Chapitre 52
—Alors c’est ça, cet artefact ancien...
L’anneau avait été dérobé par le Djinn de la Société du Mal. Maintenant qu’il était entre leurs mains, les chances que Yun Seung-Ah ou Kim Suho le récupèrent étaient minces.
Je n’avais pas d’autre choix. Même si je devais attirer l’attention des Djinns, il fallait que j’agisse.
Je compressai une partie de l’Aether autour de ma main, en le tissant pour former un fil.
Comme l’Aether changeait de forme selon la volonté de son propriétaire, il était à la fois doté d’une forme et dépourvu de toute consistance.
Le seul problème était que le fil n’était pas long. En fait, il était assez court pour tenir dans une main. Mais lorsque je lancerais ce « fil d’Aether », il s’allongerait en conséquence.
Cela dit, il était peu probable que le fil atteigne le château. Bien que le « lancer » fasse partie des compétences du Maître tireur d’élite, je n’avais pas la force nécessaire pour propulser le projectile.
Heureusement, je pouvais utiliser la puissance magique du Stigma pour compenser mes lacunes physiques.
Je concentrai ma puissance magique sur mon bras droit. Les deux traînées de Stigma que je possédais rayonnèrent d’une lumière intense. Il n’était pas question de faire dans la demi-mesure. J’injectai 80 % de ma puissance magique restante et la convertis en énergie cinétique.
Ma force brute restait la même. La puissance magique du Stigma ne faisait qu’amplifier l’énergie cinétique. Elle n’augmentait pas mes capacités physiques. Par conséquent, j’ignorais quelle serait la puissance de mon lancer. Je savais seulement qu’elle serait supérieure à celle de Kim Horak.
« Huap ! »
Je lançai le fil avec un cri déterminé.
Ma cible était l’Anneau d’Homère, que tenait le Djinn.
En un instant, le fil, court comme une dague, s’allongea démesurément, se mouvant comme s’il était vivant pour saisir sa cible. Aussitôt après, je tirai le fil vers moi.
Whoosh—
Le fil revint en un clin d’œil et tomba dans ma main.
Comme on pouvait s’y attendre d’un artefact ancien, il n’y avait pas la moindre égratignure sur l’anneau.
« Joli tir. »
Au début, je souris avec satisfaction, mais mon sourire disparut rapidement.
C’était à cause de la puissance destructrice inattendue du fil.
Pour que le fil atteigne le château, je n’avais pas eu d’autre choix que de le lancer en arc de cercle. À cause de cela, le fil n’avait pas seulement saisi l’anneau. Durant le processus, il avait sectionné une partie des murs du château et, sur le chemin du retour, il avait balayé le sol, tranchant les fondations mêmes de l’édifice.
Résultat : une partie du deuxième étage du château s’était effondrée.
Je contemplai la scène inattendue, hébété.
Bien que je n’aie pas eu l’intention de provoquer cela, mon cœur manqua un battement. J’espérais que personne n’avait été blessé par ma négligence.
Cependant, je n’avais pas le temps de m’inquiéter pour les autres.
Le Djinn de la Société du Mal me regardait droit dans les yeux. Il était extrêmement peu probable qu’il puisse voir à travers mon masque, mais je savais que je devais partir aussi vite que possible.
Je commençai à courir en empruntant la voie d’évacuation que j’avais préparée à l’avance.
« HÉ ! »
Alors que je me frayais un chemin précipitamment à travers les hautes herbes, quelqu’un fondit du ciel devant moi. C’était un Djinn qui ressemblait à un homme caucasien. Bloquant mon passage, il me fixa avec une intention meurtrière.
« Tu vois ça, n’est-ce pas ? »
Il tapota sa taille, où pendait la garde sans lame d’une dague.
Je savais ce que c’était : une épée magique.
C’était une arme créée à l’aide de techniques d’ingénierie magique de pointe. Cette arme était souvent utilisée par ceux qui avaient confiance en leur puissance magique. Tant que la capacité de puissance magique de l’utilisateur était suffisante, elle affichait une puissance supérieure à la plupart des artefacts de bas rang.
Or, il se trouvait qu’une augmentation exponentielle de la puissance magique était l’avantage le plus élémentaire qu’obtenait quelqu’un en devenant un Djinn.
« Si tu sais ce que c’est, tu ferais mieux de me donner ça. »
Sans attendre ma réponse, il dégaina son épée magique. Il avait l’air un peu ridicule avec juste une garde à la main, mais la puissance d’une épée magique n’était pas quelque chose à prendre à la légère, surtout pour moi dans mon état actuel.
« Euh, pourquoi ne discuterions-nous pas ? Je peux juste te le donner. »
« Pourquoi devrais-je ? Je peux juste te tuer et le prendre. »
« Mais tu ne parlais pas comme si tu voulais négocier à l’instant ? »
« C’est ce que je faisais ? »
Le Djinn ricana et imprégna son épée magique de puissance magique.
Wiing—
Tout comme un sabre laser, une lame de puissance magique jaillit de la garde. Mais cela ne dura qu’une seconde. La lame de l’épée vacilla, puis disparut.
« ...Quoi ? »
Confus, il imprégna à nouveau son épée de puissance magique, mais rien ne changea. Comme une ampoule à court d’énergie, la lame de puissance magique vacilla et s’éteignit.
Je réalisai immédiatement ce qui se passait.
« Hahaha. Hahaha. »
Dans un grand éclat de rire, je transformai le Desert Eagle en mode fusil à pompe.
« Q-Qu’est-ce qui ne va pas avec ce truc... ! »
Décontenancé, le Djinn agita sa garde d’épée sans but, mais il n’y avait aucun moyen qu’une arme de pointe se répare toute seule en étant secouée.
« Eh bien, tu vois, cette arme ne fonctionnera pas aujourd’hui. »
Je rassemblai le peu de puissance magique qu’il me restait et la convertis en puissance magique de lumière. Cette puissance magique blanche allait s’écouler dans la cartouche du fusil à pompe et pulvériser le Djinn.
« Parce que j’ai beaucoup de chance. »
« ...La ferme ! Même sans arme— »
KWANG.
La cartouche du fusil à pompe frappa sa tête en plein milieu.
**
De son côté, Chae Nayun était assise sur un banc près du lieu de rendez-vous du club de voyage.
Elle avait depuis longtemps renoncé à trouver la soirée masquée. Il était déjà 19 heures, mais Yoo Yeonha et Kim Suho restaient introuvables.
« ...Tsk. »
Elle n’était pas dérangée par leur absence, mais pour une raison quelconque, elle se sentait anxieuse. Mais comme elle ne savait pas pourquoi elle ressentait cette anxiété, elle tuait le temps en jouant à un jeu.
[Leveling-up Monster]
C’était un jeu de rôle sorti il y a seulement quelques jours. Ce n’était pas un jeu VR, mais un jeu mobile, ce qui le rendait pratique à jouer sur sa montre connectée. Mais ce n’était pas amusant. C’était assez intéressant au début, mais ses pensées ne cessaient de vagabonder. Que faisaient-ils donc à cette soirée masquée pour ne pas répondre à ses appels ?
« ...Où vont tous ces policiers ? »
À cause des sirènes qui retentissaient constamment, elle ne pouvait pas non plus se concentrer sur le jeu.
Finalement, Chae Nayun l’éteignit et vérifia son application de messagerie. Aucun nouveau message n’était arrivé.
« Haa. »
« Je suis contrariée, mais pourquoi le suis-je ? »
Alors que Chae Nayun soupirait d’agacement, quelqu’un s’assit à côté d’elle.
Chae Nayun tourna la tête dans cette direction.
« ...Qu’est-ce qui t’arrive ? »
C’était Kim Hajin, mais son visage était pâle et il était couvert de sueur froide. Il était clairement épuisé.
« Tu es malade ? »
demanda Chae Nayun par politesse. Kim Hajin la fixa en silence.
« ...Quoi ? Réponds-moi. »
« Je suis juste un peu fatigué. »
« Quoi ? »
« Eh bien... je n’arrive plus à bouger mon corps. »
Kim Hajin esquissa un sourire en coin. Puis, il ferma soudainement les yeux et s’appuya contre Chae Nayun.
« Whoa ! »
Chae Nayun s’écarta rapidement, craignant que sa sueur ne la touche. Par conséquent, Kim Hajin s’effondra sur le banc.
« H-Hé ! Qu’est-ce que tu manigances— »
« Ah, Nayun-ssi. Tu es là. »
À ce moment-là, Oh Hanhyun arriva avec sa petite amie. Son visage était sombre.
« Chef de club ? Pourquoi es-tu si en retard ? »
« Alors tu n’es pas au courant. Quelque chose s’est passé dans les environs. Kim Suho-ssi et Yoo Yeonha-ssi sont en train d’être interrogés. »
« Hein ? »
La mâchoire de Chae Nayun se décrocha. Elle pensa : « Mais qu’est-ce qui s’est passé pendant mon absence ? »
« Ah, rien de grave. Ils n’ont pas été blessés, et comme leur identité est claire, ils seront bientôt relâchés. »
Sur ce, Oh Hanhyun jeta un coup d’œil au banc, où Kim Hajin haletait.
« ...Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
« Je ne sais pas. Il est arrivé ici à l’instant et s’est soudainement effondré. »
« Hmm. »
Oh Hanhyun s’approcha de lui et posa sa main sur son front.
Il était brûlant.
« Chérie, tu peux jeter un œil ? »
« ...Chérie ? »
Chae Nayun fit la grimace. Oh Hanhyun sourit, un peu embarrassé, puis la « chérie » qui se tenait à côté de lui s’avança.
« Je te l’ai présentée, non ? C’est ma petite amie, Natasha. »
« Ah... Oui, euh, c’est un joli prénom. »
**
Le visage de mon père apparut soudainement. Ses cheveux noirs portaient quelques mèches grises.
C’était un visage d’il y a 8 ans, ou peut-être même plus longtemps encore.
C’était l’épreuve unique dans une vie que chaque lycéen de terminale en Corée devait affronter : le CSAT (l’examen d’entrée à l’université).
J’avais lamentablement raté l’examen.
Je devais m’y attendre avant même de passer l’épreuve, car j’avais dit à mes parents, qui insistaient pour venir me chercher, de rester à la maison.
Maman et Papa avaient accepté et étaient rentrés.
Après la fin de l’examen, j’avais traîné jusqu’à la grille de l’école. C’est là que je l’avais vu.
—Hajin.
Père me regardait avec un sourire chaleureux. Au volant de la même voiture qu’il utilisait depuis 10 ans, il me regardait avec un visage vieilli.
J’avais immédiatement fondu en larmes parce que je me sentais coupable.
Père ne m’avait jamais consolé auparavant, mais ce jour-là, il m’avait tapoté le dos et avait dit seulement deux mots.
—C’est pas grave.
« ...Est-ce qu’il va bien ? »
La voix qui se superposait à celle de mon père devait être celle de Chae Nayun.
J’ouvris les yeux.
« Ah, il vient de se réveiller. Hein ? Il pleure ? »
Chae Nayun me montra du doigt en ricanant. Je levai la main et touchai mes yeux. Ils étaient humides.
« Ça faisait si mal ? Quoi, tu as attrapé une maladie ? »
« ... »
Agacé, je fixai Chae Nayun. Était-ce à cause du rêve ? Je ne me sentais pas très bien.
« Q-Quoi ? »
« ...Laisse tomber. »
Heureusement, Kim Suho éloigna Chae Nayun de moi.
Je levai la tête et regardai par la fenêtre. Il faisait déjà nuit dehors.
« Tu vas bien ? »
Une femme caucasienne me demanda en me regardant de haut. C’était probablement la petite amie d’Oh Hanhyun.
« Oui, je vais bien... »
« Tu as fait un malaise dû à un épuisement magique. »
Je hochai la tête. Ça aurait été bizarre si j’allais bien. J’avais instantanément épuisé deux traînées de Stigma et j’avais même couru jusqu’à la Tour Eiffel comme un fou. Sans parler du fait que j’avais pris le chemin le plus détourné pour éviter les regards.
« Où sommes-nous ? »
« C’est ta chambre. Tu la partageras avec Kim Suho-ssi. »
La voix de la femme était douce et calme, ce qui me fit lui faire confiance instinctivement.
...C’est pour ça qu’il ne faut pas juger un livre à sa couverture.
« Le grand manoir qui est censé être notre logement ? »
« Oui, c’est ça. Il est déjà 22 heures. Ils ont dit qu’ils prépareraient le dîner si vous le souhaitez. »
22 heures.
Heureusement, j’avais réussi à me réveiller avant que l’incident n’éclate.
« Non, ça ira. »
Je refusai l’offre pour un dîner tardif, et la femme hocha la tête avec un sourire.
« Alors je m’en vais. Viens avec moi, Nayun-ssi. »
« Hein ? Pourquoi moi ? »
« C’est la chambre des hommes. »
Après avoir rangé un thermomètre et une poche de glace, la femme quitta la chambre avec Chae Nayun.
Ce n’est qu’à ce moment-là que j’eus le temps d’observer la pièce.
C’était une chambre assez grande avec deux lits et beaucoup de meubles anciens.
Alors, je partagerais cette chambre avec Kim Suho...
« Tu te sens mieux ? »
demanda Kim Suho. Je tournai mes yeux errants vers Kim Suho. Il arborait un sourire doux.
« Ouais, je vais bien. »
« Je suis soulagé. »
« ... »
C’était... gênant.
Sans rien dire de plus, j’étais sur le point de m’allonger sur le lit quand je me rappelai soudain ce qui s’était passé quelques heures plus tôt.
Je voulais interroger Kim Suho sur ce que j’avais manqué, mais je devais d’abord me calmer. C’était moi qui avais détruit le château. En tant que coupable, je devais faire attention à ce que je disais.
Je pris ma montre connectée, posée sur une étagère à côté du lit. Je cherchai immédiatement les nouvelles.
[Un Djinn apparaît dans un château à Paris ! Des cadets de Cube présents par coïncidence...]
Peut-être parce que les cadets de Cube étaient impliqués, la nouvelle s’était répandue rapidement.
Je lus le rapport en entier.
Heureusement, personne n’avait été tué ou gravement blessé. Il était également rapporté que les Djinns avaient démoli le château.
Fantastique.
Il semblait que Jain avait réussi à s’échapper, car rien à son sujet n’était écrit dans le rapport.
J’avalai le sentiment de soulagement qui montait du plus profond de mon cœur.
« Hé. »
« Hm ? »
Je projetai le rapport que je lisais pour que Kim Suho puisse le voir. Clairement, je lui demandais s’il savait quelque chose à ce sujet.
« Oh, ça ? »
Il mordit à l’hameçon instantanément.
« Je ne peux rien te dire en détail, mais rien de majeur n’est arrivé. Les Djinns se sont tous enfuis avant même que les Héros n’arrivent. »
« Mm, c’est un soulagement. »
Sur ce, le silence retomba une fois de plus. Kim Suho devait s’ennuyer, car il coupa une pomme et m’en donna un morceau. Je le pris sans rien dire.
Crunch, crunch.
Tic, tac.
Le bruit de moi croquant la pomme et celui d’une horloge remplissaient la pièce.
Un vent glacial balayait la fenêtre.
Me sentant mal à l’aise face à cette atmosphère gênante, je regardai par la fenêtre. La lune se cachait derrière les nuages.
Il était actuellement 22h15.
Dans seulement 2 heures, « cet incident » se produirait.
« ...Hm. »
Mais il semblait que Kim Suho n’avait pas l’intention de quitter la chaise près de mon lit. Je lui jetai un regard gêné. Puis, je découvris une légère cicatrice sur sa joue. Elle provenait probablement du moment où il avait arrêté l’attaque de Yun Seung-Ah.
« ...Prends plus soin de ton corps. »
« Hein ? »
Kim Suho semblait confus. Je pointai la cicatrice sur sa joue.
« Tu es le personnage principal. Tu ne peux pas te faire blesser comme ça. »
Kim Suho était le personnage principal, celui que j’avais créé moi-même. Mais aujourd’hui, il avait chargé Yun Seung-Ah sans peur. En d’autres termes, il avait failli être tué.
L’intention meurtrière de Yun Seung-Ah était réelle. Si le Djinn était apparu un peu plus tard, Kim Suho aurait pu perdre un membre.
Bien sûr, je comprenais pourquoi il avait agi ainsi. Après tout, c’était le personnage principal qui suivait le chemin de la droiture.
Cependant, j’avais des doutes.
Si le personnage principal qui ne poursuivait que la droiture pouvait vraiment conclure cette histoire, s’il pouvait surmonter ce récit tortueux avec son seul sens de la justice.
Et...
S’il pouvait me renvoyer chez moi.
« Personnage principal ? Ça n’existe pas. »
Kim Suho secoua la tête. Il devait avoir déjà entendu ces mots de la part de personnes qui se moquaient de lui avec sarcasme. Je m’en souvenais aussi.
—Il se prend pour le personnage principal ou quoi ?
Shin Jonghak aimait souvent dire cela.
« ...Vraiment ? »
« Bien sûr. Si je suis un personnage principal, tu en es un aussi. Non, tout le monde dans ce monde est un personnage principal. »
Le personnage principal l’avait dit.
Ce qu’il avait dû dire sans réfléchir me toucha d’une manière significative. Je méditai sur ses paroles en silence.
« ...Au fait. »
À ce moment-là, Kim Suho, qui me fixait intensément, prit prudemment la parole. Il semblait hésiter. Vu à quel point il était inutilement nerveux, c’était sûrement ce qu’il voulait vraiment me demander.
« Vas-y, dis-moi. »
« ...Le rapport que tu as écrit pour Chae Nayun, je l’ai vu aussi. Tu as été un peu dur. »
Pour info, le rapport que j’avais écrit sur Chae Nayun avait reçu un A-. Bien que mes critiques soient valides, le fait que je lui dise d’abandonner l’arc avait été jugé trop sévère, faisant passer la note de A+ à A-.
« Je n’ai pas été dur. Chae Nayun n’est pas une archère née. Elle doit lâcher l’arc et prendre l’épée. »
« ...C’est pour ça que tu as fait ce pari avec Chae Nayun ? »
« Ouais. Si je gagne, je vais la forcer à abandonner l’arc. Elle a dit qu’elle ferait n’importe quoi. »
À ma réponse déterminée, l’expression de Kim Suho se raidit.
« Mais c’est le chemin qu’elle a choisi. Je ne pense pas que ce soit à quelqu’un d’autre de décider pour elle. »
Il était à la fois ferme et doux.
Je le fixai, et il me fixa en retour. Ses yeux brillaient intensément de sa propre volonté.
Ses pensées étaient différentes des miennes.
Mais cela ne signifiait pas qu’il avait tort.
« ...Alors tu veux que je l’encourage et la console, tout en sachant pertinemment qu’elle court droit dans une impasse ? »
« Non, ce n’est pas ce que je— »
Sans lui laisser une chance de répliquer, je poursuivis.
« On ne peut pas réussir juste en entendant des mots encourageants. Et si tu atteins une impasse après avoir travaillé sans relâche ? Et si la seule chose qui t’attend au bout est un désespoir encore plus grand ? Est-ce que tu en prendras la responsabilité ? »
Quand j’eus fini, Kim Suho laissa échapper un soupir. Son souffle était chargé de chaleur. Il parla ensuite d’une voix basse, comme s’il était en colère.
« Comment peux-tu être si sûr que Chae Nayun n’est pas douée pour l’arc, mais pour l’épée ? Est-ce que tu dis tout ça parce que tu peux en prendre la responsabilité ? »
Du point de vue de Kim Suho, ce qu’il disait était tout à fait justifié. Chae Nayun s’était entraînée pendant d’innombrables heures à l’arc, mais quelqu’un qui semblait ne pas être proche d’elle lui disait d’abandonner.
Mais j’étais en colère.
Chae Nayun était quelqu’un que j’avais créé avec affection.
Son apparence, sa personnalité, et même ses moindres passe-temps et traumatismes étaient ma création. Bien sûr, quelques choses avaient changé, mais quand même...
« ...Je pense à elle depuis bien plus longtemps que toi... Et je veille sur elle depuis tout ce temps. »
Même si Kim Suho était le personnage principal de ce monde, il n’y avait personne d’autre dans tout ce monde qui connaissait Chae Nayun mieux que moi.
« Donc j’en sais bien plus sur elle que toi. »
« ...Quoi ? »
Une lueur étrange vacilla dans les yeux de Kim Suho.
Alors que nous nous fixions en silence...
—Thud
Kim Suho et moi entendîmes tous deux un léger bruit provenant de l’autre côté de la porte.
Je regardai immédiatement à travers le mur.
La personne qui s’enfuyait avec le visage rouge... était Chae Nayun.
Je ne savais pas depuis combien de temps, mais elle devait être en train d’écouter notre conversation.
Une bonne archère devait être douée en « discrétion ».
Au moins, elle avait bien appris cette chose-là.