du Donjon.
Sa pensée fut interrompue par l'un des sangliers qui venait d'arrêter de boire. Il recula, trébucha et heurta le sanglier à côté de lui.
Celui qui fut percuté ne fit que vaciller, mais il leva la tête et poussa un couinement colérique vers son compagnon. Il sembla toutefois remarquer que quelque chose clochait, car il avait cessé de boire lui aussi. Il secoua la tête et fit quelques pas en avant, tombant dans le lac.
Cette interaction attira l'attention de toutes les autres bêtes, qui cessèrent brusquement de boire. Elles levèrent toutes la tête et remarquèrent simultanément que quelque chose n'allait pas.
Elles se mirent à tituber comme si elles étaient ivres, se percutant les unes les autres, certaines tombant dans le lac.
Jake était un peu stupéfait en observant tout cela. Les effets du poison n'étaient pas ceux qu'il attendait… il avait espéré qu'il infligerait des dégâts significatifs, peut-être même qu'il les tuerait lentement. D'après ce qu'il pouvait ressentir, elles ne semblaient toutefois subir aucun dégât notable.
Au lieu de cela, elles étaient… aveugles ?
L'une des fonctions du mana noir était de limiter la perception, et il semblait que ces sangliers en étaient victimes. Leur perception, déjà absolument terrible, était encore plus entravée, au point d'atteindre une cécité totale.
Jake commença à nager vers la rive opposée à celle par laquelle les sangliers étaient entrés. Il y avait une zone libre de bêtes qu'il atteignit rapidement avant de grimper sur la berge. Il le fit prudemment, surveillant les porcs pour voir s'ils le remarquaient, ce qui n'était manifestement pas le cas.
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En regardant autour de lui, il vit le chaos qu'il avait provoqué. Plusieurs porcs couinaient et s'ébrouaient dans l'eau, les autres couraient partout en se percutant dans la confusion, tandis que le Leader de la Horde restait immobile, les yeux fermés.
Il sortit son arc et son carquois. Il se donna mentalement une claque pour ne pas avoir appliqué de poison sur ses flèches, mais d'un autre côté, il aurait probablement été lavé dans l'eau.
À la place, il versa un peu de son sang empoisonné au fond du carquois, se contentant de ce qu'il avait et de ce qu'il pouvait appliquer le plus rapidement. Ce faisant, il utilisa la Marque du Chasseur Ambitieux sur sa première cible.
Encochant la première flèche, il visa l'un des sangliers en plein milieu du chaos. Il canalisa son Tir puissant infusé en attendant d'avoir une ligne de vue dégagée.
Il lâcha la flèche dans une explosion de puissance habituelle. Il ne fallut même pas quelques millisecondes à la flèche pour atteindre sa cible à plus de 150 mètres, brisant facilement le mur du son. Non pas que le bang sonique attendu ait été entendu. Une autre loi de la physique probablement altérée ou brisée par le Système.
Quand la flèche atteignit sa cible, elle fit exactement ce que Jake attendait. Elle creusa un trou de la taille d'un tonneau dans le flanc du sanglier, le projetant au loin. Il s'écrasa sur plusieurs autres, principalement à cause des morceaux de la bête volant dans tous les sens.
Jake était prêt à plonger dans le lac après son tir, mais la réaction des sangliers fut… encore plus de chaos. Aucun d'entre eux ne sembla le remarquer, paniquant au contraire de manière bien plus frénétique.
Il pouvait vaguement sentir la quantité de poison dans chaque bête diminuer à chaque seconde depuis sa position. Le problème pour les créatures était qu'elles avaient consommé beaucoup trop d'eau. Même si leur corps l'éliminait lentement, Jake estimait qu'il lui faudrait des heures avant qu'elles ne soient toutes revenues à la normale.
Toutes, sauf un sanglier qui se soignait bien plus vite que les autres. Le Leader de la Horde. Mais même ainsi, bien qu'il guérisse plus rapidement, il en avait ingurgité bien plus que les autres. Il avait du temps.
Une autre flèche encochée, un autre Tir puissant infusé canalisé, et un autre sanglier mort. Cela se répéta quatre fois de plus avant que les sangliers ne finissent par comprendre. Même avec leurs sens réduits, l'odeur du sang avait commencé à atteindre leurs museaux, rendant clair que quelque chose n'allait pas.
Pas que cela les aide. En fait, cela aidait Jake davantage.
Le sol trembla alors que des éclats de pierre commençaient à voler partout. Des pointes de terre jaillirent, l'une d'elles frappant même le flanc du Leader de la Horde, le sortant de son état de concentration. Il sembla croire qu'il était attaqué, érigeant un dôme de pierre autour de lui.
Aucun des autres sangliers n'était assez intelligent pour faire cela. Ils se contentaient d'attaquer tout ce qui les entourait. Et la seule chose autour d'eux, c'était leurs propres alliés.
Jake, au même moment, continuait de tirer. Il devait utiliser ce temps aussi efficacement que possible. La plupart des sangliers mouraient en un seul tir dans le cœur ou la tête, mais il devait en achever certains avec quelques tirs supplémentaires.
Bien que les sangliers soient résistants, ils étaient tous dans un état affaibli. Leurs énergies vitales étaient empêtrées dans une lutte contre le poison dans leur corps, les affaiblissant tous considérablement. Un coup inattendu du Tir puissant infusé le plus puissant de Jake s'avérait fatal pour eux dans cet état.
Les seuls sangliers dont il ne s'occupait pas encore étaient ceux qui étaient tombés dans le lac. Il en comptait quatorze là-dedans en ce moment, tous luttant pour retrouver leurs repères, certains étant même submergés. On aurait dit qu'ils ne savaient pas très bien nager. Jake était pourtant certain que les sangliers normaux, sans maîtrise de la terre, savaient nager.
S'ils avaient eu leurs esprits, ils auraient probablement pu manipuler la terre pour sortir. Mais, délirants comme ils l'étaient, ils ne pouvaient agir que comme une bande de sangliers normaux, incapables de nager, jetés dans un lac.
Son carquois ne se vidait pas non plus malgré les nombreuses flèches tirées. Il avait appris depuis longtemps à invoquer des flèches tout en tirant via un petit lien de mana attaché audit carquois. Cela drainait du mana, mais son facteur limitant actuel en endurance de combat était, eh bien… l'endurance, alias sa stamina.
Heureusement pour lui, ses ressources étaient pratiquement au maximum lorsqu'il avait engagé le combat. Par précaution, il consomma une potion d'endurance dès que sa stamina baissa un peu.
Après avoir tiré sa centième flèche, il avait déjà tué plus de 50 sangliers. Il avait ressenti la douce chaleur des niveaux plus d'une fois déjà. Il n'avait cependant pas le temps de se laisser distraire, maintenant son assaut constant.
Ses bras et tout le haut de son corps le faisaient souffrir à cause des Tirs puissants infusés constants, mais au moins son Arc de Vol-de-Vent n'avait montré aucun signe de surcharge. S'il avait utilisé son vieil arc, il serait très probablement déjà brisé à cause des quantités massives de mana injectées dedans.
Surmontant la douleur, il parvint à continuer de tuer même si sa vitesse diminuait.
Alors qu'il levait son arc pour tirer le 205e Tir puissant infusé, tout son bras commença à trembler et la compétence s'éteignit. Son bras entier était à la fois engourdi et douloureux. Il essaya de le lever, mais si l'esprit était volontaire, le corps se trouva incapable.
En regardant le champ de bataille, il ne vit plus que neuf sangliers continuer à courir. Même maintenant, ils continuaient à percuter les cadavres de leurs camarades tombés et étaient tous entrés dans leur état de rage. Quelque chose qui semblait en fait aider à dissiper le poison plus rapidement.
Le dôme cachant le Leader de la Horde tenait toujours bon, et Jake ne pouvait plus sentir que des restes de poison dans le gros boss.
Toute pensée de poursuivre son assaut fut stoppée lorsqu'il vit le dôme commencer à se fissurer. Sans hésitation, il sauta dans le lac agité.
Les porcs qui étaient tombés plus tôt s'ébrouaient toujours, bien que la plupart d'entre eux aient réussi à regagner la rive. Jake fit tout son possible pour les éviter en plongeant, n'utilisant que ses pieds pour se propulser tandis que ses bras se reposaient.
Il avait jeté un coup d'œil à son bras avant de plonger dans le lac, et ce n'était pas beau à voir. Il était couvert de sang et affichait un mélange de bleu et de rouge. Dire que ce qu'il avait fait relevait du surmenage serait l'euphémisme du siècle.
Il l'avait surmené, puis avait continué pendant une centaine de tirs. Même si seuls les premiers étaient des tirs à pleine puissance, il avait quand même utilisé Tir puissant infusé après tout.
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Atteignant à nouveau le fond du lac, il se fraya un chemin jusqu'à l'Essence Cristallisée, située au point le plus profond. La densité de mana autour d'elle était la plus forte, ce qui en faisait l'endroit idéal pour récupérer.
Il pariait sur le fait que le Leader de la Horde ne déciderait pas de plonger dans le lac pour enquêter. Il espérait plutôt. S'il venait, il allait devoir affronter un combat difficile et probablement très gênant : un chasseur avec seulement sa main gauche contre un énorme sanglier incapable de nager.
Heureusement, on n'en arriva pas là. La Marque de Jake lui fit savoir que le sanglier sur lequel il l'avait placée avait cessé de bouger. Il sentit des mouvements dans l'eau au-dessus, son intuition lui disant que les sangliers sortaient de l'eau. Probablement avec l'aide du Leader de la Horde.
Finalement, il le sentit partir et retourner dans la gorge.
Avec un soupir de soulagement, Jake ferma les yeux et entra en méditation. Le combat terminé, il pouvait enfin jeter un œil aux nombreuses notifications qu'il avait reçues suite au massacre absolu qui s'était déroulé au-dessus.