Chapitre 79
Outre Kim Hajin, le groupe 6 comptait Simon Delick, classé 41e, et Yi Jiyoon, classée 20e. Le groupe 3 les avait croisés par hasard et ils faisaient désormais une pause ensemble.
« ... Une barrière d'illusion ? »
Le groupe 6 avait connu un début facile, ne rencontrant que quelques animaux sauvages lors de leur randonnée, mais ils étaient entrés sans le savoir dans une barrière d'illusion.
« Ouais, je pense qu'on a dû errer là-dedans pendant une heure ou plus. Mais soudain, ce type nous a dit de bouger avec un air frustré. »
Simon Delick pointa du doigt un homme assis près d'un arbre. Chae Nayun jeta un coup d'œil dans cette direction. Là, Kim Hajin consultait sa montre connectée.
« Au début, on s'est demandé qui était ce gamin. Mais ensuite, il a pris les devants et a trouvé la sortie instantanément. »
Chae Nayun hocha la tête en silence.
« Oh, au fait, tu as choisi ton équipe pour le prochain défi d'équipe ? »
demanda Simon Delick en changeant de sujet.
Comme il l'avait dit, un défi d'équipe approchait. Bien que rien n'ait été officiellement annoncé, le défi d'équipe était un exercice d'entraînement conjoint qui était une tradition à Cube.
« Non. »
Chae Nayun secoua la tête.
Les équipes pour le défi devaient être équitables. Par conséquent, les cadets les mieux classés comme Chae Nayun, Kim Suho, Yoo Yeonha et Shin Jonghak ne pouvaient pas faire équipe ensemble.
La plupart des équipes étaient composées d'« un rang à un chiffre, un rang à deux chiffres, deux rangs à trois chiffres et un magicien de bas rang » ; ou de « deux rangs à deux chiffres, deux rangs à trois chiffres et un magicien de haut rang ». Bien sûr, les classements spécifiques étaient également pris en compte.
« Je pense demander à Kim Hajin. »
À ce moment-là, Yi Jiyoon, qui était assise tranquillement, intervint soudainement. Prise au dépourvu, Chae Nayun eut un léger sursaut.
Kim Suho rit et ajouta :
« Hajin ? C'est un bon choix. »
« Kim Suho, tu es proche de lui aussi ? »
demanda Yi Jiyoon avec un sourire.
« Euh... ouais. »
Bien que Kim Suho trouvât sa relation avec Kim Hajin un peu floue, il hocha tout de même la tête. Le visage de Yi Jiyoon s'éclaira.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part de Suho, tu as tellement de relations. »
Telle un renard rusé, Yi Jiyoon savait flatter les gens. Chae Nayun se sentit légèrement mécontente.
« Mais pourquoi Kim Hajin ? Il y a de mauvaises rumeurs à son sujet. »
demanda Simon Delick sur un ton légèrement jaloux. Comme il l'avait dit, il courait d'horribles rumeurs sur Kim Hajin. D'un autre côté, Yi Jiyoon était plutôt populaire. Non seulement son visage pur et innocent plaisait aux garçons, mais son Don était également l'un des meilleurs parmi les soutiens.
« Tout le monde veut t'avoir dans son équipe, Jiyoon. »
Elle pouvait tirer des flèches magiques imprégnées d'un buff spécial. Comme son effet était exceptionnellement puissant, la plupart des guildes de haut rang du pays l'avaient déjà dans leur ligne de mire.
« Kim Hajin est le meilleur candidat parmi les cadets à trois chiffres. Il est intelligent et ses prouesses au combat sont exceptionnelles. Tu te souviens de son combat contre Kim Horak, n'est-ce pas ? »
Yi Jiyoon lança un regard significatif à Kim Hajin, assis au loin. Personne ne savait s'il avait entendu les louanges de Yi Jiyoon, mais il se gratta la joue. Yi Jiyoon tourna son regard vers Chae Nayun.
« Nayun, qu'en penses-tu ? »
« ... Hein ? »
Yi Jiyoon et Chae Nayun étaient des amies de réseaux sociaux stéréotypées, du genre qui n'échange que des likes et des commentaires en ligne.
Chae Nayun écarta ses cheveux et répondit nonchalamment.
« Eh bien, tu peux faire équipe avec lui si tu veux. Pourquoi me demander ? »
Bien que ce soit ce que Chae Nayun ait dit, elle ressentait certainement la même chose.
Kim Hajin était une ressource trop précieuse pour quelqu'un dans les 300. Non, en premier lieu, il n'était pas quelqu'un qui devrait être classé 334e. Pour Yoo Yeonha comme pour Chae Nayun, c'était une évidence.
« Vraiment ? Alors je devrais essayer de lui demander aujourd'hui. »
« ... Attends. »
Alors que Yi Jiyoon semblait prête à y aller, Chae Nayun prit précipitamment la parole.
« Il est très difficile. Donc, euh, il pourrait ne pas dire oui. »
« ... Hein ? »
« C'est... euh, tu pourrais être blessée, Jiyoon. Il est un peu froid. »
« Nayun a raison. Tu n'as pas entendu les rumeurs à son sujet ? »
Simon Delick intervint également. Clairement, il était ravi de dire du mal de Kim Hajin. Immédiatement, il commença à énumérer certaines des rumeurs malveillantes : que Kim Hajin se rendait à Séoul chaque week-end pour visiter des maisons closes et des boîtes de nuit, qu'il recevait de l'argent de gangs et d'autres organisations violentes, ou qu'il avait plusieurs « sugar mommas »... C'étaient des rumeurs exagérées, totalement sorties de leur contexte.
« ... Tu crois vraiment à ces absurdités ? »
« Hé, Delick, tu l'as vu personnellement ? »
Incapables de supporter son bavardage, Chae Nayun et Kim Suho l'interrompirent simultanément. Déconcerté, les pupilles de Delick tremblèrent.
« Q-Quoi, j'ai tort ? »
Chae Nayun fixa Delick en silence, puis se leva.
Kim Suho frappa dans ses mains et changea l'atmosphère.
« Très bien, on y va, les gars. Sinon, on sera en retard. »
**
Nuit, après la fin des cours.
Yoo Yeonha termina de se préparer pour un appel vidéo. Son visage était entièrement dissimulé et sa voix avait également été modifiée.
« Hmhm. »
Aujourd'hui était la première réunion avec la guilde d'information qu'elle avait établie, Falling Blossom. Elle s'éclaircit la gorge pour éviter que sa voix ne déraille.
— Tiriring.
Bientôt, l'appel vidéo commença. Les trois chefs d'équipe de la guilde Falling Blossom saluèrent Yoo Yeonha à visage découvert.
« Ravi de vous rencontrer tous. »
— C'est un honneur, Maître.
Yoo Yeonha était satisfaite du ton respectueux des chefs d'équipe.
Les membres de Falling Blossom étaient des personnes que Yoo Yeonha avait personnellement évaluées et recrutées. Bien que leurs CV ne soient pas spectaculaires, elle les avait saisis sans hésitation s'ils avaient du potentiel.
Il y avait 21 membres fondateurs.
Yoo Yeonha divisa ces 21 membres en trois équipes.
Les membres de la première équipe étaient des Espions. Ils étaient chargés de recueillir des informations sur les guildes rivales.
Les membres de la deuxième équipe étaient des Faucons. Ils étaient chargés de localiser et d'identifier les nouveaux Donjons ou monstres au-dessus du rang intermédiaire supérieur.
Les membres de la troisième et dernière équipe étaient des Ombres. Ils étaient chargés de s'occuper des demandes privées de Yoo Yeonha.
« La priorité absolue de l'équipe 1 doit être de découvrir les plans des guildes rivales, à savoir Creator’s Sacred Grace et Desolate Moon. L'équipe 2 doit... »
Yoo Yeonha commença à parler de manière formelle, ce qui rendait difficile de distinguer même son genre. Après avoir donné leurs missions respectives aux équipes 1 et 2, elle mit fin à son appel avec eux.
Maintenant, seule l'équipe 3 restait. Les membres de l'équipe 3 étaient des élites que Yoo Yeonha avait choisies avec un soin particulier.
L'équipe 3 travaillerait minutieusement dans l'ombre. Des enquêtes sur les antécédents à la filature, en passant par l'enlèvement, les menaces et, si nécessaire, le meurtre, ils devaient être l'arme secrète de Yoo Yeonha.
« Je vous ordonne de creuser minutieusement les antécédents des membres suivants. Cependant, il est strictement interdit de leur faire du mal ou d'être découvert. »
Yoo Yeonha donna à l'équipe 3 des informations sur cinq individus. Cependant, quatre d'entre eux n'étaient là que pour faire le nombre. Il n'y en avait qu'un seul qu'elle voulait connaître.
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[Kim Hajin – 17 ans]
— Issu de l'orphelinat de Seoju.
— À l'âge de 9 ans, il a été découvert lors d'une inspection périodique de l'orphelinat et est entré à l'Académie Militaire des Agents.
— Actuellement cadet de Cube classé 334e.
— A fourni à Essence of the Strait des informations valant des centaines de millions de wons.
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C'était Kim Hajin.
— Compris, Maître.
Le chef de l'équipe 3 s'en alla avec une affirmation.
Yoo Yeonha hocha la tête avec satisfaction, puis se jeta dans son lit.
**
Bip — Bip —
6 h 30.
J'ouvris les yeux, réveillé par l'alarme.
« Mmm. »
En m'étirant, je remarquai quelque chose de léger collé contre mon flanc.
C'était Evandel.
Puu, puu. Elle laissait échapper de minuscules souffles en dormant. Je souris et posai mon doigt sur ses narines.
Une seconde, deux secondes, trois secondes... Evandel frissonna et écarta ma main.
« Huhu. »
Un sourire s'épanouit sur mon visage. Je caressai les cheveux doux d'Evandel pendant cinq minutes avant de me lever.
« ... Tu es réveillée aussi ? »
Sur le canapé du salon se trouvait un chat qu'Evandel avait créé. Le chat sauta du canapé et s'approcha de mes pieds. Quand j'essayai de le caresser, il grogna.
Ce chat n'était pas une illusion ou un esprit. C'était un vrai chat qu'Evandel avait créé avec sa capacité.
Bien qu'il n'ait aucune autre capacité que celle d'être mignon, il deviendrait fort et m'aiderait un jour.
Je m'habillai. Je devais aller chercher le petit-déjeuner. Bien sûr, c'était plus pratique de manger dehors et de se diriger directement vers les cours.
Mais ces derniers temps, je me sentais plus heureux de manger avec Evandel.
J'enfilai mes chaussons et sortis.
Alors que je marchais vers la cafétéria en bâillant, quelqu'un s'approcha de moi en dégageant un parfum agréable.
« Où vas-tu si tôt le matin ? »
C'était Yoo Yeonha. Elle semblait être sortie pour un jogging matinal car elle portait un survêtement à l'air confortable.
Je répondis brièvement.
« À la cafétéria. »
« Hmm. »
Yoo Yeonha émit un son nasal, puis commença à marcher à mes côtés.
« Quoi qu'il en soit, j'ai remarqué que ton classement a beaucoup augmenté. »
« Ouais, je pense qu'il restera dans cette fourchette à l'avenir. »
« Mm... »
Yoo Yeonha hocha la tête, semblant réfléchir à quelque chose.
Au moment où la cafétéria apparut en vue, Yoo Yeonha demanda à nouveau.
« As-tu réfléchi à ton avenir ? »
L'avenir...
C'était un mot qui ne me parlait pas vraiment, alors je répondis sans conviction.
« J'ai encore beaucoup de temps pour réfléchir à ce genre de choses. »
« Beaucoup de temps ? Il ne reste qu'un an et trois mois. Une fois en troisième année, nous serons trop occupés avec des choses comme les stages de Héros et les déploiements. »
Comme elle l'avait dit, les troisièmes années n'étaient pas différents des vrais Héros. Ils ne venaient à Cube qu'une ou deux fois par semaine et passaient le reste du temps à agir en tant qu'apprentis Héros dans différentes guildes.
Yoo Yeonha continua.
« Comment est Essence of the Strait ? »
Elle essayait clairement de m'amadouer.
Essence of the Strait, la guilde qui deviendrait plus tard celle de Yoo Yeonha.
Pour être honnête, c'était un succès garanti.
Bien qu'elle soit actuellement classée deuxième à cause de Creator’s Sacred Grace, elle régnerait en maître absolu en tant que guilde numéro 1 une fois que Creator’s Sacred Grace échouerait dans sa conquête de la Tour du Miracle. Cela ne changerait pas, même quand Kim Suho rejoindrait Creator’s Sacred Grace et l'emmènerait vers de nouveaux sommets.
« ... Je pensais devenir un chasseur du Vast Expanse. »
J'étais à moitié sérieux.
Vast Expanse, un groupe de chasseurs fondé et nommé d'après Kwangwon[1], qui était comparable en puissance aux Neuf Étoiles[2].
Bien qu'ils fonctionnent comme un groupe de mercenaires, ils travaillaient à une échelle complètement différente. Les principaux clients du Vast Expanse étaient de grandes guildes ou de grandes entreprises. Les particuliers qui voulaient les employer devaient être multimillionnaires.
Comme les chasseurs du Vast Expanse étaient des mercenaires dans l'âme, ils jouissaient d'un niveau de liberté incroyable. Il ne pouvait pas y avoir de meilleur statut pour quelqu'un comme moi.
« Bien que je ne sois pas sûr de pouvoir en devenir un. »
« .... »
Yoo Yeonha ne dit rien pendant un moment. Quand je jetai un coup d'œil vers elle, elle était en pleine contemplation avec un visage très sérieux.
« ... Je te ferai changer d'avis. »
Puis, une voix déterminée retentit. Yoo Yeonha continua en me fixant intensément.
« Si je t'apporte ce que tu cherches depuis tout ce temps, ne changerais-tu pas d'avis ? »
« .... »
« Et qu'est-ce que c'est ? » Je fronçai les sourcils.
Puis, Yoo Yeonha ricana et changea soudainement de sujet.
« Oh, au fait, tu te souviens de Yi Jin-Ah qui t'a harcelé ? Elle s'est fait gronder vraaaaiment fort. J'ai même une vidéo. Tu veux la voir ? Elle pleure comme un bébé. »
Yoo Yeonha marchait bizarrement quand elle était de bonne humeur. Telle une petite princesse audacieuse, elle avait les mains jointes derrière le dos et sautillait.
Puis soudain, elle partit en arrière.
Comme prévu, il y avait d'autres cadets à une certaine distance devant nous.
« Alors, on se voit plus tard. »
Sur ce, Yoo Yeonha disparut.
**
« Très bien, attention ! »
Mercredi, annonces du matin.
La voix de Kim Soohyuk était tout aussi forte le matin qu'à tout autre moment.
« Vous devrez former une équipe de cinq. »
C'était enfin arrivé.
Je fermai les yeux et serrai les lèvres.
Défi d'équipe. C'était un peu comme un projet de groupe. À partir de maintenant, j'allais faire des choses assez ennuyeuses en tant que membre d'une équipe. Par exemple, conquérir une Tour miniature, capturer des artéfacts contre d'autres équipes, ou partir en voyage de cohésion d'équipe.
Heureusement, les défis d'équipe ne duraient que jusqu'aux examens de mi-trimestre dans six semaines.
« Formez des équipes qui répondent aux exigences et soumettez une liste des membres de l'équipe d'ici la fin de mercredi prochain. Si vous n'avez pas d'équipe d'ici là, je vous placerai moi-même dans des équipes. »
« Huu. »
Former une équipe était trop triste pour les parias comme moi.
Bien que je puisse être le meilleur choix parmi les cadets à trois chiffres, comme l'avait dit Yi Jiyoon.
Tap, tap, tap.
« ... ? »
À ce moment-là, j'entendis de minuscules bruits de tapotements.
Je me retournai. Sur un siège un peu derrière moi, Rachel tapotait sur son bureau avec un visage anxieux.
Oh, c'est vrai.
Rachel était également dans une situation similaire à la mienne. La différence était que j'étais ostracisé alors qu'elle était distante, mais c'était la même chose dans le sens où nous n'avions pas d'amis.
Puisque c'était le cas, il pourrait être bon pour nous de faire équipe.
De plus, j'avais aussi quelque chose à lui donner.
« Poussière de semis de papillon ».
Je devais la lui donner même si je devais utiliser la force. À l'origine, Rachel était censée obtenir un indice de son illumination pendant l'examen final. Si cela était retardé plus longtemps, il y avait une chance que ses caractéristiques de base deviennent inférieures à celles de l'histoire originale.
« Huu. »
Bien que j'aie été un peu nerveux, je pris une profonde inspiration et lui envoyai un message.
[Rachel-ssi, aimeriez-vous faire équipe avec moi ?]
Mais avant qu'elle ne puisse vérifier mon message, quelqu'un s'approcha d'elle.
« Aimerais-tu faire équipe ? »
C'était la magicienne en robe, Tomer.
1. Même nom qui est traduit par Vast Expanse. Je garderai le nom romanisé, et le nom du groupe traduit.
2. Les Neuf Étoiles ont été brièvement mentionnées au chapitre 18. Elles font référence aux neuf Héros les plus puissants du monde.