Chapitre 63
Ryan a dû le remettre à Hector Manada. Malgré sa richesse bien supérieure à celle d’Auguste, il ne l’a pas montré.
Le PDG de Dynamis vivait dans un manoir de trois étages en pierres jaunes, à distance à pied du siège de son entreprise, au nord de la Nouvelle Rome. La propriété était grande, mais rien en comparaison du Mont Auguste ; le style architectural rappelait à Ryan les propriétés du XIXe siècle en Amérique du Sud, bien qu’Hector ait également rassemblé une collection considérable d’artefacts mésoaméricains dans son jardin. Des statues de dieux aztèques bordaient le chemin menant à la maison, comme une garde privée. Et bien sûr, la propriété grouillait de gardes de sécurité privés équipés d’armement de pointe.
Lorsque Ryan est arrivé, l’hélicoptère de Sunshine et Enrique s’était déjà posé dans le jardin. Les gardes de sécurité vérifièrent le coursier, mais le laissèrent passer sans problème ; apparemment, les frères et sœurs les avaient prévenus.
Alphonse Manada avait rejoint son frère, tous deux soutenus par une équipe de sécurité d’élite. Leonard Hargraves s’était posé sur l’herbe, sans pour autant la mettre en feu, même en étant sous sa forme solaire. Même Ryan avait pris le temps de revenir à son ancien costume, Acid Rain ayant dévasté le costume en cachemire. On ne confrontait pas un boss final sans avoir l’air présentable.
Mais la scène déçut rapidement Ryan.
Hector Manada ne brandissait pas une mitrailleuse pour mourir dans un feu d’artifice, à la Scarface. Il ne semblait pas inquiet de la guerre urbaine qui se déroulait à quelques quartiers de chez lui. En fait, il ne semblait pas troublé du tout.
Car Hector Manada faisait du jardinage.
« Je suppose que c’est une affaire de famille », dit Ryan d’un ton moqueur, tandis que le maître d’entreprise s’occupait d’un buisson de roses laid. Les arrangements floraux étaient horribles, le travail d’un amateur.
« Fils. » Un homme bedonnant avec des cheveux gris et un visage ressemblant à celui de Pablo Escobar, Hector Manada avait troqué le costume d’affaires contre des vêtements blancs décontractés et un chapeau de paille. Si Ryan n’avait pas déjà vu son visage auparavant, il aurait pu le prendre pour un simple employé. « Je ne m’attendais pas à vous. Surtout pas dans une telle… »
Ses yeux se tournèrent vers Leo Hargraves. « Entreprise brillante. »
« Surpris, Père ? » demanda Alphonse, son ton dépourvu de toute chaleur familiale.
« M. Manada », dit Leo, toujours poli. « Cela fait un moment. »
« Pas assez longtemps, je dois dire », répondit le PDG, avant de finalement remarquer Quicksave. « Et qui êtes-vous ? »
« Salut, je suis Quicksave », se présenta Ryan. « Je suis celui qui a ruiné tous vos plans maléfiques, mais ne le dites à personne. »
« Mes plans maléfiques ? » répondit le PDG avec un sourire forcé. « Je ne comprends pas. »
« Je pense que si,, Père », dit Enrique en ajustant sa cravate. « Nous avons détruit la Meta-Gang il y a une heure. »
« Une action que je n’ai pas autorisée », répondit le PDG en fronçant les sourcils, puis oubliant l’existence de Ryan et regardant plutôt Alphonse. « Ni je ne me souviens vous avoir rappelé à New Rome. »
« Tu as abandonné toute autorité sur moi quand tu nous as trahis tous, Père », répondit Alphonse. « Tu voulais rester au pouvoir tellement que tu préférerais te cloner plutôt que de nous laisser hériter ? »
« Me cloner ? » Hector Manada feignit l’ignorance.
« Nous avons Psyshock en garde à vue, père », dit Enrique. « Il a tout avoué. De ton accord secret avec Adam l’Ogre à ton projet de transfert de l’esprit. »
Ryan savait que c’était probablement un bluff, compte tenu de la chronologie des événements, mais cela fonctionna à merveille. « C’est ça ? » demanda Hector, en jetant un œil aux soldats suivant ses fils. Le coursier pouvait presque voir les engrenages tourner dans la tête du PDG, alors qu’il pesait ses options.
« Nous avons des enregistrements, des techniciens capturés, la preuve de transactions monétaires », poursuivit Enrique. « Saviez-vous que la Meta-Gang avait découvert une base Mechron sous Rust Town ? »
Bien qu’il corrigât rapidement son expression, le bref regard de surprise sincère du PDG indiquait à Ryan que non, il ne le savait pas. Comme le supposait le courier, la Meta-Gang avait prévu de le trahir dès le départ ; prendre les Élixirs de Dynamis, jusqu’à ce qu’ils puissent renverser l’entreprise avec l’armement de Mechron.
« Donc tu étais un traître et un imbécile », dit Alphonse Manada, avec un grognement de dégoût. Il avait aussi remarqué l’expression de surprise. « Tu nous méprises tellement ? »
« Tu peux m’en vouloir, Alphonse ? » répliqua Hector avec un sourire méprisant. « Parfois, je me demande vraiment si tu viens de mes entrailles. Toi et Auguste auriez transformé l’Italie en un champ de bataille sanglant si je ne vous avais pas renvoyés. »
« Alors à la place, tu as envoyé Psychos faire la guerre à ta place ? » demanda Enrique, secouant la tête. « Je me souviens encore de ce que tu m’as dit quand j’ai accueilli Felix Veran dans notre rang. ‘Ne fais pas tanguer le bateau.’ »
« L’influence d’Auguste doit être contenue, mais nous ne pouvons pas nous permettre une confrontation directe », répliqua Hector. « Nous n’avons aucun moyen de le débarrasser définitivement. »
« Nous en avons », dit Alphonse avec confiance. « Le Canon de Gravité. »
« Ton obsession pour les armes miracles sera ta perte », s’agaça Hector contre son fils. « Si la tienne échoue, nous aurons un fou invincible avec rien à perdre entre nos mains. »
« Auguste ne sera jamais satisfait », interrompit Leonard Hargraves. « Il veut rien de moins que la domination totale de l’Europe. »
« Ses illusions de grandeur ne signifient rien », ricana Hector. « Tu ne le connais pas comme moi, Hargraves. »
Sunshine ricana. « Je me suis battu avec Auguste bien avant que tu ne viennes en Italie, M. Manada. Je le connais bien. »
« Non, Hargraves, parce que si tu le connaissais, tu aurais compris une vérité simple. Avec tout son pouvoir, Auguste aurait pu s’établir en tant que roi-dieu, écrire des lois, mais qu’est-ce qu’il fait ? Vendre de la drogue, blanchir de l’argent, corrompre les infrastructures existantes. En fin de compte, Auguste n’est qu’un gangster atteint de cancer, et c’est tout ce qu’il sera jamais. » Le PDG secoua la tête, frustré. « Ne vois-tu pas qu’à gagner, nous n’avons qu’à le dépasser ? Laissez la nature faire son œuvre. »
« Et laisser des innombrables souffrir en attendant ? » répondit Sunshine. « En supposant que la prochaine génération d’Auguste ne soit pas faite du même tissu ? »
« Eh bien, pour être honnête— » Ryan leva la main pour prendre la parole au nom de Livia.
« Les adultes parlent, Quicksave », l’interrompit Alphonse.
« Alors pourquoi es-tu là ? » répliqua Ryan sur un ton moqueur, bien plus âgé que le VP. Le cyborg alimenté par nucléaire le fixa, mais le courier n’était pas du tout intimidée.
« Assez », dit Enrique, avec une pointe de frustration dans la voix.
« Et es-tu vraiment si différent, Père ? » demanda Alphonse, moqueur.
L’expression de Hector se transforma en une de pur dégoût. « Tu oses me comparer à Auguste, mon fils ? Je ne suis pas un saint, je l’avoue, mais je ne vais pas tuer des gens qui ne m’ont jamais croisé. »
« Tu nous as élevés en croyant que Dynamis avait une mission. Reconstruire une civilisation meilleure, basée sur le libre marché, l’état de droit et la liberté individuelle. » La voix d’Alphonse devint amère. « Une qui ne répéterait pas les erreurs des nations d’avant-guerre. Pourtant, tout ce que tu as fait, c’est répéter les schémas du passé, et maintenir un statu quo inadapté à l’humanité. Un qui profite à Auguste. »
Ryan a réalisé qu’il avait rencontré le type de Fallout ailleurs auparavant. Des idéalistes déçus.
Et en écoutant le discours de l’homme, il ne pouvait s’empêcher de penser à la situation de Livia. Comme elle, la Manada était composée d’enfants en désaccord avec la vision pourrie et rigide de leur père sur le monde. Contrairement à Livia, qui ne pouvait échapper à l’emprise d’Auguste, les frères et sœurs de la Manada avaient décidé de se rebeller.
Mais cela fonctionnerait-il ?
« Ce statu quo inadéquat, comme vous l’appelez, est le seul que nous ayons », répondit Hector avec colère. « J’ai joué avec les cartes qui m’ont été distribuées. »
« Quelles que soient vos raisons, vous avez conspiré avec la Meta-Gang, leur avez fourni des ressources de l’entreprise, et, volontairement ou non, avez failli permettre à Adam l’Ogre de mettre la main sur la technologie Mechron », souligna Enrique. « Nous ne pouvons pas laisser passer ça, et le Conseil non plus. »
« Je suis le Conseil », répondit Hector avec un froncement de sourcils.
Ryan ne put s’empêcher de réagir. « Pas encore ! »
« Alphonse et moi avons assez d’actions pour forcer un vote, et vous savez que le Conseil et d’autres sociétés voteront pour votre retraite », dit Enrique. « Nous avons trop de preuves, et ils ne peuvent pas être vus en train de coopérer avec des Psychos. Notre image et notre réputation sont notre armure, mais elles sont aussi nos faiblesses. »
« Et surtout, nous avons l’armée », affirma Alphonse, la évidence. « Ne pense pas pouvoir empêcher ce qui arrive. »
Le froncement de sourcils d’Hector s’approfondit. « Tu me ferais du mal, mon fils ? Ton propre père ? »
« Après ce que tu as fait ? Ce que tu avais prévu de faire ? » demanda Alphonse en baissant la tête pour fixer son père dans les yeux. « Oui, je le ferais. »
Hector soutint le regard un instant, puis regarda son autre enfant. « Et toi, Enrique ? Tu sais ce que ton frère fera s’il hérite de mon poste ? »
« Oui », répondit Enrique, « mais jouer avec les Psychos ne sera pas l’un d’eux. »
« Bien dit, frère », ajouta Alphonse. « Enrique sera mon vice-président, et nous nettoierons ton désordre. Nous refondrons Dynamis en ce qu’elle aurait dû être. Un phare qui reconstruira la civilisation, sans Psychos, et certainement sans Auguste. Tu as peut-être échoué dans le rêve, père, mais nous, nous ne le ferons pas. »
« Venez avec nous, M. Manada. » Sunshine intensifia brièvement la chaleur autour de lui. « Je vous promets que vous ne serez pas blessé, et que vous bénéficierez d’une audience équitable. »
« Prenez la sortie élégante, père », supplia Enrique, avant de jeter un regard à Alphonse. « Sinon… il faudra que ça soit autrement. »
Pendant un long moment d’agonie, le PDG de Dynamis ne dit rien. Il jeta lentement un regard à ses fils, puis à Leonard, et enfin aux membres de la sécurité privée qui les soutenaient. Que ce soit par peur d’Alphonse Manada, par dégoût ou par opportunisme, aucun d’eux ne bougea pour protéger leur employeur.
Il semblait qu’à Dynamis, le pouvoir changeait rapidement.
Finalement, bien que Ryan se soit préparé à un combat, Hector Manada tendit ses mains en signe de reddition. « Vous nous condamnez tous, imbéciles. »
« C’est une nouvelle aube pour Dynamis, père », déclara Alphonse Manada. Il semblait assez satisfait de lui-même. « Une longue attente. »
« Après moi, la crue », prophétisa Hector Manada avec une dignité tranquille, alors que des soldats le saisissaient par les bras.
Lorsque Ryan jeta un coup d’œil au grand Alphonse, qui regardait son père emmené, le voyageur temporel réalisa qu’il avait peut-être mis quelqu’un de beaucoup plus dangereux à la tête de Dynamis. « C’est tout ? » demanda le messager à Enrique. « Après tout ce qu’il a fait, vous en parlez simplement ? »
« Tu t’attendais peut-être à une pluie de coups de feu ? » répondit sèchement le manager d’Il Migliore. « Contrairement à Auguste, nous ne tirons pas sur tous nos problèmes. Mon père est plusieurs choses, mais un fanatique ne fait pas partie de ses qualités. Il préférerait prendre une retraite forcée plutôt que de mourir pour rien. »
« Donc… qu’est-ce que tu veux dire, tu vas l’emprisonner sur une île privée, à la Napoléon ? »
« À peu près. Si tout se passe comme prévu, ses biens seront confisqués, il sera entouré par le personnel d’Alphonse, et il sera tenu à l’écart de toute forme de pouvoir. » Enrique regarda Ryan avec désapprobation. « C’est ce que nous appelons la diplomatie, Romano. C’est ennuyeux, mais cela nous évite généralement beaucoup de bain de sang. »
C’était… c’était bien. Ryan s’était attendu à ce que le changement de pouvoir se termine dans la violence, parce que c’était tout ce qu’il connaissait.
« Si seulement plus de villains étaient raisonnables », se lamenta Leo Hargraves. « Donc, c’est fini. Maintenant, il faut décider quoi faire du bunker. »
« Pas encore, Hargraves », dit Alphonse. « Il y aura une transition de pouvoir, et je souhaite que tu nous aides à la gérer. Je te paierai pour ton service. »
« Nous ne travaillons pas pour de l’argent, Fallout. »
« Tu me comprends mal », répondit le cyborg avec une pointe d’amusement. « Nos objectifs sont les mêmes. Nous voulons tous deux faire descendre Auguste de son trône. Maintenant que mon père a été réglé, il est temps de se concentrer sur le vrai ennemi. »
Le Soleil Vivant croisa les bras, l’opportunité étant trop grande pour la laisser passer. « Je t’écoute. »
« Pas ici. » Alphonse fixa Ryan du regard. « Et j’en ai assez de ton mépris flagrant, Quicksave. Tu as fait ton boulot, c’est tout. Fous le camp. »
« Je t’aime aussi, Nagasaki », répondit Ryan en se préparant à partir, ayant accompli ce qu’il s’était fixé. D’ailleurs, rester trop longtemps en compagnie d’Alphonse Manada lui donnerait probablement un cancer.
« Ryan. » Contrairement à Fallout, Sunshine s’inclina respectueusement devant le voyageur dans le temps. « Il y a quelque chose que je dois te demander— »
« Désolé, Sunshine, je ne rejoindrai pas ton cirque », le coupa Ryan. « Trop de rancœurs. »
« Je m’y attendais », dit Leo en soupirant. « Mais, au nom du Carnaval, non, de toute la Nouvelle Rome… merci. La plupart des gens ne le savent pas, mais tes actions ont sauvé d’innombrables vies. Les livres d’histoire ne parleront peut-être pas de toi, mais nous n’oublierons pas. »
« Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir », répondit Ryan en haussant les épaules. « Mais… merci. »
Ce paladin brillant était trop noble pour qu’on ne l’aime pas.
Alors que Ryan aurait quitté la propriété de la Manada seul, Enrique décida personnellement de l’accompagner jusqu’à sa voiture. « Ce n’est pas la fin, n’est-ce pas ? » demanda le coursier à Blackthorn. Ce n’avait pas du tout l’air d’une fin. « C’est juste le début. »
« Le docteur Hector ne se trompait pas. C’est le calme avant la tempête, Romano. Mon frère est en charge, et il n’est pas aussi… subtil que notre père. Si Auguste ne savait pas encore que nous coopérons avec Hargraves, il l’apprendra bientôt. Et même si la base sous Rust Town a subi de lourds dégâts, elle contient un trésor de technologie, et nous devons décider quoi en faire. »
« Je suppose que renverser ton père était la partie facile », murmura Ryan, son humeur passant de curieuse à légèrement déprimée. « Je ne sais pas comment me sentir à ce sujet. »
« J’ai vu ta réaction au discours de mon frère », dit Enrique. « Tu semblais… troublé. »
Cinglant. « Quand j’ai essayé de renverser l’emprise de mon « père de substitution », cela s’est terminé par sa mort », répondit Ryan, ses pensées se tournant vers Len et Bloodstream. « Et même mort, son influence retient encore un ami. Alors quand je vous regarde tous les deux… je ne peux m’empêcher de me demander ce qui aurait pu être. »
Enrique ne dit rien, et pour cela, le courier était reconnaissant. Cependant, lorsque Ryan posa une main sur la porte de sa Plymouth Fury, Blackthorn se mit juste devant lui. « Tu ne pars pas encore », déclara le nouveau vice-président de Dynamis. « Je t’avais dit qu’on aurait une discussion, Romano. On la fait maintenant. »
« Qu’y a-t-il à dire ? Bien que si c’est pour des leçons de jardinage, je suppose que tu pourrais prendre rendez-vous. »
« Nous avons beaucoup de choses à discuter », dit Enrique en croisant les bras. « Je sais que ta sœur était dans le bunker lors de l’attaque. Un des membres de la Meta-Gang a été retrouvé piégé dans une bulle, et les quartiers de Psyshock ont été fouillés. Et ce qui est le plus curieux, c’est que nos hommes n’ont pas pu trouver la technologie de scan cérébral que notre père lui avait prêtée. »
« Je suppose que tu devrais engager de meilleures personnes pour faire ton travail de terrain, M. Nepotisme. »
« Je me demandais quelles étaient tes motivations dans cette affaire, mais maintenant je comprends », dit Enrique en ignorant la pique. « Tu voulais cette technologie dès le départ. Tout cet exercice n’était qu’une distraction. »
« Pas vraiment. » Les pensées de Ryan se tournèrent vers Jasmine. « Si je te disais que la Meta-Gang a causé la mort permanente de quelqu’un qui m’était cher, tu me croirais ? »
« La mort permanente ? » Enrique remarqua la tournure étrange, mais Ryan ne l’éclaircit pas. « Les gens t’ont aussi vu à un dîner avec Livia Augusti et Fortuna Veran, et tu aurais apparemment ramené cette dernière chez toi. Des témoins ont dit que la scène semblait… intime. »
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« Je mets fin aux rumeurs ici même », dit Ryan, sentant immédiatement le danger. « Fortuna Veran n’est pas ma petite amie. J’ai des standards. »
« J’en doute », répondit Enrique sèchement. « On m’a aussi dit qu’une personne correspondant à la description de l’assassin d’Augusti, Mortimer, était venue à ton secours contre Acid Rain. Tu dois comprendre que je suis… méfiant quant à tes véritables allégeances. »
Le courier haussa les épaules. « Je n’ai d’allégeances envers aucune faction. Je suis une carte maîtresse. »
« Alors tu ne crois en rien ? Je pensais que tu étais un homme meilleur que ça. »
« Ah, tu t’en souciais ? »
À la grande surprise de Ryan, il semblait que Blackthorn oui. « Malgré tous tes défauts, Romano, tu es un Génome compétent avec un grand potentiel. Je ne t’aurais pas accordé mon temps si je ne le croyais pas. Tu es un combattant puissant, un tacticien habile, et incroyablement ingénieux. J’ai peur de ce que tu pourrais accomplir si tu pouvais dépasser cette gratification enfantine. »
Ryan n’était pas sûr si c’était un compliment ou une critique. Probablement les deux. « Je pourrais rendre la pareille », dit-il. « Je m’attendais à ce que tu sois beaucoup plus impitoyable, mais… tu sembles plutôt honorable et bien intentionné en surface. Tu pourrais faire beaucoup plus pour le monde extérieur à Dynamis. »
« Tu te trompes », répondit Enrique. « À eux seuls, les humains ne peuvent faire que peu de choses. Nous avons conquis la planète en sacrifiant notre individualité pour une force collective. Bien que je ne partage pas ses méthodes, je suis d’accord avec la déclaration de mission de mon frère. Dynamis ne changera peut-être pas toujours le monde pour le mieux, mais elle peut. »
« Après avoir vu Rust Town, j’en doute quelque peu », répondit Ryan, avant de sourire derrière son masque. « Mais je suis un optimiste. Les gens peuvent changer. »
Même s’il y aurait des conséquences inattendues, la défaite du Meta-Gang avait mis le voyageur dans une humeur joyeuse. Après toute l’obscurité de la précédente tentative ratée, cette boucle avait prouvé qu’il pouvait changer les choses.
« Je ne te fais pas confiance, Romano. Tu es imprévisible, loyal à personne, et probablement la personne la plus dangereuse que j’aie rencontrée après Auguste. »
« Merci, Greenhand. »
Enrique mit ses mains dans les poches de son pantalon, l’image parfaite de la confiance en entreprise. « Cependant, tu as probablement évité une catastrophe et sauvé Dynamis, d’une manière ou d’une autre. Donc… bien que je déteste utiliser ce terme, je ferai la sourde oreille cette fois. Tu n’es plus le bienvenu à Il Migliore, cependant ; je ne peux pas passer outre tes liens avec les Augusti. Au moins Felix a brûlé ce pont. »
« C’est bon, j’ai pris le boulot pour faire une chose, et c’est fini. » Ryan pointa un doigt vers le manager. « Je garde tous mes droits sur la marchandise, cependant. Ne t’avise pas de vendre des figurines Quicksave. »
« Je ferai de mon mieux pour t’oublier même si tu existes. »
« Je ressens la même chose. Je vais quand même rendre visite à mon équipe à l’hôpital. Spoiler : si tu essaies de m’en empêcher, tu échoueras. »
« Voici ce qui va se passer, Romano. Je te laisserai dire adieu à tes coéquipiers sans être dérangé, et je te transférerai une compensation généreuse pour ton service. » Blackthorn croisa le regard de Ryan à travers leurs masques respectifs. « Mais après, toi et ta sœur devrez partir. »
« Partir pour où ? »
« N’importe où, très, très loin de New Rome, » dit Enrique. « Il sera trop occupé par la transition dans les prochains jours pour le faire, mais une fois sa position assurée, mon frère vous traquera tous les deux. Je le connais. Vos allégeances sont trop douteuses, vos liens avec les Augusti trop suspects, et ta sœur trop importante. »
Ryan comprenait que la Manada pourrait vouloir le faire partir maintenant qu’il avait dépassé son utilité, mais Shortie ? Pourquoi s’intéressaient-ils autant à elle ? « Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Black Gardener ? »
Enrique resta silencieux quelques secondes, son corps si immobile que le courier pensa qu’il pourrait s’être transformé en statue. « J’ai laissé partir Len Sabino une fois, » admit-il enfin. « Mais je ne peux pas la protéger éternellement. Alphonse connaît l’emplacement de sa base, et il peut y accéder s’il le souhaite. Prends tout ce que tu peux transporter avec toi, et pars. »
Le ton de Ryan devint dangereux. « C’est une menace, Greenhand ? Parce que, comme le peut attester le Meta-Gang, je suis très efficace pour faire exploser des mauvaises herbes. Ton frère ne sera pas la première bombe nucléaire que je ferai sauter. »
« Non, Romano, ce n’est pas une menace. C’est un avertissement. Aussi étrange que cela puisse te paraître, je ne te porte pas de rancune ni à toi ni à ta famille. » Blackthorn leva sa manche pour regarder l’heure sur sa montre. « Je dois y aller maintenant. Bien que j’aie le pressentiment que nous nous reverrons. »
Et Ryan sentit que ce serait dans des circonstances bien moins amicales.
Ryan était à mi-chemin du port lorsqu’il reçut un appel sur son téléphone portable.
« Livia ? » demanda-t-il en décrochant.
« Ryan, » répondit-elle de l’autre côté de la ligne, un soupçon d’inquiétude perçant dans sa voix. « Comment va Felix ? »
« Vivant, mais blessé, » répondit le courier. Livia poussa un soupir de soulagement de l’autre côté de la ligne. « Il va se rétablir, mais ils n’autorisent pas encore les visites. J’ai essayé. »
« C’est… c’est bien, je suis contente qu’il soit en vie. Je n’ai pas encore informé ses sœurs. Je… » Livia avala sa salive, « j’appréhendais une réponse différente. »
« Je ne l’aurais pas laissé mourir », répondit Ryan. Ou plutôt, il aurait rechargé par la suite. « Merci d’avoir envoyé M. Passe-Muraille. Il n’a pas beaucoup aidé, mais c’est l’intention qui compte. Je suppose que tu m’as écouté. »
« À propos de notre non-enmity ? » Livia fit une brève pause avant de continuer. « J’espère ne pas regretter de t’avoir fait confiance. Tu travailles avec le némésis de ma famille. »
« Eh bien, si ça peut te rassurer, je viens de me faire virer. »
Elle saisit immédiatement l’opportunité. « Peut-être envisagerais-tu alors un emploi chez nous ? Les Sept Tueurs cherchent une Violet. »
« Désolé princesse, je resterai un esprit libre pour un moment », répondit Ryan en atteignant le port. « Je ne suis pas sûr que ma présence soit encore nécessaire. J’ai le sentiment que Dynamis va frapper votre usine de drogue même sans mon influence. »
« La réaction de mon père sera différente si c’est Dynamis qui le fait, plutôt qu’un parti inconnu. Mais nous pourrons en discuter lorsque la situation sera plus claire. Quand penses-tu que Felix pourra recevoir des visites ? »
« Je vais être honnête. Je ne sais pas, et je ne suis même pas sûr que tu pourras voir Atom Kitten. »
Son ton s’épaissit. « Tu penses que Dynamis nous empêchera d’accéder à lui ? »
« Non, je pense que Felix ne voudra pas te voir, toi ou sa famille. » Pas de réponse. « Hé, tu peux toujours essayer. Si j’ai raison, je peux transmettre un message si tu veux. »
La princesse de la mafia était tombée complètement silencieuse. Bien qu’il n’ait dit que la vérité, Ryan regretta sa franchise. Pendant une seconde, il avait oublié à quel point la femme était émotionnellement fragile, derrière son façade glaciale. « Livia ? »
« As-tu déjà aimé quelqu’un ? » demanda-t-elle soudainement. « Pas une aventure, mais le vrai amour ? Au point que, même si tu sais que c’est fini, tu t’accroches à tout espoir de pouvoir changer les choses ? »
« Je ne suis vraiment pas le meilleur conseiller sur ce sujet », dit Ryan avec tristesse, en remarquant la bathysphère de Len près des vieux quais. « Je suis venu à New Rome à la poursuite d’un fantôme. »
« Donc tu comprends », dit-elle avec un rire triste, avant de reprendre son souffle. « Tu as vécu des siècles. N’as-tu pas de la sagesse à offrir ? »
« Les choses peuvent changer », admit le courier, en y réfléchissant. « Mais parfois, il vaut mieux apprendre à lâcher prise. Sinon, tu te feras du mal. Certaines blessures ne guérissent jamais, et tu dois vivre avec. »
Livia sembla percevoir la sagesse dans ses mots, mais elle ne l’apprécia pas. « Merci pour tes réponses, Ryan. »
« De rien », répondit le voyageur du temps, avant de se taire. Ses pensées se tournèrent vers la rencontre avec Dynamis.
« Ryan ? »
« Les Manadas ont renversé leur père », dit Ryan sans prévenir. « Ils… ont discuté et l’ont forcé à prendre sa retraite. Maintenant, ils veulent réformer Dynamis en quelque chose de mieux qu’avant. »
Il n’avait même pas besoin d’en dire plus. Livia pouvait probablement voir les parallèles avec sa propre situation, avec une différence majeure. « Mon père ne se rendra pas avec dignité, Ryan. »
Non, probablement pas. Son ton plein de regret était déchirant.
« Je récupérerai mon chat », dit Ryan en changeant de sujet. « Le genre poilu. »
« Je pense pouvoir arranger ça », répondit-elle en riant, bien que cela n’eut rien de joyeux. « Au revoir, Ryan. »
« Au revoir, princesse », dit-il avant de raccrocher et de garer sa voiture.
Enrique et Alphonse avaient réussi à se libérer de l’emprise de leur père. Alors pourquoi Ryan ne pouvait-il pas aider Len et Livia à faire de même ? La circulation sanguine était depuis longtemps morte, et Auguste, malgré sa puissance écrasante, ne pouvait pas vaincre une simple tumeur.
« Non », murmura le courier à lui-même. « Je ne peux pas les laisser gagner. »
Il ne pouvait pas laisser les choses se terminer ainsi. Pas encore.
Plus jamais.
Il chassa ces pensées et sortit de sa voiture. Len l’attendait sur le front de mer, en armure complète, deux bathysphères flottant dans la mer à proximité ; elle tenait un appareil dans ses mains. Un casque en métal gris avec des pylônes sortant de l’avant, et une fiche à l’arrière. Dynamis n’avait pas imprimé son logo dessus, probablement pour éviter d’être associé à la Meta-Gang si l’appareil était retrouvé.
« C’est décevant », dit Ryan en rejoignant son amie. « Je m’attendais à quelque chose de plus complexe. »
« Ce n’est qu’une petite partie », répondit Len avec un sourire sincère. La simple vue fit oublier à Ryan toutes ses inquiétudes pendant un bref instant. « J’ai déplacé le reste chez toi. »
Chez toi.
Des mots si simples, et pourtant si puissants. « Donc, tu étais sérieuse ? » demanda Ryan. « Tu es d’accord pour que je déménage dans ton paradis sous-marin ? »
« Oui, je le suis », dit-elle en hochant la tête, son sourire vacillant. « C’est fini, non ? Tu ne… tu ne dois plus rien à Dynamis. »
« Non, et de toute façon, j’ai été viré. » Ryan allait regretter le condo, et il volerait un costume en cachemire en guise de cadeau d’adieu. « Je suis officiellement sans domicile à nouveau. »
Len réfléchit une seconde à ses mots, mais ils arrivèrent rapidement et fermement. « Non, Riri. Non, tu n’es pas sans domicile. »
Le cœur de Ryan manqua un battement un instant, et il dut détourner le regard vers la mer pour cacher son malaise. C’était… formidable, de savoir que Len voulait le revoir dans sa vie. Même si leur relation d’adolescents avait depuis longtemps disparu, elle soutenait Ryan, et lui soutenait elle.
Et avec cette technologie, peut-être que ses vieux jours solitaires allaient enfin prendre fin. « Tu penses que ça peut marcher ? » demanda Ryan pour avoir une confirmation, priant de ne pas être déçu à nouveau.
« Il nous faudra du temps, mais… peut-être », dit Len avec un sourire, peut-être la première fois qu’elle montrait un peu d’optimisme depuis longtemps. « Nous… nous devrons extraire le chronoradio de ta voiture, cependant. J’ai, euh, un sous-marin plus grand. Pour le faire passer sous la mer. »
Un garage sous-marin. Merveilleux.
« Franchement, si cette boucle ne se termine pas par la mise en mode sous-marin de ma Plymouth Fury, je serai profondément déçu », musela Ryan, avant qu’une pensée plus sombre ne lui traverse l’esprit. « Mais il se pourrait qu’on doive changer d’endroit. Dynamis ne laissera pas ta base tranquille longtemps. »
« Ils ne vont pas nous laisser en paix ? » Son visage doux se transforma en une grimace furieuse. « J’aurais dû m’en douter. Ils ne seront jamais satisfaits. »
« Je ne comprends pas pourquoi ils s’intéressent autant à toi », admit le courier. « Oui, tu as attaqué une usine, mais c’est peanuts comparé à l’Augusti et à la Meta-Gang. »
« Et au final, ça ne leur a rien coûté. » Len soupira, comme si elle revivait sa rébellion juvénile ratée. « Je ne sais pas, Riri… Je pense que ce qu’ils ne peuvent pas contrôler, ils le détruisent. »
Non. Ryan sentait que quelque chose de plus grand se tramait, et cela le dérangeait. « Qu’ont-ils fait quand ils t’ont capturée la première fois ? Quelles questions t’ont-ils posées ? »
« Je ne… je ne me souviens pas très bien », admit-elle. « La première chose qu’ils ont faite, c’est de me faire passer un test ADN et de prélever un échantillon de sang. Ensuite… rien de notable. Une présentation commerciale. »
« Un échantillon de sang, tu as dit ? Pourquoi un échantillon de sang parmi tout ? »
Et là, ça a fait tilt.
Des souvenirs ont envahi l’esprit de Ryan, et il les vit soudain sous un nouveau jour.
« Lab Sixty-Six. »
« Enrique était censé superviser toute l’opération Elixir à la place d’Il Migliore. Il a visité le labo pendant deux heures, et il a demandé un transfert immédiatement après. »
« Si tu veux mon avis, il y a quelque chose de vraiment louche avec ces contrefaçons ; même les scientifiques d’Augustus n’ont jamais trouvé comment les copier. »
« Dynamis garde l’Underdiver sous surveillance étroite. »
« Tu l’as laissée partir ? »
« C’était comme nos premiers jours. »
« Je ne pouvais pas fabriquer d’Élixirs. Ce que je faisais, c’était synthétiser une ressource spécifique qui imitait les propriétés d’un véritable Élixir. »
« Quel dommage, j’aurais adoré comparer des échantillons de différents proches du Génome. »
« Différents proches du Génome. »
« Proches du Génome. »
« Proches. »
« Len ? » demanda Ryan, un terrible doute s’insinuant dans son esprit. « Quand Dynamis a-t-elle commencé à produire ses Élixirs contrefaits ? Tu connais la date exacte ? »
« Euh… je ne suis pas sûr, je pense… je pense qu’ils en avaient quelques-uns en développement, mais ils ont commencé à inonder le marché il y a environ trois ans… »
Shortie se tut, et Ryan regretta immédiatement d’avoir posé cette question. Elle était intelligente. Elle avait aussi compris.
« C’est impossible, » dit immédiatement la messagère. « Ça ne peut pas être ça. »
« Mais ça correspondrait ! » protesta Len, une émotion sincère perçant dans sa voix monotone. « Ça expliquerait tout. Ça— »
« Len, ton père est mort. » La Génie sursauta, alors que le ton de Ryan devenait terriblement sérieux. « Sunshine l’a réduit en cendres. Je l’ai vu de mes propres yeux. Il n’est plus là. »
« Mais si l’un de ses clones… » Len fixa son amie d’un regard intense. « Tu sais que c’est possible, Riri. Tu ne veux simplement pas y croire. »
Non, il ne le voulait pas. Ryan voulait penser que ce cauchemar était fini. Que Bloodstream était mort et enterré, et qu’il ne pourrait plus faire de mal à ses deux enfants, adoptifs ou autres.
Mais Len ne s’était jamais vraiment réveillée.
« Riri, je… je t’ai fait confiance, même après tout ce qu’on a vécu… Je… j’ai tué pour toi, Riri. J’ai cru en tes paroles, je t’ai donné une seconde chance. Je… je suis prête à repartir à zéro. » Elle prit une profonde inspiration, peinant à trouver ses mots. « Je veux juste… je veux juste avoir des réponses, Riri. Je veux savoir. Si c’est… si nous avons tort, on pourra avancer. Mais il faut qu’on vérifie. »
« Mais si notre intuition est bonne ? » demanda Ryan. « Qu’est-ce qu’on fera ? Qu’allons-nous faire ? »
Len mordit sa lèvre inférieure, et regarda ses pieds sans un mot.
« Je… » Ryan rassembla son souffle, réfléchissant à ses prochains mots. « Je veux juste que tu sois libre, Len. Je veux que tu sois libérée de lui. Qu’on exorcise son fantôme, pour qu’il ne te hante plus. Toi… »
Il fit une pause. « Dis-le, » dit Len, sans lever les yeux.
« Tu me rappelles un oiseau chanteur en cage, Len, » admit Ryan. « Tu pourrais sourire et briller comme le soleil. Tu pourrais t’envoler. La cage est ouverte. Mais tu as peur qu’il ferme la porte quand tu essaies de t’échapper. Personne ne t’enlèvera ta liberté… mais tu as encore peur. »
Len regarda une dernière fois son amie. « Ryan, » dit-elle d’un regard d’acier. Pas Riri. « C’est précisément pour ça que je ne céderai pas. J’ai besoin de savoir. Je… j’ai besoin de savoir. Pour faire la paix. »
Ryan voulait continuer à argumenter, mais il vit dans son regard que c’était inutile. Elle ne changerait pas d’avis.
Et le pire ? Même s’il détestait l’admettre… il avait aussi besoin d’en être sûr.
« Laboratoire Soixante-Six, » murmura le messager pour lui-même.