Chapitre 50
Un visage familier passa devant la fenêtre. Bien qu'elle se dissimule derrière un masque et des lunettes de soleil, je pus voir à travers son déguisement.
La vice-leader de la guilde numéro 1 de Corée, Yun Seung-Ah.
Elle marchait quelque part en compagnie d'une autre personne.
C'était un événement qui ne figurait pas dans l'histoire originale. Elle n'était pas censée être ici.
« Attends-moi là. »
« Quoi ? Hé, où tu vas !? »
Laissant derrière moi une Chae Nayun qui criait, je sortis en courant du restaurant.
Heureusement, Yun Seung-Ah ne marchait pas vite. Je la rattrapai rapidement et lui saisis l'épaule.
« Hé. »
« Huak ! »
Surprise, elle sursauta avec un cri étrange. Yun Seung-Ah se retourna, la tête grinçant comme une machine. Quand elle vit mon visage, elle tressaillit. Elle m'avait indéniablement reconnu.
« ...Q-Qui êtes-vous ? »
Elle feignit l'ignorance. Était-elle ici pour une mission ?
Je regardai la personne debout à côté d'elle, un homme caucasien, mais son apparence extérieure ne me disait rien.
Naturellement, j'activai mon ordinateur portable.
Une alerte apparut, comme je m'y attendais.
[Changement de paramètre – Une relation conflictuelle s'est nouée entre Jain et Yun Seung-Ah par le biais d'un informateur anonyme.]
Jain et Yun Seung-Ah.
Je connaissais leur relation mieux que quiconque.
C'était une relation de chien et chat. Jain occupait le siège Jaune de la Troupe du Caméléon, et son Don était spécialisé dans le vol et le déguisement.
Par pur ennui, Jain s'était déguisée en ancienne camarade de classe de Yun Seung-Ah pour infiltrer la Grâce Sacrée du Créateur. Au fil de plusieurs événements, les deux femmes allaient devenir extrêmement proches.
Finalement, Jain deviendrait la seule personne que Yun Seung-Ah pourrait appeler son amie, avant de la trahir au moment critique. Lors d'un combat contre un groupe de Djinns pour un artefact, elle blesserait grièvement Yun Seung-Ah afin de s'emparer de l'objet.
Je savais que Jain allait infiltrer la soirée masquée VIP qui se déroulait ce soir.
C'était pour voler une bague précise.
Bien que cette bague n'ait pas grande valeur pour le moment, c'était uniquement parce que ses capacités n'étaient pas totalement éveillées. Une fois son potentiel libéré, sa valeur monterait en flèche.
Ce qui rendait la situation encore plus complexe, c'est que cette bague finirait par appartenir à Chae Nayun. Lorsqu'elle changerait de voie pour devenir épéiste, son père lui offrirait cet objet après l'avoir acheté au marché noir.
« Euh, je ne sais pas qui vous êtes, mais nous devons y aller. »
Yun Seung-Ah niait toujours me connaître, et l'homme à ses côtés me sépara d'elle. Il me dépassait d'une tête.
Mais...
L'homme était en réalité une « femme ».
Mes yeux voyaient à travers son déguisement.
Jain Valerin.
Elle était actuellement déguisée en subordonnée de Yun Seung-Ah.
« ...Ah. »
Yun Seung-Ah se tenait juste à côté de son ennemie jurée sans même s'en rendre compte. Je ne pus m'empêcher d'éprouver un peu de pitié.
« Je suis désolé. J'ai dû vous confondre avec quelqu'un d'autre. »
Je m'inclinai pour m'excuser.
Puisque nous nous croiserions au bal masqué, je pris du recul pour le moment.
**
« Quel abruti fini... »
Kim Hajin était sorti en courant du restaurant. Chae Nayun se demandait quelle maladie mentale avait encore fait rechuter son camarade, mais comme il agissait toujours bizarrement, elle n'y prêta pas trop attention. En vérité, la personne qui l'inquiétait le plus se trouvait ailleurs. Et qui plus est, avec une autre fille.
Après avoir longuement hésité sur la marche à suivre, Chae Nayun leva sa montre connectée.
« ...Hé, Yeonha, où es-tu ? »
La personne à l'autre bout du fil n'était autre que Yoo Yeonha, qui était en binôme avec Kim Suho.
— Moi ? Je fais les boutiques. Pourquoi ?
Les boutiques. Il y en avait trop aux alentours. Où était-elle exactement ?
Chae Nayun feignit l'indifférence et demanda :
« Quel magasin ? »
— J'achète des vêtements.
« S-Seule ? »
— Non, avec Kim Suho.
La réponse immédiate de Yoo Yeonha rendit Chae Nayun un peu nerveuse.
« ...Qu'est-ce que tu fais avec lui ? »
— Hm ? Je lui fais juste essayer des vêtements. Il a un visage de mannequin, mais tu sais comment il s'habille. Alors je lui en achète quelques-uns.
« Quoi ? Pourquoi tu lui achètes des vêtements !? »
Chae Nayun cria sans le vouloir.
Les regards des clients assis à proximité se tournèrent vers elle. Se sentant gênée, Chae Nayun baissa modestement la tête.
— Hein ? Quoi, je n'ai pas le droit ? C'est pour le bal masqué où nous allons plus tard.
« ...Non, ce n'est pas que tu n'as pas le droit, mais tu sais... c'est cher. Tu dois économiser quand tu peux. Si tu lui achètes des choses, il va s'y habituer. »
— ...Euh, d'accord... Alors, Nayun, où es-tu ?
« Je suis dans un restaurant. »
— Avec Kim Hajin ?
« Ouais, c'est lui qui m'a emmenée ici. Mais tu sais, il n'y a pas beaucoup de restaurants à mon goût. Je vais juste devoir prendre mon mal en patience, comme avec le déjeuner de l'Académie Militaire des Agents. »
Chae Nayun se remémora des souvenirs douloureux. À l'Académie Militaire des Agents, la nourriture de l'établissement était la seule option pour les cadets. Elle mourrait de faim si elle ne mangeait rien, mais elle se sentait barbouillée toute la journée si elle le faisait...
Chae Nayun laissa échapper un léger soupir.
— Vraiment ? Comment s'appelle le restaurant ?
Chae Nayun regarda autour d'elle. Il y avait une enseigne gravée avec le nom du restaurant, mais elle ne savait pas comment le lire.
« Je ne sais pas... Attends. »
Le serveur arriva avec l'entrée au moment opportun.
« Excusez-moi, comment on lit ça ? »
« ...Oui ? »
« Le nom du restaurant. »
« Ah, c'est Goût Céleste. »
« Vous pouvez le redire ici ? »
Chae Nayun tendit sa montre connectée vers le serveur. Celui-ci fut légèrement stupéfait mais prononça tout de même le nom clairement.
« Goût Céleste. »
« Merci. »
« Euh, n'avez-vous jamais entendu parler de notre restaurant ? »
« Hm ? Ah, non. »
Chae Nayun congédia le serveur et reprit sa conversation avec Yoo Yeonha.
« Hé, t'as entendu ça ? »
— ...J'ai bien entendu ? Goût Céleste ? La saveur du Paradis ?
Chae Nayun ne savait pas si Yoo Yeonha parlait du même endroit, mais elle répéta ce que le serveur avait dit.
« Ouais, je crois. Pourquoi ? C'est célèbre ici ? »
— ...Kim Hajin t'a emmenée là-bas ? Comment ?
« Hein ? »
À cause de la réaction étrange de Yoo Yeonha, Chae Nayun pencha la tête.
— J'ai essayé de réserver et j'ai échoué. Même avec un abonnement VIP, il faut réserver au moins une semaine à l'avance.
« Vraiment ? C'est si célèbre que ça ? »
— Pfff...
La question innocente de Chae Nayun fit pousser un profond soupir à Yoo Yeonha. Mais Chae Nayun, qui ne se souciait pas de ce genre de choses, n'avait honnêtement aucun moyen de savoir à quel point ce restaurant était réputé.
— C'est le restaurant de De Jubon. Tu sais, le Héros cuisinier.
« Ah ? »
De Jubon. Chae Nayun avait déjà entendu ce nom.
Il existait toutes sortes de Dons dans le monde et toutes sortes de Héros. De Jubon était spécial, même parmi les innombrables Héros. Il était salué comme le Héros capable d'émouvoir les gens avec sa simple cuisine.
On disait que les Djinns et les Héros étaient égaux devant les plats de De Jubon.
— Le Goût Céleste de Paris est son restaurant phare, donc c'est lui qui doit cuisiner et non ses apprentis.
« ... »
« Cet endroit était si incroyable ? » Chae Nayun resta sans voix.
— Oh, au fait, Nayun, tu te souviens d'avoir été dans la classe de Kim Hajin en troisième année à l'Académie Militaire des Agents ?
« Eh ? C'était le cas ? »
— Tu ne savais pas ?
« Non, pas du tout. Comment je suis censée savoir ça ? »
C'était quelque chose dont elle n'avait aucun souvenir. Sans compter qu'elle était entièrement concentrée sur son entraînement à l'époque.
— ...Je vois. Eh bien, puisque tu y es, profite du repas. Ah, n'oublie pas de prendre des photos de chaque plat avant de manger. Je veux les voir plus tard.
La voix de Yoo Yeonha trahissait une envie évidente.
« Euh, ouais. »
— Bon, je raccroche.
« Dois-je être heureuse ? Ou dois-je me sentir mal à l'aise ? » L'appel se termina avant que Chae Nayun ne puisse se décider.
Chae Nayun fixa l'entrée devant elle. C'était une simple soupe et une salade, mais pour une raison quelconque, ils semblaient briller comme des bijoux.
Saisissant sa cuillère, elle en prit une bouchée et goûta.
Au moment où sa langue entra en contact avec la soupe, ses yeux s'agrandirent et son corps trembla.
« ... »
Elle était totalement incapable de dire un mot.
C'était donc pour cette raison que De Jubon était appelé le plus grand cuisinier du monde, le créateur de la « saveur du mana ».
Une seule cuillerée suffisait à choquer son palais raffiné. À ce moment-là, Kim Hajin revint.
« C'est déjà arrivé ? »
Il se rassit à sa place et prit sa cuillère.
Chae Nayun l'observa attentivement.
Elle avait trop de questions à lui poser.
La première était de savoir comment il avait réussi à faire une réservation.
Yoo Yeonha avait dit que même les membres VIP devaient réserver une semaine à l'avance, mais Kim Hajin l'avait fait.
C'était étrange. Même s'il avait un abonnement VIP, l'annonce du voyage n'avait été faite qu'il y a quatre jours.
Il était peu probable qu'Oh Hanhyun lui ait parlé du voyage du club à l'avance...
Soudain, une pensée lui traversa l'esprit. Elle se souvint de sa conversation avec Kim Hajin vingt minutes plus tôt.
— Hm... D'accord, mais je te préviens, je suis très difficile sur la nourriture.
— Je sais.
Kim Hajin avait dit qu'il « savait » que j'étais difficile. En d'autres termes, il avait dû prévoir de m'emmener ici dès le début...
Même si les binômes étaient choisis par tirage au sort, c'était quelque chose qui pouvait être facilement manipulé s'il avait parlé au responsable du club au préalable.
« Hmm... »
Chae Nayun lança un regard lourd de sens à Kim Hajin.
« Hé, où es-tu allé ? »
« ...Hm ? Oh, j'ai cru voir quelqu'un que je connaissais, mais je me suis trompé. »
« Tu connais quelqu'un à Paris ? »
« Quelque chose comme ça. »
Kim Hajin répondit brièvement.
« Comment as-tu fait pour réserver cet endroit ? J'ai entendu dire qu'il était très célèbre. Cette connaissance t'a aidé ? »
À ses mots, les mains de Kim Hajin tremblèrent légèrement, ce qui n'échappa pas aux yeux de Chae Nayun.
« Euh, ouais. Enfin bref, tu ne vas pas manger ? »
Kim Hajin changea rapidement de sujet.
« ...Si. »
Le déjeuner se poursuivit. Ils mangèrent sans plus échanger un mot.
Une fois l'entrée terminée, le serveur revint avec le plat principal.
Les soupçons de Chae Nayun furent rapidement balayés par la saveur transcendante de la cuisine de De Jubon.
**
« Ouf, je suis pleine. »
Chae Nayun et moi sortîmes du restaurant. Comme on pouvait s'y attendre d'un menu dégustation, la nourriture avait défilé sans fin pendant une heure, et j'étais repu. Bien sûr, j'aurais pu arrêter de manger en cours de route, mais la nourriture était trop bonne pour laisser passer ça.
C'était une bonne expérience.
Je devais remercier ce monde de m'avoir permis de goûter à cette saveur céleste.
« ...Hé. »
Alors que je me frottais le ventre gonflé, Chae Nayun m'appela soudainement. Tout comme moi, elle affichait une expression satisfaite.
« Quoi ? »
« Merci pour le repas. »
« ...Ne me remercie pas. C'est toi qui as payé. »
Chae Nayun avait insisté pour payer, disant que c'était tout naturel puisque c'était moi qui avais fait la réservation. L'addition s'élevait à 700 euros, mais elle l'avait réglée malgré tout.
« Les frais d'adhésion doivent être chers, alors c'est la moindre des choses. »
Chae Nayun dit cela en me dévisageant de la tête aux pieds.
Je ne savais pas ce qu'elle entendait par « frais d'adhésion », mais je me contentai de hocher la tête avec compréhension.
« C'est vrai. »
« ...Alors, où vas-tu maintenant ? »
À ses mots, je jetai un coup d'œil à ma montre. Il était presque 15 heures.
Comme le bal masqué commençait à 17 heures, je devais y aller maintenant pour repérer les lieux et trouver un bon endroit pour observer l'intérieur.
« Tu veux qu'on se sépare maintenant ? »
Je devais garder un œil sur la soirée masquée. Pour ce faire, je devais m'éloigner de Chae Nayun.
« Ouais, c'est une bonne idée. Je vais y aller en premier. »
Chae Nayun hocha la tête et commença à marcher dans la direction opposée.
« Allô. Ouais, Yeonha, où es-tu ? Je vais vous rejoindre. »
Grâce à mon Don, je pouvais entendre la voix de Chae Nayun même à distance.
— Et Kim Hajin ?
Elle parlait évidemment à Yoo Yeonha.
« On vient de se séparer. »
— Hein ? Pourquoi ? Il nous reste encore du temps.
« C'était juste gênant d'être seule avec lui. Je ne sais pas quoi lui dire non plus. Au fait, je peux aussi aller à ce bal masqué dont tu parlais ? »
Les derniers mots de Chae Nayun attirèrent mon attention.
Le bal masqué... n'était pas dans cette direction.
**
Yun Seung-Ah se précipita vers un café voisin. Après avoir commandé deux tasses de café, elle s'assit et poussa un profond soupir.
« Ouf, ça m'a surprise. Pourquoi est-il apparu là-bas... ? »
Son cœur battait encore la chamade à cause de leur rencontre précédente.
« Qui était-ce ? »
« Un cadet. Quelqu'un que j'ai déjà vu. Il s'appelle Kim Hajin. »
« ...Il est doué ? »
À la question de son subordonné, Yun Seung-Ah hocha fermement la tête.
« On ne parle que de lui en ce moment. La semaine dernière, je crois ? Une vidéo de son duel a été publiée sur la communauté de la guilde. Il a brisé un renforcement de Qi avec une seule balle. Ça m'énerve un peu, d'ailleurs. C'est moi qui avais remarqué ses talents en premier. »
Yun Seung-Ah se plaignit avec des yeux étincelants.
« Haha... À part ça, tu penses que cette femme viendra vraiment au bal masqué d'aujourd'hui ? »
« Ouais, elle viendra. J'en suis sûre. »
Le subordonné fronça les sourcils à la réponse confiante de Yun Seung-Ah.
« ...Comment peux-tu en être si sûre ? C'était l'informateur ? »
« Non, ça n'a rien à voir avec l'informateur. Cette femme aime juste les fêtes, surtout s'il y a des choses à voler. »
« Je vois... »
Le subordonné répondit avec une pointe d'amertume. Yun Seung-Ah le fixa intensément et demanda :
« Pourquoi, tu veux connaître le nom de l'informateur ? »
« ...Non. »
« Pour être honnête, je ne le connais pas non plus. »
Yun Seung-Ah sourit en se penchant sur sa chaise.
« Il n'y a pas qu'une ou deux personnes qui nourrissent de l'animosité envers cette femme. »
« C'est une bonne chose. » Le subordonné esquissa un léger sourire et posa une autre question.
« ...Que feras-tu si tu captures cette femme ? »
La réponse de Yun Seung-Ah fut simple.
« Que vais-je faire ? Rien. Je vais juste la remettre à l'Association... Ah, allons-y. Il est 16 heures. Je dois aussi m'acheter une robe. »