Chapitre 90
Elle ne sait rien du fonctionnement du monde, ou peut-être en sait-elle trop, n'est-ce pas ?
« Me croyez-vous ? »
« Je ne vous crois pas, mais il n'y a personne d'autre à vos côtés. »
« …Non. Ce n'est pas vrai, Lady. Si vous y réfléchissez, il doit bien y avoir quelqu'un de mieux que moi… »
« Il n'y a personne. »
« Je vois… »
Qu'est-ce que ce petit agneau est en train de dire ?
« Vous savez que tout le monde ne peut pas servir de substitut, n'est-ce pas ? Lady a certes le choix, mais il existe tout de même des prérequis minimaux… »
« Être aristocrate ou avoir de l'argent. C'était l'un des deux. »
« Oui, mais je ne possède ni l'un ni l'autre, n'est-ce pas ? »
Alors que je m'apprêtais à expliquer point par point pourquoi je ne pouvais pas être une substitut, Michelle m'interrompit.
« Je vous donnerai cet argent. »
« Lady, vous n'êtes pas majeure, vous ne pouvez même pas dépenser votre propre argent. »
« Je vais conclure un accord avec la famille Howard. La famille Howard vous donnera l'argent, et je vous utiliserai comme substitut. »
« Et ma volonté dans tout ça… ? »
« En échange, je vous paierai une fois le travail accompli avec succès. »
C'était la première fois de ma vie que quelqu'un voulait prendre une servante comme substitut, et c'était la première fois qu'on me demandait de jouer ce rôle.
« Et comme vous n'avez pas le pouvoir de contrôler la famille ou le marchand, c'est parfait. Il est facile de vous évincer si vous essayez de prendre le dessus. »
…Même ainsi.
N'y a-t-il vraiment aucune autre solution ?
« Je vous donnerai dix milliards de lin. »
« J'accepte. »
Sans une seconde d'hésitation, les mots furent sortis. L'esprit de celle qui avait été esclave du capitalisme jusqu'à la moelle venait de reprendre le dessus.
Et c'est ainsi que je devins la substitut de Michelle.
* * *
Le travail se déroula sans accroc. Gilbert, qui fut accusé, perdit son poste de substitut au conseil de la noblesse, et je devins celle de Michelle.
Ce n'était pas si mal après tout.
Puis, le contrat de substitut arriva bientôt à son terme.
<Ne pars pas…>
Michelle, d'ordinaire si fière, me retint en pleurant.
<Tu es la seule que j'ai…>
<…Lady.>
<Si tu restes avec moi, je te donnerai encore plus d'argent, autant que tu veux. Hein ? Alors ne pars pas, Rina.>
Était-ce parce que je m'étais attachée à Michelle et que nous avions appris à compter l'une sur l'autre pendant tout ce temps ? Je ne pouvais me résoudre à refuser face à tant de tristesse.
Finalement, je décidai de rester auprès d'elle.
« Elle est plutôt mignonne, finalement… »
Elle ressemblait à un chat espiègle lorsqu'elle ne se montrait pas violente. Et passer du temps avec Michelle était assez amusant. Parfois, j'avais l'impression d'élever un enfant, mais… c'était paisible, sans incident. Quoi qu'il en soit, Michelle et moi étions tout ce que nous avions.
La question la plus importante est donc : ai-je reçu les 10 milliards de lin ?
Je ne les ai « toujours pas » reçus.
Même si le contrat a pris fin il y a 3 ans.
Michelle ne rompait pas son contrat. C'est juste que son marchand a rencontré un problème juste avant que le contrat ne se termine.
Gilbert, animé par la rancœur, s'est introduit chez le marchand et a causé des problèmes avec l'approvisionnement en nourriture.
La sécurité était pourtant renforcée car il s'agissait d'un grand marchand, mais Gilbert, qui était là en tant que substitut de Michelle, connaissait la structure des lieux. L'incident a fait fuir tous les clients. L'enfer s'est alors déchaîné en un instant.
« C'était la période de la soudure… » (N/T : période où les réserves de l'année précédente sont épuisées et où les nouvelles récoltes ne sont pas encore prêtes.)
Rien que d'y penser, j'ai le vertige.
C'était une époque où le marchand risquait à tout moment de perdre de l'argent et de s'endetter, surtout dans la situation où se trouvait Michelle à l'époque.
<…Rina, je te donnerai les 10 milliards de lin comme promis. Je ne te retiens pas, tu peux partir.>
Elle m'avait dit de ne pas partir, et quand le marchand était en danger, elle pleurait en me disant cela, mais je ne pouvais pas l'abandonner.
Dès lors que j'avais promis de rester à ses côtés, ce n'était plus l'affaire de quelqu'un d'autre. C'est ainsi que j'ai trouvé un moyen de vivre avec Michelle. Et l'opportunité s'est présentée.
La guerre a éclaté.
En fait, l'Empire a été attaqué au niveau de ses greniers, et l'approvisionnement en nourriture a été coupé. À ce moment-là, Michelle et moi avons signé un contrat avec la famille impériale pour fournir des vivres.
En saisissant cette opportunité, le marchand a réussi à s'en sortir de justesse.
Une fois les problèmes financiers résolus, Michelle a voulu me verser les 10 milliards de lin comme promis, mais j'ai demandé à reporter le paiement.
Je ne savais pas ce que l'avenir nous réservait, alors j'ai préféré attendre que la situation soit plus stable.
Après cet incident, mon amitié avec Michelle s'est renforcée. Et c'est ainsi que j'ai commencé à travailler comme son aide de camp.
****
« Je reviens bientôt, alors ne t'inquiète pas et travaille bien. »
« Vraiment ? »
« Tu sais que je ne mens pas. Tu me fais confiance, n'est-ce pas ? »
Michelle hocha la tête.
Je me suis soudain souvenue de l'image ancienne de ceux qui ne m'avaient jamais fait confiance.
…Il y avait eu une époque comme celle-là.
« Je m'occuperai du reste, alors Lady, s'il vous plaît, concentrez-vous sur le contrat avec le temple. »
La guerre est terminée.
Cependant, les problèmes ont continué dans le territoire nouvellement acquis. Si le roi du pays envahi était mort, son peuple n'aurait pas rejoint l'Empire docilement. Ils sont restés et ont combattu, mais l'Empire les a écrasés, et ceux qui ont réussi à s'échapper sont devenus des bandits, causant des troubles sur les terres impériales. Ils ont donc décidé de soumettre ce groupe avec l'aide du temple, qui avait participé à cette guerre.
C'est pourquoi le marchand de Michelle a été chargé de fournir la nourriture.
« Reviens en toute sécurité. »
Michelle m'écoutait d'une oreille distraite, avec une expression boudeuse.
Mais je ne suis pas inquiète, car je sais que Michelle est capable de gérer les choses.
« Tu sais que tu ne peux pas aller au temple et frapper les gens, n'est-ce pas ? »
« Est-ce que j'ai l'air d'une enfant ? »
« Je plaisante. »
Michelle affichait une mine pleine de mécontentement.
« Rina, j'aimerais que tu viennes avec moi. »
« Nous irons ensemble la prochaine fois. »
« Non. Tu ne viens pas. »
Michelle a soudainement crispé son expression et a changé de ton.
« Parce qu'il y a un type bizarre là-bas. »
« Une personne bizarre ? »
« Oui. Tu sais, le gars dont je t'ai parlé avant. »
Ah. Parlait-elle de ce type tout en blanc ?
Michelle, qui s'était rendue au temple pour la première fois, avait dit qu'elle avait rencontré un homme en blanc. Elle l'appelait « l'homme blanc pur » parce qu'il portait des vêtements blancs assortis à la couleur de ses cheveux.
Et il s'est avéré qu'il s'agissait du Commandant des Paladins.
Michelle devait être la seule à l'appeler ainsi, lui qui était un homme de pouvoir considérable au sein du temple.
Cet homme était celui qui avait grandement contribué à cette guerre.
« Il n'était pas dans le roman… »
Ou alors, je ne m'en souviens pas ?
C'était étrange que le développement ne suive pas ce que je connaissais. Mais, de toute évidence, dans le roman, c'était Richard qui avait contribué et gagné la confiance de l'Empereur…
Contrairement au roman, c'est le temple qui a d'abord assuré la victoire de la guerre. Cette personne a changé le cours de la guerre, qui était pourtant mal engagé.
Alors, au début, j'ai douté que cet homme soit Richard.
Cependant, mes doutes se sont dissipés après avoir appris que le Pape lui faisait confiance et qu'il lui était fidèle depuis longtemps.
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui. De toute façon, je ne l'aime pas. »
« Y a-t-il quelqu'un que Lady apprécie ? »
« Tu es arrogante, Rina. »
« Mais vous ne détestez pas ça, n'est-ce pas ? »
« … »
Michelle n'a pas répondu. Cela signifiait qu'elle ne détestait pas ça.
« Mais Rina, tu es sûre de ne pas vouloir venir dans le nord avec moi ? »
« Je n'irai pas. Je déteste le temps froid. »
C'était dans le nord qu'ils avaient signé un contrat avec le temple pour fournir de la nourriture. Michelle m'avait demandé de l'accompagner, mais j'avais refusé.
« À cette période de l'année, un personnage majeur du roman visite le Nord… »
Je vais essayer de l'éviter autant que possible.
« En y pensant, j'ai entendu dire qu'il cherchait quelqu'un. »
Parlait-elle de ce type en blanc ?
« Lady, il est temps pour vous d'aller au temple. »
Alors que je discutais avec Michelle, le temps a filé. Puis j'ai vu Michelle partir précipitamment.
J'espère que tu feras un bon voyage.
****
« Quel âge ai-je pour que tu t'inquiètes encore pour moi… » Michelle a claqué la langue.
Shabrina pense toujours qu'elle est une enfant.
Elle est devenue adulte maintenant.
Elle manquait encore d'expérience, mais elle avait traversé la période de la « soudure » avec Shabrina et avait vu tout ce qu'elle ne pouvait pas voir auparavant.
Michelle traversait une phase où elle ne se souciait de rien à son âge, et il n'y a aucun moyen de répondre à une telle responsabilité avec autant de sagesse.
« Vous êtes arrivée, Baronne. »
Lorsqu'elle est arrivée au temple, ils se sont précipités pour l'accueillir.
Pendant la guerre, elle avait signé des contrats de fourniture de nourriture non seulement avec la famille impériale, mais aussi avec le temple, elle était donc bien établie.
« Tout cela grâce à Shabrina. »
Elle avait reçu quelques cours de succession, mais la pratique réelle était différente.
Sans Shabrina, que lui serait-il arrivé ? Elle ne veut même pas y penser.
« Je vais vous guider. »
Un prêtre de haut rang, et non un simple prêtre, était venu servir Michelle personnellement.
Ce n'était plus comme à l'époque où Michelle était mal traitée par les serviteurs.
Bientôt, elle fut conduite dans une pièce. Et à l'intérieur de la pièce—.
« Vous êtes arrivée. »
Le type en blanc dont Michelle avait parlé la regarda avec un sourire. Les prêtres autour d'eux étaient fascinés par ce beau sourire. Mais Michelle connaissait bien ce genre de choses.
Des yeux bleus froids et quelqu'un qui a un côté glacial quelque part.
Michelle regarda cet homme terriblement beau et pensa à la personne qu'il recherchait.
« A-t-il dit des cheveux roses… ? »
Par coïncidence, Shabrina avait aussi les cheveux roses. Et c'est une couleur peu commune.
Il était impossible que cet homme cherche Shabrina, mais instinctivement, elle ne voulait pas qu'ils se rencontrent.