Chapitre 1
C’était le 8 mai 2020 pour la troisième fois, et Ryan avait déjà causé deux accidents de la route.
Il blâmait les habitants de New Rome pour cela. Les habitants de la ville étaient aussi nerveux que des accros au café le matin, et conduisaient leurs voitures comme des singes en quête de sang. Se déplacer sur le trottoir aurait été plus sûr.
Heureusement, il avait sauvegardé juste avant de passer devant le panneau « Bienvenue à New Rome » à la fin de l’autoroute reliant la ville au reste de la région de Campanie.
Conduisant sa Plymouth Fury rouge très customisée, Ryan s’arrêta juste avant qu’un camion-citerne ne le percute à gauche, évita un drogué à la méthamphétamine accro à Bliss, puis atteignit enfin le quartier de New Rome.
En raison de sa réputation de plus grande métropole d’Italie et de capitale du péché d’une Europe ravagée, New Rome était un spectacle impressionnant. Construite sur les rives du golfe de Naples, quelques années après que les drones de Mechron l’aient bombardée jusqu’à l’oubli, elle possédait les plus hauts bâtiments que Ryan ait vus depuis la fin des Guerres du Génome. Aucun ne faisait de l’ombre à la Tour Dynamis au nord de la ville, une flèche de verre symbolisant le pouvoir de l’entreprise sur la région ; l’argent des entreprises avait construit New Rome, une ville sans dieux ni rois. Juste de l’argent.
À gauche de l’allée, Ryan pouvait voir la mer Méditerranée immaculée, scintillante au coucher du soleil, tandis qu’une île lointaine projetait une longue ombre à l’horizon ; à sa droite, il pouvait jeter un coup d’œil aux innombrables casinos, maisons de jeu et hôtels de luxe qui attiraient tant de touristes dans la ville. Il aperçut même le célèbre Colisée Maximus, une réplique moderne de l’ancien Colisée du vieux monde.
Ce quartier méritait vraiment son nom de Côte d’Or.
Ryan lui-même attirait quelques regards de touristes puisqu’il roulait dans son costume Quicksave. Il couvrait son visage adorable d’un masque métallique, sans bouche, avec deux lunettes rondes pour les yeux, et ses cheveux noirs sous un chapeau haut de forme noir. Ajoutez à cela un trench bleu marine, une chemise violette, un pantalon bleu, des gants noirs et des bottes, et vous deveniez l’incarnation du style.
La tenue était chaude à porter, et pas très pratique pour se battre, mais elle était magnifique. Pour Quicksave, c’était tout ce qui comptait.
Alors qu’il avançait vers le nord en direction de sa destination, Ryan remarqua quelques panneaux publicitaires accrocheurs. L’un d’eux représentait la super-héroïne Wyvern, une belle amazone avec des cheveux noirs mi-longs, des yeux gris perçants, et une combinaison blanche, montrant ses muscles avec une potion verte en arrière-plan.
« Vous voulez être aussi forte que Wyvern ? Avec notre Élixir Hércules, ce que Hércules a accompli en douze travaux, vous le ferez en un après-midi ! »
« Cent mille euros, uniquement chez Dynamis ! »
Bof, tout le monde voulait être un Génome de nos jours, même l’ombre d’un. D’ailleurs, qui pouvait résister à des super-pouvoirs en conserve ? Ryan n’avait pas résisté, même s’il avait pris la vraie chose, pas une imitation bon marché ne donnant qu’une fraction d’un vrai super-pouvoir.
Sa vie avait été une montagne russe depuis.
En conduisant devant un site touristique en bord de falaise et une plage à la Miami, Ryan arriva dans un quartier touristique, plein de bars, de boîtes de nuit et de restaurants. L’endroit sentait la drogue et l’alcool, mais ne semblait pas non plus sordide. Les pires quartiers étaient, d’après ce qu’il avait entendu, dans le nord.
Après avoir mémorisé la carte de la ville, Ryan trouva rapidement l’endroit qu’il cherchait : un pub sans prétention situé entre un restaurant italien et une boîte de nuit fermée. Il gara sa voiture à proximité, descendit et ouvrit le coffre.
Jamais très doué pour organiser ses affaires, le jeune homme avait laissé toutes ses affaires en désordre chaotique. Ses outils, ses ordinateurs et ses armes formaient une masse de métal presque débordante du coffre ; bien que rien ne puisse égaler sa peluche de lapin blanc, l’outil le plus dévastateur de son arsenal.
Après avoir cherché, Ryan trouva rapidement la mallette noire qu’il avait été engagé à livrer, la saisit, ferma le coffre, puis entra dans le pub.
C’était un endroit plutôt cosy avec dix tables, seulement un tiers d’entre elles occupées. Il remarqua brièvement un jeune Latin essayant d’impressionner sa date en faisant léviter une pièce dans l’air — il avait sûrement gaspillé cinquante mille dollars en un élixir contrefait. Un vieil homme chauve, ridé, à la peau bronzée, se tenait derrière le comptoir, regardant le nouveau venu avec suspicion.
« Bonjour, humains locaux, je viens en paix ! » s’adressa Ryan à la créature basée sur du carbone appelée barman. « Est-ce que c’est le Jolie Wrangler de Renesco ? »
L’homme derrière le comptoir le fixa d’un regard noir. « C’est écrit sur la porte d’entrée. Que voulez-vous ? »
Pourquoi le nom du bar mêlait-il des mots français et anglais, alors que le barman semblait tout droit sorti d’Italie ? Le multiculturalisme frappait encore ! « Alors vous devez être Renesco ! » Ryan tendit la mallette au pauvre type. « Je suis venu vous la remettre ! Elle est pleine de champignons et d’une bombe, mais je ne l’ai pas ouverte cette fois. »
« Cette fois ? » le barman fronça les sourcils. « Tu… »
« Je suis Quicksave, » se présenta Ryan en inclinant son chapeau. « Je suis immortel, mais ne le dis à personne. »
« Mec, tu l’as dit assez fort pour que tout le monde entende ! » ricana quelqu’un à l’arrière, quelques clients riant.
« C’est ton pouvoir ? » demanda le barman, peu impressionné. « L’immortalité ? »
« C’est dans un pack tout compris, » répondit Ryan.
« Peu importe, » grogna Renesco en saisissant la mallette. « Je vais en parler à mon patron, tu devrais recevoir ton paiement bientôt. »
« Content de l’entendre ! » répondit Ryan, une main sur le comptoir. « Écoute, comme je suis là, tu as vu une fille appelée Len ? Cheveux noirs, yeux bleus, marxiste-léniniste ? »
« Jamais entendu parler d’elle, » dit le barman en haussant les épaules. « Si tu cherches une fille, essaie un bordel. »
« Ce n’est pas vraiment mon genre, mais merci quand même. » La connaissant, Len se cachait probablement dans un bunker souterrain du Kremlin. « Tu connais un endroit où on peut acheter des technologies de génie sur mesure ? Fait maison ? »
« Essaie Rust Town dans le nord, si tu es assez courageux. Tu peux toujours trouver des trucs intéressants à la Décharge, mais c’est rempli de voyous et de Psychos de nos jours. » Le barman regarda Quicksave de haut en bas. « Ils vont te manger tout cru. »
Ryan haussa les épaules, tandis qu’il entendit quelqu’un entrer dans le bar. La température sembla soudain baisser de quelques degrés. « Renesco ? » demanda le nouvel arrivant.
« Oui ? » répondit le barman, fronçant les sourcils.
Une seconde plus tard, une lance de glace traversa la gorge de Renesco et le cloua au mur du fond.
Ryan tenta d’activer son arrêt du temps, mais une fine stalactite de glace lui perça la poitrine à une vitesse étonnante. Elle transperça sa veste pare-balles et ses côtes comme une lance, puis ressortit de l’autre côté ; laissant un trou béant là où devraient se trouver les poumons.
La pièce s’embrassa de cris, alors que des projectiles déchiquetaient tables et clients. Luttant contre la douleur aiguë à la poitrine, Ryan s’effondra sur le comptoir mais parvint à jeter un coup d’œil à son agresseur.
Le nouvel arrivant retira sa capuche, révélant son visage… ou plutôt son absence. Il ressemblait à un squelette sans peau, ambulant, avec des muscles vestigiaux, des doigts squelettiques et des yeux gelés. Une brume anormale et glaciale sortait de sa bouche et de ses cavités nasales, se transformant en armes de glace.
Un Génome. En considérant sa mutation physique, peut-être même un Psycho.
« Adam vous envoie ses salutations », gronda le tueur. Le muchacho dans le fond du bar tenta de lancer une chaise télékinétiquement sur lui, mais le Génome hostile forma une armure de glace sur ses os. Quelques glaçons plus tard, le gars espagnol et sa cavalière avaient leur visage redessiné dans un style cubique.
« Je vais t’avoir… » Ryan leva dramatiquement un doigt vers son meurtrier, du sang coulant de sa bouche, « lors de ma prochaine sauvegarde… »
Le mort-vivant le gela vivant d’un coup de vague de sa main, et tout devint sombre.
C’était le 8 mai 2020 pour la quatrième fois, et Ryan était furieux.
Trois fois ! Trois fois qu’il était mort en essayant de faire cette foutue livraison !
Encore une fois, c’était ce qu’il obtenait quand il ne faisait pas attention. À l’exception de son point de sauvegarde, ses pouvoirs nécessitaient une action consciente pour s’activer ; en particulier, son sens du timing amélioré ne se déclenchait qu’après avoir vécu les événements une première fois.
Ryan ne craignait pas de mourir, puisqu’il s’y était habitué après les deux premières douzaines de fois… mais mourir si vite ? Moins de deux heures après avoir établi un point de sauvegarde, trois fois de suite ? Ses boucles duraient habituellement des jours, lui permettant d’essayer de nouvelles cascades intéressantes ; tandis que répéter les mêmes choses en succession rapide l’ennuyait à mourir.
Cela signifiait la guerre.
Ryan entra en mode autopilote, son esprit vagabondant pendant que son corps répétait toutes les actions de sa sauvegarde précédente. Il s’arrêta et retrouva toute sa conscience seulement lorsqu’il atteignit le bar.
Au lieu d’entrer, Ryan resta dans sa voiture, attendant que son tueur se montre.
Il ne fallut pas longtemps, car l’assassin sortit d’un coin de rue, les mains dans les poches et son visage laid dissimulé sous une capuche. Cela en disait long sur New Rome que ce voyou ne fasse pas attention, puisqu’il entra dans la Jolie Wrangler.
Il n’y avait qu’une seule façon rationnelle et responsable d’agir.
Ryan plaça la voiture juste devant le pub, mit une chanson d’ACDC à la radio, puis appuya sur l’accélérateur.
Les piétons crièrent de panique, certains sautant hors de la trajectoire alors que la voiture fonçait dans l’entrée de la Wrangler. Renforcée spécialement pour ce genre de cascade, la Plymouth démolit le mur et percuta l’assassin par derrière avant qu’il ne puisse attaquer. La collision propulsa le Génome hostile contre le comptoir, comme un cerf sur la route.
Quicksave regarda brièvement autour de lui, au cas où il aurait accidentellement touché un client ; il avait été très prudent pour se positionner à un angle avec personne d’autre que l’assassin sur le chemin, mais on ne sait jamais. Heureusement, il n’avait blessé personne, et le muchacho espagnol était trop occupé à tenir sa petite amie terrifiée dans ses bras pour lancer des objets sur Ryan.
Bien. Il n’aurait pas à recharger encore.
« Salut, les gars, je suis Quicksave ! » dit Ryan aux clients choqués, en descendant de sa voiture et en se plaçant derrière. « Je suis immortel, mais ne le dites à personne ! »
« Je vais appeler la sécurité ! » cria Renesco en se cachant derrière le comptoir.
« Ne vous en faites pas, je vais finir dans une minute ! » répondit Ryan avant d’ouvrir le coffre de sa voiture, indifférent. Il regarda ses armes, cherchant celle qui serait la plus adaptée.
Les gantelets-pistolets ? Trop intimes.
Le fusil à gauss ? Trop rapide.
Le fusil à pompe ? Tentant, mais surfait.
La peluche de lapin ? Trop puissante.
La batte de baseball ?
Ce sera la batte.
Ryan sifflota en jouant avec son arme choisie, s’approchant de l’assassin qui se relevait, utilisant le comptoir comme appui. Toute autre personne serait morte, mais tous les Génomes possédaient des capacités physiques améliorées.
« Qui diable es-tu ? » siffla l’assassin mort-vivant avec colère, essayant de faire apparaître son armure de glace sur son corps comme il le faisait lors de la dernière boucle, mais trop abasourdi pour se concentrer. « Un Augusti ?! » Dernier contenu publié sur novel⁂fire.net
« Non, je suis juste un coursier, » dit Ryan, essayant de trouver une bonne réplique. « Désolé, peux-tu me donner ton nom pendant que tu as encore des dents ? »
Le squelette répondit en levant la main, libérant une volée de morceaux de glace.
En réponse, Ryan arrêta paresseusement le temps. Le monde devint silencieux, tout prit une teinte violette, et les stalactites de glace se figèrent en plein air.
Eh. Figé. Le coursier mémorisa cette blague pour plus tard.
« Oui, tu m’as pris au dépourvu la dernière fois, » dit Quicksave, en se déplaçant autour du trajet de l’attaque jusqu’à se retrouver juste devant sa cible. Ni les clients ni le Génome ennemi ne pouvaient bouger, piégés entre deux secondes. « Ça n’arrivera pas deux fois. »
Lorsque le temps reprit et que le monde retrouva ses couleurs, le squelette embrassa intimement la batte en aluminium. Le Génome mort-vivant perdit quelques dents car sa mâchoire était serrée. Ça devait être sa première fois.
L’attaque fit tomber le tueur à genoux, et une autre frappe le fit s’écraser face contre terre. Ryan se mit à le battre au rythme de Highway to Hell, chantant pour lui-même. Entre le choc d’avoir été percuté par une voiture à toute vitesse et le coup à la tête, le Génome ennemi ne put résister. De plus, il semblait avoir du sang gelé sous les os et la chair vestigiale.
« Je me sens comme le système de santé, en train de battre une vieille dame sans défense. » Ryan secoua la tête avec dégoût envers l’assassin, avant de le frapper à nouveau. « Regarde ce que tu m’as fait faire ! »
Le vil fossile ne put offrir aucune bonne excuse, alors Quicksave poursuivit son assaut. Sa résilience surnaturelle lui permettrait de survivre à bien pire, et comme il avait tué Ryan une fois, le coursier ne se sentit pas mal de le battre à mort.
« Lâchez vos armes ! »
Ryan se retourna, trois hommes en tenue anti-émeute noire pointant des fusils à énergie vers lui depuis derrière. Ils entourèrent sa voiture, tout en exhibant fièrement le symbole de l’ouroboros de la société Dynamis sur leur poitrine ; probablement des membres de la sécurité privée. Une foule de civils s’était rassemblée devant le bar, observant la scène tout en gardant une distance respectueuse. Certains avaient même commencé à prendre des photos.
« Hé, j’essaie juste d’aider ! » protesta Ryan, agitant sa batte tachée de sang en signe de reddition après avoir donné un dernier coup de pied à l’assassin avec sa botte.
« Tu as fait exploser mon bar ! » protesta Renesco, sortant de derrière le comptoir avec un visage cramoisi.
« Oh, tu veux de l’argent ? » Quicksave fouilla rapidement dans son trench-coat alors que trois cercles rouges apparaissaient sur son masque, avant de sortir une liasse de billets d’une valeur de cinquante mille euros. « Tiens, voilà une petite récompense ! »
Renesco regarda l’argent, le prit, le compta, puis fit une tête conflictuelle. « C’est plus que suffisant pour payer les réparations, » dit-il aux gardes. « Le gars par terre a essayé de nous attaquer, l’autre fou est venu pour aider. »
« Tu as une licence ? » demanda l’un des gardes de sécurité à Ryan, qui secoua la tête. « Tu es un justicier ? Un Augusti ? Un Génome d’entreprise ? »
« Non ! » répondit Ryan.
« Eh bien, si tu n’as pas de licence, pourquoi ne pas nous accompagner en garde à vue avec ce gars en os ? »
« Quoi, tu veux aussi de l’argent ? »
Et Ryan lui lança une bribe.
Le capitaine de la sécurité attrapa la liasse d’une main, la compta tout en gardant son arme pointée vers la tête de Quicksave, puis ricana. « Tu crois qu’on peut acheter notre honneur avec ça ? »
Ryan lui lança une plus grosse bribe.
« Mieux », dit le garde de sécurité en mettant l’argent dans une poche pleine de grenades. Il abaissa son fusil et fit doucement saisir l’assassin par ses deux compatriotes, après lui avoir donné un coup de poing dans le ventre. « Je suis content d’avoir contribué à rendre le quartier plus sûr aujourd’hui. »
« Moi aussi », répondit Ryan. « Moi aussi. »
« Renesco ? » demanda le barman au capitaine, alors que ses hommes emmenaient l’assassin. « N’oubliez pas de payer votre abonnement mensuel. Nous ne serons pas toujours là pour protéger votre établissement. »
Et sur ces paroles sages, le trio partit sans se retourner.
« Tu portes toujours des liasses d’argent sur toi ? » demanda Renesco à Quicksave, étonné par cette scène surréaliste.
« Quand tu causes autant de dégâts collatéraux que moi, c’est un vrai gain de temps », répondit Ryan, la batte de baseball encore trempée de sang. « Qui était ce type squelettique, d’ailleurs ? »
« Ghoul, un Psycho de la Meta-Gang. Des junkies d’élixir qui ont récemment attaqué des endroits comme le mien. » Renesco lança un regard à Ryan, puis à sa voiture, puis de nouveau à son conducteur. « Maintenant, dégage de mon bar. »
« Euh, pas avant d’avoir fini la putain de livraison. » Ryan tendit la mallette à Renesco, peu soucieux de l’attention qu’il attirait. Quicksave livrait toujours ; peu importe le nombre de morts à faire !
Les yeux du barman s’illuminèrent de reconnaissance, puis de confusion. « Je ne comprends pas », dit Renesco en attrapant la mallette. « Tu n’as pas été payé la moitié de ce que tu as dépensé en une minute. »
« Ce n’est pas une question d’argent », répondit Ryan. Il regarda autour de lui comme s’il craignait que quelqu’un écoute, puis murmura à l’oreille de Renesco.
« Je m’ennuie juste. »
L’homme regarda Ryan en silence, tandis que le courier sifflotait en retournant à sa voiture, roulant sous le coucher de soleil vers de nouvelles aventures.
Quête secondaire, terminée !