Chapitre 436
Chapitre 436
Je marchais aux côtés de Chae Nayun en direction de la structure imposante au loin, connue sous le nom de colisée. Le colisée surplombait tout le reste, nous n'avions donc pas besoin de demander notre chemin.
« Hé… » l'appelai-je prudemment.
Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour elle. Elle jouait les fortes et les nonchalantes, mais je savais pertinemment à quel point elle était sensible et émotive. Elle était l'exemple type de la personne forte à l'extérieur, mais fragile à l'intérieur. Ce qui venait de se passer suffirait probablement à lui faire détester quelqu'un comme moi.
« Quoi, le punk ? » répondit Chae Nayun.
Heureusement, elle semblait être elle-même.
Je regardai en arrière avec un soupir de soulagement alors qu'elle caressait nerveusement le loup.
« Bref, je suis désolé. »
« Désolé de quoi ? »
« De tout à l'heure. »
« … Tu as mangé quelque chose de pas frais ? »
Notre conversation fut interrompue alors que nous arrivions devant le colisée. Cette structure grandiose au milieu du désert ressemblait certainement à celle de Rome, mais elle était encore plus haute et couverte d'un toit.
Kim Suho et les autres nous attendaient près de l'édifice.
« Hé, qu'est-ce qui vous a pris autant de temps ? » demanda-t-il.
Il me fit un clin d'œil, mais je n'avais aucune idée de pourquoi.
Shin Jonghak se précipita vers Chae Nayun, qui le repoussa simplement pour se diriger vers Yoo Yeonha.
Elle montra le loup à Yoo Yeonha et demanda : « Hé, qu'est-ce que tu en penses ? »
« … C'est un loup. »
« Il ne lui ressemble pas ? » demanda Chae Nayun en me pointant du doigt.
Yoo Yeonha nous regarda, le loup et moi, avant de froncer les sourcils.
« Très bien, tout le monde est là ? Suivez-moi, » dit Seo Youngji en frappant dans ses mains pour attirer notre attention. Puis elle ajouta : « Nous devons nous inscrire. Il y a beaucoup de monde, alors faites attention aux pickpockets. »
Elle était notre conseillère, mais elle ne nous avait pas dissuadés de rejoindre le colisée. En fait, elle nous avait encouragés à participer.
Chae Nayun appréciait cela chez elle et répondit par un oui enthousiaste avant de sautiller comme une enfant.
« Mais Héroïne Seo Youngji… Est-ce qu'on peut vraiment faire ça ? Avons-nous une chance ? » demanda Yoo Yeonha en marchant derrière Seo Youngji.
Elle semblait opposée à toute cette idée, contrairement à Chae Nayun qui sautillait joyeusement devant.
« Hmm… Je ne pense pas que vous n'ayez aucune chance. D'ailleurs, le colisée possède un système de bonus pour les débutants. La récompense pour la deuxième place, le Mana d'Âme Vermillon, n'est attribuée qu'aux débutants, » répondit Seo Youngji.
« Pff… » fit Yoo Yeonha en faisant la moue.
Pendant ce temps, le groupe atteignit la zone d'inscription et tout le monde reçut un formulaire, à l'exception de Seo Youngji.
« Vous n'avez rien d'autre à inscrire que votre alias et votre type d'arme. Considérez votre alias comme un identifiant de jeu, » expliqua l'agent d'enregistrement.
Je terminai immédiatement mon formulaire et le lui remis.
[Alias : X-Man. Arme : Arme à feu.]
« Les frais d'inscription sont d'un million de wons coréens par personne, » ajouta l'agent après avoir reçu mon formulaire.
« Tenez. »
Chae Nayun s'avança et donna six millions de wons à l'agent pour couvrir les frais imprévus.
« J'ai confirmé vos inscriptions. Veuillez prendre une carte chacun. »
Nous reçûmes nos cartes avec nos alias respectifs ainsi que neuf mille points.
« Hein ? Tu m'as copiée ? » Chae Nayun me tapota l'épaule et me montra sa carte.
Son surnom était [JaJangMan].
« … C'est quoi ce délire ? » Je fronçai les sourcils, interloqué par son sens étrange du nommage.
Cependant, l'agent nous interrompit avant que Chae Nayun n'ait eu la chance de répliquer.
« Très bien, je vais vous expliquer comment fonctionne votre carte. Vous combattrez dans le colisée et gagnerez des points à chaque victoire. Vous pouvez utiliser vos points pour acheter des objets au sein du colisée ou les convertir en espèces une fois que vous partez. Le participant ayant le plus de points à la fin du mois recevra le [Gantelet de Gautz] en récompense. Bien sûr, les points et les récompenses sont distincts. Ce n'est pas parce que vous gagnez la récompense que nous prendrons vos points. Compris ? »
Nous hochâmes tous la tête à l'explication de l'agent. Honnêtement, je n'avais aucune idée du fonctionnement précis, mais tout ici semblait reposer sur un système bien pensé.
« Alors, veuillez entrer avant demain, dix-sept heures, » ajouta l'agent.
Nous fîmes demi-tour après avoir reçu nos cartes.
Seo Youngji eut un sourire en coin et dit : « Incroyable, n'est-ce pas ? Varance est assez connue et prospère parmi les cités neutres. Vous verrez beaucoup de choses étonnantes ici. Si la Nouvelle Alliance était un endroit pour se reposer et récupérer, alors c'est ici que vous allez dépenser votre argent. »
Chae Nayun fit un « Ah » comme si elle comprenait ce que Seo Youngji voulait dire. Puis elle demanda : « Vous semblez bien vous y connaître. »
« Oui, j'ai participé au colisée quelques fois en tant que cadette. Oubliez ça. Ça commence demain, alors profitez bien d'aujourd'hui, » sourit Seo Youngji en sortant une carte de crédit d'une manière voyante, mais inutile.
La corporation Dahyun nous avait donné cette carte de crédit pour le voyage, et même Chae Nayun ne savait pas combien elle contenait.
***
Je regardai par la fenêtre de ma chambre d'hôtel. La vue donnait sur la piscine et la salle de réception. L'éclairage autour des jardins de l'hôtel brillait intensément sous le ciel qui s'assombrissait. J'ouvris légèrement la fenêtre alors que les rires et la musique flottaient jusqu'à ma chambre.
Je me demandais si ces gens étaient vraiment heureux. Vivaient-ils sans peur de leurs semblables, qui s'étaient soudainement transformés en surhumains ? Je veux dire, pouvaient-ils simplement accepter ce fait sans être dérangés par l'idée qu'une autre personne puisse les tuer d'un simple revers de la main ?
Toc… Toc…
Quelqu'un frappa à la porte, interrompant mon train de pensées sans intérêt. Je ne pris pas la peine d'ouvrir ou de répondre, mais la porte s'ouvrit tout de même.
Tout le monde, à l'exception de Shin Jonghak et Seo Youngji, entra dans ma chambre.
« … Qu'est-ce que vous voulez tous ? » demandai-je.
« Rien de spécial. C'est notre temps libre et on s'ennuyait, alors on est venus jouer aux cartes, » répondit Chae Nayun avec un sourire gêné.
« Mais où sont les deux autres ? »
« Ils ont dit qu'ils allaient faire du tourisme. »
« Vraiment ? »
Shin Jonghak semblait passer beaucoup de temps avec Seo Youngji ces derniers jours. Se pourrait-il qu'il se passe quelque chose entre eux ?
Chae Nayun et Kim Suho s'assirent à la table et battirent les cartes tandis que Yoo Yeonha s'assit sur le canapé et vérifia quelque chose sur sa montre connectée.
« Pourquoi une partie de cartes, tout à coup ? » demandai-je avec méfiance.
Chae Nayun pencha la tête, confuse : « Pourquoi ? Tu ne sais pas jouer ? Je sais que tu es doué pour ça. »
« Non, ce n'est pas ça… »
Est-ce que ces quatre gamins innocents (Chae Nayun, Yoo Yeonha, Yi Yeonghan et Kim Suho) savaient dans quoi ils s'embarquaient en me défiant ?
« Aucun de vous… ne pourra me battre, » dis-je d'un ton arrogant mais confiant.
« Ha ! Tu as déjà joué ? » rétorqua Yoo Yeonha avec un ricanement.
L'expression parfaite pour décrire son attitude était probablement : « Les fous se précipitent là où les anges craignent de s'aventurer. »
« Ouais, je n'ai jamais perdu de ma vie. »
« Alors aujourd'hui est le jour où tu goûteras à ta première défaite, » Yoo Yeonha ouvrit la mallette qu'elle avait apportée et en sortit les jetons.
Elle semblait confiante en distribuant les jetons, pensant probablement que tout lui reviendrait à la fin.
« Au fait, ce sont de vrais jetons que j'ai achetés au casino de l'hôtel. Ça doit faire environ cent millions de wons. Je voulais jouer dans un vrai casino, mais je suppose qu'on devra se contenter de ça. Je vais diviser ça en cinq pour chacun de nous. Considère ça comme un petit prêt de ma part, » dit Yoo Yeonha avec son air de supériorité habituel.
« Oh, ça devient amusant ! Jouons ! » s'exclama Chae Nayun, attisant encore plus la situation.
Je ne savais pas si c'était à cause du louveteau qui courait dans la pièce, mais Chae Nayun semblait enthousiaste à propos de tout.
« Très bien… ne regrettez rien si vous faites faillite, par contre. Attends. Cent millions de wons, c'est un an d'argent de poche, non ? » demandai-je.
« De quoi tu parles… Attends une minute. Comment tu sais combien j'ai d'argent de poche ?! » s'exclama Yoo Yeonha, surprise.
« Je ne le savais pas ? »
« … C'est quoi ce bordel ? »
Bref, elle avait vraiment raclé son argent de poche annuel pour le convertir en jetons.
Je m'assis à la table avec l'intention de la plumer. Il ne fallut qu'un peu plus d'une heure pour que la partie se termine.
Comme prévu, chaque jeton finit devant moi.
« Wow… Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Ça veut dire que je dois payer vingt millions de wons à Kim Hajin ? C'est un peu beaucoup… Tu vas être indulgent, pas vrai ? »
Kim Suho et Yi Yeonghan semblaient incrédules face à ce qui venait d'arriver, tandis que Yoo Yeonha était hébétée, la bouche grande ouverte. On aurait dit que des fissures allaient se former sur elle et qu'elle allait s'effondrer si quelqu'un la touchait.
Chae Nayun jeta les cartes sur la table et grommela : « Ah, merde… C'est énervant de perdre tout le temps. Hé, Kim Hajin. J'ai faim. Allons manger quelque chose. »
« … Je vais juste cuisiner pour vous. Je veux dire, je viens de gagner cent millions de wons contre vous tous. C'est la moindre des choses. »
Yoo Yeonha tressaillit, mais je l'ignorai et allai cuisiner.
« Wow, vraiment ? Tu es sûr ? Ça ne me dérange pas si tu le fais, » répondit Chae Nayun.
Mes talents culinaires avaient atteint leur apogée grâce à ma Dextérité Éblouissante. Je sortis avec assurance mon kit de cuisine de mon sac et commençai à préparer le repas.
« Whoa… Snif ! Snif ! Ça sent vraiment bon… Sseup ! Snif ! Snif ! »
Chae Nayun se glissa derrière moi et posa son menton sur mon épaule en humant l'arôme.
Je la regardai tout en faisant mariner la viande et demandai : « Tu es un chien ? Pourquoi tu renifles comme ça ? Tu peux descendre ? »
« Snif ! Snif ! Snif ! Snif ! » Chae Nayun m'ignora complètement et continua de renifler comme un chien avec un énorme sourire.
Pendant ce temps, le son de quelqu'un qui se lamentait, « Mon argent… mon précieux argent… », pouvait être entendu dans un coin de la pièce.
***
Le lendemain, nous sommes partis dès l'après-midi. Bien sûr, nous nous sommes dirigés vers le colisée.
« Quel est notre objectif ? C'est le Mana d'Âme Vermillion. N'oubliez pas ça, » dit Chae Nayun.
Elle nous rassembla en cercle pour un discours de motivation, mais tout le monde, à part Kim Suho et Yi Yeonghan, semblait agacé par ses pitreries.
Yoo Yeonha, la plus grande perdante de la veille qui avait perdu la somme ridicule de trois cents millions de wons, ressemblait à une âme en peine avec de grosses cernes sous les yeux.
« Ça devrait aller si je finis premier, non ? » dit Shin Jonghak en prenant des airs.
« Ouais, ça va. Soit moi, soit Kim Suho finira deuxième si tu gagnes, de toute façon, » répondit Chae Nayun en haussant les épaules.
« Hmm… Je suppose que tu as raison, » répondit Shin Jonghak avec un sourire confiant.
Chae Nayun était devenue assez douée pour gérer Shin Jonghak.
D'un autre côté, je me sentais nerveux, contrairement au trio confiant composé de Shin Jonghak, Chae Nayun et Kim Suho.
Ils avaient bien mentionné que les participants pouvaient déclarer forfait pendant le match, donc je ne devrais pas mourir, au moins.
« L'entrée va bientôt ouvrir ! Tous les participants ! Veuillez vous rassembler ! » cria l'un des membres du personnel près des portes lorsque l'horloge sonna cinq heures.
Les gens qui traînaient dans le coin se rassemblèrent. Certains étaient venus soutenir leurs amis, d'autres entraient en groupes comme nous, et d'autres encore se couvraient le visage avec des capuches, etc.
Nous portâmes également les masques que nous avions préparés à l'avance et entrâmes dans le colisée.
« Hé, on dirait qu'on va être séparés. Bonne chance à tous ! Je vous tuerai si vous vous faites éliminer ! » cria Chae Nayun.
« Club de Pharmacie, en avant ! »
« … Mon précieux argent. »
Un seul couloir apparut au début, mais il se divisa bientôt en plusieurs.
Je marchai pendant environ cinq minutes avant qu'une femme n'apparaisse devant moi.
« Bonjour, je suis votre manager, Riyu ! Pourriez-vous me donner votre carte ? »
« Ah, bien sûr. »
Je regardai ses cheveux roses avec étonnement avant de lui tendre ma carte.
Elle sourit brillamment et la prit avant de dire : « Ravi de vous rencontrer. Voyons voir… X-Man… votre arme est… une arme à feu ? »
Sa personnalité pétillante et sa voix joyeuse baissèrent soudainement d'un ton. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises en fixant ma carte, et son expression devint manifestement déçue.
« Une arme à feu, ça veut dire… »
Je lui montrai mon Desert Eagle : « Oui, un pistolet. »
« Ah… »
Riyu ne dit rien après cela et je m'appuyai contre le mur du couloir.
Elle se détourna et porta une main à son oreille. Puis elle murmura : « Oui… oui… un pistolet… Je pense que c'est un mercenaire… Oui… dès que possible… »
Il semblait que les gens méprisaient les armes à feu, même au colisée. Eh bien, je n'avais aucun scrupule à ce sujet puisque j'étais bien en dessous de gens comme Shin Jonghak et Kim Suho. Je souris simplement face à ce fiasco.
« Excusez-moi, X-Man ? Veuillez me suivre. Je vais traiter tout ça rapidement, » dit Riyu.
Elle s'était d'abord adressée à moi poliment, mais m'avait immédiatement déclassé par la suite. Je n'avais aucun problème avec ça, car c'était quelque peu vrai. En fait, ça m'arrangeait puisqu'elle semblait disposée à accélérer le processus pour en finir au plus vite.
Je la suivis à travers le couloir jusqu'à ce que nous arrivions dans une zone en forme de dôme.
« Oh, c'est vrai. Je devrais vous expliquer les règles puisque vous êtes débutant, » dit-elle.
« Oui. »
Riyu soupira comme si elle trouvait cela fastidieux.
« Il y a cent vingt-sept arènes dans le colisée, divisées selon leurs rangs respectifs. Soixante-quatre sont les plus basses, trente-deux sont basses, seize sont bas-moyens, huit sont moyens, quatre sont moyens-hauts, deux sont hauts, et la dernière est la plus haute. C'est aux participants de décider dans quelle arène ils veulent combattre, mais tous les débutants sont limités aux arènes bas-moyennes au maximum. Vous comprenez ? Entrez si c'est le cas. »
Elle termina son explication impolie et j'entrai dans le colisée.
« C'est quoi ce bordel ? » grommelai-je alors qu'une obscurité totale m'enveloppait.
Les lumières installées au plafond s'allumèrent soudainement et illuminèrent les ténèbres.
— Le courageux concurrent qui est venu ici avec un seul pistolet, X-Man !
La voix me rappelait les matchs de catch et résonna soudainement dans toute l'arène alors qu'elle me présentait à la foule. Ce n'est qu'à ce moment-là que l'obscurité disparut.
Je regardai autour de moi et vis environ une centaine de spectateurs dans l'immense arène, assez grande pour accueillir trois mille personnes.
Personne parmi les spectateurs ne criait ou ne huait. Ils se contentaient de se gratter la tête et me regardaient comme si j'étais une créature étrange.
— Premier match !
Boum !
La porte grillagée de l'autre côté s'ouvrit et une paire d'yeux agressifs brilla intensément dans l'obscurité.
« Grrr… ! »
Un grognement menaçant se fit entendre alors qu'une créature de deux mètres de haut, à la peau verte et au corps musclé, sortait.
« Oh, c'est un orc, » murmurai-je en préparant mon Desert Eagle.
Je transformai mon Desert Eagle en fusil à pompe avec l'aide de l'aether.
— X-Man va-t-il gagner contre l'orc ?!
« Krrwaaagh ! » l'orc poussa un cri assourdissant et se précipita vers moi.
Je ne pouvais que remercier l'orc de réduire la distance entre nous.
Pan !
J'appuyai sur la détente et mon fusil à pompe fit exploser l'orc. Un silence assourdissant remplit l'arène.
— D-Deuxième match !
Le deuxième monstre était un draco, un lézard qui marchait sur deux pattes et possédait une peau résistante.
Il tapa ses grands pieds sur le sol pour me menacer et semblait être autour du rang 9 à en juger par sa taille.
Cependant, j'appuyai simplement à nouveau sur la détente.
Vroum !
Le monstre bougea rapidement et esquiva les balles, mais j'avais déjà anticipé ses deux prochains mouvements. Deux cartouches de fusil à pompe finirent dans son abdomen.
Le draco mourut et la foule resta silencieuse.
« Hé, c'est qui ce type ? Pourquoi tout meurt en un coup ? C'est vraiment un pistolet ? » demanda quelqu'un dans la foule.
— Troisième match !
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le sol trembla alors que quelque chose d'imposant sortait de la porte. J'ai instinctivement reconnu le monstre grâce aux secousses qu'il provoquait. C'était sans aucun doute un ogre.
La foule devint enfin enthousiaste en voyant l'ogre.
Je me préparai et infusai du stigma dans mes balles.
« Gwaaaah ! Rwaaaaah ! »
L'ogre se précipita vers moi comme un maniaque dès qu'il entra dans l'arène.
J'infusai du stigma dans mes pieds et sautai lorsqu'il balança sa massue. Puis je visai le monstre avec mon fusil à pompe et appuyai sur la détente.
Pan !
Les balles infusées avec l'attribut feu explosèrent lorsqu'elles frappèrent la tête de l'ogre. Cela arrêta immédiatement le monstre dans son élan.
« Gwa… ! Gwaa… Grrrwwaaaah ! »
L'ogre tremblait d'agonie, mais je ne baissai pas ma garde. Après tout, un ogre restait un ogre.
Je transformai mon fusil à pompe en mitrailleuse et déchaînai une pluie de balles à une distance sécurisée. Les balles renforcées n'eurent aucun mal à percer l'épaisse peau de l'ogre.
« Grr… Krruoh… Grrrwaaaaah ! »
L'ogre balançait sauvagement sa massue dans toutes les directions, mais il ne pourrait jamais m'atteindre car ma première attaque avait déjà brûlé ses yeux.
***
Mon manager me guida vers le salon commun après la fin du match.
« Voici le salon commun, X-Man. Il y a une zone de repos séparée pour les vainqueurs, alors n'hésitez pas à vous reposer avant votre prochain match, » dit Riyu.
« Ah, bien sûr… »
Riyu, aux cheveux roses, s'adressa soudainement à moi avec le plus grand respect.
Quoi qu'il en soit, le salon commun disposait de diverses commodités comme des canapés, des ordinateurs et un bar.
Je m'assis sur le canapé et attendis mes coéquipiers. Environ dix minutes passèrent avant qu'une personne portant un masque de renard n'entre dans le salon commun.
« C'est moi, nom de code : JaJangMan. »
« Je sais, même si tu ne me le dis pas. »
« Montre-moi ta carte. »
Je comparai ma carte avec celle de Chae Nayun. Elle avait trois cents points de plus que moi.
« Ok, je dois juste en garder assez pour finir deuxième jusqu'à la fin du mois, c'est ça ? »
« Ouais, c'est ça. »
Le colisée ne durait qu'un mois et nous devrions probablement y retourner au milieu pour nos examens de mi-trimestre…
La porte du salon commun s'ouvrit à nouveau et un groupe de silhouettes encapuchonnées entra.
J'utilisai immédiatement le Piratage pour découvrir leurs identités. La foule était composée de djinns maléfiques, de mercenaires, de cadets de deuxième année de Cube, etc.
Heureusement, la personne dont je me méfiais n'était pas là.
« Hé… » appela Chae Nayun.
Je me tournai vers elle.
« Donc je disais, on doit utiliser nos points avec parcimonie si on veut maintenir notre rang, non ? Je pensais… »
On aurait dit qu'elle avait quelque chose à dire, mais elle hésitait et se mordait les lèvres. Elle commença à marmonner des choses incompréhensibles.
« Ah… Uw… Uh… »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? Dépêche-toi de cracher le morceau. »
« Ah… C'est que… »
Sa façon d'agir m'énervait, mais elle calma bientôt sa respiration et reprit son calme.
« Dormons dans la même chambre pour économiser, » dit-elle.
Elle lâcha une rafale de mots avant même que je puisse répondre.
« J'y ai réfléchi et on doit économiser nos points pour finir deuxième au classement et obtenir la récompense. Cependant, on doit économiser pas mal pour ça. Je me disais que ça aiderait vraiment si on partageait au lieu de gaspiller des points dans des chambres séparées. »