Chapitre 101
Les brûlures de Lightning Butt’s faisaient mal dans la poitrine de Ryan, alors qu’il garait la Plymouth Fury à l’ouest de New Rome.
Le Triton’s Resort était un grand complexe situé sur une petite colline, construit entre l’infâme Colosseum Maximus et Little Lilith, le quartier chaud de la ville. Des dômes de verre et de hautes flèches blanches coexistaient avec des jardins de plaisir en hauteur, des courts de tennis et des piscines thermales, tandis que les clients les plus riches pouvaient profiter d’une vue imprenable sur la côte de New Rome. Comme presque toutes les propriétés appartenant aux Augusti, il adoptait un style architectural romain. Des statues de Vénus et Mars—les dieux, pas les Gènes—faisaient l’amour dans une fontaine, juste à côté du parking. Les clients entraient par différentes portes, selon leur statut ; la plupart passaient par une grande mais élégante arche en pierre, tandis que les VIP utilisaient un ascenseur en verre pour monter directement aux étages supérieurs.
Ryan avait échangé sa robe de chambre contre ses vêtements habituels, bien qu’il ne porte ni masque ni chapeau pour une fois. Livia était assise à ses côtés, portant une robe-jupe bleue qui laissait ses jambes et son dos exposés. Un collier en argent scintillait autour de son cou, et un ruban en forme de rose blanche retenait ses cheveux. Elle était magnifique, mais Ryan pensait qu’elle pouvait porter n’importe quoi et continuer à le fasciner.
« Je devrais venir chez toi à partir de maintenant, » dit-elle soudainement.
Sans blague. « Je pourrais m’habituer au traitement de choc, » musela Ryan, mais cela ne la fit pas sourire. « Ou si on louait quelque chose et qu’on emménageait ? »
« On devrait attendre quelques mois avant de franchir cette étape, oui ? » Elle ria doucement. « Ryan, si tu crois avoir vu mon père en colère, alors imagine-le avec le syndrome du nid vide. Il vaut mieux que je rentre chez moi après nos rendez-vous, dorénavant. »
« Qu’est-ce que ton père faisait là, à rester immobile dans la cuisine ? En train d’affirmer sa dominance sur les pâtisseries ? »
Son regard devint distant. « Papa n’est… pas en forme. Parfois il ne bouge pas pendant des heures. »
« À cause de sa tumeur ? » Elle hocha la tête tristement. « C’est pour ça qu’il quitte rarement sa maison, n’est-ce pas ? »
« Je… je préférerais ne pas parler de ça pour l’instant. Je préfère parler de nous. » Livia joignit timidement ses doigts, hésitant quelques secondes avant de poser une question. « Que serons-nous, Ryan ? »
« Quelqu’un m’a déjà posé cette question, » répondit-il en pensant à Jasmine avec nostalgie. « À l’époque, je répondais une aventure d’un été. »
Livia le regarda avec méfiance. « Je ne veux pas que nous soyons une aventure d’un été. »
« Moi non plus. »
Autrefois, Ryan avait eu peur des relations amoureuses intimes, et de l’engagement qu’elles impliquaient. La douleur qui suivait leur destruction à chaque fois qu’il réinitialisait était profonde. Mais pour la première fois depuis qu’il avait acquis ses pouvoirs, il avait un partenaire qui se souviendrait de lui. Quelqu’un avec qui il pourrait construire une relation qui durerait à travers plusieurs boucles. C’était… exaltant dans sa nouveauté. Effrayant, même.
Il prit délicatement sa main dans la sienne, se perdant dans ses magnifiques yeux bleus. « Livia, veux-tu être ma petite amie, jusqu’à ce que le temps nous sépare ? »
Un blush rosé se répandit sous ses yeux. « Tu aurais dû me demander ça avant qu’on ne couche ensemble, non ? Tu as sauté beaucoup d’étapes. »
« Et maintenant, je fais les choses dans les règles. »
Cela plaisait à la princesse, il pouvait le voir, mais sa réponse n’était pas ce qu’il attendait. « Ma réponse est non, Ryan. »
Le courier ouvrit la bouche, choqué. « Comment ça ? »
« Je veux être ta petite amie jusqu’à ce que nous décidions de rompre, si jamais nous décidons de le faire, » déclara Livia, son visage devenant obstiné même si ses mots étaient de la musique aux oreilles de Ryan. « Pas jusqu’à ce que ton pouvoir tout réinitialise. Je veux une relation sérieuse. »
« Livia, tu sais que je vais devoir tout réinitialiser encore une fois ? Et si je meurs prématurément, ou si on ne peut pas transférer ton esprit facilement ? » Ryan déglutit. « Je veux quelque chose qui dure aussi, mais… enfin, il y a toujours la possibilité qu’une mort imprévue tout gâche. »
« Les gens risquent de mourir tout le temps, et pourtant ils font encore des projets pour l’avenir, Ryan. Notre relation pourrait demander plus de travail, côté logistique, mais nous trouverons un moyen de la renforcer. Je en suis sûre. »
Ryan pouvait voir qu’elle ne céderait pas sur ce sujet, alors il le fit cette fois correctement. « Livia Augusti, veux-tu être ma petite amie ? »
« Voilà qui est dit, » dit-elle avec un sourire magnifique et réconfortant. « Oui, je le veux, Ryan. »
Et ainsi, Quicksave n’était plus célibataire.
« Ça change tout, » dit Ryan, en rompant le contact de la main pour chercher un carnet et un stylo qu’il avait cachés dans son manteau.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Livia, alors qu’il ouvrait le carnet.
« Ma liste de choses à faire avant d’accomplir mon Run Parfait. Après mon dernier mandat présidentiel, j’ai pensé qu’il fallait que j’écrive toutes mes promesses de campagne pour pouvoir les suivre. » Ryan raya la ligne « Fuck the Sun », juste entre « Kill Psypsy » et « Marry Yuki ». « Je mets à jour la liste pour tenir compte de ma nouvelle monogamie. »
Curieuse comme un chat, Livia tenta de regarder le contenu, mais son petit ami garda le carnet hors de portée. « Donne-le-moi, je veux savoir ! »
« Non, c’est privé ! »
« Donne-le-moi, Ryan, » insista-t-elle.
« Non ! » Il sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Non, ne… »
Livia sauta dans le temps, et quand Ryan reprit conscience, elle avait volé la liste et son stylo. « Voilà comment ça fait quand je joue avec les gens dans le temps figé, hein, » se plaignit-il. « Tu es contente maintenant ? »
« Un bon petit ami ne garde rien pour lui, » répondit-elle, avant de froncer les sourcils en lisant ce qu’elle avait trouvé. « ‘Marry JamieandKi-jung’ ? »
« Je comptais d’abord seulement épouser Jamie, mais comme il va bientôt demander Ki-jung en mariage, je me suis dit que la bigamie était la seule solution raisonnable. »
Cela semblait lui faire du sens, mais ensuite, le prochain item de la liste fit froncer Livia. « ‘Fuck the Vamp and live through it’ ? Sérieusement ? »
« J’ai une revanche à prendre. »
« Elle n’est pas si forte que ça. » Livia était à son plus mignonne quand elle était jalouse.
« Comment tu le sais ? » demanda Ryan en plissant les yeux.
« Parce que je le sais, » répondit sa petite amie avant de retirer ce plan de la liste, comme un dictateur signant un ordre d’exécution. En fait, elle supprima tous les objectifs « Fuck » et « Marry » de la liste, sauf ceux qui la concernaient elle. La vie d’un couple était faite de sacrifices.
« Tu as vraiment prévu ton dernier boucle, » dit Livia en continuant de lire. « Bien que je sois un peu inquiète pour la liste ‘Kill’. »
« Eh bien, au début je voulais juste retrouver Len, mais j’ai continué à ajouter de nouveaux objectifs, » admit Ryan. « Ce n’est pas ma faute si cette ville regorge d’abrutis qu’il faut éliminer. »
« Mmm… ‘Bully Luigi,’ ‘Save New Rome,’ ‘Take over the Meta-gang,’ ‘Cure the Psycho condition,’ ‘Blow up the Bliss Factory’… » Elle fronça les sourcils. « ‘Prevent the Leporimachia’ ? Est-ce que c’est même un vrai mot ? »
« Je travaille dessus. »
Livia attendit qu’il en dise plus, mais elle passa au suivant quand il ne le fit pas. Elle sourit jusqu’aux oreilles. « ‘Reconcile Wyvern and Vulcan ?’ Maintenant, tu demandes l’impossible. »
« Cela s’est produit une fois, bien que cela ait nécessité la destruction de la ville. » Ryan pensait que, même s’il ne pouvait pas sortir avec Vulcan en raison de sa promesse à Jasmine, il pouvait au moins aider le Génie à changer sa vie.
« Nous ne pouvons pas laisser les choses aller aussi loin, » répondit Livia. « Je plaisante, ils peuvent se réconcilier. »
« Tu l’as vu arriver ? »
« Tout ce qu’il faut, c’est que Wyvern approche Vulcan et lui présente des excuses à son ancien partenaire. Elle le fait après avoir repensé à ses choix, généralement après l’effondrement de Dynamis. »
« Donc, on peut voler deux costumes en cachemire avec une seule arme ? »
Elle le regarda, soudainement intéressée. « Dynamis a-t-il un costume rouge en stock ? »
« Tu seras magnifique dedans. »
« Je pense aussi. » Livia parcourut la liste, de « Libérer Len de l’ombre de son père » à « Enterrer mes problèmes avec mon père », avant de froncer les sourcils. « Trouver la base de l’Alchimiste en Antarctique ? »
« Je l’ai vue dans le Monde Violet, mais je ne sais pas exactement où, » dit Ryan. À vrai dire, il s’était demandé si cette vision était une coïncidence. L’Ultime Violet avait laissé des indices pour aider le messager, alors peut-être voulait-elle que le voyageur temporel visite cette base pour une raison inconnue. « Une sorte de forteresse enfouie dans la neige et la glace. »
Livia réfléchit à la question. « Maintenant que j’y pense… » murmura-t-elle pour elle-même. « Serait-ce la Station Orphéon ? »
« La Station Orphéon ? »
« Une histoire que Bacchus m’a racontée à propos de l’Alchimiste, » répondit Livia, avant de lâcher une bombe. « Il enquêtait sur elle avant la Dernière Pâque, et elle l’a manipulé. »
« Elle ? L’Alchimiste était une fille ? Et ici, Ryan pensait qu’elle pourrait être un lézardien ou un martien gris ! » Tu connais un gars qui a rencontré l’Alchimiste, et tu ne m’as jamais dit ? »
« Je ne pensais pas que c’était important ? » répondit-elle, un peu gênée. « En fait, Ryan, mon pouvoir ne peut pas voir l’Alchimiste. J’ai essayé avant, mais je ne peux pas trouver un monde où j’ai interagi avec elle… si c’est même une femme humaine. »
« Elle pourrait avoir un pouvoir similaire au mien. »
« Peut-être. Je suis désolée, je suis dans l’ombre ici. Papa voulait aussi la retrouver, mais il a fini par abandonner ce plan après des années d’enquête infructueuse. Bacchus lui-même n’a pas été d’une grande aide. Tout ce qui l’intéresse, c’est Bliss et contacter son ‘Dieu’… dont je comprends mieux la nature maintenant, grâce à toi. »
« Un Ultime ? » Ryan en était arrivé à la même conclusion après sa conversation avec Darkling. Bacchus avait appelé Dieu ‘il’ et pensait que des psychotropes capables d’affecter même les Génomes pouvaient aider à entrer en contact avec lui. Il ne fallait pas être un Génie pour le deviner. « Qu’entends-tu par ‘elle l’a manipulé’ ? »
« Il n’a pas toujours été… » Livia peinait à trouver le mot.
« Obsessionnel ? » suggéra Ryan.
« Dérangé, même s’il le cache bien. Selon Papa, il était bien équilibré avant que l’Alchimiste ne le touche. Ensuite, hallucinogènes et plus tard Bliss sont devenus sa vie. » Sa petite amie secoua la tête. « Même les histoires qu’il raconte sont assez confuses. »
« Me les racontera-t-il aussi si je confesse mes péchés ? Car mon cœur est plein de méfaits. »
« Non, je ne pense pas, mais tu pourrais comparer les notes et découvrir. » Livia sourit. « Je ne suis jamais allée en Antarctique. Ça doit être un endroit magnifique. »
« Tu veux en faire notre prochaine étape pour nos vacances d’hiver ? »
« Maintenant, tu penses comme un vrai petit ami. » Elle tourna la page du carnet, puis rougit en trouvant le dernier objectif sur la liste des choses à faire.
‘Rendre Livia heureuse.’
Livia regarda Ryan avec un visage satisfait, ajustant ses cheveux. « Quoi, es-tu surpris ? » demanda le courier à sa petite amie, ses doigts effleurant sa joue rouge. « Tu fais aussi partie de mon Parcours Parfait. »
« C’est une bonne liste, Ryan », dit-elle, avant d’écrire rapidement une nouvelle ligne. « Mais tu as oublié une tâche. »
Ryan fronça les sourcils, tandis qu’elle lui rendait le carnet et le stylo avec un nouvel objectif.
Être heureux aussi.
« Je pensais que ça viendrait naturellement », dit-il en remettant ses affaires dans son trench-coat.
« Ryan, presque tous les objectifs de la liste concernent l’aide aux autres, mais jamais toi-même », dit Livia. « C’est très noble de ta part, mais tu dois aussi prendre ton bonheur en compte. Plus de suicides, ce sera un bon début. »
« Quoi ? Mais une mort glorieuse est la moitié du plaisir d’une boucle ! » protesta Ryan. « Tu te rends compte combien de personnes échouent dans leur vie, mais réussissent leur mort ? »
« Si tu recharges en mourant, alors cela te fait moins valoriser ta vie. Nous trouverons une meilleure façon, indolore, pour que tu puisses remonter le temps. Et plus de drogues. J’ai vu ce que tu gardes dans ta voiture, ça doit partir. »
« Mais— »
« Plus de drogues », insista sa petite amie. « Je vais nettoyer ta vie, que tu le veuilles ou non. Tu adopteras un mode de vie plus sain. »
« Si tu essaies de me faire devenir végétarien, je te largue. »
Elle haussa un sourcil d’une manière que Ryan trouva positivement obscène. « Tu es libre de goûter ma chair quand tu veux. »
« Je ne goûte pas », répondit-il en respirant sur son cou. « Je mords. »
Elle devint écarlate face à son insolence. « Tu es allé trop loin, Ryan », dit Livia, incapable de cacher sa gêne. « Je dois te punir. »
« La maîtresse peut me fouetter quand elle veut. »
« J’avais autre chose en tête. »
Ses lèvres effleurèrent timidement les siennes, le contact si bref qu’on aurait dit un rêve. Ça avait le goût de fraise, de son parfum et de l’été. Elle se retira rapidement, rouge comme si elle n’avait jamais embrassé un garçon auparavant.
« Tu as volé mon premier baiser ! » répondit Ryan avec une fausse surprise. « Je me réservais pour Felix ! »
Elle éclata de rire, et Ryan n’avait jamais entendu un son aussi merveilleux. Il passa sa main dans ses cheveux, et l’autre sur sa taille en la tirant plus près.
Il la laissa lui voler son deuxième baiser, puis son troisième et son quatrième. Ensuite, la brûlure sur sa poitrine lui fit mal, et elle posa un doigt sur ses lèvres. « Nous prendrons un bain ensemble après t’avoir soigné », dit-elle, son front contre le sien. « J’ai un endroit privé au resort. Tu vas adorer. »
« Braindead devrait arriver aujourd’hui », fit remarquer Ryan. Le plan était de brûler la décharge et d’enterrer l’entrée ouverte du bunker après l’arrivée du Génie, pour faire croire que la Meta-Gang avait fui la ville.
« Il le fera, mais ce sera ce soir », dit Livia, d’une voix douce et apaisante. « D’ici là, tu es à moi. »
Il ne pouvait pas dire non à sa dame.
Ryan offrit son bras à Livia en sortant de la voiture, sa petite amie le serra fort. La princesse de la mafia aimait beaucoup quand il jouait le gentleman. Ils passèrent outre les videurs et prirent l’ascenseur, Livia posant sa tête sur l’épaule de son petit ami pendant qu’ils montaient les étages.
Après être passés par des couloirs en marbre, le couple se dirigea vers un endroit qui ressemblait à un mélange entre un salon et une salle d’attente de médecin. Des fauteuils en cuir rembourrés et confortables permettaient de se reposer tout en regardant des tapisseries colorées et des portraits de célébrités, anciennes et nouvelles. En fait, le personnel comprenait des copies de Scarlett Johansson, Brad Pitt et Leonardo DiCaprio, mais bien qu’ils aient eu le visage des acteurs, ils n’avaient aucune de leur charme naturel et facile.
Un homme grand les accueillit, un George Clooney italien aux yeux bleus familiers et à la barbe blanche. « Livia », dit-il, portant un costume noir plus cher que la plupart des maisons. Ryan reconnut immédiatement sa voix comme celle de Mars, le père d’Atom Kitty et de Fortuna. « Qui est ce jeune homme galant avec toi ? »
« Luca, voici mon petit ami, Ryan », lança Livia en exhibant le messager. « Ryan, voici Luca Veran, le père de Fortuna. »
« Mes condoléances », dit le messager. « J’admire votre courage, d’avoir élevé sa sans devenir fou. »
« Ma femme porte la plus grande part du blâme, en ce qui concerne son éducation. » Si Mars était gêné de voir l’ex-petite amie de son fils avec un autre homme, il ne le montra pas. En fait, il serra chaleureusement la main de Ryan comme s’il était un vieil ami. « Janus le sait-il ? »
Au lieu de répondre, Ryan souleva sa chemise pour montrer les brûlures en dessous, ce qui fit éclater Mars de rire. « C’est ce que je pensais », dit-il. « Je suppose que tu es venu voir ma femme pour faire disparaître les cicatrices ? »
« Elle, et Fortuna, si elle est là », répondit Livia.
« Non, elle a dit qu’elle passait du temps avec ce mystérieux petit ami à elle. » Mars fronça les sourcils en regardant le couple. « Sais-tu s’il a des pouvoirs ? »
Il ne semblait plus si amical. « Il peut disparaître à volonté », dit Ryan. « Bien que les pigeons soient sa kryptonite. »
« Ah, tant mieux », dit Mars, semblant grandement soulagé. « Fortuna semble prendre cette relation au sérieux, et j’avais peur qu’elle ne fréquente le mauvais genre de personne. »
Livia répondit avec un sourire forcé. « Je ne suis pas sûre qu’il soit la bonne personne pour elle, mais tu connais Fortuna, elle fait comme elle veut. »
« Comme son frère », dit Mars en riant. « Je me demande comment Narcinia a réussi à devenir si obéissante avec des frères aussi turbulents. »
Parce que tu as tué ses parents et l’as enlevée bébé, pensa Ryan, le bras de Livia se resserrant autour du sien. Elle avait perçu son malaise. « Quand Narcinia revient-elle de l’île d’Ischia ? » demanda la princesse à Mars avec courtoisie. Elle connaissait probablement déjà la réponse grâce à son pouvoir, mais faisait semblant de ne pas le savoir pour engager la conversation. « Cela fait longtemps que je ne l’ai pas vue. »
« Elle reviendra le quatorze, pour assister à la réunion prévue le quinze. » Mars jeta un coup d’œil à Ryan, fronçant les sourcils en réalisant qu’il savait de quoi ils parlaient. « Es-tu… tu sais, l’un d’entre nous ? »
« Je coupe des têtes de cheval pour vivre », dit le messager, et à sa grande joie, Mars sembla comprendre la référence. « Elles ne courent jamais assez vite. »
« Me feras-tu une offre que je ne peux pas refuser ? » répondit Mars avec un sourire chaleureux. « Peut-être pourrions-nous vous inviter tous les deux à dîner, lorsque Narcinia reviendra ? Elle a besoin de nouveaux amis de son âge, et je pense qu’elle finira par s’attacher à vous, Ryan. »
« Avec plaisir », répondit Livia avec un sourire, bien que sa main sur le bras de Ryan se resserrât.
Mars prit congé par la suite, faisant semblant d’avoir d’autres affaires à régler. Ryan, dans le fauteuil confortable, et Livia sur ses genoux. « Cet endroit est-il surveillé ? » murmura-t-il à l’oreille de sa petite amie.
« Oui, mais pas ma suite », répondit-elle d’un ton aussi bas. « Attends un peu. »
Andrea Julani-Veran, alias Vénus, les accueillit ensuite dans une salle d’opération immaculée. C’était une belle femme dans la quarantaine, une version adulte de sa fille Fortuna. Vêtue d’une robe blanche royale et coiffée de ses cheveux dorés en tresse, elle n’aurait pas dépareillé sur la couverture d’un magazine Playboy.
Ryan remarqua qu’elle n’avait pas de table d’opération, simplement un lit chaud où le messager s’allongea pendant que le mannequin relevait sa chemise. Vénus toucha sa poitrine du pouce, et les brûlures disparurent comme si elles n’avaient jamais existé, dans un éclat de lumière verte.
“C’est fait,” dit Vénus avec un sourire professionnel.
“J’ai une cicatrice sur ma fesse gauche, peux-tu aussi l’enlever ?” demanda Ryan.
“Non, je l’aime bien,” répondit Livia avec malice, “j’aime le bruit que tu fais quand je la pince.”
Vénus regarda entre eux deux, et contrairement à son mari, ne cacha pas son mécontentement. “As-tu des nouvelles de Felix ?” demanda-t-elle à Livia, en insistant sur le nom.
“Non,” répondit sèchement Livia, tandis que Ryan remettait sa chemise et revenait à ses côtés. “Il ne reviendra pas.”
“Peut-être qu’il reviendra,” dit Vénus en regardant Ryan d’un œil prudent. Il pouvait deviner qu’elle aurait préféré que son propre sang date l’héritier d’Auguste, mais elle n’avait pas de second fils à offrir. “Ou sinon, nous le reprendrons. Quand ton père donnera-t-il l’ordre de détruire la famille Manada une bonne fois pour toutes ?”
“Je ne sais pas,” répondit Livia de manière évasive, bien que Ryan sache qu’elle voulait dire : jamais, si je peux y faire quelque chose. “Mais nous en discuterons le quinze.”
“Certainement,” répondit Vénus avec un sourire que Ryan trouva plutôt inquiétant. “Prendrez-vous la suite des amants, comme d’habitude ?”
“Oui, bien sûr,” dit Livia, ce qui déplut à la femme plus âgée. Vénus leur donna une carte-clé, et les regarda partir en silence. Ryan sentit son regard peser sur lui, et sans doute elle complotait déjà pour le faire évincer pour avoir ‘usurpé’ la place de son fils. Clairement, elle était plus dangereuse que son mari, mais le messager avait survécu à bien pire.
Livia le conduisit à une suite VIP au cinquième étage du complexe, un appartement décoré avec goût, doté d’un bain à remous privé. Le sol et les murs étaient en bois, mais des appareils modernes et élégants étaient astucieusement dissimulés dans des compartiments coulissants. Des fenêtres en vitrail offraient une vue magnifique sur les plages de New Rome et la mer au-delà, tandis que quelques peintures de Livia ornaient les murs.
Bien que Livia insistât sur le fait que l’endroit était sécurisé, Ryan prit tout de même un moment pour vérifier la pièce à la recherche de pièges ou d’écoutes, mais n’en trouva aucun. L’eau du jacuzzi était chaude lorsqu’il s’y glissa nu, sa partenaire le rejoignant peu après.
“J’ai l’impression qu’on va finir par être collés,” dit Ryan, lorsqu’elle s’assit entre ses jambes, son dos contre sa poitrine. Elle avait gardé le collier en argent, qui scintillait sous la lumière du soleil extérieur. “Mais est-ce sûr ? Venus aurait pu m’infecter avec une peste ou quelque chose comme ça.”
“Ce n’est pas comme ça que son pouvoir fonctionne,” répondit Livia alors que des bulles montaient à la surface de l’eau. Ryan dut admettre que cela faisait des merveilles pour soulager ses muscles endoloris, après la raclée qu’il avait reçue d’Auguste. “Elle se limite à des modifications de chirurgie esthétique superficielles. Elle peut remodeler la peau, la couleur des yeux, les cheveux, mais pas brouiller tes organes.”
“Mais elle pourrait transformer mes lèvres et mon nez en une plaque de peau, et m’étouffer.”
“Elle pourrait,” admit-elle en lui souriant. “Mais seulement si elle maintient un contact physique.”
« Je ne veux pas aller à ce dîner », admit Livia, la tête reposée sur l’épaule de Ryan. « J’adore Fortuna et Narcinia, ne vous méprenez pas, mais Vénus essaiera de nous séparer et Mars fera des remarques racistes envers les normies. Vous verrez. »
« Pourquoi alors accepter l’offre ? Tu n’as pas besoin des parents. » Fortuna ne supportait pas particulièrement sa mère, et Narcinia suivrait probablement le même chemin en apprenant la vérité sur sa filiation. « Je veux dire, on pourrait organiser une fête chez Jamie et inviter les sœurs Veran. »
« Je dois faire bonne figure, si je veux hériter de l’organisation et la réformer », répondit Livia. « Mars et Vénus sont les adeptes de mon père, mais j’ai peur de l’avoir poussé assez fort comme ça. Quelques sourires nous achèteront la paix d’esprit. »
Ryan la regarda attentivement, et passa ses bras autour de sa taille. Il pouvait voir qu’elle était reconnaissante pour ce réconfort.
« Cet endroit est-il un bordel, en plus d’être une station de luxe ? » lui demanda-t-il.
Ryan avait remarqué des imitateurs d’acteurs discutant avec des clients d’une manière qui semblait… douteuse.
« C’est le centre du commerce de prostitution de la Nouvelle Rome, oui », dit Livia avec un froncement de sourcils attristé. « Vénus utilise ses pouvoirs pour remodeler visages et corps, afin de satisfaire tous les goûts. Certaines personnes sont prêtes à payer des fortunes pour dormir avec leurs acteurs préférés… ou héros. J’ai entendu dire que le double de Wyvern est très populaire. »
« Vulcain la visite-t-il souvent ? » Livia ricana en réponse, mais ne répondit pas. « Veux-tu que je détruise cet endroit, comme la Factory du Bonheur ? »
Ses doigts effleurèrent son collier en argent, son visage pensif. « Le ferais-tu, si je te le demandais ? »
« Oui. » Il lui caressa doucement la joue. « Livia, je ne veux pas que tu portes un masque, même au dîner. Si cet endroit et les gens qui le gèrent te rendent malheureuse, je peux le détruire et te libérer d’eux. »
« Pourrais-tu le faire sans effusion de sang ? » demanda-t-elle, le regard distant.
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« Je peux tout faire, avec du temps. »
« Mais pas sans sacrifices de ta part, et comme je te l’ai dit avant… je ne veux pas que tu te sacrifices pour moi. » Livia joua avec ses cheveux. « À vrai dire, je ne suis pas sûre de ce qu’il faut faire à propos de cet endroit. Des choses mauvaises y arrivent, mais la plupart des activités du resort sont légitimes. Que dois-je faire avec les employés qui travaillent dans le resort pour gagner leur vie honnêtement ? Je ne veux pas que des innocents perdent leur emploi, Ryan. »
« Et quels sacrifices sanglants ont lieu derrière des portes closes ? »
« Je sais que Vénus et son mari utilisent l’endroit pour rendre les clients dépendants de Bliss, pour commencer », dit Livia avec gravité. « Ou pour produire de la saleté et du matériel de chantage. »
« J’ai un remède contre la dépendance à Bliss. » Ryan avait envisagé de l’introduire à Ki-jung, puisqu’elle semblait encore lutter contre la tentation.
« Tu en as ? » demanda Livia, les yeux écarquillés.
« Des bloqueurs d’endorphines », dit Ryan en haussant les épaules. C’était la solution qu’il avait trouvée lorsqu’il était lui-même devenu dépendant, dans une vieille boucle. « C’est assez facile à fabriquer avec le bon équipement. Tu pourrais créer une clinique de réhabilitation. »
« C’est une idée intéressante, mais mon père ne l’aura pas du tout aimée », dit Livia avec un froncement de sourcils. « Mais je vais y penser. Pour l’instant, concentrons-nous sur l’avenir de Narcinia. »
En fin de compte, comme avec Len, tout revenait à son père.
Peu importe ce que Livia voulait faire de bien, tant qu’Auguste vivait, les activités honnêtes de sa famille ne seraient qu’un écran de fumée pour les objectifs insidieux et insensés de Lightning Butt. Tout comme les braises d’humanité de Bloodstream n’avaient servi qu’à dissimuler le monstre en lui qu’il était devenu.
Il viendrait un moment où Ryan traînerait Mob Zeus et ses soi-disant Olympiens hors de leur montagne, pour s’assurer qu’ils ne pourraient plus menacer personne.
Pour son propre bien.