Chapitre 445
Chapitre 445
« … Tu veux dire que ça éclora si tu l'incubais ? » demanda Yoo Yeonha en inspectant mon amande dans une grotte.
Je hochai la tête en guise de réponse.
Yoo Yeonha haussa un sourcil et demanda : « Pourquoi tu me racontes ça ? Tu devrais le dire au propriétaire du sang avec lequel tu l'as nourri, non ? »
« C'est ce que je compte faire », répondis-je.
Evandel allait bientôt naître, mais je ne pourrais pas l'élever seul. J'avais le Club de Pharmacie et aussi ces gens étranges qui me suivaient partout. Je n'osais pas imaginer ce qui arriverait s'ils décidaient de kidnapper Evandel du jour au lendemain.
« Bref… Tu veux que je t'aide à nourrir cette cacahuète, c'est ça ? »
« Ouais, c'est ça. »
« *Hmm…* Je suppose que je pourrais, si cette cacahuète est vraiment aussi géniale que tu le prétends… »
Je lui tendis un morceau de viande séchée fumée. Cette viande était préparée à la fumée plutôt qu'au feu, elle n'avait donc aucune mauvaise odeur.
Yoo Yeonha fronça les sourcils et son expression semblait dire : *« Je ne mange pas vraiment ce genre de nourriture, mais je vais le faire puisqu'on n'a pas le choix. »* Elle accepta la viande séchée.
Nous finîmes notre repas assez rapidement et Yoo Yeonha laissa échapper un *« fwah »* de satisfaction.
« Ah oui, comment tu as bloqué mon électricité ? »
« *Hmm ?* Oh, ça… »
C'était grâce à la synergie entre l'aether et la Dextérité Éblouissante. J'étais capable d'imprégner l'aether informe de certaines caractéristiques grâce à ma dextérité.
J'avais immédiatement transformé l'aether en caoutchouc transparent quand j'avais remarqué que Yoo Yeonha s'apprêtait à utiliser sa capacité, ce qui rendait toute victoire impossible pour elle, le caoutchouc n'étant pas conducteur.
« … C'est un secret », dis-je avec un sourire en coin.
« *Hmph !* Peu importe, je m'en vais maintenant », lâcha Yoo Yeonha.
Elle était sérieuse et se leva. Yoo Yeonha épousseta ses vêtements et quitta la grotte.
À peine une minute s'était écoulée qu'elle revint et pointa du doigt la viande séchée.
« Je peux en prendre un peu avec moi ? Je ne pense pas que tu pourras tout finir, il y en a tellement. Je t'aide juste pour éviter que ça ne finisse à la poubelle… »
« Bien sûr. »
Yoo Yeonha prit un gros morceau de ma viande séchée et l'enveloppa dans des feuilles.
*« Hmm… »*
Elle me jeta un coup d'œil furtif avant d'en prendre un autre, puis un autre, et encore un, et un autre, et un autre… Elle prit six gros morceaux au total…
***
*[Premier examen pratique : Survie de base]*
*[Deuxième examen pratique : Sauvetage d'otage]*
*[Troisième examen pratique : Duel un contre un]*
*[Quatrième examen pratique : Combat pour l'artéfact souterrain]*
Les examens finaux se terminèrent sur une bonne note pour les cadets. La récompense tant attendue après une semaine entière sans week-end était enfin arrivée.
Les vacances d'été !
« *Ah*, ça fait du bien ! » s'exclama Chae Nayun en marchant sur la route.
Elle semblait être de très bonne humeur depuis le début des vacances, mais elles allaient être de courte durée…
Le reste des membres du Club de Pharmacie marchait derrière elle.
Yoo Yeonha fronça les sourcils en regardant son bulletin. De leur côté, Yi Yeonghan et Kim Suho marchaient comme des zombies. On aurait dit qu'ils avaient raté leurs examens.
« Tout le monde, vous avez pris vos bagages ? » demanda Seo Youngji.
« Oui ! » répondit Chae Nayun avec enthousiasme.
Nous plaçâmes nos bagages dans le coffre du SUV.
« Hé, je peux voir ton bulletin théorique ? » Yoo Yeonha me tapota l'épaule en demandant.
Je sortis mon bulletin de ma poche.
*Vlan !*
Yoo Yeonha me l'arracha des mains et fixa mes résultats avec des yeux injectés de sang.
*[Résultats de l'examen théorique – Kim Hajin]*
*[Théorie du Mana : 20/20]*
*[Théorie des donjons : 20/20]*
*[Théorie des Héros : 20/20…]*
*« Ha… »* Yoo Yeonha poussa un soupir comme si son monde s'écroulait.
Je me demandais à quel point ses résultats étaient mauvais pour qu'elle réagisse ainsi, alors je jetai un coup d'œil aux siens.
*[Résultats de l'examen théorique – Yoo Yeonha]*
*[Théorie du Mana : 13,5/20]*
*[Théorie des donjons : 18,5/20]*
*[Théorie des Héros : 20/20…]*
« La théorie du mana était assez difficile. Je pense que tu seras dans le top cinq avec 13,5 points », dis-je.
« … ! » Yoo Yeonha tressaillit avant de froisser son bulletin. « C-Comment oses-tu regarder mes résultats sans ma permission ! » s'emporta-t-elle.
« Pourquoi tu as regardé les miens alors ? »
« … Tu n'as pas raté ton examen, donc ça n'a pas d'importance », bougonna-t-elle avant de me rendre mon bulletin.
Cependant, elle sembla se remonter le moral presque immédiatement après avoir appris qu'elle serait dans le top cinq. Après tout, nos rangs étaient attribués en fonction des performances des autres cadets également.
« Ah oui… Hé les gars, on a quelqu'un d'autre qui se joint à nous aujourd'hui », dit Chae Nayun après avoir mis ses bagages dans le coffre.
Quelqu'un d'autre ? Tout le monde pencha la tête, confus à l'idée d'un membre supplémentaire.
Une silhouette familière émergea de derrière un arbre. Elle portait une armure argentée et avait de longs cheveux dorés flottants. Elle semblait également tenir un papier froissé à la main, que je supposai être son bulletin.
« … Bonjour », Rachel hocha la tête et nous salua timidement.
Nous restâmes bouche bée un moment en la voyant entièrement armée. Oubliez l'armure, elle ressemblait à une guerrière partant en guerre avec ses jambières, ses brassards, ses protections de bras et même son épée, Galatine.
Yi Yeonghan fut le premier à briser le silence gênant avec une plaisanterie : « Ta tenue… Tu pars en guerre ? »
« Je me suis habillée en conséquence après avoir appris que nous allions à la périphérie d'une cité-état neutre », répondit Rachel.
« Je vois… »
« Mais pourquoi êtes-vous tous habillés si confortablement ? » demanda-t-elle.
J'eus l'impression que c'était une question rhétorique, mais elle la posa avec une telle assurance que nous commençâmes à nous demander pourquoi nous étions si peu équipés pour le voyage.
« *Ah*, oublie ça. Monte vite. On a une longue route devant nous », dit Chae Nayun en ouvrant la portière du SUV et en y propulsant Rachel.
L'armure de Rachel se coinça en entrant dans le SUV, mais cela ne sembla pas la déranger alors qu'elle s'asseyait confortablement sur le siège passager avant.
***
Le trajet dura dix-huit heures.
Nous nous dirigions vers la cité-état neutre, Trooper, là où se trouvait le manoir mentionné par Tomer. Nous avons voyagé pendant une journée entière sans repos avant d'atteindre enfin la cité-état située près des frontières du Pandémonium.
« Tu as enlevé ton armure », dit Yoo Yeonha à Rachel après être sortie du SUV.
Rachel ne portait plus que sa cuirasse. Le reste de son armure, comme ses jambières, ses brassards, etc., restait sur le sol du SUV comme un serpent ayant mué.
« Je la porte », répondit Rachel en désignant sa cuirasse pour défendre son honneur.
« *Hmm…* Bref, suivez-moi. Mon informateur est dans le coin », dit Yoo Yeonha.
D'abord, nous avons déposé nos bagages à l'hôtel et avons suivi les indications fournies par Tomer.
Les instructions nous menèrent à une montagne près de la cité-état neutre. La forêt de la montagne était assez sombre, remplie de feuilles noires et de souches d'arbres en décomposition. L'atmosphère générale était assez sinistre. De plus, la puanteur nauséabonde de la matière organique en décomposition n'aidait pas du tout.
Nous avons marché dans la montagne pendant environ trente minutes.
« Hé, hé. Par ici. »
Tomer et son groupe apparurent enfin. Ils avaient déjà fini de monter leurs tentes en nous attendant.
Nous nous sommes approchés pour les rejoindre.
« Là-bas. Regardez vers le nord-est », dit Tomer en nous tendant une paire de jumelles.
Chae Nayun fut la première à regarder, mais j'utilisai ma vision perçante pour observer aussi.
Je pouvais voir clairement… la terre verdâtre était dans un état lamentable, comme si elle avait été bombardée par une bombe nucléaire. On pouvait apercevoir ce qu'il restait du manoir.
« *Ah*, je vois. C'est ce dont tu parlais la dernière fois ? »
« Ouais, c'est la contamination qui s'est produite après la destruction du manoir. »
« Donc c'est l'endroit qu'on va enquêter aujourd'hui… »
Chae Nayun passa les jumelles aux autres et dit : « Je vais d'abord diviser les équipes. J'ai déjà préparé la composition des équipes dans la voiture. »
*Équipe 1 : Chae Nayun, Kim Hajin, Rachel*
*Équipe 2 : Zomer (Tomer), Kim Suho, Yi Yeonghan*
*Équipe 3 : Shin Jonghak, Seo Youngji, Yoo Yeonha*
Chae Nayun divisa le groupe en trois équipes. L'équipe 1 irait enquêter sur le sol autour du manoir. L'équipe 2 irait explorer la montagne. L'équipe 3 irait dans les colonies voisines pour glaner des informations.
« Compris ? »
Les membres du club ne répondirent pas, trop occupés à regarder dans les jumelles trouvées dans leurs tentes. Après tout, les décombres du manoir et le sol contaminé étaient un spectacle impressionnant.
« *Tsk…* Hé, Rachel et Kim Hajin. Suivez-moi », fit Chae Nayun en claquant de la langue.
Notre équipe se dirigea vers les terrains du manoir.
Rachel semblait nerveuse et serrait fermement son épée, en alerte. La voir sur les nerfs me dérangeait un peu, mais ce qui me dérangeait encore plus, c'était… Comment Chae Nayun l'avait-elle convaincue de venir ?
Cependant, je ne pris pas la peine de lui demander.
Chae Nayun fut la première à parler une fois arrivés à destination : « Très bien ! Kim Hajin, je te choisis ! Va enquêter ! »
« … Je suis ton Pokémon ou quoi ? » grommelai-je en réponse avant de m'accroupir pour toucher le sol.
Il semblait y avoir une sorte d'acide dans la terre vert foncé, car je pouvais sentir qu'elle était encore brûlante, avec une légère vapeur qui s'en dégageait.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Chae Nayun.
« Hmm… Laisse-moi un instant… » répondis-je.
Je recouvris ma main d'aether et saisis une poignée de terre. Soudain, le sol se mit à se tortiller comme un organisme vivant.
*Tortille… Tortille… Tortille… Tortille…*
C'était assez dégoûtant, pour être honnête.
« *Waouh !* Q-Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Chae Nayun fit un bond en arrière tandis que Rachel dégainait son épée. Toutes deux étaient extrêmement choquées de voir le sol se tortiller et prendre forme. Elles observaient la terre avec une curiosité mêlée d'effroi.
« Aucune idée… Je ne sais pas, mais je suis certain que quelque chose s'est passé ici », dis-je avant de transformer l'aether en truelle.
Je prélevai un échantillon de terre là où la concentration de mana me semblait la plus dense et le plaçai dans un sac plastique.
« Retournons à l'hôtel avec ça pour l'instant », dis-je.
« Déjà ? » demanda Chae Nayun.
« Ouais, tu peux un peu le sentir aussi, non ? »
Je parlais de l'étrange sensation sinistre qui émanait de cet endroit. Inutile de préciser que j'avais l'impression d'être observé, mais l'air lui-même semblait hostile. En fait, j'avais l'impression que l'air essayait de me déchirer les poumons à chaque fois que je respirais.
Chae Nayun hocha la tête, d'accord : « C'est vrai que ça donne cette impression… Hé, avant ça. On devrait peut-être casser quelques décombres et les ramener aussi ? Tu sais, juste au cas où ? »
Rachel regarda les décombres qui restaient du manoir : « … Ne touchons pas à ça. »
« Fais comme tu veux. »
De mon côté, je laissai Chae Nayun faire ce qui lui plaisait.
***
L'atmosphère de la cité-état neutre de Trooper était à la fois extravagante et désolée. Toute la ville était illuminée par la magie, mais le ciel sombre et les bâtiments bas en arrière-plan peignaient un tableau lugubre.
Cependant, la sécurité publique était bonne et les forces d'autodéfense chargées de la sécurité étaient réputées pour être solides.
« *Soupir…* »
Rachel laissa échapper un soupir en entrant dans la ruelle sombre de cette ville qui semblait loin de la civilisation moderne. Malgré leur bonne réputation en matière de sécurité, elle sentait ses tempes battre à force d'être sur le qui-vive.
« Hé, gamine. Je t'ai déjà dit que tu n'avais pas besoin d'être si alerte », dit Chae Nayun.
Cependant, Rachel hocha faiblement la tête en guise de réponse. Son esprit était entièrement occupé par ses pensées de princesse ; elle ne pouvait pas se permettre de mourir comme une chienne dans un endroit pareil. Non, c'était plutôt qu'elle ne pouvait pas se permettre de se faire enlever et retenir contre rançon, même au prix de sa vie.
Pourtant, une partie d'elle se sentait excitée par le fait que c'était son premier acte de rébellion en dix ans.
« *Hein ?* Regardez, c'est Shin Jonghak », Chae Nayun repéra Shin Jonghak et l'équipe 3.
Ils semblaient avoir décidé de commencer par la périphérie de la ville, car ils avaient beaucoup de nourriture et de souvenirs avec eux.
Chae Nayun fronça les sourcils et se dirigea vers eux.
« Hé, vous êtes en pique-nique ? *Ha ?!* Vous êtes là pour jouer ? Je veux dire, superviseur, tu aurais dû les arrêter, non ? Ce punk a l'air d'être venu pour faire du shopping ! »
« *Hein… ? Ah*, ne t'inquiète pas. On a eu de bonnes informations. On n'a pas trop fait de shopping », répondit Seo Youngji avant de cacher derrière son dos les sacs de courses qu'elle tenait dans ses deux mains.
« Plutôt, qu'est-ce que vous avez fait ? Où est Hajin ? » demanda-t-elle.
« Il fait des recherches. On est en route pour la boutique de magie pour acheter des trucs qu'il a demandés », répondit Chae Nayun.
« Vraiment ? Alors allons-y ensemble. On voulait voir leur boutique de magie aussi. »
« … »
Chae Nayun lança un regard noir à Seo Youngji, mais elle ne dit rien de plus et ils se rendirent tous ensemble à la boutique de magie.
Trooper était à la hauteur de sa réputation de ville de la magie. Ils avaient des objets qu'on ne trouvait pas facilement à Séoul, mais qui étaient disponibles ici. Enfin, techniquement, c'était plus une question d'illégalité que de rareté à Séoul.
« Voici la queue de slime bleu et la poudre de sorcière que vous avez demandées. Vous avez besoin d'autre chose ? » demanda le commerçant.
« Du sang de troll des montagnes noires givrées, s'il vous plaît », répondit Rachel.
Elle se détendit enfin en entrant dans la boutique. Elle regarda autour d'elle avec émerveillement, comme une petite enfant.
« Cela fera trois cent cinquante millions de wons au total », dit le commerçant.
« Q-Quoi ?! Trois cent cinquante millions de wons ?! » s'exclama Rachel, choquée.
Trois cent cinquante millions de wons étaient une somme énorme pour Rachel, mais Chae Nayun paya nonchalamment en liquide.
« *Hmm…* Ce n'est pas de la contrefaçon… Très bien, prenez-les. »
Chae Nayun récupéra les matériaux et partit.
Puis Shin Jonghak s'approcha du comptoir et demanda : « Combien pour tout ça ? »
« *Hoo…* Comment as-tu choisi tout ça ? Tu as l'œil », le félicita le commerçant.
« Je t'ai demandé combien ça coûte ? » Shin Jonghak fronça les sourcils, une pointe d'irritation dans la voix.
« *Hoho !* C'est une carte de tarot magique, tu n'en trouveras pas facilement, même dans cette ville. Ça te coûtera facilement plus d'un milliard de wons », dit le commerçant avec un sourire hautain.
« Q-Quoi ?! Un m-m-m-milliard de wons ?! » Rachel fut de nouveau choquée.
« Je vous paie 1,2 milliard de wons alors », dit nonchalamment Shin Jonghak en jetant la somme en liquide au commerçant.
C'était quelque chose que Rachel ne pouvait pas comprendre : *« Un milliard cinq cent cinquante millions de wons, c'est trois ans de frais de scolarité à Cube… »*
Cube ne facturait pas de frais de scolarité aux locaux, mais ils le faisaient pour les étrangers. La plupart des gens ne pouvaient pas se permettre ces frais exorbitants, alors Cube payait leurs frais en échange d'une garantie signée par leur pays.
« Allons-y », dit Chae Nayun.
Le groupe quitta la boutique de magie.
*Ssak… Ssak… Ssak… Ssak…*
Quelque chose passa soudainement en trombe devant eux depuis une ruelle voisine. Rachel dégaina immédiatement Galatine, prête à engager le combat.
« Ne t'inquiète pas. Trooper a beaucoup de délinquants et de gamins des rues. La sécurité est peut-être bonne, mais seulement comparée aux autres cités-états neutres. Ignore-les et continue de marcher », dit Seo Youngji.
« … Oui », répondit Rachel.
« Oh, fais juste attention aux pickpockets », ajouta Seo Youngji.
Rachel ne se détendit vraiment qu'après que l'héroïne de haut rang l'eut assurée que tout irait bien.
Le groupe se dirigea vers l'hôtel en faisant attention aux pickpockets.
Ils séjournaient dans le penthouse de l'hôtel le plus luxueux de Trooper, Chae Nayun ayant loué tout l'étage pour le Club de Pharmacie.
« Hé, on est rentrés ! » Chae Nayun ouvrit la porte et sourit joyeusement.
Kim Hajin était censé être dans la chambre à l'attendre, mais…
« Hé, qu'est-ce que tu comptes faire avec ça… *hein* ? »
Il n'était pas là.
*Whoosh…*
Une brise froide s'engouffra par la fenêtre ouverte. La chambre était vide.
« … ? »
Chae Nayun cligna des yeux plusieurs fois. Shin Jonghak et les autres membres entrèrent dans la pièce pendant qu'elle restait là, hébétée.
« Hé, Nayun… » l'appela Yoo Yeonha, la voix tendue.
Chae Nayun tressaillit avant de s'approcher d'elle.
« Regarde ça », dit Yoo Yeonha en lui tendant un morceau de papier.
Une seule phrase était écrite sur le fond blanc.
*[Je vais emprunter ce type pour un moment.]*