Chapitre 274
Crac —
Toji resserra son étreinte autour de Fenrir. Une pression digne d'un séisme broya le dos de ce dernier, avant que Toji ne le projette au loin. Fenrir roula jusqu'à percuter le mur d'un bâtiment.
« ...Moi, plus fort. »
Toji sourit, murmurant ces mots avec satisfaction.
Il reporta son attention sur son objectif initial : l'annihilation de la famille royale.
— Grrr.
Mais le grondement d'une autre bête le fit s'arrêter.
Toji se retourna lentement.
Cette fois, c'était un tigre de la taille d'une maison qui lui barrait la route.
« C'est... un zoo ? »
C'est alors que Toji comprit qu'il était encerclé.
Le tigre n'était pas la seule créature imposante présente. Un oiseau étrange et un cheval apparurent dans le ciel, et il pouvait sentir des présences singulières sous terre. Même avec ses sens émoussés, Toji comprit que la situation ne jouait pas en sa faveur.
Ssss...
Fenrir se releva alors.
Bien que ses os eussent été broyés et ses organes détruits, la capacité de régénération qu'il avait acquise en dévorant un troll avait rapidement soigné toutes ses blessures.
« ...Quoi ? »
La confusion de Toji ne faisait que croître à mesure que le temps passait.
Guoooo...
Soudain, une onde de puissance magique inconnue jaillit.
Cette puissance magique servait de vecteur à un sort d'invocation, appelant une bête mystique en Angleterre.
« Tortue. »
Marmonna Toji en voyant la bête qui venait d'être invoquée. La Tortue Noire des Quatre Gardiens Cardinaux se révélait une fois de plus.
Debout sur son dos se tenait son invocatrice, la magicienne 8 étoiles, Ah Hae-In.
Ah Hae-In toisa Toji depuis la carapace de la tortue.
« Tu es un nouveau, n'est-ce pas ? » lança Ah Hae-In.
Toji alternait son regard entre la tortue et l'enfant qui se tenait au-dessus. Alors qu'il réfléchissait lentement à sa situation, les bêtes qui l'entouraient passèrent à l'action.
— Kuooo !
— Grrrowr !
Un tigre et un loup se précipitèrent sur Toji pour immobiliser ses membres. Depuis le ciel, les oiseaux volants déchaînèrent des rafales de puissance magique dans sa direction.
« ...Héhé. »
Cependant, Toji ne ressentit aucune douleur. Il transforma son corps en sable, annulant totalement les dégâts de l'attaque.
« Pas de douleur, pas de douleur... hein ? »
Mais Toji réalisa bien vite que sa puissance magique était en train d'être absorbée. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'il leva la tête pour identifier la source de cette succion.
Six fantômes féminins flottant autour de la Tortue Noire étaient en train d'aspirer sa puissance magique.
Ah Hae-In eut un sourire en coin.
« Ce sont des succubes. Absorber la puissance magique, c'est leur spécialité. »
« ...P-Pas voler — ! »
Toji balança son bras. Celui-ci se changea en fouet et s'élança vers les succubes.
La Tortue Noire forma rapidement une barrière. Parmi les Quatre Gardiens Cardinaux, elle était celle qui se spécialisait dans la défense.
Clang — !
L'attaque de Toji ne parvint pas à percer la [Carapace] de la Tortue Noire. En fait, Ah Hae-In n'avait jamais vu cette carapace être brisée.
Clang — ! Clang — !
Malgré cela, Toji continua d'attaquer. À la surprise d'Ah Hae-In, des fissures commencèrent à apparaître sur la carapace.
« ...Hm, tu es un spécimen impressionnant. »
Mais Ah Hae-In ne se sentait toujours pas menacée. Bien qu'elle reconnût la force et la ténacité de Toji, elle savait que sa puissance magique était drainée à chaque instant.
Clang — ! Clang — ! Clang — !
Tandis que Toji attaquait inlassablement la Tortue Noire, il commença à se sentir somnolent. Son instinct lui ordonnait de battre en retraite, et pour lui, s'échapper était simple : il lui suffisait de transformer son corps en sable et de se disperser. Toji tenta donc de transmettre sa volonté à la terre.
Cependant, une cage de puissance magique apparut soudainement autour de lui, le piégeant. Pour une raison inconnue, il ne parvenait plus à projeter sa volonté hors de la cage.
« ...Quoi ? »
Toji fut pris au dépourvu. Bien qu'il n'eût aucun moyen de le savoir, il ne s'agissait pas d'un sortilège, mais d'un « changement » de la réalité.
Kwang — !
Toji frappa le poing contre la cage, mais celle-ci resta intacte.
« Qu'est-ce que, c'est ? »
Kwang — ! Kwang — !
La cage ne bougea pas d'un pouce, peu importe le nombre de coups qu'il lui assénait. Mais étrangement, les attaques venant de l'extérieur pouvaient pénétrer à l'intérieur. Les succubes continuèrent de drainer sa puissance magique.
Kwang — ! Kwang — ! Kwang — !
« Ça ne servira à rien, idiot. »
Alors que Toji commençait à frapper la cage avec frénésie, une voix tranchante résonna.
Une femme apparut dans les airs. C'était, naturellement, Jin Sahyuk.
« ... ? »
Toji s'arrêta et fixa la femme.
« Tu ne pourras pas t'échapper. »
Déclara Jin Sahyuk.
La cage bleue avait été créée grâce à sa Manipulation de la Réalité. Comme l'intérieur de la cage était isolé de la réalité, la mort était la seule issue qui attendait Toji.
« ...Vraiment ? ...Huaaam. »
Cependant, Toji bâilla calmement. Peut-être était-ce dû à l'absorption de sa puissance magique, mais sa somnolence s'aggravait. Lorsqu'un golem commençait à piquer du nez, cela signifiait généralement sa fin.
Toji commença à s'assoupir jusqu'à ce qu'il tombe finalement endormi.
« ...Il dort ? »
Murmura Jin Sahyuk, stupéfaite.
« Wow... Tu es devenue forte, Chevalier Shin Jahyuk. »
Rachel apparut et félicita Jin Sahyuk.
« Eh bien... ce n'est rien. »
Jin Sahyuk était venue voir Rachel pour démissionner de son poste de Commandante des Chevaliers de la Famille Royale de Crevon. C'est à ce moment-là que Toji avait attaqué, alors elle s'était jointe au combat pour tromper son ennui.
« J'ai récemment connu une illumination. »
Après avoir fait l'expérience du passé enregistré d'Akatrina, Jin Sahyuk était devenue capable d'utiliser son Autorité de Manipulation de la Réalité avec plus de facilité.
Ah Hae-In s'approcha de Jin Sahyuk sur la Tortue Noire.
« Alors, Shin Jahyuk, comment comptes-tu gérer ce monstre ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Je peux juste le tuer, non ? »
Comme Ah Hae-In et Jin Sahyuk avaient déjà travaillé ensemble à Crevon, elles étaient assez proches.
Ah Hae-In secoua la tête.
« Non, il ne mourra probablement pas. »
« ...Qu'est-ce que tu racontes ? »
Jin Sahyuk pencha la tête et lança une lance vers le golem endormi.
Cependant, sa lance ne put infliger le moindre dégât au corps recroquevillé de Toji.
« C'est quoi ce délire ? »
Jin Sahyuk fronça les sourcils. Ah Hae-In croisa les bras et murmura d'un ton sérieux.
« La Tortue Noire a la capacité d'évaluer la dureté des minerais... »
Selon la Tortue Noire, la dureté du corps de Toji était de 9,9 sur 10.
« ...Nous pouvons le piéger, mais il sera impossible de le détruire. »
9,9 était une valeur qu'aucune chose « existant dans la réalité » ne pourrait jamais détruire.
« Il semble qu'Orden ait créé des monstres absurdes. »
**
[Inde, Chaîne de montagnes de l'Himalaya]
Je suis arrivé au pied de l'Himalaya pour rencontrer Heynckes, l'un des Neuf Étoiles. Le voyage n'a pas été fatiguant, puisque je suis venu ici grâce à l'Autorité de Téléportation de Spartan.
« ...Mm. »
J'ai fixé l'auberge de Heynckes. Elle était suspendue à une falaise et semblait prête à s'effondrer au moindre coup de vent. J'ai regardé l'enseigne indiquant « L'Aube de l'Himalaya », puis j'ai rassemblé mon courage pour ouvrir la porte.
Kiiik —
Un grincement retentit, et l'homme derrière le comptoir, qui écoutait la radio, leva les yeux vers moi.
De longs cheveux blancs attachés, des traits du visage séduisants et une cicatrice autour de l'œil gauche.
Exactement comme je l'avais décrit dans mon roman, l'adjectif « bien conservé » correspondait parfaitement à Heynckes.
« C'est toi ? »
Heynckes parla avant même que je puisse entrer dans l'auberge. Comme ce n'était pas le genre de salutation à laquelle je m'attendais, j'ai dû m'arrêter pour réfléchir à ce qu'il voulait dire.
Mais en voyant mon air confus, Heynckes fronça les sourcils.
« Es-tu l'homme qui a assassiné le frère de ma précieuse disciple ? »
« ...Précieuse disciple ? »
J'étais stupéfait au début.
Par disciple, il ne pouvait parler que de Chae Nayun. Mais non seulement Heynckes n'avait aucun lien avec elle dans le roman original, mais il n'aurait pas dû passer autant de temps avec elle dans ce monde.
« Tu comptes rester planté là combien de temps ? Entre, ne sois pas une mauviette. »
« ...Mauviette ? »
À bien y réfléchir, Chae Nayun semblait avoir influencé sa façon de parler.
« Quoi, tu ne veux pas ? »
« ...Non. »
Je suis entré dans l'auberge. Maintenant que j'y pense, il était évident que Heynckes me reconnaîtrait. Comme son titre de « Seigneur de l'Acier » l'indique, tous les outils de Heynckes possèdent une intelligence rivalisant avec celle des humains, et ils partagent une « conscience collective ».
« Si tu me connais, la discussion devrait être plus facile. »
Je me suis assis à côté de Heynckes et suis allé droit au but.
« Je suis venu demander votre aide. »
Par coïncidence, la radio rapportait justement la raison de ma venue.
— Les monstres humanoïdes d'élite d'Orden ont envahi plusieurs pays. Un monstre tigre nommé « Tigris » a attaqué Shanghai, une « apocalypse zombie » est signalée à Paris, et...
Heynckes éteignit la radio et me regarda de haut. Sa grande taille et sa stature imposante le rendaient plus qu'intimidant.
« ...Faire une demande aussi absurde dès notre première rencontre. Tu es exactement comme ma disciple sur ce point. »
Tk.
Heynckes sortit une tasse en bois et y versa de la vodka.
« J'ai dit la même chose à ma disciple. Mon corps n'est pas en état de combattre qui que ce soit. »
« Si les Neuf Étoiles ne se battent pas, alors qui... »
« Les Neuf Étoiles étaient les Neuf Étoiles il y a 50 ans, gamin. »
Heynckes m'interrompit et me tendit la vodka.
J'ai alterné mon regard entre la tasse et Heynckes, puis j'ai englouti la vodka d'un trait. J'ai eu l'impression qu'un petit feu s'allumait en moi.
« Kuhum... Si vous vous inquiétez des effets secondaires, je peux vous aider à les gérer. »
L'effet secondaire de la capacité de Heynckes était la « Transformation en Acier ».
En tant que Seigneur de l'Acier, Heynckes transformait son corps en acier. Pour être précis, il changeait ses organes internes, sa colonne vertébrale et son œil gauche en « acier possédant sa volonté ». Cependant, à un moment donné, l'Autorité de Heynckes ne s'était pas arrêtée là et était devenue incontrôlable.
Pour lui, le temps était devenu une route à sens unique vers la transformation totale de son corps en acier. Au fil du temps, de plus en plus de parties de son corps, y compris son cerveau et son sang, se changeaient en métal. Il était condamné à devenir un bloc d'acier et à mourir.
Cependant, je possédais des herbes que l'on ne pouvait trouver qu'au sein de la Tour du Souhait. En les mélangeant et en utilisant le pouvoir de mon Intervention de Paramétrage, je devrais être capable de créer un remède pour annuler cet effet secondaire.
« Je sais comment soigner les effets secondaires dont vous souffrez. »
Les Neuf Étoiles détestaient qu'on mentionne les effets secondaires de leurs pouvoirs. Je risquais donc ma vie en étant ici.
« .... »
Heynckes me regarda en silence. Son œil gauche devint gris avant même que je ne m'en rende compte. Son Œil d'Acier percevait le monde à une vitesse un million de fois plus lente que la normale, et il était spécialisé dans la détection de la vérité.
Heynckes me fixa et parla.
« Es ist wahr. »
C'était de l'allemand, mais je l'ai traduit grâce à l'ordinateur dans ma tête.
Il demandait si c'était vrai.
« Oui, c'est vrai. »
Quand j'ai répondu, les sourcils de Heynckes ont tressailli.
Je me suis levé nerveusement, mais ce qu'il a dit ensuite m'a pris par surprise.
« Tu as appris l'allemand ? »
« ...Pardon ? »
« J'ai demandé si tu avais appris l'allemand. »
« Ah... oui, un peu. »
À ce moment-là, l'œil gauche de Heynckes retrouva sa couleur normale. Il était nettement moins méfiant qu'auparavant.
Il sourit doucement.
« Pourquoi apprendre une chose pareille ? On n'est plus dans les années 80. »
« Hein ? Oh, euh... »
Ce monde était différent de celui d'où je venais. C'était facile à voir, puisque la Corée était la seule superpuissance mondiale ici.
Le coréen étant la langue commune du monde, il n'y avait pas beaucoup d'interprètes ou de traducteurs. Et comme la plupart des documents académiques et officiels étaient rédigés en coréen, les Coréens n'avaient aucune raison d'apprendre des langues étrangères.
« ...Je l'ai appris parce que je sais que vous êtes allemand. »
« Mm, c'est ça ? Tu as de bonnes manières. Jusqu'où as-tu appris ? »
« Je devrais être capable de communiquer normalement. »
« Oh, wirklich ? »
Heynckes rit de bon cœur. Je ne me souvenais pas lui avoir donné un tel trait de caractère, mais il était plus patriote que je ne le pensais.
« Enfin, c'est une autre histoire. »
Heynckes reprit une expression sérieuse.
« Malheureusement, je n'ai aucune intention de guérir mon effet secondaire. »
« ...Hein ? »
J'étais pris au dépourvu. L'effet secondaire de Heynckes devait être l'un des pires parmi les Neuf Étoiles, mais il ne voulait pas l'inverser ?
Heynckes poursuivit : « Quand j'étais jeune, j'avais peur de mourir. C'est pour ça que je me suis enfui ici. Mais c'est différent maintenant. Si quelqu'un de mon âge a peur de la mort, c'est qu'il n'a pas assez mûri. »
« ...Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Mais il y a une chose que je veux de toi. »
Heureusement, il semblait y avoir quelque chose que je pouvais faire.
J'ai hoché la tête rapidement, et Heynckes parla avec un sourire malicieux.
« Règle tes comptes avec ma disciple. »
Le silence s'installa. J'ai répondu exactement trois secondes plus tard.
« ...Hah ? »
« Peu importe la manière. Règle juste tes comptes avec elle. »
Un sourire innocent apparut sur le visage de Heynckes.
« ...Vous voulez dire, avec Chae Nayun ? »
« C'est ça. »
Ce n'était pas une offre que je pouvais accepter si facilement.
Je ne savais pas ce que Heynckes savait, mais ma relation avec Chae Nayun n'était pas quelque chose qui pouvait être réparé en quelques phrases.
« ...Euh, ce n'est pas quelque chose qui peut être résolu aussi facilement... »
« Ma disciple et moi savons tout sur toi. Chae Nayun connaît la vérité derrière la mort de Chae Jinyoon, comme pourquoi tu l'as tué et dans quel état il se trouvait. »
« ...Je le sais aussi. »
Je l'avais appris par Yoo Yeonha.
« Alors c'est un problème encore plus grand. Pourquoi hésites-tu ? Quelle mauviette. »
Heynckes croisa les bras comme s'il regardait un imbécile.
« .... »
Si Chae Nayun avait été là, j'ai l'impression qu'elle aurait dit : « Ça ne te regarde pas, vieux schnock. »
Mais je n'étais pas Chae Nayun. Après avoir réfléchi à ce qu'il venait de dire, j'ai discrètement vérifié son potentiel.
[Heynckes]
[9.75/9.6]
9.75 en capacité.
9.6 en potentiel.
Ces valeurs n'avaient aucun sens.
« ...Ah. »
Mais j'ai compris après un instant.
Heynckes était un cas particulier : sa capacité était supérieure à son potentiel. Son effet secondaire de [Transformation en Acier] le rendait plus fort que ce que son potentiel permettait. C'était quelqu'un qui devenait plus fort à mesure qu'il approchait de la mort.
« Alors ? Quelle est ta réponse ? »
« .... »
J'ai fixé Heynckes en silence. Avec une note de capacité de 9.75, il était largement capable de rivaliser avec Orden. Je n'avais pas d'autre choix que d'écouter sa requête.
« Je le ferai. »
Heynckes afficha immédiatement un grand sourire. Il hocha la tête avec satisfaction, puis sortit soudainement une dague.
« Alors nourris cette dague de ton sang et fais un vœu. »
« ...Un vœu ? »
« Cette dague contient ma "Volonté d'Alliance". Si tu ne tiens pas le vœu que tu fais, cette dague te percera le cœur. »
« .... »
J'ai jeté un coup d'œil à la dague.
===
[Dague d'Alliance] [Produit d'une Autorité] [Attribut Acier]
— Une dague contenant la volonté de l'Esprit d'Acier de Heynckes.
「Alliance」
— Après avoir nourri cette dague de sang et fait un vœu, le vœu doit être tenu.
— Si le vœu n'est pas respecté, cette dague percera le cœur de celui qui a failli.
— La personne dont le cœur est percé par cette dague mourra.
===
La description de l'objet insistait fortement sur le caractère absolu de la capacité de la dague. Cela révélait un peu de la véritable puissance de Heynckes, lui que seul Shin Myungchul avait réussi à vaincre.
« Je suis généreux. D'après ce que j'ai entendu de ma disciple, je te considère comme un homme parmi les hommes. »
Heynckes me tendit la dague.
« Si tu fais ce vœu, moi, Heynckes, je ferai de même. Je tuerai cet Orden dont tu parles. »
« .... »
J'ai hésité un court instant, mais la réponse était évidente.
C'était un prix dérisoire pour obtenir un membre des Neuf Étoiles comme allié. De plus, je devais de toute façon rencontrer Chae Nayun un jour ou l'autre.
« ...Très bien. J'accepte. »
J'ai rassemblé mon courage et j'ai hoché la tête.