Chapitre 171
Chapitre 171
Que diable s'est-il passé ?
Je tripotais la gemme de Pandore dans ma main.
<C'est indéniablement une gemme de Pandore. Elle ne peut pas être fausse.>
L'artisan en était certain.
<Faites attention à ne pas la perdre.>
Après avoir écouté les assurances de l'artisan, je ne savais toujours pas quoi penser.
Je ne sais pas si l'artisan s'est trompé, ou si Richard m'a menti…
Je me suis remémoré ce que j'avais vu dans le journal.
La gemme de Pandore avait été vendue au prix le plus élevé jamais atteint, à un gentleman non identifié dont personne ne connaissait l'identité.
« Il n'y a aucun moyen qu'il puisse se permettre une chose pareille », ai-je pensé pour moi-même.
Alors, il m'a menti tout ce temps, et pourquoi ferait-il une chose pareille ?
C'était frustrant de ne pas savoir.
Je m'arrêtai à l'orée de la forêt.
Ma main se crispa autour du bijou.
Étais-je vraiment censée retourner à la cabane comme si de rien n'était ?
Devais-je demander à Richard ce qu'était ce joyau, et s'il m'avait menti en prétendant être endetté ?
Je secouai la tête.
S'il est vrai que Richard a d'autres motivations, la situation pourrait devenir dangereuse dès l'instant où je m'en rendrais compte.
Il est également déraisonnable de retourner directement à la cabane.
Je dois aller ailleurs, maintenant…
Soudain, une main froide se posa sur mon épaule.
Surprise, je me retournai et vis Richard, debout, avec une expression glaciale.
Je fus déconcertée par cette atmosphère inhabituelle, mais à cet instant, il afficha son large sourire habituel.
« Ma femme, pourquoi restes-tu là, silencieuse ? »
« … Ah. »
« Tu ne rentres pas à la maison ? »
Ce contact, que j'aurais normalement trouvé bienveillant, est désormais terrifiant.
Incapable de faire autrement, je suivis Richard et m'enfonçai dans la forêt.
« Mais où vas-tu à cette heure-ci, ma femme ? »
« Je vais faire une courte promenade. »
Je répondis calmement, comme si de rien n'était.
Richard sourit et saisit ma main.
Il la serra si fort que je ne pus jamais la retirer, puis il m'entraîna avec lui dans les bois.
Je suivis Richard alors qu'il avançait sans la moindre hésitation.
Mais plus nous nous éloignions du village, plus je devenais nerveuse.
Lorsque la cabane apparut enfin dans notre champ de vision, je ne pus me retenir et je retirai brusquement ma main de celle de Richard.
« Ma femme ? »
Je souris aussi naturellement que possible à Richard, qui se tourna vers moi avec un air interrogateur.
« Richard, j'ai quelque chose en tête, alors je pense que je devrais m'absenter un instant. Rentre donc sans moi aujourd'hui. »
Je m'éloignai de Richard d'un air désinvolte et tentai de passer devant lui.
Mais il fit un pas en avant, me barrant la route.
« Viens avec moi, ma femme. »
« … Non. J'irai seule. »
« Il se fait tard, ce n'est pas sûr pour toi de sortir seule à cette heure. »
Il n'était pas facile de s'échapper.
« Ne t'inquiète pas, je reviens tout de suite, je ne vais pas bien loin. »
« J'ai besoin de récupérer de quoi vivre pendant un moment. »
« De quoi as-tu besoin ? »
Il ne me regarda pas, mais continua de manger.
« Ça… »
Qu’est-ce qui pouvait être si urgent pour que je doive m'y rendre sur-le-champ ?
Il m'était difficile de trouver une excuse, puisque j'avais déjà tout ce qu'il me fallait à la maison.
« C'est que… »
« Arrête. »
Alors que je me tortillais les cheveux, Richard esquissa un doux sourire et m'interrompit.
« As-tu l'intention de te rendre au château ? »
À cet instant, j'oubliai de respirer et le dévisageai.
Pendant un bref instant, une multitude de pensées se bousculèrent dans mon esprit.
« … Comment le sais-tu ? »
« Je t'ai vue sortir du château. »
Sa réponse désinvolte me laissa sans voix.
C'était une explication logique, mais elle me laissa avec un étrange sentiment de décalage.
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu travaillais au château ? »
« Parce que tu… n'aimes pas que je travaille à l'extérieur. Je suis désolé de ne pas t'en avoir parlé, j'avais l'intention de te le dire plus tard. »
C'était une réponse puérile.
Je n'étais pas très douée pour cacher le fait que je travaillais au château, mais j'étais particulièrement préoccupée par l'expression sombre de Richard.
« Tu devrais arrêter de travailler au château, ma femme. »
« Pourquoi ? »
Demandai-je avec impatience, et Richard marqua une pause, incapable de répondre immédiatement.
Il avait l'air suspect, et je fis semblant de ne rien comprendre.
« Le travail au château paie mieux que ce à quoi je m'attendais, et cela aidera certainement pour les dépenses du foyer. »
« Je vais m'occuper des conditions de vie, ma femme n'a pas à s'en soucier… »
« Non. Il se trouve que j'ai attiré l'attention du Vicomte Ascent, alors mon salaire a augmenté, et je regretterais de démissionner. »
« … As-tu rencontré le Vicomte Ascent ? »
En entendant cette voix me questionner avec ce qui semblait être de la surprise, j'en eus la certitude.
Ce que j'ai ressenti par le passé n'est en rien de ma faute.
Le Vicomte Ascent me connaissait, c'est certain. Et cela doit avoir un lien avec Richard.
« C'est pour ça que je suis vraiment heureuse. Le Vicomte Ascent m'apprécie beaucoup. »
« …… »
« Je sais que tu t'inquiètes pour moi. Mais puisque le Vicomte Ascent prend soin de moi, je ne fais aucun travail pénible, n'est-ce pas ? Je ne m'étais pas rendu compte que le travail au château était si reposant. »
Je souris largement et jouai la comédie, comme si je ne remarquais rien des sentiments de Richard.
« … Ma femme. »
Maintenant, dis-le-moi.
Si tu veux me convaincre, tu vas devoir révéler ton lien avec le Vicomte Ascent.
« C'est très bien ainsi, dit-il, mais tous les nobles sont fourbes. »
« C'est parce que tu ne sais pas. À quel point le Vicomte Ascent est quelqu'un de bien. »
« Ma femme, en réalité… »
Richard me regarda ainsi et fit une mine contrariée.
« J'ai une dette envers le Vicomte Ascent. »
« Une dette ? Que veux-tu dire ? Je pensais que tu avais dit que tu n'en avais pas. »
« Je t'ai menti… parce que j'avais peur que tu sois déçue par moi. »
Cet homme insensé.
Tu es un homme qui a assez d'argent pour acheter les joyaux de Pandore, mais tu as une dette envers le Vicomte Ascent ?
« Es-tu très déçue par moi ? »
Bien sûr que je suis déçue.
« Ce n'est pas possible. »
Je le niai et le serrai fort contre moi.
« … Ma femme. »
Il leva une main tremblante, comme s'il ne s'était pas attendu à ce que je réagisse ainsi, et me rendit mon étreinte.
« Puisque tu le dis, je quitterai mon poste immédiatement. »
« Merci de ta compréhension, ma femme. »
« Non, Richard, nous sommes restés dehors bien trop longtemps et j'ai froid, alors rentrons. »
Je me détachai de Richard et retournai dans la cabane, un pas devant lui.
Richard me rattrapa et m'enveloppa dans une étreinte impatiente.
« Richard ? »
Il me serra sans un mot, comme s'il avait autant besoin de chaleur que d'affection.
Cette chaleur, autrefois si réconfortante, était désormais devenue oppressante.
Le secret qu'il avait entretenu était devenu une barrière immense, nous empêchant de nous rapprocher.
Était-ce pour cela que je le détestais ?
C'était une question difficile.
Contrairement à il y a un instant, où j'étais froide, j'étais désormais envahie par des émotions contradictoires et mon esprit était embrumé.
« Tu as faim, n'est-ce pas ? Allons manger quelque chose… »
« Je mangerai plus tard, je suis un peu fatiguée en ce moment, alors puis-je faire une sieste et me réveiller ensuite ? »
« Mange d'abord, puis dors, ma femme. »
« Je suis très fatiguée. »
Je refusai son invitation et entrai dans la chambre.
Tant que je dors, Richard n'entrera pas dans cette pièce.
Il fera attention, de peur de me réveiller.
Je fixe la fenêtre, à peine assez grande pour laisser passer un corps, et je réfléchis.
Que devrais-je faire ?
Devrais-je plutôt avoir une conversation honnête ?
Mais que se passerait-il si Richard se retournait contre moi, pensant que j'ai révélé son secret ?
Je ne pouvais pas compter sur un coup de chance, et mon esprit s'emballait.
Finalement, je dus renoncer à l'aventure et faire un choix rationnel.
Je dois m'enfuir.
****
« C'est par ici. Il n'y a aucune trace des espions que nous avons envoyés. »
Dylan fouilla le village, recevant les rapports des guetteurs.
Le village était un endroit paisible.
Il était difficile de croire que la Paladin et son usurpateur puissent se cacher ici.
Rose soupçonnait leur présence, mais Dylan, lui, s'interrogeait.
Que pouvaient-ils bien cacher dans une ville pareille ?
Alors que Dylan observait les environs, son regard fut attiré par la forêt.
De larges branches s'entremêlaient, créant des ombres épaisses, et la forêt était plongée dans une obscurité naturelle.
« Cette forêt… »
Dylan prononça ces mots, et les villageois se mirent à livrer des informations à son sujet.
C’était un endroit sinistre, et la plupart des habitants refusaient de s’en approcher.
Lorsque Dylan demanda si quelqu’un y vivait, les villageois agitèrent les mains en répondant que ce n’était pas un lieu habitable.
Il y avait bien une cabane abandonnée, mais la plupart des gens l’évitaient, prétendant qu’elle était hantée par un fantôme.
Même le gardien, qui scrutait les alentours avec attention, semblait ne pas vouloir s’aventurer dans cette forêt.
Ils assuraient qu’il était impossible que ces deux-là puissent vivre dans un tel endroit.
Dylan se tint droit au milieu de ces dénégations et fixa la forêt.
Puis, il prit une décision.
« Je vais aller explorer la forêt seule pendant un moment. »