Chapitre 119
La prochaine boucle serait celle-là.
Ryan pouvait la sentir au plus profond de ses os. Même si l’armure Saturn et son harnais supplémentaire lui pesaient sur le corps, un sentiment de profonde libération se répandait dans ses muscles.
Alchemo avait façonné pour le messager un trône de métal et de câbles au fond du sous-marin de Mechron, relié à six casques et à des sièges spéciaux pour les futurs voyageurs dans le temps. Tout le monde était occupé à préparer la procédure. Felix faisait ses adieux à ses sœurs, toutes en pleurs ; Livia mémorisait les cartes cérébrales récemment enregistrées de chacun, de Sunshine à Narcinia ; M. Wave et son acolyte, le Soleil Vivant, préparaient Shroud pour le voyage ; Len et les autres Geniuses supervisaient les calculs sur des ordinateurs complexes, tandis que Bianca se plaignait que ses propres préparations prenaient plus de temps que d’habitude ; Stitch observait tout de loin ; et un seul ressentait une blues post-héroïque.
« C’est ma première fois dans le voyage dans le temps », dit-il, se mordant anxieusement les ongles dans sa forme humaine. Il avait mis son casque en premier parmi tous les futurs voyageurs, et comme d’habitude, croyait immédiatement toutes les histoires de Ryan. « Et si ça tourne mal ? »
« Ça ne tournera pas mal », répondit calmement le messager. « De plus, tu n’es rien qui puisse te faire du mal. »
« Mais Sifu, quand je reviendrai, je ne… » l’ours-homme pauvre fronça la tête de honte. « Je n’apprendrai pas… »
« Tu as déjà appris assez, et puisque tu as gagné à la loterie cosmique une fois, tu peux boire l’Élixir à nouveau. Toi seul peux faire fonctionner le bigame de l’Élixir ! » Enfin, techniquement, n’importe qui pourrait avec leur remède. Les premiers tests sur la Meta-Gang captive avaient prouvé l’efficacité de la méthode.
Mais dans le cas de l’Agent Secret Frank, Ryan préférait en quelque sorte le voir comme un Psycho.
« Mais et si cette fois il obtient un super-pouvoir nul ? » demanda son pandawan. « Le Panda… il ne veut pas être inutile. »
« Tu n’as jamais été inutile », répondit Ryan fermement, ce qui fit lever la tête à l’ours-homme pauvre avec espoir. « Jamais. »
« N-ne jamais ? »
« Jamais », confirma Ryan. « Et les Élixirs exaucent les vœux, même si ce n’est pas toujours bien. Si tu veux apprendre, il n’y a aucune raison pour que le Blue Élixir n’écoute pas. »
Le messager se demanda soudain quel genre de vœu Mosquito avait formulé. Ça devait être mal formulé.
« Je… voulais être aimé quand il a bu son Élixir », admit l’ours-homme timidement. « Que tout le monde le regarde avec admiration. »
« Et ça a marché, mais pas grâce à ton pouvoir. » Ryan parvint à lever une main blindée, posant son index sur la poitrine du Panda. « Grâce à ça. »
« Le… le cœur ? »
« Tu sais, ce que j’admire le plus chez toi, c’est qu’en dépit de toutes les difficultés, tu restes aussi optimiste et déterminé que le premier jour. » D’une certaine manière, Ryan se voyait en son jeune pandawan. « Je veux dire, ton histoire tragique était l’une des choses les plus sombres que j’aie jamais entendues. Très peu de gens seraient restés innocents après ça, et cela demande de la force. »
Ses mots semblaient avoir touché le cœur de son disciple, car il cessa de se mordre les ongles et hocha la tête en signe d’approbation. « Merci, Sifu », dit-il avec respect.
Ryan fit un pouce levé, tandis que Len et Bianca prenaient chacun leur place autour du trône-machine.
« Ça doit en valoir la peine, putain », se plaignit cette dernière, alors qu’Alchemo lui mettait un casque sur le visage. « Je n’ai pas travaillé des années comme nuage vivant pour avoir quelques jours de vacances en tant qu’humain. Ce n’est pas un boulot de huit à cinq. »
« Ton cas est le plus incertain », avertit Alchemo. « Ta chimie unique rend le transfert une loterie. »
« Ça marchera », dit Len, fermant les yeux pendant que le casque reposait lourdement sur sa tête. Avec deux rechargements à son actif, elle s’était presque habituée à la procédure. « Ça doit. »
Felix et Shroud suivirent le mouvement, bien que la petite amie de ce dernier lui ait fait une dernière accolade avant qu’il ne puisse enfiler son propre casque. « Comment disent les prêtres ? » réfléchit Ryan, tandis que les coéquipiers du vigilante l’aidaient à mettre son harnais. « Jusqu’à ce que le temps nous sépare ? »
« J’ai promis que, quoi qu’il arrive la prochaine fois… » Shroudy Matty se racla la gorge. « Que je le ferais correctement. »
« Dofaitcorrectement ? »
« La dater. Plus de travail de justicier derrière son dos, plus de mensonges. Je serai honnête dès le départ. » Shroud soupira, bien que Ryan ait remarqué un léger sourire aux lèvres. « Où que cela nous mène. »
« Nous viendrons à New Rome aussi vite que possible, si Shroud le demande, » informa Leo Ryan après avoir aidé son coéquipier à se sentir à l’aise dans son siège. « Mais pas avant quelques jours. »
« M. Wave était occupé à tuer des nazis le 8 mai, » expliqua M. Wave avec rationalité. « Des nazis morts-vivants. Exorciser le Troisième Reich prend du temps, même à la vitesse de la lumière. »
Ils n’aideraient donc pas pour le raid du bunker. Ryan s’y était attendu. Bien que M. Wave ait aidé Alchemo à fixer le casque de Felix, Sunshine interrogea le courier. « L’atout dans la manche qui pourrait te donner un avantage sur Augustus, et te permettre de vaincre Geist… » murmura-t-il. « Ça vient de ce Monde Noir, n’est-ce pas ? »
« Je détiens la majorité du pouvoir dans une main, et la minorité dans l’autre, » répondit Ryan.
« Je ne comprends pas cette blague, » répondit Sunshine, l’expression grave. « Lors de notre dernière lutte contre Mechron, il a ouvert un portail vers le Monde Bleu dans une tentative ratée d’accroître ses pouvoirs… ou du moins, c’est ce qu’il a essayé. Au lieu de cela, il a contacté un endroit plus sombre. »
« Le Monde Noir ? »
« La créature au-delà de son portail a détruit Mechron. L’a anéanti, et a failli faire de même avec tout Sarajevo. Il n’y avait aucune malice dans l’action de cette entité, seulement une curiosité imprudente. » Sunshine poussa un soupir. « Ce que je veux dire, c’est que si ces entités peuvent violer la causalité et détruire notre réalité par négligence, alors ta capacité pourrait avoir des effets secondaires ou des conséquences imprévues. Tu devrais l’utiliser avec modération. »
« Tout le reste n’a pas réussi à faire du mal à Augustus, » répondit Ryan. « Et si je peux faire confiance à ma petite amie, tout le reste échouera. » Il sentit son cœur se serrer. « Et tu as vu ce qui arrive si personne ne capture la foudre dans une bouteille. »
« La mort d’Augustus ne vaut pas la destruction de notre monde, aussi mérité qu’il le soit, » avertit Leo, les bras croisés. « Mais je suppose que le choix t’appartient dans ce cas. »
« Je m’en souviendrai, je te le promets, » dit le courier en joignant ses mains. « Tu sais, je suis content que tu ne sois pas insistant à ce sujet. Je pensais que tu essaierais vraiment de me faire rejoindre ton cirque et d’utiliser mon pouvoir pour vous aider. »
« Je ne crois pas à forcer les gens à nous rejoindre, » répondit Sunshine avec un regard bienveillant. « La véritable dévotion ne vient que lorsqu’elle est donnée librement. »
Ce fichu chevalier en armure brillante… le regarder lui donnait envie de pleurer à l’intérieur.
« Nous sommes prêts à commencer, sacs de viande, » dit Alchemo en tapant sur son ordinateur.
Enfin, Livia prit place juste à côté de la gauche de son petit ami. Sa main tendit la sienne, et il jura pouvoir sentir la chaleur de ses doigts sous l’acier de l’armure Saturne.
« Anxieuse ? » demanda Livia à Ryan.
« Non, » répondit son petit ami en serrant ses doigts. « J’ai attendu dix-sept boucles pour ça. »
Le temps se figea lorsqu’il activa son pouvoir, et la procédure commença. Des particules violettes apparurent autour de lui, accompagnées de nombreuses particules noires, se dupliquant à un rythme accéléré. Ryan remarqua brièvement des oreilles de lapin blanc se dresser derrière l’épaule d’Alchemo, avant que les particules n’engloutissent aussi le Génie grincheux.
Ryan s’attendait à un retour immédiat dans le passé, mais à sa grande surprise, le phénomène se poursuivait. De plus en plus, Violet Flux l’aveuglait sur la réalité qui l’entourait, submergeant même les taches noires parmi elles.
Puis le voile violet se divisa en deux, une fenêtre à travers le temps et l’espace. À travers cette porte, Ryan distinguait des indices d’un lieu violet pur, et une ombre triangulaire s’approchait de lui. La forme devenait plus nette, révélant des yeux étranges remplis d’étoiles brûlantes.
La pyramide des Illuminati regardait le messager de son regard alien, et tout —
C’était à nouveau le 8 mai, espérons-le pour la dernière fois.
Ryan conduisit immédiatement à travers les rues de New Rome, en direction directe du bar de Renesco. À présent, il connaissait le chemin comme sa poche.
Bien qu’il ne conseillerait à personne d’autre de faire de même, le messager gardait le contrôle du volant d’une main et saisissait son téléphone portable de l’autre. Il reçut rapidement des messages de confirmation de plusieurs personnes avant même d’être à mi-chemin de sa destination.
Appel inconnu : Je suis de retour, Sifu, je suis de retour !
Appel inconnu : Déjà en route vers la décharge, Quicksave.
Appel inconnu : Je n’arrive pas à croire que tu disais la vérité. Je te rattrape dès que possible.
Appel inconnu : Je suis là, mon chevalier.
Timmy, Mathias, Felix et Livia.
Len fit rapidement entendre sa présence en piratant la Chronoradio dès que Ryan la mit en marche. « Riri, je suis arrivée. Un peu dans le brouillard, mais… mais je suis là. »
« Les autres aussi », dit Ryan avec joie. « Succès ! »
Cela faisait des siècles, mais le messager avait enfin étendu son service postal de voyage dans le temps !
Seule Bianca n’avait pas envoyé de message, et compte tenu de sa position actuelle, elle ne pouvait pas le faire même si elle le voulait. Ryan espérait que le transfert avait fonctionné pour elle.
« Je vais m’occuper du Goule, retrouver les autres, et attaquer le bunker par la porte principale », informa le messager son meilleur ami. « Attends près de la porte arrière, et prends le pistolet à eau. Il est temps de mouiller Psypsy à nouveau. »
« Avec plaisir », dit-elle avec une pointe d’enthousiasme. Elle n’avait pas oublié les attaques répétées de la Meta-Gang contre son orphelinat. « Prends soin de toi, Riri… et bonne chance. »
« Toi aussi, Shortie », dit Ryan avant que sa sœur adoptive ne se taise.
Puisque plusieurs personnes avaient réussi à voyager dans le temps, il était temps de tester la théorie de Livia. Si Ryan sauvait maintenant, il pourrait préserver la mémoire de ses alliés des boucles précédentes, même si celle-ci se terminait prématurément. Bien que ce soit généralement un gros non-non dans son livre, le messager avait déjà brisé toutes ses règles habituelles jusqu’à présent.
Qu’en était-il d’un de plus ?
Ryan gela le temps, laissant l’univers devenir violet. Sa voiture se figea au milieu de la route, tout comme les autres.
Une seconde passa, puis une autre. Ryan retint son souffle en les comptant, attendant le compte à rebours final.
Puis il sentit une force opposée repousser son pouvoir, et le temps reprit avant le dixième seconde fatidique.
Ryan faillit dévier de la route par surprise, mais ses compétences affinées par d’innombrables itérations lui permirent de reprendre rapidement le contrôle de son véhicule.
Le messager tenta de sauver à nouveau, mais les événements se répétèrent. Son pouvoir refusait d’aller au-delà de dix secondes, laissant le temps reprendre avant que le passé ne puisse être gravé dans la pierre. Un frisson parcourut l’échine de Ryan, alors qu’une horrible réalisation s’imposait à lui.
Il ne pouvait pas sauver.
Pourquoi ? Pourquoi ?! Son pouvoir noir interférerait-il avec son violet ? L’Alchimiste l’aurait-elle manipulé avant sa disparition ?
La peur envahit le cœur de Ryan. S’il ne pouvait pas sauver… s’il ne pouvait pas sauver, serait-il piégé dans cette ville, ramené sans cesse au passé ? Incapable de mourir, incapable d’aller de l’avant ?
Une voix sortit de la Chronoradio, mais elle n’appartenait pas à Shortie.
C’était celle de Livia.
« Quelle différence cela pourrait-il faire, dix secondes ? » demanda la petite amie de Ryan, un écho de la ligne temporelle passée.
« Ce qui est étonnamment beaucoup, » répondit la voix de Geist, aussi ennuyée qu’une pierre tombale.
Puis vinrent les mots moqueurs de Felix, d’une boucle lointaine depuis longtemps disparue. « Donc tu ne sais pas tout. »
Les doigts de Ryan se resserrèrent autour du volant du conducteur. Il avait déjà été dans une situation similaire, lorsqu’il avait tenté de faire le premier contact avec l’Ultimate Violet. Les échos du passé l’avaient guidé, lui et Shortie, sur le chemin pour trouver la technologie de transfert de l’esprit.
Bien que cela ne puisse pas forcer un rechargement, l’Elixir de Ryan pouvait l’empêcher de sauver, comme il l’avait fait à Monaco. À l’époque, c’était pour empêcher le messager d’être enfermé dans un endroit sans issue et de ruiner toutes ses futures missions.
Était-ce une situation similaire ? Ryan avait-il négligé un détail qui rendrait le sauvetage dangereux, provoquant l’intervention de son ange gardien ? Sa course parfaite était-elle ruinée dès le départ ?
C’est la propre voix de Ryan qui répondit à ses questions silencieuses. « Certains disent que je devrais persévérer, » ses mots résonnèrent à travers la Chronoradio, avant de se tordre en ceux de Fortuna. « Mon pouvoir nous guidera vers la victoire ! »
Ryan ricana. « Je déteste les rails. »
« Ne te casse pas le dos à grimper la colline, » encouragea la voix de Simon, et la Chronoradio se tut.
Très bien.
Il devait mener cette course à terme, et voir ce qui l’attendait à la fin.
Ryan atteignit enfin sa destination et gara sa voiture près du bar de Renesco. En attendant l’arrivée de son Bone Daddy préféré, le messager remarqua son téléphone vibrer. Ryan décrocha l’appel, en identifiant le numéro comme étant celui de Livia. « Amour ? »
« Mon chevalier, où es-tu ? »
« Je suis en route pour le bar, » répondit Ryan. « Tout va bien ? »
« Non, » répondit-elle avec panique, à sa grande surprise. « Quelque chose ne va pas. »
Le messager s’inquiéta immédiatement. Psypsy a-t-il encore piraté le cerveau de Len ? Ou l’un des transferts a-t-il mal tourné ? « Que se passe-t-il ? »
« Je ne vois plus Geist. »
Ryan cligna des yeux derrière son masque, tandis qu’il remarquait le Ghoul encapuchonné approcher du bar depuis un coin de rue.
« Je ne sais pas, il allait bien il y a quelques minutes, puis il a disparu sans laisser de trace. Bacchus a essayé de le contacter à nouveau, en vain. C’est comme si… »
« Comme s’il était passé de l’autre côté, » acheva Ryan.
Darkling l’avait averti. Son pouvoir Noir se nourrissait des réalités supprimées et des paradoxes, chaque utilisation renforçant son influence sur la réalité.
Deux boucles.
Deux boucles avaient rendu le pouvoir Noir de Ryan si puissant qu’il pouvait agir rétroactivement.
Ce qui signifiait que s’il tuait accidentellement quelqu’un avec, même Augustus…
« Ryan, qu’as-tu fait ? » demanda Livia, à moitié effrayée, à moitié étonnée. « Je ne peux même pas le voir avec mon pouvoir. »
« Je ne suis pas sûr, princesse, » admit Ryan. Les effets étaient-ils permanents, ou disparaîtraient-ils avec une autre boucle ? Était-ce la raison pour laquelle il ne pouvait pas sauver ? Son pouvoir Noir interférait-il avec ses autres capacités ? Ou risquait-il de détruire définitivement la ligne temporelle ?
Sunshine avait raison, il ne comprenait pas assez bien sa propre capacité.
« Nous devons continuer comme prévu pour l’instant, » dit le messager. « Chaque seconde compte. Nous verrons ce qui se passe avec Casper ensuite. »
« Je… oui, tu as raison. » Livia se racla la gorge. « Je vais me précipiter au Junkyard avec Fortuna. À bientôt. »
« À bientôt », répondit chaleureusement Ryan, avant de raccrocher juste au moment où Ghoul entrait dans le bar.
Merde, cette course venait à peine de commencer et il allait déjà devoir ajuster son timing !
Remettant son téléphone dans sa poche et appuyant à fond sur l’accélérateur, Ryan ouvrit sa partie parfaite en percutant la dos de Ghoul avec sa voiture.
D’une manière ou d’une autre, cela ne devenait jamais ennuyeux.
Le mur d’entrée du bar s’effondra derrière la Plymouth Fury, et Ghoul s’écrasa par terre la tête la première. Le barman se réfugia derrière le comptoir, tandis que les clients criaient et s’enfuyaient.
Ryan sortit calmement de sa voiture, se dirigea vers le coffre et attrapa la mallette qu’il avait été engagé pour livrer. Puis il traversa le bar comme un enfant dans un magasin de bonbons.
« Je vais appeler la sécurité privée ! » se plaignit Renesco derrière le comptoir.
« C’est bon, c’est le service postal ! » répondit Ryan, avant de fracasser le crâne de Ghoul avec la mallette alors qu’il était encore étourdi. « Je suis venu livrer le courrier ! »
« Fous le camp de mon — » Renesco n’acheva pas sa phrase, car Ryan jeta presque la mallette et une énorme rançon en euros sur le comptoir.
« Quicksave livre toujours, peu importe le nombre d’essais, » dit Ryan, pendant que Renesco comptait rapidement l’argent et prêtait à peine attention à la mallette. « Nous offrons des services d’assurance de premier ordre contre les dommages matériels. »
« C’est suffisant pour payer les réparations, » dit Renesco, en jetant un coup d’œil par-dessus le comptoir pour regarder Ghoul, qui était encore étourdi. « Et lui ? »
« Ne t’inquiète pas pour ce sac d’os, » dit le courier, en jetant un coup d’œil à son mort-vivant préféré. Ghoul peinait à se relever, essayant d’utiliser une chaise comme point d’appui. Ryan lui donna gentiment un coup de pied pour le repousser. « C’est ce qu’on appelle une gratuité. »
« Qui êtes-vous ? » grogna Ghoul, en parvenant à se remettre à moitié sur pied tout seul.
C’était peut-être la dernière course où le courier pouvait jouer avec sa marionnette préférée, et c’était le moment idéal pour décompresser. Depuis que sa petite amie lui avait interdit ses runs suicides habituels, le courier décida de s’amuser tant qu’il le pouvait.
Il allait libérer toute la tension accumulée, avant de commencer sa partie parfaite reposé, calme et bien dans sa peau.
« Tu sais, Ghoul, c’est peut-être la dernière fois qu’on pourra avoir une vraie conversation de cœur à cœur, alors je pensais qu’il fallait que je te dise ce que je ressens. »
Le courier prit une longue, profonde inspiration.
« Tu étais presque comme un Luigi pour moi. »
Ryan attrapa la tête du mort-vivant par surprise.
« C’est pourquoi je vais t’envoyer dans l’espace ! » annonça le courier avec une lueur folle dans les yeux. « Tu vas monter dans une fusée, Ghoul ! Je vais te mettre dans une fusée, qu’on appellera Jeff ! Tu vas dans l’espace, Ghoul, l’espace ! La dernière frontière pour les os et les hommes ! »
« Qu’est-ce que tu— » Ryan lui donna un coup de pied dans la jambe, puis relâcha la tête, le faisant s’effondrer.
« Je vais t’envoyer sur Mars, ou peut-être Pluton parce que je me fiche de ce que disent les autres, c’est quand même une planète ! » Ryan poursuivit sa diatribe, et la peur commença à envahir le cœur du Psycho. Cela n’encouragea que plus le courier à se nourrir de la misère de sa victime. « Elle est ronde et tourne autour du soleil, et il y a une base alien dessus ! Ils te paient avec des coquillages, et ils conduisent leurs OVNIs comme des lemmings ivres ! Ce sont des daltoniens, Ghoul, des daltoniens ! »
Ghoul tenta de s’échapper en ramper, mais Ryan le saisit par la jambe et le tira dans sa direction. Puis il se mit à quatre pattes et envahit l’espace personnel du mort-vivant.
« Tu vas être le premier cadavre dans l’espace, Fantôme ! Le premier astronaute mort-vivant dans tout l’univers ! » À présent, Ryan criait si fort qu’il fit grimacer son substitut Luigi à chaque mot. « Mais d’abord, tu t’entraîneras pour la mission avec Henriette ! Elle va te mordre, et baptiser ton crâne comme sa litière ! Mais ça te rendra fort, aussi fort qu’un cosmonaute russe ! Et Len aimera ça parce que ça signifie que nous exporterons le communisme au-delà de notre système solaire ! »
Fantôme se recroquevilla, réalisant que le cauchemar ne faisait que commencer.
« Tu baiseras les martiens, Fantôme ! »