Chapitre 14
Peu importe le nombre de fois qu’il le visiterait, Ryan ne s’habituerait jamais à Rust Town. Tout l’endroit sentait la misère et le désespoir.
Atom Cat semblait partager son sentiment, car tous deux traversaient les quartiers pauvres avec les vitres de la Plymouth fermées et l’air purifié. « C’est encore pire que ce que je pensais », dit-il en regardant un lampadaire suspendu par son câble, prêt à tomber sur la route à tout moment. « Bien pire. »
« Tu n’as jamais chassé des souris ici ? »
« Non, ma famille vit dans le quartier Patricien, riche. J’ai vécu une vie très protégée, pour tout te dire, même pendant les guerres. »
« Donc un chat domestique, alors. » Si c’était le cas, la menace de Ryan de le castrer devait toucher un peu trop juste.
« Je suppose que je suis devenu un chat errant », musarda son acolyte.
« Je me demande pourquoi cet endroit est une décharge comparé au reste de la ville », dit Ryan. Cela lui rappelait les mauvais vieux jours où il fouillait les ruines à la recherche de fournitures, avec Bloodstream qui le surveillait de près.
« Il appartenait aux habitants originels de la région », expliqua Atom Cat, « ceux qui vivaient dans le Golfe de Naples et ont échappé aux bombardements. Ils ont réussi à survivre, malgré les poisons et les fléaux, mais quand Dynamis a pris le contrôle de la région, la compagnie les a déplacés de force pour faire place à ses propres gens. Je suppose que les sans-abri et les malades ne correspondaient pas à leur vision d’une capitale brillante. Il y a des plans pour rénover la zone, mais ils ne se sont pas encore concrétisés. »
Il secoua la tête, déçu, le son de l’alarme d’un téléphone portable interrompant la discussion. Atom Cat regarda son mobile, mais ne prit pas l’appel.
Ryan jeta un coup d’œil à l’écran, voyant qu’Atom Cat avait manqué quinze appels d’une certaine « Fortuna » et sept d’un « Narcinia ». « Mes sœurs », dit le super-héros avant que le courier ne puisse poser des questions. « Je reste en contact avec elles, mais elles veulent que je revienne et ne prennent pas non pour réponse. »
« Ça veut dire qu’elles t’aiment », répondit Ryan sans aucune trace de sarcasme. Il pouvait comprendre que des gens veuillent retrouver leur famille. Le courier se demandait cependant ce qui faisait qu’Atom Cat considérait Dynamis comme une meilleure option que les Augusti.
Ryan se demanda soudain si Len, comme Atom Cat, ne voudrait pas le rencontrer, mais il chassa immédiatement ces pensées. Bien sûr qu’elle se réjouirait de le revoir après tant d’années ! Ce n’était que son anxiété qui parlait !
« Je les aime aussi, mais tant qu’elles continueront à soutenir l’affaire Bliss, je— »
Une autre personne appela Atom Cat, qui fixa le nom sur l’écran pendant plusieurs secondes, son regard indéchiffrable.
‘Livia.’
Au lieu d’ignorer l’appel comme les autres, Atom Cat refusa carrément son téléphone, soupira, et manipula la radio pour changer d’avis. Lorsqu’il se fixa enfin sur une station, Ryan lança un regard à son acolyte. « Hip hop, vraiment ? »
« Tu n’aimes pas ça, frère ? »
« Non, je n’aime pas ! » Ryan changea de chaîne pour revenir à la radio chronoradio Daft Biopunk. La musique passa à une combinaison de rythmes électroniques, synthétiques et extraterrestres.
« Sonorité sympa », commenta Atom Cat, alors qu’ils traversaient des rues étroites. « On va où ? »
« La Meta a pris le contrôle de la zone de la décharge comme leur base », dit Ryan. « C’est situé au centre de Rust Town. »
« Je t’arrête là, je suis pour tendre une embuscade à un Psycho seul, peut-être deux, mais attaquer leur territoire avec seulement nous deux, c’est du suicide. »
Si Ryan avait été seul, il aurait essayé quand même, mais il ne voulait pas conduire son acolyte à une mort certaine. « Le truc, c’est que, d’après mes infos, des enfants ont disparu dans le coin. J’ai repéré un orphelinat au sud de la décharge, et je pensais qu’on devrait aller voir. »
Atom Cat se tendit instantanément. « Des enfants ? »
« Tu es surpris ? » demanda Ryan. Le coursier aimerait dire qu’il l’était, mais il s’était habitué à craindre le pire quand il s’agissait de Psychos.
« Je suis surpris que cela n’ait pas été signalé, » répondit le super-héros, alors que la Plymouth passait près du réservoir d’eau de la ville. Contrairement au reste du quartier, Dynamis protégeait fortement la zone, des soldats blindés en protégeaient les limites. « Enfin, personne ne se soucie de cet endroit. »
Ryan, si.
Finalement, le duo se dirigea vers un bâtiment isolé entouré d’un désert poussiéreux. La peinture sur les murs en parpaings avait disparu, écaillée par le temps, et la moitié des fenêtres étaient brisées. Une grande zone clôturée s’étendait à gauche du bâtiment, abritant des dizaines, voire des centaines de chats et de chiens errants. Les bruits de détresse qu’ils produisaient et l’odeur qu’ils dégageaient submergèrent immédiatement le duo, qui gara la voiture à proximité et en sortit.
« Ce n’est pas un orphelinat, » dit Atom Cat avec horreur, tandis que Ryan attrapait ses gantelets Fisty et les enfilait. L’air ici était moins pollué que dans le reste de Rust Town, mais pas de beaucoup. « C’est un refuge pour animaux. »
« C’est les deux, » réalisa Ryan en regardant les animaux avec compassion. L’aura de désespoir piégé qu’ils dégageaient lui donnait la nausée.
Ils trouvèrent deux enfants, entre dix et douze ans, à l’entrée de l’orphelinat, jouant avec un golden retriever sale près des portes ouvertes. L’un était un garçon noir avec des cicatrices de brûlure acide sur la moitié de la joue, l’autre une brunette maigre dans une robe rose inadaptée à sa taille.
« Salut, les gars ! » Ryan leur fit signe de la main.
La petite fille leva instantanément un revolver de mauvaise qualité vers sa tête, l’ayant caché sous sa robe, tandis que le garçon s’accrochait au chien. « Recule, toxico, » dit-elle à Ryan. « Sinon je te crève la tête. »
Oh, c’était tellement mignon !
Ryan fit le vide dans le temps, attrapa l’arme, et la remplaça par un caillou. Quand le temps reprit, il avait mis le revolver dans son manteau, à la grande surprise de la fille. « M—mais ? »
« Hey, je suis Quicksave, » dit Ryan en levant le pouce comme dans une pub. « Je suis immortel, mais ne le dis à personne ; et voici mon fidèle acolyte, Hello Kitty. »
« Ne pousse pas, Quickie, » répondit Atom Cat, le surnom faisant sentir Ryan sale à l’intérieur. « Nous ne sommes pas là pour faire du mal à qui que ce soit. On peut parler au personnel ? »
« Il n’y a pas de personnel, » dit le garçon, toujours effrayé. Le chien lui frotta le visage pour le rassurer, sans faire aucun geste hostile envers les Génomes.
« Grand-père s’occupait de nous, mais il n’est plus là, » répondit la petite fille en regardant Ryan d’un air défiant. « Un toxico l’a poignardé dans une ruelle il y a quelques mois. »
Elle disait cela si calmement que cela semblait presque normal.
« Attends, il n’y a pas d’adultes ? » Plus Ryan entendait, plus Atom Cat s’agaçait. « Mais alors, comment vous survivez ? »
« On peut se débrouiller, » dit la fille avec fierté. « On fouille et on prend la poubelle. »
« Maman envoie de la nourriture et de l’argent chaque semaine— » La petite fille donna un coup de pied au garçon avant qu’il ne termine sa phrase. « Aïe, Sarah ! »
« Maman ? » demanda Atom Cat. La petite fille garda la bouche fermée, l’autre garçon l’imitant. « Sarah, c’est ton nom ? »
« Rends-moi mon revolver. » Elle ignora Atom Cat et continua de fixer Ryan. « Rends-le ! »
« Je ne peux pas, en conscience, rendre un revolver aussi nul, » répondit Ryan, ayant une réputation à défendre. « Laisse-moi t’acheter un vrai pistolet, comme un Desert Eagle. Ensuite, tu pourras menacer les gens crédiblement. »
« Sauvegarde rapide ! » gronda Atom Cat, avant d’essayer d’établir un rapport avec les enfants. « Qui est cette maman, votre gardienne ? Peut-on lui parler ? »
« Non, » répondit obstinément Sarah. « Elle est occupée. »
« Occupée à faire quoi ? »
« Occupée, » répondit Sarah, croisant les bras. « Qu’est-ce que tu veux ? »
Alors qu’Atom Cat tentait de convaincre les enfants qu’ils voulaient simplement les protéger, Ryan sentit une tension dans l’air. Les animaux de compagnie devenaient agités, aboyant et miaulant.
Ils pouvaient sentir des prédateurs à proximité.
Un minibus noir rouillé approcha de l’orphelinat, se garant à cinq mètres de l’entrée. D’autres enfants apparurent aux fenêtres, attirés par le vacarme des animaux.
Trois « hommes » sortirent de la voiture, bien qu’ils ne comptaient guère comme tels. Ryan reconnut instantanément l’un d’eux comme étant le monstre moustique qui avait détruit sa Plymouth lors d’une boucle précédente. Le second était un homme maigre, chauve, habillé comme un plombier ; des tumeurs défigurantes poussaient de sa chair, ses yeux étaient injectés de sang. Il portait une clé à molette rouillée, et son sourire montrait des rangées de dents pourries.
Quant au troisième…
Ryan reconnut instantanément la silhouette élancée, malgré son lourd manteau noir, son chapeau, son foulard et ses lunettes de soleil. La façon dont il marchait, comme une poupée chancelante imitant un homme, l’aura de menace silencieuse qu’il dégageait…
Psyshock, le second d’Adam.
Les trois Psychos jetèrent un regard menaçant au groupe, Atom Cat se plaçant immédiatement pour protéger les enfants ; il en allait de même pour le golden retriever, qui aboya furieusement sur les nouveaux arrivants. Psyshock lui-même se concentra entièrement sur Ryan.
« Mon Dieu, n’est-ce pas le petit Cesare ? » dit-il d’une voix robotique, numérique. « Tu as bien grandi. »
Ryan sursauta.
« Surpris ? Une fois que je me suis connecté à un système nerveux, je peux reconnaître son schéma d’ondes cérébrales unique partout. Comme un signal perdu, appelant à la maison pour Papa. » Ses grosses lunettes scintillaient sous le crépuscule. « Je pensais que le Carnaval avait tué ton père ? »
« Ce n’était pas mon père, et oui, ils l’ont fait, » répondit le messager, froid et concentré. Il avait croisé la route de ce type il y a quatre ans, avant de boire son Élixir. Même si Ryan avait maintenant des super-pouvoirs et pouvait se défendre, la simple présence de Psyshock le mettait mal à l’aise. « Comment vont les cicatrices qu’il t’a laissées, Lightbulb ? »
« Elles ont guéri, » répondit Psyshock, sa voix numérique devenant menaçante. Mosquito se prépara, ses mains semblables à des griffes, prêt à en découdre. « Si tu as survécu, j’imagine que le petit Len aussi. Bien. Je n’ai jamais oublié l’opportunité manquée d’extraire son cerveau de Génie. »
« Quoi, les enfants ne te suffisent pas ? » le taquina Ryan.
« Je n’ai aucun intérêt pour cette chair, mais nous avons besoin d’un service unique de la part de ces gobelins. J’ai bien peur que rien de moins que des pygmées ne fasse l’affaire. Ne t’inquiète pas, nous en prendrons bien soin ; nous leur donnerons même à manger. »
« Adam aime beaucoup les enfants, » ricana Mosquito, l’autre Psycho laissant échapper un grognement bestial.
« Ça aussi, » musarda Psyshock avec une amusement cruel. « Enfants, rassemblez vos amis, et montez dans la voiture discrètement. »
« Derrière moi, » dit Ryan. « Il a des bonbons. »
« Ouais, les enfants ne s’approcheront pas de toi, » dit Atom Cat, se tournant vers Sarah. « Tu as un sous-sol ? » Elle hocha lentement la tête. « Va te cacher là-bas, et ne ressors pas avant que je dise. »
Le bruit d’un avion résonna au-dessus du quartier, tandis que les enfants et leur chien s’enfuirent à l’intérieur de l’orphelinat.
« Je vérifierais tes maths si j’étais toi », dit Psyshock en suivant du regard les enfants ; cela lui donnait l’air d’un loup mortel observant des faons sans défense, au grand dégoût de Ryan. Des fils se déplaçaient derrière le foulard et les lunettes de Psycho, et de l’électricité sortait de ses gants. « Tu es en infériorité numérique et en dessous de leur niveau. »
Pourquoi n’attaquaient-ils pas ? Parce qu’ils craignaient de tuer les enfants dans la fusillade si ils agissaient trop tôt ? Ils ne devraient pas penser si loin, la vue des Génomes étant déjà une raison suffisante pour essayer de boire le sang des héros imprégné d’élixir. Ces Psychos étaient trop stables, trop prudents, comme si…
« Tu es bien nourri », réalisa Ryan. « Tu as une réserve d’Élixir. »
Psyshock l’évalua pendant quelques secondes, avant de donner des ordres. « Mâtin, Moustique, capture le petit Cesare et élimine le surplus. »
« J’espérais que tu dirais ça », dit Moustique, Mongrel sifflant sur Atom Cat comme un animal. « Je suppose qu’Adam ne peut pas nous en vouloir d’avoir mangé quelques bâtards errants. »
Les deux groupes se regardèrent en chien de faïence, mais Ryan ne pouvait pas se concentrer, le bruit de l’avion devenant de plus en plus fort…
Plus proche.
Ryan eut à peine le temps de lever les yeux, alors qu’il atterrissait en plein milieu de la confrontation mexicaine.
Le choc souleva de la poussière dans toutes les directions, Atom Cat reculant instinctivement d’un saut et les Psychos se repliant derrière leur minibus pour se protéger. Seul Ryan resta immobile, impassible, alors qu’un robot énorme, plaqué or, se tenait juste devant lui.
« Quicksave », la voix de Vulcan résonna dans des haut-parleurs cachés, les yeux de la caméra du costume se concentrant sur le courier. « Tu as refusé mon invitation. »
Ryan mit ses mains dans ses poches et sifflota, son masque le protégeant de la poussière. Atom Cat se releva rapidement, ses yeux s’écarquillant en reconnaissant le nouvel arrivant. Les yeux de la caméra de Vulcan le regardèrent brièvement, puis se concentrèrent à nouveau sur Ryan avec une rage meurtrière.
« En allant voir cette pute de dragon sans même considérer mon offre, tu as fait plus que me mépriser. Tu m’as insulté, et pour ça, tu mourras. » Elle dominait Ryan, un canon pointé sur sa tête. « Derniers mots ? »
Ryan réfléchit sérieusement à la question, puis répondit.
« Tu es si petit que ta mère doit utiliser un microscope pour te voir. »
Vulcan resta complètement immobile, l’armure imposante projetant l’ombre oppressante sur le courier.
« Oh, oh, j’ai une meilleure ! » Ryan claqua des doigts. « Tu es si petit que tes pieds pendent toujours quand tu es assis sur une chaise ! »
Le silence devint encore plus lourd, brisé par des bruits étranges. Ryan reconnut des bruits d’armes et de missiles en train d’être chargés. Psyshock et ses acolytes se remirent du choc de l’attaque surprise, se déployant pour encercler tout le monde et flanquer Atom Cat de chaque côté.