Chapitre 55
—Ding
« Ah, bordel ! »
La notification soudaine de sa montre connectée a encombré l'écran de jeu à un moment crucial. Yoo Jinhyuk a rugi et a bondi de son siège comme un ressort.
« Quoi, tu as encore perdu ? »
A demandé son secrétaire avec apathie.
« Non, mais hé ! Tu as lié ma montre connectée à l'ordinateur ? »
« Non. »
« Si, tu l'as fait ! J'ai perdu à cause de cette alerte ! »
« Ce n'était pas moi. »
Yoo Jinhyuk s'est agrippé la nuque, sentant sa tension monter. Il venait de perdre 50 millions de wons sur cette défaite.
« Ma vie... Quoi ? »
Mais son humeur maussade a disparu en un instant lorsqu'il a vu le nom de l'expéditeur : Yoo Yeonha.
C'était le nom de son adorable nièce.
« Le soleil s'est levé à l'ouest aujourd'hui ? Ma nièce vient de m'envoyer un message ! »
S'il se souvenait bien, la dernière fois qu'ils s'étaient parlé, c'était il y a cinq ans. Yoo Jinhyuk a rapidement vérifié le contenu du message.
[Oncle, j'ai besoin que tu fasses des recherches sur l'histoire familiale de quelqu'un.]
Yoo Jinhyuk a penché la tête.
« Mm ? Eh bien, c'est surprenant. »
« C'est pour le travail ? »
Les yeux de son secrétaire se sont illuminés.
« Non, je t'ai dit que ça venait de ma nièce. »
« Alors, c'est pour le travail ? »
« ...J'imagine que oui. Huaaam. »
Yoo Jinhyuk a bâillé et s'est affalé sur son canapé. Yoo Yeonha a envoyé un message de suivi.
[Un cadet de Cube, Kim Hajin.]
« Kim Hajin... C'est qui, ça ? »
« Pourquoi tu me demandes à moi ? »
« Renseigne-toi sur lui. Apparemment, c'est un cadet de Cube. »
« Ah oui ? »
Le nombre de cadets à Cube était au maximum de 6 000 par an. Avec un vivier aussi restreint, trouver quelqu'un était un jeu d'enfant pour quelqu'un dans leur secteur. Les mains du secrétaire ont bougé comme l'éclair sur le clavier de son ordinateur.
Très vite, une vue d'ensemble du cadet en question est apparue.
« C'est un orphelin. Il a une dette de 300 millions de wons. »
« Oh, c'est donc pour ça qu'elle a parlé d'affaire familiale. Elle doit vouloir savoir qui sont ses parents. Et il a une dette aussi élevée ? »
« Oui. Il a aussi un compte de courtage. Je ne sais pas combien il a dessus, par contre. »
Yoo Jinhyuk a marmonné en se curant l'oreille.
« Eh bien, si ce n'est que ça, je suppose que je peux le faire gratuitement. »
« ...Ehew, adieu ma prime. »
« Tu auras ta paye. Honnêtement, tu ne trouves pas que tu en demandes trop ? 20 millions de wons par mois, pour l'amour du ciel. »
« C'est parce que je les vaux bien. »
« Tsk. »
Yoo Jinhyuk a claqué la langue en réprimandant son secrétaire. Puis, il a soudainement bondi.
« Prépare-toi. »
« Tu vas vraiment le faire gratuitement ? »
« Ouais, j'ai une faveur à demander à Hyung de toute façon. »
« Aha. »
Le secrétaire, d'ordinaire si rigide, a été immédiatement convaincu.
Il y avait une raison pour laquelle Yoo Jinhyuk était le meilleur dans ce domaine.
« C'était il y a 16, 17 ans ? Commençons par le jour de sa naissance. »
Il pouvait faire l'expérience du passé des gens.
**
Sur le chemin du retour vers son dortoir après les cours, Yoo Yeonha faisait la moue en fixant sa montre connectée. Trois heures s'étaient écoulées depuis qu'elle avait envoyé son message à son oncle, mais aucune réponse. Ce n'était pas qu'il ne l'avait pas lu, puisque son message était clairement marqué comme « lu ». En d'autres termes, il l'avait ignorée.
« ...Pourquoi il ne répond pas ? »
« C'est qui, "il" ? Ne me dis pas, ne me dis pas que tu as un petit copain ? »
Chae Nayun, qui était à côté d'elle, a demandé, l'air choqué. Yoo Yeonha lui a jeté un coup d'œil. Pour une raison quelconque, Chae Nayun avait commencé à se montrer étrangement amicale récemment. Yoo Yeonha ne savait pas trop quoi en penser. Chae Nayun était distante et indifférente par le passé, alors elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi elle agissait ainsi.
« Je sors avec Jonghak. »
« Le monde entier sait que c'est un mensonge. »
« ...Ehew. D'accord, c'est mon oncle. »
« Ton oncle ? »
Yoo Yeonha a soupiré, et Chae Nayun s'est tournée sur le côté en ricanant.
« Vas-y, je te laisse. Je dois aller m'entraîner au tir à l'arc. »
« Tir à l'arc ? ...Ah, c'est vrai, ton pari avec Kim Hajin approche. »
« Ouais, j'ai même loué un stand de tir pour l'occasion. Tu veux venir regarder ? »
Le week-end dernier, Chae Nayun avait réfléchi à Kim Hajin toute seule et était arrivée à sa propre conclusion. Si Kim Hajin avait des sentiments romantiques pour elle, elle s'était dit qu'elle le réprimanderait après avoir gagné le pari. Que sa façon d'exprimer son affection était mauvaise et qu'elle était bien plus douée avec un arc.
« ...Regarder ? »
A demandé Yoo Yeonha, intéressée. Peu importe comment elle voyait les choses, elle n'arrivait pas à imaginer Chae Nayun gagner. D'après son expérience, la confiance de Kim Hajin était toujours fondée.
« Ouais, j'ai invité pas mal de monde. »
« Jonghak y va aussi ? »
« Yep. »
« ...Il va ramener encore plus de gens. »
Shin Jonghak ferait probablement des choses que personne ne lui a demandées. Pour sauver la face, il amènerait une dizaine de cadets avec lui. Si Kim Hajin gagnait, Chae Nayun se ridiculiserait devant une foule immense.
« Je vais profiter de cette occasion pour le remettre à sa place. »
« ... »
Yoo Yeonha a fixé le visage confiant de Chae Nayun.
En imaginant ce visage trop sûr de lui se décomposer sous l'effet de l'embarras et du désespoir, Yoo Yeonha s'est promis de ne pas manquer ce pari.
« Je viendrai regarder. »
Heureuse rien qu'à cette idée, Yoo Yeonha a souri de toutes ses dents.
À ce moment-là, sa montre connectée a vibré.
Yun Seung-Ah : [Allons déjeuner ce week-end. Je veux m'excuser pour ce qui s'est passé avant.]
Elle a rapidement vérifié sa montre, mais en voyant que ce n'était pas Yoo Jinhyuk, elle a froncé les sourcils, déçue.
« C'est qui, cette fois ? »
Chae Nayun s'est arrêtée et a reposé la question.
« Pourquoi tu es si curieuse tout à coup ? »
« Je me demande, c'est tout. C'est qui ? Kim Suho ? »
« ...La vice-leader Yun Seung-Ah. »
« Eh ? Seung-Ah unni ? Qu'est-ce qu'elle veut ? »
Yun Seung-Ah et Chae Nayun avaient un lien : elles étaient toutes deux disciples du Héros de rang Maître, Yoo Sihyuk. Bien sûr, c'était dans le passé. Quand Chae Nayun suivait son enseignement, elle n'avait que 8 ans, tandis que Yun Seung-Ah en avait 21.
« Elle veut s'excuser pour ce qui s'est passé au bal masqué. »
« ...Ah, j'aurais dû aller à cette fête. Si seulement je ne m'étais pas perdue... »
« Tu aurais dû échanger avec moi. Je voulais aller dans ce restaurant. »
« L'endroit où Kim Hajin m'a emmenée ? »
Yoo Yeonha a hoché la tête avec un sourire amer. Bien qu'elle adore la restauration rapide, la cuisine du Héros Cuisinier était quelque chose pour lequel les gens tueraient.
« Maintenant que j'y pense, Kim Hajin ne doit pas être si simple s'il peut faire une réservation dans un endroit pareil. »
« ... »
Mais cette femme ne s'en rendait compte que maintenant. Yoo Yeonha a poussé un profond soupir de déception.
**
J'ai continué mon chemin en écoutant la conversation des deux filles devant moi. J'ai été un peu choqué quand mon nom a été mentionné, mais ce n'était rien d'important. Ça m'a surpris que Yun Seung-Ah prévoie de manger avec Yoo Yeonha. Après tout, elles étaient destinées à devenir des rivales.
Puis, quelqu'un s'est approché de moi par derrière.
Quand je me suis retourné, un visage familier est apparu sous mes yeux.
« Bonjour. »
C'était Rachel. Elle m'a salué avec un léger sourire.
« Ah, oui, il s'est passé quelque chose ? »
« Tenez. Merci encore pour l'autre fois. »
Elle m'a tendu une petite boîte qui pouvait à peine contenir une clé de voiture. J'ai regardé alternativement la boîte et Rachel, puis j'ai pris la boîte.
« Je peux l'ouvrir maintenant ? »
« Oui. »
Dès que Rachel a hoché la tête, j'ai ouvert la boîte. J'étais un peu nerveux à l'idée que ce soit une vraie clé de voiture, mais à l'intérieur se trouvait une clé de la blanchisserie de Cube.
« Ah, des vêtements ? »
Avec cette clé, je devrais pouvoir récupérer une sorte d'armure en tissu.
« Oui, les équipements défensifs sont la fierté de l'Angleterre. »
Sur ce, elle s'est inclinée et a commencé à marcher vers les dortoirs des filles. Ses actions correspondaient parfaitement à ma description d'elle : « Rachel n'aime pas parler de sujets personnels. »
Je l'ai regardée s'éloigner. Je pouvais ressentir l'élégance et la grâce d'une personne royale rien qu'à sa démarche.
*
Après avoir récupéré le cadeau de Rachel à la blanchisserie, je suis retourné dans mon dortoir.
Quand j'ai retiré l'emballage plastique, un manteau élégant est apparu.
« Whoa. »
Il n'était ni lourd ni léger, avec un poids parfait. Il n'était pas trop long non plus, comme s'il avait été taillé pour ma taille.
Cependant, ce n'était pas un simple article de mode.
Bien qu'il soit accompagné d'un certificat de qualité, j'ai vérifié ses fonctionnalités avec mon ordinateur portable.
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[Manteau Noir Royal – Veste] [Artefact Partiel]
Un manteau créé par le maître artisan de la Cour Royale anglaise. Raccommodé avec des pièces d'artefact.
「Contrôle de température de grade Pinnacle」
「Défense de grade bas-intermédiaire」
「Fonctionnalité de camouflage」
「Fonctionnalité de changement de forme : Manteau ↔ Veste」
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Les équipements défensifs étaient rarement des artefacts à part entière. Le nombre d'artefacts de défense était bien inférieur à celui des armes, et comme ils étaient difficiles à porter pour les gens d'aujourd'hui, ils étaient souvent découpés et transformés en d'autres équipements défensifs.
« Artefact Partiel » désignait les équipements défensifs créés de cette manière.
« ...C'est incroyable. »
De plus, l'Angleterre était un pays réputé pour ses équipements défensifs en tissu. Puisque cet objet avait été fabriqué par la Cour Royale anglaise, il devait valoir plusieurs centaines de millions de wons.
Je l'ai enfilé. Comme je m'y attendais, il m'allait parfaitement.
J'ai envoyé un message de remerciement à Rachel.
[Merci pour le manteau. Je l'adore.]
Elle a répondu immédiatement.
[Pas de problème ㅎㅎ Profitez-en bien ^^]
« ...Elle est étonnamment douée pour les textos, hein. »
Elle était habituellement sans expression et silencieuse, mais...
[(~.~)]
Elle envoyait même des émoticônes dans ses messages.
**
Nous étions maintenant à la mi-mai. Depuis que j'avais commencé à fréquenter Cube en février, cela faisait presque quatre mois que j'étais arrivé dans ce monde. À présent, les cours théoriques comme l'entraînement au combat semblaient faire partie de ma routine quotidienne.
« Les examens finaux auront lieu dans 4 semaines. »
À la fin du cours de vendredi, Kim Soohyuk a fait une annonce solennelle. Comme il l'avait dit, une nouvelle période d'examens approchait. La période des examens finaux serait le dernier obstacle de cette moitié d'année.
« Les épreuves écrites seront les mêmes, mais les examens de combat seront complètement différents. »
Les examens de mi-trimestre et les finaux étaient différents. Contrairement aux premiers qui avaient une atmosphère de festival, les finaux étaient rigoureux, sérieux et froids.
« Tout ce que vous avez appris jusqu'à présent sera testé en un seul examen. »
L'examen dont parlait Kim Soohyuk ne serait rendu public que bien plus tard, mais je savais déjà de quoi il s'agissait.
Ils déposeraient les cadets sur une île isolée remplie d'animaux sauvages et de monstres.
Les cadets devraient survivre sur cette île pendant une semaine tout en accumulant autant de points que possible.
Chaque monstre rapporterait un point, et les cadets pourraient également vaincre d'autres cadets pour gagner des points.
Les cadets étaient libres de former des équipes comme ils le souhaitaient et étaient autorisés à donner des points aux autres.
Les cadets ne découvriraient le contenu de l'examen que le jour même. En d'autres termes, tout le monde serait déposé sur une île isolée sans aucune préparation. Ils ne recevraient que deux jours de nourriture.
Mais je prévoyais de me préparer minutieusement pour cet examen. Comme la plupart des gens n'auraient même pas l'équipement de camping le plus élémentaire, j'aurais un avantage considérable à cet égard.
« Vous n'avez pas à vous soucier de votre sécurité. Des Héros de rang haut-intermédiaire et de rang élevé vous surveilleront de près depuis l'ombre. »
Kim Soohyuk a renvoyé la classe après avoir intimidé tout le monde.
« Maintenant, rentrez et amusez-vous. On se voit lundi. »
Les cadets se sont levés de leurs sièges. J'ai aussi rassemblé mes affaires pour retourner dans ma chambre.
« Hé, ton entraînement se passe bien ? Tu n'as pas oublié, hein ? Notre pari est pour la semaine prochaine. »
Alors que j'allais sortir par la porte arrière, Chae Nayun est apparue de nulle part et a demandé.
Elle m'a regardé avec un sourire confiant. Au même moment, tous les regards alentour se sont tournés vers nous. Ils observaient notre bataille psychologique avec intérêt.
« Non, je ne me suis pas entraîné du tout. »
« ...Quoi ? »
« Je peux gagner sans m'entraîner. »
Après avoir esquissé un sourire arrogant, j'ai quitté la salle.
« Hé ! Grr, ce type... ! »
Il ne restait plus que sept jours avant notre duel de tir à l'arc.
**
Ma dernière interaction avec Chae Nayun a fini par être inutile puisque je l'ai revue peu de temps après.
Le club de chasse avait repris ses activités. Pour fêter ça, le chef du club de chasse avait loué un chalet de montagne et prévu une excursion d'une nuit ce vendredi.
« Pourquoi je suis encore en binôme avec toi... »
« Comment je pourrais savoir ? »
Actuellement, nous étions en train d'escalader une montagne. Partout où nous regardions, tout était recouvert de blanc, et un vent froid soufflait violemment.
Ce monde blanc où la frontière entre la terre et le ciel semblait floue était la Norvège, en Europe du Nord.
Le club de chasse était venu jusqu'ici pour une excursion d'une nuit.
Cela aurait été de la pure folie si j'avais été sur Terre, mais dans ce monde où les Portails existaient, voyager entre les pays était extrêmement facile pour les cadets de Cube.
Pour être honnête, j'étais enthousiaste à propos de ce voyage.
Voyager à l'étranger était quelque chose que j'avais toujours voulu faire quand j'étais sur Terre, et la Norvège était l'un des endroits où je voulais aller.
« Tu as encore manigancé quelque chose avec le chef du club, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Ne fais pas l'idiot. Je sais que tu as tiré des ficelles pour être en binôme avec moi. »
« ...Tu as perdu la tête ? »
Les binômes d'aujourd'hui ont été choisis par un programme informatique. Malgré cela, si Chae Nayun et moi étions à nouveau ensemble, c'était sûrement grâce à ma chance. Après tout, Chae Nayun était la plus jolie du club.
« ...Enfin bref, tu continues à faire des choses dans mon dos, mais essaie de rester modéré. »
« Occupe-toi de tes affaires. Il y a plein de pièges par ici à cause des chasseurs. »
J'ai ignoré les divagations absurdes de Chae Nayun et j'ai pointé du doigt sous elle. Surprise, Chae Nayun s'est arrêtée. Il y avait un énorme piège à ours juste en dessous d'elle.
« Oh, mince. Ça m'a surprise. »
Actuellement, nous étions au milieu de l'événement du club de chasse. Pour célébrer la reprise du club, le club de voyage organisait une chasse au trésor. Des drapeaux étaient enterrés autour de la montagne, et sur ces drapeaux étaient inscrits des cadeaux préparés par des seniors qui étaient actuellement des Héros actifs.
Whiiish—
Soudain, un vent violent a soufflé, accompagné d'une rafale de neige.
« Aah, uuu, j'ai l'impression que mon visage va exploser. »
Le vent a disparu en un instant, mais le visage de Chae Nayun était devenu rouge à cause du froid.
« Tu as froid ? »
« U-un petit peu. J'aurais dû apporter un manteau aussi. »
« Je n'ai pas froid. »
Pour info, je portais le manteau que Rachel m'avait offert. Grâce à sa fonction de contrôle de température, je n'avais pas froid du tout.
« ...Tu as acheté un nouveau manteau ? »
« Ouais, il est incroyable. »
« ... »
Chae Nayun m'a lancé un regard courroucé. Puis, nous avons marché un moment sans parler. Nos pas produisaient des bruits légers alors que nous marchions sur la neige poudreuse. J'appréciais beaucoup le paysage de la montagne enneigée de Norvège.
« Ah, là-bas ! Il y a un drapeau. »
Chae Nayun a pointé du doigt un sommet de montagne voisin. Au bord d'une falaise, un drapeau flottait dangereusement.
« Ça doit être le drapeau de la première place. »
Ça devait l'être, compte tenu de l'endroit dangereux où il se trouvait. Mais quelqu'un serait-il assez fou pour grimper là-haut ?
« Hé, on y va. »
La personne en question était juste à côté de moi.
« ...On n'a pas besoin de le faire. »
J'ai sorti un rouleau de fil de ma poche. Ce n'était pas du fil d'Aether, mais un rouleau de fil normal. J'en avais apporté un comme arme de soutien.
« Tu vas le lancer et le ramener ? C'est même possible ? »
Sans répondre au doute de Chae Nayun, j'ai attaché le fil autour d'un couteau. Ensuite, j'y ai imprégné un peu de puissance magique du Stigma. Récemment, j'avais réfléchi à des moyens d'utiliser la puissance magique du Stigma.
« Huup ! »
J'ai lancé le couteau de toutes mes forces. Le couteau a volé en ligne droite et a facilement dépassé la position du drapeau.
« Pft. Bel essai. »
Mais soudain, le couteau s'est plié selon un angle étrange, tournoyant autour du drapeau et s'enroulant autour. Puis, il est revenu dans mes mains avec le drapeau.
La puissance magique du Stigma suivait ma volonté. J'avais imprégné le couteau de cette puissance pour pouvoir le diriger comme je le voulais.
J'ai séparé le fil du couteau, je les ai remis à ma ceinture, puis j'ai brandi le drapeau.
« ...P-Pas mal. »
Chae Nayun a essayé de ne pas paraître impressionnée en arrachant le drapeau de ma main. Puis, le drapeau a rétréci pour devenir un morceau de papier, que j'ai repris à Chae Nayun.
« Ah. »
Il y avait deux lignes écrites d'une jolie écriture.
[Première place. Le prix est le numéro de contact de Yun Seung-Ah. C'est moi ! Tu sais qui je suis, n'est-ce pas ? Si tu as besoin d'aide, appelle-moi n'importe quand. Je t'aiderai une fois, tant que c'est quelque chose que je peux faire~]
« ...Pourquoi Yun Seung-Ah sort de là ? »
« Yun Seung-Ah ? Adresse-toi à elle plus poliment. Et puis, c'est incroyable. »
J'étais extrêmement déçu, mais Chae Nayun semblait heureuse.
« Tu peux le prendre alors. »
« Quoi ? Tu me donnes ça ? Seung-Ah unni est la vice-leader d'une guilde de rang 1 ! »
« Je n'en ai pas besoin. »
Je lui ai tendu le papier sans trop réfléchir. Après tout, j'avais déjà son numéro.
Chae Nayun, qui s'apprêtait à l'accepter avec un sourire, s'est soudainement arrêtée et a pris un air sérieux.
« Non, prends-le. Pourquoi me donner ce qui est à toi ? Je n'en ai pas besoin. »
« ...Euh, ouais, d'accord. »
J'ai été décontenancé par son étrange changement d'attitude, mais je n'ai rien dit de plus pour le moment.