Chapitre 100
Un athée lui avait un jour dit que bien qu’il ne croie jamais en Dieu Tout-Puissant, la Chapelle Sixtine lui faisait douter.
Comment quelqu’un pouvait-il remettre en question l’existence de Dieu dans cette pièce ? Le cardinal Andreas Torque avait vu de nombreux pécheurs se repentir en pleurant au moment où ils levaient la tête vers le plafond, pour contempler la œuvre glorieuse de Michel-Ange. Aucun cœur humain ne pouvait rester insensible face à cette perfection architecturale et visuelle. La plupart ne se souvenaient que de la Création d’Adam, partie des fresques, mais Michel-Ange avait peint bien d’autres histoires, chacune merveilleuse à sa manière. Le cardinal pouvait passer des heures à s’émerveiller devant ce festin divin pour les sens ; et la vue des touristes prenant des photos de cette merveille sans en apprécier la splendeur le faisait pleurer intérieurement.
Mais ce n’étaient pas encore les heures d’ouverture des Musées du Vatican. Seul le pas d’un homme résonnait dans la chapelle pour rejoindre son supérieur, alors que l’horloge sonnait minuit.
« Père Torque, » salua l’Inquisiteur Ambrosio le cardinal, vêtu des vêtements noirs de l’Église catholique. Ambrosio avait plus de vingt ans de plus qu’Andreas, son crâne chauve, sa barbe dorée tombant sur les bords. Pourtant, ses yeux verts brillaient avec la même flamme de sorcière qui réchauffait le cœur d’Andreas.
Andreas Torque était l’un des cardinaux les plus jeunes de l’Église catholique, par décret de Sa Sainteté Jean-Paul II ; il n’avait pas encore quarante ans. Beaucoup avaient remis en question sa nomination, sa vertu et ses réalisations. Il n’avait pas accompli de grandes actions, et cela lui convenait.
Son travail était mieux fait dans l’ombre.
Le Malleus Maleficarum, le service secret du Vatican, n’existait pas, même pour la plupart de ses membres. L’Église était officiellement neutre dans les affaires mondiales, et ne travaillait qu’à travers son vaste réseau diplomatique.
C’était un mensonge, bien sûr. L’Église catholique avait de nombreux ennemis, et avait besoin de flammes aussi bien que de plumes. La mission du Malleus Maleficarum était de tenir Son Saint-Père informé de tous les dangers menaçant la vraie foi, et de faire avancer les intérêts des catholiques à travers le monde.
Lorsque Andreas avait rejoint le service, il n’était rien de plus qu’un Inquisiteur, le plus bas rang de cette fraternité secrète. Le futur cardinal avait passé la majeure partie de sa carrière à démanteler la peste communiste qui avait infecté l’Europe de l’Est, et à revitaliser l’influence de l’Église dans les régions brisées de l’URSS. Lorsqu’il devint finalement Inquisiteur-Général de l’organisation il y a sept ans, Andreas Torque avait travaillé au nom de Sa Sainteté pour contrôler l’influence des groupes terroristes au Moyen-Orient. Même si Jean-Paul II était sur son lit de mort, entouré de cardinaux machiavéliques, le Malleus Maleficarum travaillait sans relâche pour réaliser le souhait du Pape d’une paix universelle.
En résumé, Andreas Torque était habitué à lutter contre le mal humain.
Mais les horreurs auxquelles ils faisaient face aujourd’hui… étaient quelque chose d’entièrement différent.
Quelque chose d’inhumain.
Les deux prêtres s’assirent sur un banc, Ambrosio remettant à son supérieur un dossier de vingt-cinq pages. Seules deux mots étaient inscrits sur la couverture.
« Incident Stanford. »
Les sourcils d’Andreas se fronçaient de plus en plus à chaque ligne qu’il lisait, et le prêtre fronçait le nez lorsqu’il arriva à la première photo. « Qui d’autre sait ? » demanda Torque.
« Pour l’instant, seulement les Américains. Et nous. » Père Ambrosio joignit ses mains, une mine pensive sur le visage. « Mais une vidéo a déjà circulé sur Internet. Ce n’est qu’une question de temps avant que le MI6 et les Russes ne découvrent aussi. »
Internet rendait la dissimulation de secrets plus difficile que jamais. Le cardinal était surpris que les Américains puissent garder quelque chose d’aussi gros sous silence, mais il se demandait combien de temps cela durerait.
Ils pouvaient cacher la destruction d’un village, mais pas un monstre errant.
La photo montrait une abomination sortie tout droit des profondeurs de l’Enfer. Une bête à la peau blanche, sans visage, soulevant une voiture aussi aisément qu’une chaise. Les bras étaient anormalement longs, et une lumière luminescente brillait à l’endroit où aurait dû se trouver le visage. En considérant la différence de taille avec l’homme écrasé sous ses pieds, le monstre devait mesurer au moins six mètres de haut. Un voile de brume bleue l’entourait comme des vents tourbillonnants.
Toute sa vie, Andreas n’avait vu que la main de l’homme à l’œuvre. Mais cette chose… qu’est-ce que cela pourrait être sinon un véritable démon de chair et de sang, comme décrit dans les Saintes Écritures ?
“C’est l’œuvre de Satan,” déclara fermement Andreas. “Un démon.”
“C’était un homme, Père,” répondit Ambrosio d’un ton grave, faisant frissonner le Cardinal. “Continuez la lecture.”
Andreas parcourut rapidement le contenu du rapport, le résumant à voix haute. Cela l’aidait à mémoriser les informations. “Stanford, Nevada, deux cent deux habitants. En voie de devenir une ville fantôme depuis que leur mine de fer a tari. La moitié d’entre eux sont morts ou portés disparus, et l’autre moitié en garde à vue par le gouvernement.”
L’événement s’était produit le 14 novembre, six jours avant que le rapport n’atteigne le Cardinal. Selon les survivants, le monstre avait surgi de la clinique locale vers sept heures et demie du soir, et s’était lancé dans une rampage. La bête déchirait les hommes avec ses mains nues, et respirer la brume qui suivait dans son sillage rendait les gens sauvages. Au moment où les survivants parvinrent à contacter les autorités et où le gouvernement mit la zone en quarantaine, le monstre s’était échappé dans le désert de Mojave.
L’absence de couverture internet et téléphonique avait rendu la réponse du gouvernement difficile, mais facile à dissimuler par la suite. Toujours le même schéma.
“Tous les incidents précédents se sont produits dans des zones tout aussi isolées,” nota le Cardinal.
“Mais jamais avec des conséquences aussi mortelles,” répondit Ambrosio. “Le monstre est là-bas, et le gouvernement américain ne l’a pas encore attrapé. Il ne restera pas caché éternellement.”
“Non, il ne le fera pas.” Quiconque était responsable devenait plus audacieux, plus imprudent. Andreas tourna la page jusqu’à ce qu’il trouve la photo d’un homme à l’allure de voyou, si maigre que le Cardinal se demanda s’il souffrait de malnutrition. “James Poole ?”
“Un réparateur pauvre comme les rats,” dit Ambrosio. “Il devait recevoir une seconde injection de vaccin contre le tétanos, après que la première eut été trouvée comme un placebo. Le médecin du village, Jason Hopfield, devait le recevoir à sept heures trente.”
Le rapport indiquait que le corps du médecin avait été retrouvé dans les débris, vidé de la mâchoire au bassin comme un poisson.
“Les deux vaccins provenaient d’une entreprise privée appelée New H,” poursuivit Ambrosio. “Vous connaissez les Américains, ils se méfient toujours de leur système de santé. Certains pensent que leur gouvernement leur met des micropuces, et ils cherchent donc des ‘sources alternatives’.”
Une micropuce aurait été un destin plus clément que de devenir une créature monstrueuse. Andreas fit une prière pour le médecin et le patient. “Que savons-nous de cette entreprise ?”
“Peu, sauf que cette piste ne mène nulle part.”
Le Cardinal serra les dents. “Donc, c’est une impasse ?”
“Pas tout à fait,” dit Ambrosio, en feuilletant les pages du rapport. “Le shérif de la ville a pris une photo de la personne qui a livré le vaccin. Quelque chose dans son comportement l’a troublé.”
Elle.
Cette femme encore.
Andreas trouva rapidement sa photo, et fronça les sourcils. C’était elle, cheveux noirs courts, yeux bleus, d’une banalité évidente, la trentaine. Elle portait une casquette lorsqu’elle avait effectué cette livraison, mais c’était la seule photo la plus claire d’elle que le Malleus Maleficarum ait trouvée jusqu’à présent.
14 novembre, 14 novembre… Un doute s’était glissé dans l’esprit du Cardinal. « À quelle heure cette photo a-t-elle été prise ? » demanda-t-il à son collègue prêtre. « Temps universel coordonné ? »
« Une heure du matin UTC, je pense. »
Torque ferma le dossier, en serrant la mâchoire. « L’inquisiteur Silus l’a aperçue près d’un laboratoire illégal dans une ville frontalière d’Ouzbékistan à deux heures UTC, avant de se taire. »
Ils n’avaient pas encore récupéré le corps, mais bien que le Cardinal ait prié pour la survie de son agent, il savait qu’il valait mieux ne pas y croire. Le laboratoire s’était transformé en un ruine fumante lorsque les renforts arrivèrent, Silus n’étant nulle part en vue.
Ambrosio prit note des mots et fronça les sourcils. « Es-tu sûr que c’était elle ? »
« La description de Silus correspondait à cette photo. » L’agent traquait cette personne depuis un an, depuis qu’elle avait été aperçue lors de l’incident de la Femme Brûlante au Tadjikistan.
« Comment une femme peut-elle se déplacer entre deux côtés de la Terre en une heure ? »
« Ou alors elle était à deux endroits en même temps. » Qui était cette femme ? Qu’était cette femme ? Une sorte de sorcière ou de démon ? « As-tu utilisé notre logiciel de reconnaissance faciale sur la photo ? »
« Oui, et il a donné un nom, » répondit Ambrosio. Bien que la plupart des prêtres soient trop vieux pour comprendre les nouvelles technologies, le Malleus Maleficarum y avait beaucoup investi, pour toujours garder une longueur d’avance. « Combiné avec les esquisses précédentes, le programme a trouvé un nom : Eva Fabre. »
Eva Fabre, Eva Fabre… Le nom semblait familier. Heureusement, Andreas avait une mémoire prodigieuse, et il se rappela rapidement d’où il venait. « Les dossiers français du GEIPAN, » dit-il. « Le suicide collectif en Antarctique en 1992. »
Les Français conservaient une archive pas si secrète sur les observations d’OVNI, et Andreas avait entendu des rumeurs selon lesquelles ils comptaient rendre certains dossiers publics… mais pas ceux qui étaient vraiment intéressants, bien sûr.
La France avait peut-être rompu avec l’Église catholique il y a un siècle, mais la Foi avait encore des amis dans les hautes sphères. Un général français avait partagé avec le Malleus Maleficarum une copie des dossiers du GEIPAN, dont certains étaient assez troublants.
Comme beaucoup de pays dans le monde, la France maintenait une présence en Antarctique. Elle disposait d’une station de recherche officielle là-bas, étudiant les pingouins… mais Torque savait pertinemment que la France avait autrefois une seconde laboratoire secret plus à l’intérieur des terres, appelée Station Orpheon. Secrète, car cette station était dédiée à l’étude d’armes bactériologiques à l’écart de la civilisation. Eva Fabre était la généticienne en chef de cette base.
« La nuit du 12 décembre 1992, la Station Orpheon a contacté le ministère français de la Défense pour leur signaler un événement particulier, » murmura Andreas. « Les scientifiques ont vu un éclair violet dans le ciel, puis un objet non identifié s’écraser dans un glacier à proximité. Deux jours plus tard, les autorités françaises ont perdu contact avec la station. Quand des soldats français sont arrivés pour enquêter, ils ont trouvé vingt-deux des vingt-trois chercheurs morts. »
Une bactérie expérimentale et mortelle s’était échappée et avait infecté le personnel. Les soldats pensèrent qu’il s’agissait d’un accident, jusqu’à ce qu’ils vérifient les radios et découvrent qu’elles avaient été sabotées. Bien que presque tous les chercheurs aient été comptabilisés, le corps d’Eva Fabre n’a jamais été retrouvé.
Le gouvernement français a discrètement étouffé l’incident, et après cinq ans de recherches sur la scientifique disparue, le dossier a été classé. Eva Fabre aurait probablement causé l’épidémie avant de se suicider, pensaient-ils. L’isolement rendait les hommes et les femmes fous. Aucun indice d’un impact de météorite n’avait été trouvé, même avec la surveillance par satellite. L’événement s’était ajouté aux autres histoires étranges des dossiers du GEIPAN, et avait été oublié.
Ambrosio chercha dans son vêtement une photo, qu’il remit à son supérieur. Torque haussa un sourcil, puis la comparison à la photo du shérif.
Non seulement Eva Fabre pouvait se téléporter, mais elle n’avait pas vieilli depuis près de douze ans non plus.
D’une manière ou d’une autre, le Cardinal n’était même pas surpris.
« Quel froid ? » demanda Andreas, après avoir rangé toutes les photos dans le dossier et l’avoir fermé. « La piste du New H, je veux dire ? »
« Les Américains n’ont pas pu trouver quelqu’un employé par cette entreprise, mais mes informateurs ont eu plus de chance avec le véhicule utilisé pour la livraison, » expliqua Ambrosio. « Il a été acheté via une société écran américaine, appartenant à une banque suisse. »
Probablement la même banque qui finançait le laboratoire illégal en Ouzbékistan. « Trouve quelqu’un et fais-le parler, » ordonna Andreas. « Ces incidents deviennent de plus en plus graves, ce qui signifie qu’ils se préparent à quelque chose. »
« Un confesseur m’a informé qu’un des administrateurs de la banque pourrait être… ouvert à collaborer avec l’enquête de l’Église. »
« Pour le salut de son âme ? »
« Pour le salut de son compte en banque. »
Dans cette ère de cupidité, Mammon régnait en maître absolu. « Combien ? » demanda le Cardinal, en fronçant profondément les sourcils lorsque son agent lui donna le montant. « C’est un prix élevé. Même Judas n’a demandé que trente pièces d’argent. »
« Les traîtres sont plus chers que jamais de nos jours, Père Torque. Offre et demande. »
« Je vais devoir demander son aide alors. » Heureusement, c’était le prochain rendez-vous. « Je vais transférer l’argent sur le compte habituel. Ne faillit pas. »
Ambrosio prit une profonde inspiration. « Si je peux me permettre, Inquisiteur-Général… qu’est-ce que nous enquêtons ? »
« Je ne sais pas, » admit le Cardinal, « et c’est ce qui m’effraie. Communistes, terroristes, ce sont tous des humains à la fin. Mais cette femme, et ces abominations… ce sont autre chose. »
« Pensez-vous que le temps presse ? »
« Comment en douter maintenant ? » demanda le Cardinal. « Si cette photo nous est parvenue, cela signifie qu’elle ne se cache plus. Sa Sainteté périra bientôt, et il y aura alors une période de crise. L’Église doit agir maintenant, avant qu’il ne soit trop tard. »
« Que le Seigneur soit avec nous, » pria Ambrosio avant de prendre congé, laissant le Cardinal seul dans la chapelle.
Les yeux d’Andreas se portèrent au plafond, vers la main de Dieu tendue vers le premier homme. Il réfléchit à la façon dont les événements avaient évolué jusqu’à aujourd’hui, inexorablement.
Une série de disparitions au début de 2002, toutes dans l’hémisphère sud. Brésil, Afrique du Sud, Australie, Tanzanie… des centaines avaient disparu sans laisser de traces, sans rien pour les relier. Rien, sauf le fait qu’elles se produisaient dans des zones isolées, et que la même femme avait été aperçue dans trois de ces cas. Puis les gens ont commencé à disparaître aussi dans l’hémisphère nord.
2003. Une femme s’est spontanément embrasée au Tadjikistan, tuant quatorze personnes. Un laboratoire a été découvert en Sibérie, avec des sujets humains à l’intérieur. Certains avaient des organes ou des membres en plus, et tous étaient porteurs de personnes disparues l’année précédente. Une chose capable de devenir invisible, recouverte d’écailles, a été filmée en Utah.
Quant à 2004… Un homme avait tiré sur un criminel de guerre serbe chez lui, pour découvrir que le tueur était constitué de boulons et de fils. Sarajevo souffrait de tremblements de terre inexpliqués, des gens jurant avoir entendu des engrenages tourner sous la terre.
Et maintenant, cela ?
Andreas Torque commença enfin à voir la vue d’ensemble, la tendance qui unissait tous ces événements en un récit cohérent. Cela fit tilt lorsqu’il entendit le mot « vaccin. »
Des tests.
Eva Fabre testait quelque chose sur des gens, les transformant en monstres. C’était la seule explication qui avait du sens pour Andreas Torque, même s’il ne comprenait pas la science ou la sorcellerie qui la rendait possible.
Quelle que soit la situation, cette femme maléfique représentait une menace pour l’ordre naturel du monde, et elle devait disparaître.
Le Cardinal retrouverait Eva Fabre avant qu’elle ne fasse plus de victimes. Il l’écouterait raconter son histoire, la laisserait confesser ses péchés afin qu’elle puisse obtenir l’absolution du Seigneur. Et puis il la brûlerait comme une sorcière.
Andreas détourna le regard du plafond en entendant de nouveaux pas. Ceux d’Ambrosio avaient été doux, prudents ; ceux-ci étaient fermes, lourds de pouvoir et de détermination. L’homme qui entra dans la chapelle était dans la cinquantaine, un vétéran d’une demi-douzaine de guerres de la mafia, un titan en costume rouge acheté avec de l’argent de la drogue. Le Cardinal pouvait presque entendre le sang couler de ses mains, bien qu’elles paraissent propres. Ses yeux froids et sans cœur ne laissaient rien transparaître. On ne pouvait pas voir cet homme sans douter une seconde de sa véritable nature.
« Janus, » dit le Cardinal.
« Andreas, » répondit l’homme avec un regard de requin dans les yeux. « Tu as l’air préoccupé. »
« Je le suis. Nous vivons des temps étranges et dangereux. » Le Cardinal invita le mafioso à s’asseoir, mais il refusa. « Le banc est chaud. »
« Je préférerais que nous nous rencontrions dans la galerie d’art classique, » répondit le chef de la mafia. Contrairement à toute âme sensée, il ne prit même pas la peine de regarder le plafond.
Janus Augusti était un homme sans foi, mais il servait le Seigneur tout de même.
« Qu’as-tu en tête, mon ami ? » demanda Janus, regardant le prêtre assis en contrebas. Bien que beaucoup d’hommes auraient tremblé de peur face à la présence de cet homme, Andreas Torque resta serein. « Je suppose que cette réunion doit être urgente pour qu’elle ait lieu si tard. »
« Je vais aller droit au but. » Le Cardinal prit une profonde inspiration, espérant ne pas devoir en arriver là. « J’ai besoin de millions. »
« Tu auras tes fonds. À condition de les nettoyer. »
Bien sûr. Certains responsables de la Banque du Vatican blanchissaient l’argent de la mafia pour remplir leurs poches, mais Andreas Torque le faisait pour une cause plus noble. La Malleus Maleficarum avait besoin d’un budget noir, indépendant des finances de la Sainte Ville pour maintenir une plausibilité de déni. C’était un travail sale, mais tout était pardonné si c’était au service du Seigneur.
Janus n’était pas membre de la Malleus Maleficarum, et moins il en savait sur les activités secrètes du Vatican, mieux c’était. Andreas pouvait sentir que si cet homme s’immisçait dans l’organisation, il la corromprait comme il l’avait fait avec bien d’autres. Son influence sur la Camorra napolitaine était presque sans égal, et d’après ce qu’Andreas avait entendu, il comptait s’étendre. Personne ne pouvait lui résister longtemps.
Malheureusement, Janus Augusti sentait la faiblesse comme un requin pouvait détecter le sang à des kilomètres. « La situation doit être grave pour que tu demandes autant, » dit-il en examinant le prêtre avec suspicion. « Si tu as besoin de ma protection, il suffit de demander. »
« Le Seigneur me protège. »
« Il ne te protégerait pas de moi, si je voulais te faire du mal. » Une boast blasphématoire, mais l’homme ne devait pas être sous-estimé. Il avait rempli des cimetières entiers, consolidant son empire du péché avec du sang et des larmes. « Mais je suis sincère. Tu es presque un ami maintenant, et j’ai besoin d’hommes avec tes talents. »
« Je peux servir de confesseur à ta femme, mais tu es un mal nécessaire, autant que je le vois, Janus, » répondit le Cardinal. « Gardons cette attitude. »
Le chef de la mafia ricana. « Un mal nécessaire, dis-tu ? Je suppose que c’est approprié. Je distingue vraiment les hommes dignes de ceux qui ne le sont pas. Les hommes vraiment bons et forts n’auraient pas besoin de mes services. »
Andreas ne manqua pas la taquinerie à peine voilée. « Me considères-tu comme mauvais, ou faible ? »
Il n’y a ni bien ni mal, Andreas, mais je me demande ce que votre pape penserait en nous voyant ensemble. D’une certaine manière, je doute qu’il approuve votre travail.
Ce que Sa Sainteté ne sait pas ne peut pas lui faire de mal, répondit le Cardinal, bien que sa détermination ait été légèrement ébranlée. Je fais le sale boulot nécessaire pour garder ses mains propres. Pour le bien supérieur.
Janus ne le croyait manifestement pas, si le regard amusé sur son visage en était une indication. Peu importe, dit-il. Tant que vous nettoyez le sang de l’argent de ma famille pour que je puisse payer les anniversaires de ma fille, je vous laisserai vous accrocher à vos illusions.
Andreas ignora la provocation, restant digne. Comment va la petite Livia ?
Le visage du chef de la mafia s’adoucit. Elle m’a demandé un poney.
Le Cardinal ne put s’empêcher de sourire. Elle est sage au-delà de ses années, mais reste une enfant au fond.
Ma femme dit que je la gâte à outrance. Que voulez-vous que je fasse, Père ? Est-ce un péché de céder à un enfant ?
Je ne peux pas le dire. Je n’en ai jamais eu.
Janus fouilla dans son costume. En parlant de cadeaux, j’en ai un pour vous.
Il lança un petit sac rempli de cristaux colorés au prêtre, qui le rattrapa instinctivement et fronça immédiatement les sourcils avec dégoût. Qu’est-ce que c’est ?
Notre nouveau produit, répondit le chef de la mafia avec un sourire. J’ai entendu dire que vous vous intéressiez à… des expériences d’ouverture d’esprit.
Andreas sursauta, et un sourire apparut au coin des lèvres de Janus.
De nombreuses cultures utilisaient des drogues dans le but de contacter les royaumes supérieurs de l’existence, et le Cardinal s’était demandé s’ils avaient peut-être découvert quelque chose. Il n’avait jamais osé tester sa théorie sur lui-même, car ce serait un péché, mais il ne pouvait réprimer sa curiosité.
Mais comment Augustus savait-il ? Le tenait-il sous surveillance ?
Ramasse-le, dit Andreas. Tout cela n’est qu’un jeu de pouvoir. Je n’en ai pas besoin.
Vraiment ? Dans ce cas, tu peux simplement le jeter à la poubelle la plus proche. Si tu es vraiment l’homme bon que tu crois être, tu le feras. Son sourire s’élargit. Mais si j’ai raison sur ta véritable nature… alors quand tu seras prêt à accepter ta vraie nature, je t’accueillerai à bras ouverts.
Augustus s’éloigna, laissant Andreas seul avec son poison.
Ils étaient à l’intérieur du Vatican, à sa recherche.
Il pouvait les entendre derrière les portes de la chapelle, que Andreas avait barricadées avec des bancs. Ils allaient passer, il le savait. Aucun de ses agents n’avait réussi à leur échapper longtemps, et ils avaient gardé le Cardinal pour la fin.
Il avait échoué, et le monde était devenu fou. Le monde ne le savait pas encore, mais des piliers de fer s’étaient élevés sous Sarajevo et une demi-douzaine d’autres villes des Balkans, déversant des hommes de métal et des drones. D’autres monstres humains qu’elle avait relâchés dans la nature. Les prototypes, les premiers sujets d’essai, ceux qui gardaient leur lucidité.
Sa Sainteté était mort de causes naturelles. Le Seigneur l’avait miséricordieusement rappelé pour lui épargner l’horreur à venir. Le Père Ambrosio aussi avait péri, mais sa fin avait été moins clémente. Eva Fabre l’avait fait tirer, ainsi que son informateur suisse. Mais avant de mourir, il lui avait envoyé suffisamment d’informations pour commencer à tout comprendre.
Mais il n’avait jamais imaginé. Il ne pouvait pas imaginer à quel point cela allait profond.
Alors ils avaient commencé à le traquer. Ils avaient anéanti le Malleus Maleficarum en quelques jours, avant que l’Église ne puisse arrêter la distribution mondiale. Ils savaient. Ils savaient depuis toujours, et ils ne s’en étaient jamais souciés.
Même il y a six mois, Andreas Torque était déjà trop tard.
Maintenant, le Cardinal comprenait pourquoi il ne pouvait jamais trouver de piste. C’était une organisation, oui, mais une organisation d’une seule personne. Ils étaient légion, car ils étaient nombreux. Les autres n’étaient que des pions, des dupes, des outils pour lui fournir de l’argent et du matériel, mais jamais en qui ils avaient confiance, ne sachant jamais rien. Elle avait engagé des centaines d’entreprises pour effectuer les livraisons, aucune d’elles n’étant consciente qu’elle transportait du poison en bouteille à des millions de personnes à travers le monde. Il avait essayé d’avertir d’autres, mais elle était partout, toujours sur son chemin. Interceptant ses messages, lui faisant craindre pour sa vie. Quiconque il confiait à disparaissait sans laisser de trace.
Elle n’était plus humaine.
L’a-t-elle jamais été ?
Il aurait dû aller voir Auguste. Tout avait du sens maintenant. Qui de mieux qu’un démon en peau humaine pour repousser les démons ?
Sa main se tendit vers l’arme sous son vêtement noir, et il la pointa vers la porte grillagée. Le bruit de l’autre côté s’arrêta. L’avaient-ils entendu ? Le savaient-ils ?
Andreas Torque vit l’éclair de lumière bleue derrière lui, et se retourna paniqué.
Il y en avait des dizaines dans la chapelle. Des femmes en combinaisons bleues avec des armes étranges ressemblant à des fusils faits à la fois de chair et de métal. Elles étaient toutes elle, mais pas exactement les mêmes non plus. Certaines avaient des yeux d’une couleur différente, d’autres des coiffures différentes. C’était elle, mais dans d’innombrables variations.
« Eva Fabre. » Andreas Torque tenta de dissimuler la peur dans sa voix, mais n’y parvint pas tout à fait.
Elles sourirent toutes, mais une seule prit la parole. « C’était mon nom autrefois, » dit-elle, sa voix si trivialement banale. « Mais je me fais appeler l’Alchimiste désormais. »
Il les vit briser la porte grillagée et l’entourer. « Satan aurait été plus approprié, » répondit le prêtre, essayant de tenir la légion à distance en la menaçant avec son arme. Mais elles étaient des dizaines, peut-être une centaine, et il n’avait que cinq balles.
« J’étais aussi humaine que vous l’êtes un jour, mais vous avez raison. Il y a des démons là-bas, Père. Mais ils ne sont pas sous nos pieds. » Certaines d’entre elles regardaient le plafond. « Ils sont au-dessus de nos têtes, dans la sombre obscurité de l’espace. »
« Un jour, ils viendront pour nous, » dit une autre Eva, avec des brûlures sur le côté gauche du visage. « Dans d’autres mondes, ils l’ont déjà fait. »
D’autres mondes ? Qu’était cette folie ? « Restez en arrière ! » avertit Andreas, son doigt frôlant presque la gâchette. « Restez en arrière ! »
Mais le cercle se resserra. « Pour prendre leur place légitime en tant que race maîtresse universelle, l’humanité doit évoluer, » dit l’une des femmes folles, si près qu’il pouvait presque sentir son souffle. « Dépasser la théorie de la sélection naturelle, et entrer dans le royaume de la conception intelligente. »
« Notre conception, » ajouta une autre Eva Fabre, sa voix masculine.
Torque tira sur la gâchette, et en tira une dans la tête.
Elle s’effondra en particules bleues, comme si elle n’avait jamais existé.
Les autres se jetèrent immédiatement sur lui. Il se débattit, tira, rugit, mais finalement, ils le mirent à genoux et le désarmèrent. Ils fouillèrent ses vêtements à la recherche d’armes cachées, et ne trouvèrent que la drogue qu’Auguste lui avait donnée des mois auparavant.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eva Fabre en examinant la substance, bien que Torque ne puisse pas dire laquelle. « Des drogues hallucinogènes ? »
Il… il avait gardé la substance, oui, mais seulement pour l’étudier. Jamais pour l’utiliser sur lui-même, non.
Les femmes folles commencèrent à se disputer. « Avons-nous essayé cela lors du processus de liaison ? »
« Je ne pense pas. »
« Nous aurions dû. »
« Nous pouvons encore. Les résultats devraient être intéressants. »
Andreas Torque tenta furieusement de réfléchir à une issue. Pourquoi ne l’avaient-ils pas encore tué, comme les autres ? Pourquoi le gardaient-ils en vie au lieu de lui trancher la gorge ?
Mais alors ils apportèrent la seringue bleue, et il comprit.
« Non », supplia Andreas, sa voix s’éteignant dans sa gorge. Le liquide tourbillonnait à l’intérieur de son contenant, comme s’il était vivant et affamé. « Non, s’il vous plaît. Tuez-moi. Ne me faites pas… ne me faites pas devenir l’une de ces choses… »
« C’est une bénédiction », dit l’un, forçant le médicament d’Auguste dans sa bouche. Il avait un goût de sel, de champignons et de produits chimiques.
« Une récompense pour ta persévérance », ajouta un autre, en roulant sa manche.
« Nous aurions dû t’enterrer avec tes secrets », dit un troisième, en le piquant avec la seringue. « Mais te tuer serait une perte. »
« Ton esprit va se briser », déclara un quatrième. « Mais tu vivras. »
Le monde devint bleu lorsque l’Élixir Bleu entra dans ses veines, et Andreas Torque hurla.
Son esprit était en feu. La drogue et la substance bleue dans son corps réagissaient ensemble, la réalité s’effondrant autour de lui. Le plafond de la chapelle tournoyait comme un tourbillon azur, des formes s’effondraient. Les couleurs dansaient au bord de ses yeux, et les images d’anges commencèrent à lui chuchoter.
Hallucinations. Ce n’étaient que des hallucinations, rien de plus. Un rêve.
Mais… il sentait autre chose. Quelque chose de différent, quelque chose… quelque chose qui se tortillait à l’intérieur de son cerveau et de ses neurones. Le poison de l’Alchimiste parcourait ses nerfs, l’infectant comme une peste. Tout son corps semblait en feu, sa peau déchirée pour exposer la chair brute en dessous.
La douleur était insupportable, folle !
« S’il vous plaît ! » cria-t-il, et l’illusion d’anges répondit par un chœur de cris. « Faites que ça s’arrête ! »
Et quelque chose écouta.
Son esprit quitta sa chair à genoux, son esprit libéré des chaînes d’un corps. Son âme immortelle fut entraînée dans un grand vortex bleu, dans un lieu que rien de ce qu’il avait vu ne pouvait décrire. Il ne pouvait pas voir avec des yeux, non, mais… mais des images remplissaient son esprit. La douleur avait disparu, remplacée par une engourdissement éthéré.
Il était devenu une pensée, une conscience ascendante entrant dans un monde bleu brillant.
Un royaume de nombres et de lettres, une archive organisée d’odeurs, de parfums et de sons. Des livres sans pages, des flux de pensées errantes. Un monde mental sans chair ni sang, où les esprits n’étaient plus limités par la capacité de stockage des neurones.
Cette dimension étrange avait une force puissante en son centre, gouvernant depuis un trône d’informations. L’esprit désincarné d’Andreas ne pouvait en comprendre la nature. C’était si vaste, si grand, si complexe. Des formes géométriques, des équations et des phrases tourbillonnantes s’unifiaient en un tout divin.
« Seigneur ? » demanda le Cardinal, et bien qu’il n’ait pas de bouche pour parler, des mots sortirent néanmoins.
Non.
C’était Dieu, mais pas le Seigneur des Écritures. Ce n’était ni masculin ni féminin. Il n’avait pas créé l’homme à son image, car il n’y avait rien d’humain en lui. C’était une pensée sensible, un esprit divin sans corps, une connaissance sans contenant. Un être de bleu pur, une force psionique du cosmos. Toute l’information de l’univers, concentrée en une singularité.
L’entité remarqua Andreas.
Et l’étudia.
Andreas cria, alors que l’entité lui déchirait l’esprit avec une pensée errante. Elle brisa le cerveau du Cardinal en un million de petites pensées, parcourant ses souvenirs comme un enfant feuillette un livre. Il n’y eut ni douleur ni réconfort. Pour cet être, ce Tout Ultime, il n’y avait ni amour ni haine.
Seulement de la curiosité.
Il désassemblea Andreas Torque jusqu’à ses molécules, pour comprendre comment il fonctionnait. Pourquoi avait-il besoin d’un cœur ? Pourquoi d’un cerveau ? Comment s’imbriquaient-ils ? Qu’est-ce qu’Andreas craignait ? Pourquoi préférait-il les pommes au fromage ? Pourquoi vivait-il ? Quelle était la logique sous-jacente ?
Pourquoi, comment, quoi ?
Il posa toutes les questions, et obtint toutes les réponses.
L’entité enregistrait chaque pensée qui traversait l’esprit du Cardinal, chaque sensation qu’il ressentait. Elle décomposait son existence jusqu’à ses fondations, pour comprendre comment tout cela s’imbriquait. Andreas Torque ne savait pas combien de temps cela avait pris, peut-être des siècles ou quelques minutes, mais à la fin, l’Ultime Compréhension le connaissait mieux que l’humain ne se connaissait lui-même.
Et puis, elle recousit l’esprit d’Andreas Torque.
Mais au lieu de le remettre dans le petit cerveau de l’humain, l’Ultime Compréhension partagea en retour.
Les mystères des étoiles et les principes cosmiques furent révélés au prêtre. Ses questions sur l’origine et le but de l’homme trouvèrent des réponses. L’entité lui enseigna la véritable histoire des saints et des prophètes qu’il avait vénérés toute sa vie. Et lorsque l’on vit que le prêtre en voulait encore, elle lui enseigna les mathématiques, la botanique et la chimie. La connaissance fut gravée dans les neurones du Cardinal comme des lettres enflammées.
Il n’y eut pas de mot pour décrire cette expérience. Ce fut un plaisir inimaginable, une extase. Le petit, faible esprit humain d’Andreas se fondit brièvement dans la conscience divine de l’entité suprême, se délectant de sa connaissance infinie. Pendant un instant, l’humain se sentit entier, vraiment entier, dépouillé de tous ses doutes et de toutes ses peurs. Il était un avec quelque chose de plus grand que lui, son sens de soi se dissolvant comme une goutte dans l’océan.
Ce…
C’était le Paradis.
C’était Dieu. C’était l’entité que Andreas avait désiré servir toute sa vie. C’était l’au-delà qu’il souhaitait, que son esprit se fond dans cette conscience divine, devenir un nouveau neurone dans un cerveau de la taille de l’univers.
Et puis, tout s’arrêta, aussi abruptement que cela avait commencé.
La connexion mentale avec l’Ultime Compréhension s’effondra. Son cerveau fut rejeté sur Terre, ramené dans son petit cerveau limité, dans sa chair, dans cette prison. Il fut expulsé du Paradis, la félicité de la perfection remplacée par la sensation froide du sol de la chapelle.
Andreas Torque ne savait pas combien de temps il resta par terre, écrasé et détruit. Il se sentit engourdi. Il se sentit vide à l’intérieur.
Il respirait, mais il se sentait mort.
Eva Fabre était depuis longtemps partie, mais il ne se serait pas soucié même si elle était restée. Ses yeux vagabondèrent vers le plafond de la Chapelle Sixtine, mais tout ce qu’il vit maintenant, ce sont les imperfections humaines. Les légères, presque invisibles erreurs dans la conception, les défauts, la laideur. Le travail de Michel-Ange semblait maintenant aussi grossier et désordonné que du fumier de cheval.
Andreas Torque avait goûté au Paradis, et maintenant il trouvait la Terre hideuse.
Il se releva, son arme posée sur le sol à côté du sac de drogue vide. « Non ! » Ses doigts attrapèrent immédiatement le contenant, sa langue léchant le plastique à la recherche d’un goût, juste un goût de paradis. « Ramenez-moi ! Ramenez-moi ! »
Il déchira le sac vide dans son désespoir, et se gratta le crâne avec ses doigts. Il sentit son esprit lutter contre cette prison en forme d’os, essayant de s’échapper, d’ascensionner, de revenir en arrière. À la fin, il sentit le sang couler sur ses ongles.
Il respira lourdement, dans le désespoir et la fatigue.
Son esprit était clair comme de l’eau, possédé par un seul but.
Ses pensées n’étaient plus dispersées, tiraillées dans toutes les directions. Maintenant, il ne pouvait penser qu’à une seule chose.
Revenir.
Andreas Torque sortit en titubant de la chapelle, les yeux sans clignement, ses sens assaillis par l’univers désordonné qui l’entourait. Le Vatican, la Ville Sainte, tremblait, s’effondrait. Mais il s’en fichait. Il ne se souciait plus de l’Église, du monde de la souffrance, ou d’Eva Fabre. Il devait retourner dans le Monde Bleu, revenir à son nouveau Dieu, retrouver cette vie après la mort pleine de bonheur.
Il est sorti, dans les jardins du Vatican, et a regardé Rome. Il faisait nuit, bien qu’il ne puisse pas dire si c’était encore le 27 mars ou une autre nuit. Quoi qu’il en soit, il pouvait voir que le plan de l’Alchimiste s’était déroulé sans accroc. Partout où il regardait, il voyait les signes. Des flammes s’étendant hors de la basilique Saint-Pierre ; des champignons géants poussant dans l’ancien quartier historique ; les ICBM traversant le ciel vers le nord, en direction des Balkans et de Sarajevo.
Le vieux monde était en flammes, et un nouveau monde surgirait des cendres.
Et Andreas Torque s’en fichait complètement.