Chapitre 235
[Tour du Miracle 26e étage, Vrai Royaume Démoniaque]
L’équipe « Aileen et les enfants » était actuellement perdue dans la [Forêt de l’Envoûtement], l’une des régions du Royaume Démoniaque.
Une semaine s’était écoulée depuis le début de leur périple, mais ils étaient encore à des kilomètres de la [Tour du Roi Démon] qui se dressait fièrement au loin.
« ...Je l’admets. Je suis épuisée. »
Même Aileen finit par reconnaître son épuisement. Chaque démon qu’ils croisaient était aussi puissant qu’un boss, et lorsqu’une meute entière apparaissait, comme c’était le cas à l’instant, l’équipe devait se battre une journée entière rien que pour survivre.
« C’est vraiment handicapant que seules les attaques d’attribut lumière soient efficaces. »
Jin Seyeon essuya elle aussi la sueur sur son front. Après bien des difficultés, ils étaient sortis victorieux de leur combat contre treize démons, mais les séquelles étaient lourdes.
Shin Jonghak et Yi Yeonghan avaient réalisé que, quels que soient leurs efforts, ils ne pourraient jamais outrepasser les limites de leurs attributs. Ils étaient donc retournés au [21e étage - Royaume des Cartes] pour acheter des armes et des cartes d’enchantement d’attribut lumière, ou au moins éclat.
« Tu ne te débrouilles pas trop mal, hein ? »
Il ne restait donc plus que quatre membres. Aileen regarda Kim Suho et fit cette remarque. Lors de la dernière bataille, la contribution d’Aileen s’élevait à 50 %, tandis que celle de Kim Suho atteignait 30 %.
« C’est juste que mon attribut est adapté au combat contre les démons. »
« Ce n’est pas qu’une question d’adéquation. Avec tes capacités, tu seras promu au rang supérieur en un rien de temps. Non, tu es déjà à ce niveau. Tu ne penses pas que tu pourrais probablement vaincre cet archer autoproclamé rang Maître là-bas ? »
Kim Suho esquissa un léger sourire.
« Non, vous êtes trop gentille. »
« ...Kuhum. Quoi qu’il en soit, Dame Aileen, où pensez-vous que se trouve le Lotus Noir ? »
Jin Seyeon décida finalement de poser la question qui lui brûlait les lèvres depuis un moment. Cheok Jungyeong avait affirmé que le Lotus Noir les observait. Pourtant, jusqu’ici, il ne les avait ni aidés ni attaqués.
« Je ne sais pas. Il nous observe probablement depuis quelque part. »
Aileen leva les yeux au ciel sans réfléchir. Soudain, elle aperçut un aigle volant à travers le ciel gris du Royaume Démoniaque.
« Waouh, un aigle. Les aigles vivent dans un endroit pareil ? »
Aileen continuait de regarder avec étonnement, lorsqu’une réalisation soudaine la frappa.
« ...Hein ? »
Intrigués par sa réaction, les autres membres levèrent également les yeux vers le ciel.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Les gars, il n’est pas un peu bizarre ? »
« Hum... »
« Regardez, là-bas. »
Jin Seyeon et Kim Suho fixèrent l’aigle d’un regard perçant.
Il ne leur fallut pas longtemps pour comprendre ce qu’Aileen voulait dire.
L’aigle portait une cape étrange. C’était sans aucun doute l’œuvre d’un humain.
Kim Suho fut le premier à prendre la parole.
« Un oiseau de compagnie ? ...On dirait qu’il veut qu’on le suive, non ? »
« Tu penses la même chose ? »
Kieeek—
L’aigle poussa un cri strident, comme pour confirmer leurs dires.
« Mais regardez cette cape qu’il porte. Elle a l’air meilleure que la mienne... Hm ? Attendez une minute. »
Soudain, une pensée traversa l’esprit d’Aileen. Figée, elle murmura, hébétée :
« ...Le Lotus Noir possède un oiseau de compagnie ? »
« Je n’ai entendu aucune rumeur à ce sujet... mais il a vraiment l’air d’appartenir à quelqu’un. Et je crois qu’il porte une armure sous sa cape. Une armure noire bien faite », répondit Jin Seyeon.
Aileen leva les yeux vers l’aigle avec gravité en se rongeant les ongles.
« Noir... Alors ça veut dire... »
« Oui, je pense que vous avez raison, Dame Aileen. »
Jin Seyeon poursuivit, le visage sévère :
« Le Lotus Noir nous appelle. »
Un silence pesant s’installa.
Ils se regardèrent sans rien dire, hochèrent la tête et se mirent à poursuivre l’aigle.
**
« *...Est-ce que je rêve ?* »
Ce fut la première remarque de Rachel. À cet anglais qui sortait de nulle part, je pus mesurer à quel point elle était surprise. À son regard vide, je pus déduire une autre chose : Rachel, elle non plus, n’avait pas oublié Evandel.
Ce n’était pas leur première rencontre.
La première avait eu lieu il y a longtemps, durant la dernière semaine de notre première année au Cube.
Evandel, qui n’était qu’une amande à l’époque, avait soudainement éclos pendant l’examen. Juste après, elle s’était accrochée à Rachel, et non à moi. Le premier mot qu’Evandel avait adressé à Rachel à ce moment-là était... « Maman ».
« Vous ne rêvez pas. »
Dis-je en faisant signe à Evandel.
« Uuuuu... »
C’était la rencontre qu’elle attendait depuis toujours ; Evandel s’avança avec le plus grand sérieux. Elle avait probablement rassemblé tout le courage de ses quatre ou cinq années d’existence.
« B-Bon, Bonjour... »
Evandel posa ses mains sur son ventre et s’inclina. Rachel regarda Evandel, cligna des yeux à plusieurs reprises, puis reporta son regard sur moi.
« Hajin, Hajin-ssi... ? »
« Oui ? »
J’essayai de rester calme.
Mais au même moment, le regret m’envahit.
Que pouvait bien penser Rachel, face à une enfant qui lui ressemblait tant quand elle était petite ? Sous prétexte de m’occuper d’Evandel, avais-je agi de manière trop égoïste, sans tenir compte des sentiments de Rachel ?
Mais ce que Rachel dit ensuite fut si choquant que j’oubliai toutes mes inquiétudes.
« Êtes-vous revenu du futur ? »
« ...Pardon ? »
Le futur. J’étais sans voix, mais je me sentais aussi légèrement coupable. Je connaissais le futur, certes, mais tout cela appartenait au passé désormais. À partir de maintenant, un futur que j’ignorais allait se dévoiler...
« Le futur ? »
« Je me trompe ? A-Alors d’où vient cette enfant ? »
Toute rouge, Rachel pointa Evandel du doigt.
Pendant ce temps, Evandel continuait de se présenter à Rachel.
« Mon nom... est... Evandel... »
Elle récitait les phrases qu’elle avait répétées des dizaines de fois.
J’avais fait promettre une chose à Evandel avant de venir : approcher Rachel doucement pour qu’elle ne se sente pas oppressée.
« Hein ? Oh, hum... B-Bonjour. »
Rachel se pencha et s’inclina à son tour devant Evandel. Ses yeux tremblaient encore d’étonnement, comme s’il y avait un séisme.
Evandel continua.
« Mon nom est, est, Evandel. »
« Ah, hum, oui... »
« Evandel... Je suis Evandel... Mon amie est Yun Haeyeon. Mon chaton est Hayang... »
Evandel répétait les mêmes phrases en boucle, prise de panique. Rachel alternait son regard entre Evandel et moi, visiblement désemparée.
« Je suis Evandel, je suis... »
Il fallait absolument que je clarifie la situation.
« Euh, le truc, c’est que... »
« *Princesse ?* »
Soudain, le garde du corps de Rachel apparut. Le grand homme caucasien se pencha et murmura à l’oreille de Rachel.
« Oui ? »
—La nuit dernière...
Murmura-t-il en anglais. Grâce au garde du corps, les deux femmes semblèrent s’être un peu calmées ; mais soudain, Evandel se mit à fixer le garde du corps avec colère.
C’était une mignonne démonstration de jalousie.
**
20 minutes plus tard.
J’étais à l’intérieur du palais de Buckingham, la résidence de la famille royale. Le palais était tout aussi beau et élégant que sur toutes les photos et films que j’avais pu voir.
« ...Eh bien. »
Rachel nous conduisit au salon de réception. Il n’y avait personne d’autre.
Avant que nous commencions à parler, Rachel jeta un coup d’œil à Evandel à mes côtés. *Scintille, scintille* — Evandel regardait Rachel avec des yeux beaucoup trop brillants.
Rachel sembla trouver cela adorable, car le coin de sa bouche trembla légèrement.
C’était bon signe.
« Hu, huhum. Alors, la graine d’animal de compagnie que vous aviez quand vous étiez au Cube est... »
« Oui. Cette graine a bien grandi. »
J’ai présenté Evandel, non pas comme une sorcière, mais comme une « fée ». On appelle une sorcière ainsi quand elle est élevée pour le devenir, mais qui pourrait qualifier l’actuelle Evandel de sorcière ?
« Elle ne vient absolument pas du futur. »
« .... »
Pendant un moment, Rachel resta silencieuse. Son visage était rouge comme une tomate. Qui sait ce qu’elle pensait en cet instant ? À cause de son teint clair, la rougeur de son visage, qui atteignait même ses oreilles, ressortait d’autant plus.
*Kuhum.* Rachel s’éclaircit la gorge et poursuivit.
« C’est vrai, mais honnêtement... j’ai du mal à y croire. Comment une fée peut-elle éclore d’une graine ? »
Je me grattai la nuque face à la remarque de Rachel. Ce n’est pas que je ne la comprenais pas, mais comme Sherlock Holmes l’avait dit un jour : « Lorsque vous avez éliminé l’impossible, ce qui reste, si improbable soit-il, doit être la vérité. »
« Il n’y a pas d’autre explication. »
« Non, plutôt que l’explication selon laquelle une fée est née d’une graine, il est plus probable que vous, venant du futur... le futur... »
Il semblait que Rachel était totalement accro à la théorie du futur. Cependant, elle ne semblait pas pouvoir terminer sa phrase, tant l’idée lui paraissait absurde.
J’essayai de l’éloigner de la science-fiction.
« Allez, ce que vous dites n’a encore moins de sens. Si Evandel vient du futur, alors il ne fait aucun doute que vous êtes sa mère, mais qu’en est-il du père ? Qui est le père ? »
« Ah, Hajin, je peux t’appeler Papa maintenant ? »
« ...Hein ? »
Nous nous sommes tous deux figés à la remarque innocente d’Evandel.
Immobilité totale.
Silence pesant.
Soudain, Rachel plissa les yeux et me lança un regard dubitatif. Je secouai la tête pour nier, mais ses joues étaient déjà en feu.
« Non, c’est... Quoi qu’il en soit, je vous dis la vérité. »
C’était tout ce que j’avais à dire.
Rachel me fixa longuement avant d’émettre une toux sèche et de reporter son regard sur Evandel.
« Tu as dit que ton nom était Evandel ? »
C’était la question qu’Evandel attendait.
« Oui... ! »
Rachel offrit un doux sourire à Evandel.
« Enchantée. »
« ...Enchantée aussi. Je voulais te rencontrer depuis longtemps. »
Elle tenait certainement la promesse qu’elle m’avait faite, celle de garder ses distances et d’approcher Rachel lentement.
Elle avait bien grandi. J’étais soudain submergé par l’émotion.
« Umm... Je vois. Attends une minute. »
Rachel alluma soudainement sa montre connectée. Elle commença à taper sur le clavier holographique, et bientôt, ma montre vibra.
[J’ai beaucoup de questions, mais je laisserai couler pour le moment.]
Le message venait de Rachel. J’en déduisis qu’elle voulait communiquer par messagerie au cas où elle blesserait accidentellement les sentiments d’Evandel.
[Est-il vrai que vous l’avez amenée ici parce qu’elle voulait me voir ?]
Je répondis calmement.
[Oui, mais ce n’est pas tout. Evandel est née avec un talent qui pourrait sauver non seulement l’Angleterre, mais tout le continent européen dans le futur.]
Les sourcils de Rachel tressaillirent légèrement.
[Mon enfant est ?]
[Votre enfant ?]
[Désolée, erreur. Evandel est ?]
« Hajin, que fais-tu ? »
« Oh, désolé. Quelque chose vient de surgir. »
Je tapotai la tête d’Evandel et tapai la réponse.
[Oui. Même la magicienne Ah Hae-In a admis qu’Evandel la surpasserait dans 2 ou 3 ans. C’est une fée invocatrice avec un talent jamais vu auparavant.]
Les créations d’Evandel joueraient un rôle majeur dans la troisième phase de l’histoire, qui approchait à grands pas. Elles sauveraient des centaines, des milliers, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de vies.
« Hajin... ? »
« Oh, au fait, les choses vont mieux pour votre guilde maintenant, n’est-ce pas ? »
J’ai lancé la conversation pour qu’Evandel ne devienne pas méfiante.
« Oui, tout se passe bien. »
La guilde de la Cour Royale anglaise était définitivement en pleine ascension ces derniers temps.
Tout cela grâce à la Tour du Miracle. La guilde de la Cour Royale vendait des « PT », la monnaie utilisée dans la Tour, contre des « wons », la monnaie clé utilisée sur Terre.
Bien sûr, la moitié des bénéfices de la guilde allait directement dans les caisses de l’État anglais, qui faisait face à une crise économique. Mais l’autre moitié était réinvestie dans la Tour du Miracle. Elle achetait des billets d’entrée et augmentait le nombre de membres de la guilde.
« Nous étions à court de wons et endettés il y a trois ans, mais maintenant les choses se sont un peu calmées. »
« ...Mmm. »
Je me sentais un peu bizarre.
À l’origine, ce devait être des dollars et non des wons qui posaient problème.
« Oh, c’est vrai. »
Il semblait que quelque chose vienne de traverser l’esprit de Rachel, et elle m’envoya un nouveau message.
[Le massacre de Djinns de la nuit dernière. C’était vous, Hajin-ssi ?]
Je hochai la tête et répondis par message.
[Oui. À partir de maintenant, je prévois de nettoyer les Djinns au lieu des monstres.]
[Mais n’est-ce pas trop dangereux ? Surtout l’Extermination Sanglante. Ils sont essentiellement un nid de guêpes, et c’est pourquoi nous ne pouvions rien faire...]
« Je peux gérer tout ce qui se présente à moi. Je ne suis pas trop inquiet... sauf pour cette enfant. »
Dis-je en posant ma main sur la tête d’Evandel. Rachel regarda Evandel. Evandel regarda Rachel à son tour. Quand leurs regards se croisèrent, elles se sourirent mutuellement.
« Alors je voulais vous demander si vous pouviez lui permettre de rester ici pendant deux ou trois mois. »
Demandai-je en caressant la tête d’Evandel.
Comme je l’ai dit plus tôt, le Palais Royal était pratiquement une forteresse impénétrable pour les Djinns. Non seulement il était rempli d’une myriade de magies, mais il possédait également quelque chose appelé une « Autorité ».
« Ça me va. Mais je ne suis pas sûre de ce que cette enfant, Evandel, en pense... »
« Je suis d’accord ! »
Evandel donna une réponse énergique. Mais en réalisant quelque chose, son expression se transforma en une moue contrariée.
« Oh, mais alors je ne pourrai pas voir Haeyeon... »
« Tu as dit que Haeyeon était ton amie ? »
Demanda Rachel gentiment à Evandel. Evandel hocha vigoureusement la tête.
« Oui... mais... je ne suis pas obligée de la voir ! »
Elle choisissait donc Rachel plutôt que son amie. Pauvre Haeyeon.
« Ne t’inquiète pas. Nous pouvons inviter ton amie ici. »
« Ah, v-vraiment ? »
« Bien sûr... »
J’observai la mère et la fille (?) discuter joyeusement et allumai ma montre connectée.
Je parcourus quelques articles sur Fenrir, et au moment où j’accédai au [Banquet Violet], Rachel et Evandel avaient déjà quitté le salon de réception.
« Sont-elles parties faire une promenade... ? »
Je m’assis seul sur une chaise dans le salon de réception et regardai l’[Agence de la Vérité].
Parmi les nombreuses requêtes, celle qui ressortait le plus était, bien sûr, celle de « Chae Joochul ».
[●NOTIFICATION● Chae Joochul de Daehyun attend votre réponse.]
Chae Joochul m’avait confié une mission : lui transmettre toute information concernant l’existence et la localisation du « monstre humanoïde ». Son plan était probablement de capturer le monstre, de le disséquer et de l’utiliser pour ses recherches.
« ...Voyons voir. »
Mais pour l’instant, mon intention était de lui offrir un autre type d’information. Les coordonnées du diable « Plucas » que Kim Hakpyo avait mentionné la dernière fois.
[●Réponse de l’Agence de la Vérité●]
[Il y a un manque d’informations sur le « monstre humanoïde ». Cependant, à partir de la conversation entre deux Djinns, j’ai pu confirmer l’existence d’un « être non identifié ». Je ne suis pas certain qu’il ait un lien avec le monstre humanoïde, mais les Djinns l’ont décrit comme « un être qui n’est ni un monstre ni un humain ». L’emplacement de cet être est le suivant...]
J’ai joint l’emplacement de « Plucas » que Kim Hakpyo et d’autres Djinns avaient partagé via leurs messages, accompagné d’une phrase pour provoquer Chae Joochul.
[P.-S. Les Djinns ont qualifié cet être de « diable ». Le diable est actuellement enfermé dans son temple et incapable de s’en échapper.]
**
Un hanok antique et plein d’esprit à mi-hauteur du mont Kumgang. Cette maison pittoresque était en parfaite harmonie avec la nature, ce qui était également l’origine du titre d’« Immortel ». Un Immortel désignait quelqu’un qui avait atteint un état d’harmonie surnaturel avec la nature, comme un sage, un saint ou un ermite. Chae Joochul, le seul Immortel d’Asie de l’Est, et la maison que Chae Joochul aimait. Même maintenant, il était complètement absorbé par le paysage et l’élégance du mont Kumgang.
[Fenrir déchaîné : Le massacre de l’« Extermination Sanglante »...]
Chae Joochul parcourut le Violet Times d’un regard indifférent. La Tour du Miracle, le monstre humanoïde et Fenrir. Toutes ces nouvelles sensationnelles ne lui semblaient être que cendres.
« Président, une réponse est arrivée de l’Agence de la Vérité. »
Interrompant sa lassitude, son secrétaire apparut soudainement.
Chae Joochul posa tranquillement le journal.
L’Agence de la Vérité.
Personne ne savait qui ils étaient il y a 5 ans, mais maintenant leur nom était synonyme de vérité. Il était difficile d’obtenir une réponse de leur part, mais quand elle arrivait, elle n’était rien de moins que la vérité absolue.
Il était naturel que l’Agence de la Vérité établisse son autorité sur les chefs de conglomérats à cette époque.
« Pas de courtoisie, pas de réponse. »
La plupart d’entre eux se conformaient même à cette règle, ce qui pouvait paraître arrogant pour des gens comme eux. Par exemple, le chef de Youngsun, le 7e conglomérat mondial, écrivait sa lettre de requête personnellement, mot après mot, avec ses piètres compétences en dactylographie et ses mains pleines de rides, dans l’espoir de recevoir la réponse plus rapidement.
Mais ce qui était intéressant, c’est que les requêtes écrites de cette manière recevaient effectivement des réponses plus rapides. Lorsque la nouvelle s’est répandue, beaucoup de vieux sont allés jusqu’à envoyer des lettres manuscrites. À 80 ans, ils broyaient personnellement des bâtons d’encre et écrivaient des lettres avec des pinceaux.
« Et l’information ? »
« Elle est très détaillée, mais légèrement différente de ce à quoi nous nous attendions. »
« Différente comment ? »
À la question de Chae Joochul, le secrétaire résuma la réponse de l’Agence de la Vérité.
« L’Agence de la Vérité n’a pas trouvé de monstre humanoïde... mais une existence appelée un « diable ». »
« ...Diable ? »
Diable.
Le mot éveilla légèrement la curiosité de Chae Joochul.
Était-il simplement curieux, ou était-il sous l’influence d’un désir instinctif de vengeance contre ceux qui étaient derrière la mort de son petit-fils ? Chae Joochul ne saurait le dire.
L’homme sans émotion ne se souvenait plus s’il avait jamais aimé sa famille.
Bien que Chae Joochul qualifiât sa condition de « démence des sens » de manière autodérisoire, il n’était en aucun cas plein de regrets ou triste. C’était cent fois plus gracieux que de perdre tout pouvoir et de tomber si bas au point de devenir une légende du passé comme tous les autres membres des Neuf Étoiles.
« Un diable... »
Chae Joochul murmura et regarda son secrétaire. Le secrétaire savait exactement ce qu’il allait demander et lui tendit la copie imprimée de la réponse de l’Agence de la Vérité qu’il avait préparée à l’avance.
Chae Joochul étudia les coordonnées écrites sur le papier.
[34º51’15.4”N 128º43’50.2”E]
*Sifflement...*
Soudain, une brise glaciale entra par la fenêtre ouverte. La brise ébouriffa légèrement les cheveux et la barbe de Chae Joochul. Chae Joochul leva la tête et regarda le paysage par la fenêtre. Son regard profond incarnait la vaste vue de la montagne.
À ce moment-là, une passion imprévue émergea en lui.
Son apparence alors qu’il regardait au loin ne montrait aucun signe d’excitation, mais les montagnes semblaient lui chuchoter...
Que le « diable » appelait l’Immortel...
Pour Chae Joochul, c’était la première stimulation qu’il ressentait depuis longtemps.
**
Un quai à conteneurs près d’un port quelque part en Angleterre.
Les conteneurs exportés de Corée se rassemblaient ici, là où les Djinns menaient leurs activités illégales.
« Nous avons fini le nettoyage. »
Le groupe de Djinns, les « Bandits du Désespoir », avait assassiné chaque agent de sécurité dans la zone portuaire pour finir de préparer leur pillage.
« Parmi ceux-ci, A-108, B-103, C-73, D-63. »
Le chef d’équipe Jeffrey pointa quatre conteneurs. Ils étaient tous adressés à la guilde de la Famille Royale depuis « Essential Armory ».
« Nous ne prendrons que ces quatre-là. »
À l’ordre de Jeffrey, les Djinns commencèrent à se déplacer dans un ordre parfait. D’abord, ils défoncèrent la porte fermement scellée des conteneurs et vérifièrent les armes luxueuses à l’intérieur.
« ...J’ai entendu dire que Fenrir chassait les Djinns récemment, mais rien ne s’est passé jusqu’à présent. Eh bien, nous *sommes* différents de ces sauvages de l’Extermination Sanglante. »
À côté de Jeffrey, le chef d’équipe adjoint Autumn bavardait. Jeffrey regarda la scène sans répondre.
« Tout le monde parle de Fenrir, même sur la Communauté des Djinns. C’est tellement stupide, Chef. »
« A-108 est terminé. »
L’attaque indiscriminée de Fenrir contre les Djinns durait depuis une semaine maintenant.
La Communauté des Djinns était pleine de malédictions et de messages de haine dirigés vers Fenrir. Le phénomène était le résultat de la combinaison de la rage et de la peur.
« Il ne peut probablement même pas encaisser un coup du Chef. Rien à craindre. »
« B-103 est terminé. »
Autumn, collé à Jeffrey, continuait de parler comme pour chasser sa peur. En fait, s’il n’y avait pas eu Jeffrey, il n’aurait pas participé à cette mission en premier lieu. Il se serait aussi plaint d’être assigné à ce genre de mission à une époque pareille.
« Oh, au fait, Chef. Est-il vrai que vous avez tabassé un Héros de rang intermédiaire élevé ? Vous êtes incroyable. »
Cependant, il croyait que Jeffrey était assez fort pour surpasser Fenrir. Sa force était bien prouvée, au point que même le célèbre « Wicked » avait essayé de le recruter.
« Les humains sont de tels faibles... »
Le bavardage d’Autumn continua, et les portes des conteneurs explosaient une par une.
« Mais c’est vrai que ces gars de l’Extermination Sanglante méritaient une bonne correction. J’ai honte de me qualifier de Djinn à cause d’eux. Comment peuvent-ils tomber si bas au point de penser à manger de la chair... humaine... ? »
Soudain, un petit changement se produisit sur le quai. Seule l’obscurité résidait.