Chapitre 57
« Tu as trois vies. Celui qui parvient à toucher une cible le plus loin possible gagne. »
En vérité, ce duel de tir à l'arc suivait les règles générales des compétitions. J'avais déjà vu des Héros s'affronter à l'arc à la télévision, bien que, naturellement, leurs duels incluaient toutes sortes d'effets additionnels comme des séismes ou autre.
« Je commence ? »
demanda Chae Nayun.
« Ouais. »
« Très bien. 100 mètres, c'est trop facile, commençons à 200 mètres. »
Chae Nayun encocha une flèche et tira sur la corde. Ses yeux perçants fixaient la marque des 200 mètres d'où la cible allait surgir.
« Tir ! »
À son cri bref, la cible jaillit sur la droite. Chae Nayun pivota son arc de 60 degrés et lâcha la corde, atteignant la cible à 200 mètres avec une facilité déconcertante.
« Hé, c'est à ton tour maintenant. »
Chae Nayun croisa les bras avec un sourire et m'examina d'un air arrogant.
J'ai maladroitement copié la posture qu'elle avait adoptée. Les pieds bien écartés, j'ai placé mon centre de gravité entre mes jambes. En encochant ma flèche, j'ai saisi fermement l'arc et la corde.
C'était à commande vocale, c'est ça ?
« Tir ? »
Ai-je marmonné, et une cible a surgi. Surpris, j'ai lâché la corde. Naturellement, la flèche est passée loin du but.
« Pfft. Puhaha. »
Chae Nayun a ri, mais elle ne s'est pas contentée de rire : elle s'est tenue le ventre d'une main tout en me pointant du doigt de l'autre.
« Tu ne t'es vraiment pas entraîné ? Tu veux recommencer à 100 mètres ? »
J'ai secoué la tête.
« C'était un handicap. »
Même si j'avais échoué une fois, j'avais compris comment me positionner.
Chae Nayun avait une posture académique, mais je n'avais pas besoin de faire la même chose. Après tout, les postures de manuel sont faites pour être appliquées dans un cadre pratique. On ne devient pas un expert en se contentant de perfectionner la théorie. Ce n'est que le prérequis minimum.
Et mon Don faisait de moi un maître inné.
« Je dois y retourner, c'est ça ? »
« Ouais, ouais. Il ne te reste plus que deux vies, alors si tu rates deux fois, tu es éliminé. »
J'ai hoché la tête et me suis redressé. Je n'avais pas besoin de viser. La cible bougeait de toute façon, il n'y avait aucune raison de viser à l'avance.
« Tir. »
La cible a surgi. J'ai prédit sa trajectoire et j'ai tiré de manière à ce que la flèche passe juste à côté. Elle a frôlé la cible.
« ... C'est une blague ? »
Je faisais mon numéro, mais Chae Nayun semblait avoir perdu tout intérêt. Il en allait de même pour les spectateurs, qui commençaient à me traiter de vantard en mal d'attention. Apparemment, rater deux fois de suite, c'était trop.
« J'ai le coup de main maintenant. »
« Cause toujours. »
« J'y retourne. »
J'ai marmonné rapidement.
« Tir. »
Cette fois, j'ai tiré au moment précis où la cible s'élevait à environ 2 mètres. Ma flèche a fendu l'air et a transpercé la cible en plein centre.
« Oh... ? »
Chae Nayun semblait surprise par la rapidité de mon tir. Les spectateurs aussi. Avec un sourire décontracté, j'ai fait un geste vers Chae Nayun.
« À toi. Pas de pression. »
« ... J'imagine que tu t'es entraîné, finalement. »
La distance était maintenant de 250 mètres. Chae Nayun fixait la cible, la corde tendue.
« Tir ! »
La cible a jailli, zigzaguant dans les airs. Après un moment de réflexion, Chae Nayun a tiré, et sa flèche a percé le centre. C'était encore trop facile pour elle.
« À toi. »
Les échanges suivants sont devenus extrêmement ennuyeux. Nous tirions chacun notre tour et touchions nos cibles.
Pourtant, les spectateurs ne semblaient pas partager cet avis, car ils nous observaient avec une excitation visible dans les yeux.
300 mètres, 350 mètres, 400 mètres, 450 mètres... La distance augmentait jusqu'à atteindre 500 mètres. À cette distance, la cible était à peine visible à l'œil nu.
« .... »
Les bras de Chae Nayun ont commencé à trembler sous l'effet de la nervosité.
Si mes prédictions étaient correctes, elle allait bientôt s'effondrer. La personnalité de Chae Nayun n'était pas faite pour le tir de précision. Elle manquait de patience et se laissait facilement déstabiliser ou mettre en colère. Elle n'était pas du genre à gagner dans une compétition aussi tendue.
« Tir. »
Malgré tout, Chae Nayun a pris une profonde inspiration pour se calmer et a tiré.
« ... Ah. »
Sa flèche a effleuré la cible. Elle venait de rater pour la première fois à 500 mètres. Je pouvais voir qu'elle était ébranlée.
« Tir. »
Elle a réussi son coup suivant, mais il ne lui restait plus que deux vies. Elle a poussé un soupir de soulagement.
« Ouf... »
Cependant, Chae Nayun ne dépasserait pas la barre des 600 mètres.
J'allais la pousser à bout.
Pour accentuer la pression psychologique, j'ai crié dès que son tour fut terminé.
« Tir. »
J'ai tiré immédiatement, et la flèche a transpercé le centre de la cible.
Le visage sombre, Chae Nayun a levé son arc, mais je l'ai arrêtée.
« Puisqu'on est à la moitié, je commence à partir de maintenant. »
Sans attendre son accord, j'ai levé mon arc et encoché une flèche.
« Tir. »
La cible a surgi à 550 mètres, mais je la voyais comme si elle était à un mètre. C'était une poupée en forme d'oiseau recouverte d'un tissu noir. Mes yeux pouvaient également prédire sa trajectoire. Après avoir calculé la vitesse de ma flèche, j'ai tiré sur la silhouette scintillante de l'oiseau.
Comme la dernière fois, ma flèche a transpercé la cible parfaitement.
« À toi. »
Chae Nayun, qui fixait la cible, hébétée, a sursauté. Ses lèvres étaient sèches, elle a dégluti difficilement avant de lever son arc en silence.
« Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? »
Avant qu'elle ne puisse tirer, je l'ai provoquée. En clair, je l'insultais pour briser son mental.
« Tu es nulle à l'arc. »
Chae Nayun m'a lancé un regard noir. En réalité, réussir à toucher une cible à 550 mètres sans utiliser de puissance magique était louable, car les flèches en bois ne pouvaient ignorer la résistance de l'air, même avec un arc de haute qualité.
Cependant, être « louable » n'était pas le niveau auquel Chae Nayun aspirait. En étant juste « correcte » au tir, elle ne pourrait pas accomplir son « objectif ».
« Mais pourquoi... »
« Tir ! »
Chae Nayun a crié pour me couper la parole. Serrant les dents, elle a tiré sur la cible qui venait d'apparaître.
Mais les archers impatients ne touchent jamais leur cible.
La flèche de Chae Nayun a volé bien au-delà.
« Mais pourquoi tu t'obstines à utiliser un arc... J'étais curieux, alors j'ai pris le temps d'y réfléchir. »
« La ferme ! »
A crié Chae Nayun, frustrée.
« Tir ! »
Cette fois, elle s'est concentrée autant qu'elle le pouvait et a tiré. Heureusement, elle a touché la cible. J'ai répliqué sans lui laisser une seconde de répit.
« Tir ! »
Ma cible a surgi avant même que les débris de la sienne ne touchent le sol. Quand j'ai tiré, la cible a été instantanément détruite. Je ne ressentais aucune pression, mais le visage de Chae Nayun commençait à pâlir.
J'ai poursuivi.
« Au fond de toi, tu le sais aussi. Tu es bien plus douée avec une épée. »
Chae Nayun n'était pas devenue la disciple de Yoo Sihyuk pour faire de la figuration. En tant que Héros de rang Maître, Yoo Sihyuk ne se souciait pas des antécédents des gens. La seule chose qu'il prenait en compte pour choisir ses disciples, c'était leur talent.
Chae Nayun était l'une des soi-disant « Enfants de Yoo Sihyuk ».
« J'ai dit la ferme ! »
A hurlé Chae Nayun, hors d'elle. J'ai levé mon arc.
Nous étions à la marque des 600 mètres. À moins d'utiliser des flèches magiques, la portée maximale de l'arc léger que j'avais en main était de 1,4 kilomètre. Bien que 600 mètres ne représentent même pas la moitié, 1,4 kilomètre était la « portée maximale » théorique.
La portée réaliste, celle que même les archers professionnels ne peuvent atteindre qu'avec 50 % de précision, était exactement la moitié de cette distance. Mais dans cette compétition, les cibles volaient en plus dans les airs.
La Chae Nayun actuelle était tout simplement incapable d'atteindre une cible à cette distance.
« Tu as peur. Tu as peur de te battre à l'épée, et tu as peur d'être couverte de sang. »
C'était ainsi qu'elle était dans l'histoire originale. Le meurtre de sa mère avait gravé un traumatisme profond dans son cœur, mais dans cette chronologie, son traumatisme devait être encore plus profond à cause de ce qui était arrivé à son frère aîné.
« C'est pour ça que tu te justifies chaque jour. Que tu es tout aussi douée à l'arc. Que tu peux devenir le plus grand Héros, même avec un arc. »
J'ai pris un moment pour respirer.
« Mais avec un arc, tu ne pourras tuer aucun Djinn, et encore moins venger ton frère. »
C'était le coup de grâce. *Tak.* Chae Nayun a lâché la corde. Ses flèches ont volé dans le vide, marquant son troisième échec.
Elle avait perdu.
« Qu'est-ce que tu viens de dire... »
Chae Nayun m'a lancé un regard rempli de rage. Je pouvais voir du sang suinter de ses mains crispées sur l'arc.
« Avec cette force, tu devrais utiliser une épée. »
J'ai fixé l'horizon. Puis, j'ai crié : « Tir ». Pas une, pas deux, mais trois fois.
600 mètres, 650 mètres, 700 mètres.
Trois cibles ont jailli dans les airs avec un léger décalage. J'ai tiré trois fois rapidement, et les trois flèches ont transpercé les cibles.
Je ne me suis pas arrêté là. Je voulais connaître la limite du niveau 6 de Maître tireur d'élite. Puisque Chae Nayun avait fini, j'ai continué à tirer seul.
750 mètres, 800 mètres... L'atmosphère est devenue plus lourde à mesure que la distance augmentait, et la respiration saccadée de Chae Nayun est devenue plus audible. Je pouvais sentir son souffle piquant, rempli de colère et de défaite.
« 900 mètres. Je m'arrête là. »
Comme je sentais que la marque des 900 mètres était ma limite, j'ai arrêté. Je ne voulais pas tenter les 950 mètres, où j'avais de fortes chances d'échouer.
« 550 mètres contre 900 mètres. Ma victoire, non ? »
J'ai fixé Chae Nayun. Avant que je ne m'en rende compte, ses yeux furieux s'étaient embués de larmes.
Actuellement, Chae Nayun était incapable de vaincre sa propre colère. Normalement, elle aurait bondi quand j'ai mentionné son frère, mais elle ne voulait probablement pas passer pour quelqu'un qui fait une scène après avoir perdu.
« J'ai eu de la chance. »
J'ai souri et j'ai tendu la main à Chae Nayun. Son visage s'est déformé. Sans surprise, elle n'a pas serré ma main.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
A-t-elle marmonné brièvement.
Contre toute attente, elle acceptait sa défaite facilement. J'ai souri.
« Rien. Je ne veux rien. »
Si je l'avais forcée à abandonner l'arc, elle l'aurait fait par frustration et regret. Mais si elle n'abandonnait pas de sa propre volonté, si elle ne parvenait pas à surmonter son attachement à l'arc et sa peur du combat rapproché, elle ne pourrait jamais atteindre le sommet de l'art de l'épée.
Et je savais qu'elle pouvait surmonter sa peur et son traumatisme. Elle grandissait toujours à travers la frustration, la défaite et la colère. C'était quelque chose qui n'aurait pas dû changer.
« Mais, je veux que tu réfléchisses par toi-même. Quel est ton Don, quel est ton talent. »
Ai-je dit en repoussant mes cheveux. Peut-être parce que je m'étais trop concentré, je transpirais pas mal.
Puis, je me suis soudain rappelé que l'arc que je tenais appartenait à Chae Nayun.
« Oh, et je garde cet arc. »
Même l'arc le moins cher coûtait des millions de wons. Je devais économiser là où je pouvais.
Chae Nayun ne semblait pas y voir d'inconvénient, ou peut-être n'avait-elle même pas entendu cette dernière partie.
Ses épaules tremblaient légèrement. Elle pleurait en silence.
Je me suis retourné sans ajouter un mot, puis j'ai quitté le stand de tir où seul le sifflement du vent résonnait.
**
Au même moment, au dernier étage d'un hôtel 5 étoiles de Séoul...
« Boss, vous y allez vraiment ? Vous n'êtes pas obligée d'y aller vous-même, vous savez. »
Devant une coiffeuse luxueuse dans la suite, Jain a demandé, inquiète.
« Si. »
Boss a hoché la tête.
« Je vais l'examiner moi-même. »
« ... Pff. Vous faites encore une fixette. »
Boss était très déterminée.
Sans autre choix, Jain a libéré sa puissance magique. En recouvrant le visage de Boss, un nouveau visage est apparu.
Le Don de Jain pouvait être utilisé sur quelqu'un d'autre tant que cette personne se trouvait dans un rayon de 10 kilomètres. Grâce à son Don, Jain avait changé le visage et le physique de Boss pour ceux d'un certain « cadet ».
« Alors, on attend juste quelque part sous la mer ? »
Après avoir terminé son opération, Jain a marmonné en étudiant l'expression de Boss.
« Jain, tu as peur ? »
« Non, je n'ai pas peur. C'est juste que... vous savez, cette folle de Yun Seung-Ah pourrait venir. »
Yun Seung-Ah et Jain étaient comme chien et chat. Si Yun Seung-Ah venait en tant que surveillante d'examen, Jain ne se sentait pas confiante. Confiante de la laisser en vie, du moins.
« J'ai raté cette bague à cause d'elle. Si je la revois, je ne pense pas pouvoir me retenir. »
Boss a fixé Jain en silence avant de hocher la tête.
« Alors attends juste quelque part dans les environs. »
« ... D'accord. Ah, et voici les détails sur le cadet dont Boss prend l'apparence. Jetez-y au moins un coup d'œil. »
Jain a donné à Boss une épaisse liasse de papiers. Jain pouvait copier l'apparence extérieure de sa cible ainsi que ses habitudes, mais cette dernière capacité ne s'appliquait qu'à elle-même.
Boss a commencé à lire le document contenant les informations sur le cadet.
« Vous êtes douée pour jouer la comédie, n'est-ce pas, Boss ? »
« Bien sûr. »
« ... D'accord. »
Trois semaines restaient avant l'examen final.