Chapitre 67
La Pandamobile était… eh bien, tout ce à quoi Ryan s’attendait.
Une copie fabriquée par Dynamis d’une Fiat de deuxième génération recouverte de fourrure blanche et noire pour imiter un véritable. C’était confortable et mignon, avec une poupée suspendue au rétroviseur. Un manque total d’imagination emballé par une entreprise trop paresseuse pour fabriquer une voiture personnalisée.
Si on ne lui avait pas donné les clés à l’avance, Ryan n’aurait pas touché à cette chose avec un bâton de neuf mètres. Et même alors, poser ses mains sur le volant lui semblait wrong.
« J’ai l’impression de tromper ma femme qui en a bavé avec une salope sale, » dit Ryan, pensant tendrement à sa Plymouth Fury. « Je suis rempli de regrets ! Regrets et anguish ! »
« Tais-toi et continue à conduire, » dit Atom Cat depuis le siège avant, regardant à plusieurs reprises dans le rétroviseur pour le moindre signe de Pluto. Le duo avait atteint la banlieue de la ville, et approchait bientôt d’un pont.
De grands piliers de béton soutenaient l’autoroute au-dessus de la route comme un pont, et dominaient des cabanes habitées par les plus pauvres de la ville. Bien que Dynamis ait fait un effort pour garder l’autoroute fonctionnelle, ils ne regardaient clairement pas en dessous.
Cependant, le soleil commençait à se coucher, et aucun signe des Augusti. Si tout se passait bien, le duo devrait atteindre le point de rendez-vous avec Len près de la Côte Amalfitaine à la tombée de la nuit.
« Hé, c’est toi qui nous a empêchés de prendre une meilleure voiture ! » En voyant l’abomination, Ryan avait immédiatement essayé de « emprunter » la voiture de sport la plus proche, mais non, Kitten était trop gentil pour le laisser faire. « C’est ta vie qui est en jeu. Enfin, l’une d’entre elles. »
« La tienne aussi maintenant. Augustus ciblera quiconque m’aide. » Felix soupira. « Désolé d’être aussi sec, Ryan. J’apprécie l’aide. »
« Tu es déjà tombé amoureux de moi ? » le messager le taquina, juste au moment où son téléphone se mit à sonner. Lucky Girl. « Parce que ta sœur l’a fait, malgré tous mes efforts. »
« Tu ne devrais pas téléphoner en conduisant, » dit grondeur Atom Cat, alors que Ryan décrocha en conduisant vers un feu de circulation.
« Fortuna, ma chérie, comment puis-je te rendre encore plus heureuse aujourd’hui ? »
« Ryan ? » À sa grande surprise, elle semblait confuse d’avoir le beau messager au téléphone. « Comment ça se fait, j’essayais d’appeler Felix ! Mon pouvoir ne se trompe jamais ! »
« Eh bien, ton souhait s’est réalisé, » dit Ryan, pendant que Felix secouait la tête comme un fou, « il est juste à côté de moi, me suppliant pour ma protection. »
« Il l’est ? » demanda Fortuna pendant que son frère fixait le messager du regard. « Oh mon Ryan, tu es vraiment le parfait gentleman, anticipant mes souhaits avant même que j’y pense ! Maintenant, donne-lui le téléphone ! »
« Je ne veux pas, » dit Felix, alors que Ryan agita le téléphone juste devant la tête de son partenaire.
« Allez, ne sois pas un bébé— »
Le feu de circulation au-dessus d’eux se détacha du poteau qui le soutenait et menaça de tomber sur la Pandamobile.
Ryan activa son pouvoir, regarda par la fenêtre, puis conduisit habilement hors de la trajectoire de l’objet lorsque le temps reprit. Le feu de circulation s’écrasa au sol et se brisa en morceaux. « Pfff, qu’est-ce qui est arrivé au service public ? » demanda le Genome Violet, avant de pousser le téléphone contre l’oreille de Felix.
« Arrête… » se plaignit le héros, jusqu’à ce qu’il entende Fortuna le réprimander de l’autre côté. « Oui, Fortuna, je suis en vie. Non, je ne peux pas te dire où je suis. »
Ryan a essayé de se détendre, mais il n’en avait pas le temps car il remarqua une voiture venant de sa droite. Le coursier dut dévier à la dernière seconde pour éviter le maniaque qui arrivait. « Est-ce que tout le monde dans cette ville conduit comme un fou ? » se plaignit Ryan. La circulation de New Rome l’avait tué deux fois lors de sa première journée. « Au moins, je peux arrêter le temps ! »
Atom Cat se tendit. « Ce n’était pas un accident, » dit-il en repoussant le téléphone. « Tu le sens ? Le froid ? »
Quel froid ?
« C’est elle ? » Ryan regarda dans le rétroviseur, mais ne remarqua rien d’extraordinaire. « Jusqu’où s’étend son rayon d’action ? »
« Je ne sais pas, mais si je peux sentir les effets, alors elle peut me suivre. »
Merde. « Ma chère », dit le coursier en récupérant le téléphone, « je te rappellerai. »
« Ne ose pas raccrocher encore une fois, Ryan— » Le coursier raccrocha à Fortuna, remettant son téléphone sous son costume, et prit un virage en direction de l’autoroute.
Bientôt, la Pandamobile monta sur l’immense autoroute et quitta complètement New Rome. La route énorme, soutenue par des piliers, surplombait la campagne verdoyante autour de la ville. La jungle urbaine fut remplacée par des bois, des routes de campagne et des maisons isolées. À part quelques véhicules diesel, Ryan avait la route pour lui seul.
« Minou, tu es sûr qu’elle peut traquer les gens avec son pouvoir ? » Après tout, Pluto n’avait pas remarqué qu’elle avait marqué Ryan jusqu’à leur rencontre lors d’une boucle précédente.
« Oui, » répondit Felix en regardant à plusieurs reprises dans le rétroviseur. « Une fois qu’elle marque une cible et active sa malédiction, cela crée un lien sympathique entre eux. Et plus elle est proche de sa victime, plus son pouvoir est fort. Je ne connais pas tout de ses capacités, mais j’ai appris ça au moins. »
Si le rayon d’action de Pluto s’étendait si loin qu’ils ne pouvaient même pas la voir, et si elle pouvait vraiment sentir ses cibles, alors ils n’avaient aucun moyen de la surprendre.
Felix regarda par sa fenêtre et poussa un cri de surprise. « Là-bas ! »
Ryan arrêta le temps et regarda par la fenêtre d’Atom Cat.
Une Lamborghini noire familière avançait sur la route en contrebas de l’autoroute, entre les bois. À quelques centaines de mètres de la Pandamobile.
Pire encore, deux personnes sur une moto escortaient la voiture. Le conducteur était une silhouette maigre, masculine, entièrement vêtue d’un justaucorps noir qui le couvrait de la tête aux pieds. L’autre était une femme en veste de cuir rouge, ses cheveux cramoisis flottant hors de son casque de motard ; elle tenait une mitraillette.
La route qu’ils suivaient menait de nouveau à l’autoroute, à un carrefour à environ un kilomètre devant.
« Minou, mets ta ceinture, on va secouer, » avertit Ryan alors que le temps reprenait. Le coursier appuya sur l’accélérateur, et la Pandamobile accéléra de plus en plus. Avec un peu de chance, ils atteindraient leur vitesse maximale et devanceraient leurs poursuivants jusqu’au carrefour.
« Le Vamp, et Night Terror, » dit Felix avant de regarder le compteur, qui montait à cent vingt et continuait d’augmenter. « Est-ce que cette voiture peut aller plus vite qu’une Lamborghini ? »
« Maintenant, Minou, ne sois pas stupide. » Pluto conduisait une Lamborghini Gallardo, qui pouvait aller deux fois plus vite que la Pandamobile. Cette abomination Dynamis pouvait atteindre un maximum de cent cinquante kilomètres par heure. « Night Terror, tu as dit ? Je pense avoir déjà entendu ce nom… »
« Le Génome Bleu des Killer Seven. Je ne sais pas ce que son pouvoir fait, sauf qu’il s’active dans l’obscurité. »
« Oh, donc pendant la nuit ? » Ryan était content que certains des Killer Seven utilisent des noms appropriés, thématisés selon leurs capacités. « Et la Vamp ? Elle te vide de ton sang ? »
Pas vraiment, elle peut utiliser des phéromones pour faire faire des choses stupides aux gens, et même les tuer au toucher. J’aurais dû savoir qu’ils enverraient le seul Génome que je ne pouvais pas faire exploser par contact direct. Atom Cat regarda par la fenêtre et serra les dents. « Ils accélèrent. Ils savent qu’on les a remarqués. »
Heureusement, la Pandamobile passa en premier au niveau du carrefour, et avait maintenant atteint sa vitesse maximale. Cependant, lorsque Ryan regarda dans son rétroviseur, il remarqua la Lamborghini noire et son escorte qui les poursuivaient.
Pluto avait engagé Ryan dans une course poursuite sur l’autoroute.
Elle n’avait aucune idée de qui elle avait affaire. « Vas-y, tigré ! »
« Avec plaisir. » Felix ouvrit la fenêtre, et lança une fléchette explosive avec une dextérité folle sur leurs poursuivants. Bien que la moto de Night Terror esquivât l’attaque, le projectile explosa juste devant la Lamborghini dans une détonation catastrophique, soulevant de la poussière partout.
Un camion à côté de la Pandamobile dévia soudainement de sa trajectoire, l’un de ses pneus se dégonfla. Grâce à ses compétences affinées lors d’innombrables cascades à travers ses boucles et à l’utilisation sélective de son arrêt du temps, le courier réussit à esquiver le véhicule qui tombait de l’autoroute.
« Pas de réincarnations aujourd’hui ! » Ryan se moqua du camion, bien qu’il ait immédiatement dû éviter un pickup juste après. D’après ce qu’il vit, il souffrait du même problème que le véhicule précédent.
Ryan avait un mauvais pressentiment, et vérifia les différentes parties de la Pandamobile. Il comprit rapidement que leur voiture n’avait pas été épargnée non plus. « Oh génial, les freins ne fonctionnent plus. Pas que j’en aie eu besoin avant, mais… »
« Ça va empirer, plus elle s’approche, » avertit Felix, alors que la Lamborghini de Pluto sortait de la nuée de poussière indemne. La Vamp, quant à elle, leva son fusil-mitrailleur vers la Pandamobile. « À terre ! »
Ryan n’avait pas besoin d’un avertissement. Lui et Felix baissèrent la tête, alors qu’une volée de balles brisait les vitres à l’arrière de la Pandamobile et impactait le pare-brise. Un des éclats de verre dévia de sa trajectoire naturelle et se dirigea droit vers la gorge d’Atom Cat. Le courier stoppa le temps, attrapa le projectile, et le jeta hors de la voiture une fois que le temps reprit.
« Pluto a-t-elle des faiblesses ? » demanda Ryan en regardant la route devant lui. Le soleil commençait à disparaître derrière l’horizon, et si le pouvoir de Night Terror s’activait vraiment dans l’obscurité…
« Je pense qu’elle ne peut cibler qu’une personne à la fois, » dit Felix en lançant une autre fléchette contre la moto de Night Terror. L’assassin esquiva habilement le projectile, même si cela empêchait au moins sa sauvegarde de viser.
D’après l’incident avec l’éclat de verre, Ryan devina que Pluto dirigeait son pouvoir contre Atom Cat. Ce qui aurait été un atout considérable pour contre-attaquer, si les deux héros n’étaient pas dans la même voiture !
« Elle a besoin de proximité physique pour que l’effet s’intensifie, » expliqua Atom Cat en attrapant une nouvelle fléchette dans sa bandoulière, « donc si on s’éloigne suffisamment, ça perdra en puissance. Peut-être que les freins fonctionneront à nouveau alors. »
« Que se passe-t-il si elle s’approche à disons, dix mètres de nous ? »
Felix fronça les sourcils. « Crise cardiaque. »
Ryan espérait que cela prendrait plus de quarante secondes.
Son pouvoir devait avoir une faiblesse. Tous les Génomes Jaunes avaient des limites étranges. Ils déformaient la réalité, transformant un concept ou un récit imaginaires en une loi physique de l’univers. Ils changeaient la logique même du monde.
« Ce monde, » murmura Ryan à voix haute.
Le pouvoir de Pluto pouvait rendre la mort une certitude inévitable pour ses victimes, mais le Monde Violet appartenait au Génome Violet. Comme il ignorait la chance de Fortuna, le courier pouvait briser l’emprise de Pluto sur la causalité en arrêtant le temps de façon sélective. Ryan ne pensait pas que Pluto contrôlait réellement les calamités qu’elle générait, sinon leur voiture aurait déjà explosé.
Elle était le contrepoint maléfique de Fortuna.
Elle était…
« Elle est notre destination finale, » dit Ryan.
« Je suis désolé ? » demanda Felix, tandis que Night Terror tentait de combler le fossé entre leurs deux véhicules et que la Vamp se préparait à lancer une seconde salve.
« Tu n’as jamais regardé ce film ? » Ryan dévia pour éviter un cerf avant qu’il ne frappe le Pandamobile. Un cerf. Sur une autoroute ! « Attention spoiler, les héros vivent à la fin ! »
Mais ils sont morts dans la suite. Il ferait mieux de ne pas mentionner ça.
Tandis que les explosions d’Atom Cat empêchaient la Vamp de viser sa mitrailleuse et forçaient la voiture de Pluto à ralentir pour éviter d’être détruite, Ryan pouvait déjà voir les conséquences. L’autoroute semblait trembler, les dégâts structurels causés par les explosions extrapolés par la propre capacité de Cruella.
Finalement, ce qui devait arriver arriva.
Un des piliers soutenant l’autoroute à une vingtaine de mètres au-dessus du sol devant le Pandamobile s’effondra, faisant tomber des voitures vers leur perte. Un grand trou s’était formé entre les deux moitiés de la route, l’une légèrement plus haute que l’autre.
« Tiens bon ! » dit Ryan, le Pandamobile devenant désormais un missile imparable. Le côté de la route était légèrement plus élevé que l’autre, ils avaient donc une chance de réussir. « Je gère ça ! »
« Tu es sûr ? ! » paniqua Atom Cat, qui enfilait rapidement sa ceinture.
« Je ne peux pas ralentir même si je voulais ! »
Ryan gela le temps quelques secondes pour calculer le bon angle, puis sauta lorsque le temps reprit son cours.
Comme la majestueuse bête dont il s’était inspiré, le Pandamobile s’élança dans les airs avec grâce et dignité. Le véhicule traversa le trou à toute vitesse, Ryan ajustant légèrement ses mouvements pour atterrir parfaitement. Il prit alors une pose forte et confiante, car quand on faisait un saut aussi courageux, il fallait aussi avoir l’air d’un héros.
Et puis vint le moment de vérité.
Le Pandamobile atterrit avec un bruit sourd, Felix sursauta presque de son siège alors que le véhicule poursuivait sa course. Ryan entendit le bruit des roues qui grinçaient sous l’impact, réalisant qu’elles allaient bientôt se dégonfler.
Night Terror, ce lâche, recula brusquement sa moto à quelques centimètres du trou, à la grande consternation de la Vamp.
La Lamborghini Gallardo, elle, continua d’accélérer. La voiture s’envola dans les airs comme le Pandamobile et sauta, tandis que Night Terror faisait demi-tour pour chercher une autre voie.
Malheureusement, bien que Ryan fût sans doute le pilote le plus expérimenté au monde, la voiture de Pluto pouvait aller deux fois plus vite que la sienne. La Lamborghini commença à rattraper, passant de trois cents mètres à deux cents.
Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Ryan, comme la main de la mort qui lui grimpe dessus. Son cœur s’accéléra, sa respiration devint un peu plus courte. Le courier se sentit comme un lapin entendant les pas feutrés d’un prédateur à proximité. Sa vision commença à se brouiller sur les bords, ses doigts se mirent à trembler, et il entendit son propre battement de cœur dans son crâne.
L’œil maléfique de Pluto était désormais sur lui.
« Frappe-la ! » gronda-t-il à Felix, le pouvoir de Pluto le rendant anormalement anxieux. « Frappe-la, frappe-la ! »
« J’essaie ! » paniqua Felix, en enlevant sa ceinture de sécurité et en cherchant un nouveau projectile. « Et je n’ai plus beaucoup de fléchettes ! »
Dans ce cas… « Kitten, tiens le volant. »
« Quoi ? » Felix attrapa précipitamment le volant alors que Ryan ouvrait la porte en donnant un coup de pied, saisissant un revolver sous son costume. Puis, alors que son chat peinait à garder le Pandamobile sur la bonne voie, le courier se pencha à moitié hors de la voiture.
« Tu ne m’as pas entendu ? » cria Ryan à Pluto, en gelant le temps et en visant la Lamborghini. « Je suis immortel ! »
Il tira plusieurs coups, deux sur le pare-brise, un sur le moteur, et deux sur les roues.
Presque tous rebondirent.
« Une voiture pare-balles ? » Ryan s’écria alors que le temps reprenait, reprenant le volant et fermant sa porte. « Ils ont des voitures pare-balles, et nous, une Fiat Panda ? »
Pire encore, le capot de la Pandamobile laissa échapper une bouffée de fumée, une flamme montant de dessous. Les calamités avaient commencé à cibler le moteur.
« Laissez-moi et courez ! » cria Felix, en trouvant le seul objet restant à jeter : la poupée suspendue au rétroviseur. Il la saisit et se prépara à lancer ce projectile mortel comme une grenade. « Ils ne cherchent que moi ! » ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ novel·fire.net
« Hors de question, laisse-moi réfléchir ! » grogna Ryan, sa respiration devenant plus courte, son corps plus froid. Le soleil s’était couché, la nuit régnait en maître, et la voiture ennemie était maintenant à moins de cent mètres. « Laisse-moi réfléchir, je peux trouver— »
« Cesare. »
Ryan se figea de peur, en reconnaissant la voix venant de derrière lui.
Il n’osa même pas regarder derrière lui. Il regarda dans le rétroviseur, et il vit.
Il faisait sombre dehors, et Bloodstream était assis à l’arrière.
Il était exactement comme dans la mémoire de Ryan, une masse monstrueuse, en forme de blob sanguinolent humain. Et il se souvenait.
« Tu es mort… » murmura Ryan, la voix brisée par une peur primitive. « Tu es mort. »
« Parce que tu m’as tué ! » Ses bras se jetèrent vers la gorge de Ryan et commencèrent à l’étrangler, comme dans son enfance. Le courier perdit son souffle, et le contrôle du volant. « Ton propre père ! »
« Ryan, que se passe-t-il ? » paniqua Felix, abandonnant son plan de lancer la poupée pour reprendre le contrôle de la voiture. Malheureusement, il ne put pas. Sans freins, avec un moteur intact et un bon conducteur, la Pandamobile dévia de sa trajectoire.
La voiture percuta la barrière de sécurité, et tomba de l’autoroute.
Felix cria d’horreur, alors que la Pandamobile se préparait à s’écraser dans la forêt en contrebas. Ryan activa son arrêt du temps, l’instinct d’un homme mort.
La prise de Bloodstream disparut avec son fantôme, bien que la douleur dans le cou du courier ne disparût pas. La Pandamobile avait gelé à quelques mètres au-dessus du sol, interrompant la chute.
Agissant entièrement par instinct, Ryan donna un coup de pied à la porte de sa voiture et attrapa Felix, figé dans le temps. Il sauta hors de la voiture avec son ami, roulant tous deux sur l’herbe douce à quelques mètres de leur véhicule.
Lorsque le temps reprit, la Pandamobile toucha le sol et explosa dans une détonation enflammée. La fumée et la vapeur s’élevèrent de l’épave, illuminant l’obscurité. Bloodstream n’était nulle part en vue.
Il n’avait jamais été là du tout.
« Une… illusion… » grommela Ryan, reprenant son souffle et se relevant. Une illusion qui pouvait nuire à la cible. Blessures psychosomatiques ? « Cauchemar nocturne ? »
« Pas le temps ! » dit Felix, pointant un doigt vers l’autoroute au-dessus. La Lamborghini s’était arrêtée au bord, Pluto et Sparrow en sortant pour inspecter les débris de la Pandamobile.
Ryan et Felix s’enfuirent immédiatement dans les bois, juste au moment où Sparrow les remarqua. L’assassin lança un rayon cramoisi de son point d’observation et mit le feu à un arbre, mais les deux héros réussirent à s’échapper dans l’obscurité.
La chasse ne faisait que commencer.