Chapitre 202
Quinze couches de barrières furent déchiquetées en moins d’une seconde, et la flèche fendit l’air tel un éclair avant de s’abattre au sol. Une explosion colossale se produisit instantanément. La pression du vent tourbillonna comme une tempête avant de se propager vers l’extérieur, créant une colonne de feu à haute température.
KWANG— !
Une seconde détonation retentit au cœur de la colonne lorsque la « grenade d’esprit vengeur » fixée à la pointe de la flèche s’activa.
....
...Par la suite, un silence à couper le souffle fut la seule chose qui subsista là où la flèche s’était abattue.
Toute la zone fut réduite en cendres, ne laissant derrière elle qu’un brouillard brûlant, sans le moindre bruit.
J’observai calmement cet endroit désormais dépourvu de son et de vent.
...Le temps passa, et le brouillard finit par se dissiper.
« Ouf. »
Même après avoir été bombardé par plusieurs explosions, le Pont de la Fin du Monde restait intact. En revanche, le groupe de Djinns qui tentait de le traverser avait disparu, sans laisser la moindre trace. Comme on pouvait s’y attendre d’une attaque utilisant 3,5 traînées de Stigma, elle avait accompli sa mission à merveille.
Puisque j’avais fixé une grenade d’esprit vengeur à la pointe de la flèche en plus de la puissance magique du Stigma, Kim Hakpyo aurait dû mourir au moins une fois, à moins qu’il ne possède une compétence défensive du niveau d’une [Compétence Spéciale].
« Argh. »
Le problème, c’est que je m’étais également épuisé.
Près de six mois s’étaient écoulés depuis la dernière fois que j’avais utilisé autant de Stigma d’un seul coup, et je me sentais terriblement vidé. Le décor autour de moi tournait et mon estomac se nouait.
« Auu.... »
Je m’assis au sol et agrippai l’Orbe de Régénération. C’était la seule chose sur laquelle je pouvais compter alors que le monde vacillait autour de moi.
À cet instant, Spartan descendit en volant et se posa sur mon épaule.
« .... »
Je n’avais même pas la force de dire quoi que ce soit et j’espérais qu’il ne m’embêterait pas trop.
—Pieeek
Soudain, Spartan libéra sa puissance magique. Comme pour restaurer mon endurance et mon énergie épuisées, sa magie m’enveloppa chaleureusement. C’était comme si je me retrouvais à nouveau dans la Source Thermale de la Paix.
...Attends une minute.
« Oh, c’est vrai. »
Je prononçai le mot de déclenchement pour accéder à la salle d’attente. Bien que la sensation de voyager à travers l’espace me donne un peu la nausée, l’endroit où j’arrivai était merveilleux.
[Bienvenue dans la salle d’attente de l’Extra7, Niv. 7.]
[La vitalité récupérera 50 % plus vite ici.]
[La puissance magique récupérera 50 % plus vite ici.]
[Les blessures légères guériront naturellement, et l’air pur de la salle d’attente détendra vos muscles contractés.]
Ma salle d’attente était différente de la plupart des autres. Elle était 16 fois plus grande que celle des autres Joueurs, le sol était en marbre et l’intérieur était décoré d’un lit de luxe, d’un canapé et d’autres meubles que j’avais fabriqués moi-même. Une partie de la pièce était même réservée à Sannuri pour qu’elle puisse courir et jouer.
Ignorant les autres commodités, je me dirigeai directement vers la [Miniature de la Source Thermale de la Paix].
« Ahh, incroyable.... »
Totalement détendu dans l’eau chaude, je laissai mon corps se relâcher et récupérai l’énergie perdue.
**
[8-1F, Champ des Épreuves]
Une épée longue pendait dans le dos de Chae Nayun, car elle était trop longue pour être portée à la taille.
« ...Je suis prête. »
Le vent fouetta son visage alors que la Supercar Naine fonçait. Debout, face à la route, Chae Nayun saisit la garde de son épée.
« Vas-y. »
Sous les encouragements de Yi Yeonghan, elle dégaina. Sssssk— L’épée longue apparut avec un éclat métallique. Au même moment, une puissance magique bleue parcourut la lame.
Pour Chae Nayun, concentrer sa puissance magique autour d’un objet externe était désormais aussi simple que de bouger le doigt.
Chwaaaaa...
Une vague de flèches s’éleva, teintant le ciel de noir comme une volée d’étourneaux. Pourtant, Chae Nayun ne recula pas. De toutes ses forces, elle abattit son épée.
« — ! »
Elle poussa un cri déterminé, les dents serrées, et la puissance magique concentrée autour de sa lame rugit.
BOOM— !
De son épée jaillit un qi en forme de croissant de lune, gelant les flèches au loin.
Bientôt, le ciel redevint clair.
« ...Bon sang. »
Murmura Yi Yeonghan, stupéfait. Le qi de l’épée de Chae Nayun avait entièrement englouti l’attaque ennemie. Mais ce n’était pas tout. Chae Nayun ne s’arrêta pas et continua de projeter vague après vague de qi en croissant. Comme l’attaque ennemie ne contenait aucune puissance magique, elle fut simplement réduite en cendres.
Après que quelques vagues d’attaques furent neutralisées, plus aucune flèche ne leur parvint. Il semblait qu’ils avaient abandonné.
« J’avais entendu dire que tu dévorais la malédiction avec ta puissance magique, mais ça.... »
Voyant Yi Yeonghan au bord du choc, Chae Nayun esquissa un sourire ironique.
Quoi qu’il en soit, la Supercar Naine atteignit sans encombre le bout du champ. Là, une barrière métallique de 6 mètres de haut leur barrait la route. En réalité, il s’agissait plutôt d’un mur de château, avec des tours de guet et des unités d’artillerie derrière.
« On a réussi, non ? »
« Je crois bien... où est Aileen-ssi ? »
Alors que Yi Yeonghan et Kim Suho murmuraient, la barrière commença à s’enfoncer dans le sol. Surpris, Kim Suho recula.
Jiing....
Un homme en armure complète apparut derrière la barrière.
Kim Suho et les membres de son groupe vérifièrent d’abord son nom.
[Niv. ??? Kipha]
Un PNJ dont le niveau n’était pas affiché. Il était clair qu’il était bien plus fort que la plupart des PNJ.
Kipha scruta le groupe de Kim Suho d’un regard lourd, puis hocha la tête.
« Vous avez les qualifications. Votre entrée est autorisée. »
Sur ce, Kipha fit demi-tour et s’en alla. Le groupe de Kim Suho se regarda, confus, puis suivit Kipha.
Derrière la barrière se trouvait un chemin étroit qu’ils empruntèrent. Peu après, un paysage mystique se dévoila sous leurs yeux : un escalier flottant qui s’élevait indéfiniment vers le ciel.
C’était clairement le chemin vers l’étage suivant.
[8-2F, Escalier des Dix Mille Marches vers la Forteresse Temporaire]
« Voici l’Escalier des Dix Mille Marches. Vous pourrez atteindre votre destination au bout de celui-ci. »
« .... »
L’explication de Kipha fut courte et simple. Gravir l’escalier ne semblait pas compliqué non plus. Cependant, Kim Suho était curieux d’une chose : Kipha. En marchant, il avait réfléchi à ce nom. L’apparence orientale et l’armure du chevalier confirmaient ses soupçons.
La légende de cet homme était consignée dans l’épopée de l’ancien Silla, les Louanges et Chants. Il s’agissait très probablement du Chevalier Fleuri de Silla, « Kipha », dont l’histoire se transmettait encore de nos jours.
« ...Pourrai-je revenir à cet étage ? »
Kim Suho était impressionné de pouvoir rencontrer l’un de ses héros personnels. En même temps, son désir d’échanger des coups d’épée avec lui grandissait.
Kipha regarda Kim Suho droit dans les yeux. Il n’y avait aucun tremblement dans son regard.
« Si tu le souhaites. »
C’était une réponse suffisante pour Kim Suho.
« Merci. »
Kim Suho s’inclina légèrement et commença à rattraper ses compagnons qui étaient partis devant.
« Ah~ Ça va prendre une éternité de monter toutes ces marches. »
« Pas besoin de marcher. »
Kim Suho sortit à nouveau sa Supercar Naine.
« Hein ? Tu peux monter les escaliers avec ce truc ? »
« Ouais. »
La Supercar Naine n’était pas affectée par le terrain. Kim Suho cria avec assurance : « Montez ! »
**
Au même moment. Manoir de la Duchesse Sang-de-Fer.
Après 13 duels d’affilée, Boss et Tomer déjeunaient ensemble. Elles ne savaient pas qui était l’autre il y a à peine une semaine, mais peut-être parce qu’elles connaissaient toutes deux Kim Hajin, une atmosphère amicale les entourait.
« C’est mieux si tu me tutoies. Tu es plus âgée que moi, en plus. »
« ...Kuhum, si tu y tiens. »
Elles trouvèrent rapidement comment s’adresser l’une à l’autre. En regardant la beauté en face d’elle, Tomer esquissa un léger sourire.
« Alors, quelle est ta relation avec Kim Hajin ? »
« Hm ? »
Boss, qui était en train de ramasser une queue de homard, s’arrêta net.
« Je suis juste curieuse. »
Tomer haussa les épaules.
Boss plissa les yeux et fixa Tomer avec méfiance. Elle repensa au moment où Kim Hajin avait serré Tomer dans ses bras, à leur relation étrangement proche, et à la façon dont Tomer montrait un vif intérêt pour lui....
« Je suis purement curieuse, vraiment. »
Elle ne semblait pas mentir.
Boss sourit amèrement et laissa échapper un petit soupir.
« Notre relation... est juste celle d’un patron et d’un subordonné. »
C’était la seule explication qui lui venait à l’esprit. Mais si elle devait expliquer plus en détail, elle dirait sans aucun doute qu’elle lui était « grandement redevable ».
Bien sûr, il y avait encore beaucoup de choses qu’elle ignorait à son sujet. Elle n’était même pas sûre de ce qui était vrai.
Avait-elle tué les parents de Kim Hajin ? Kim Hajin était-il au courant ? Et si oui, pourquoi restait-il à ses côtés ?
Boss n’avait la réponse à aucune de ces questions.
‘Si seulement j’avais un objet capable de lire dans les cœurs....’
À cause de cela, Boss agonisait chaque nuit, réfléchissant à des moyens de s’excuser.
« Je vois. Eh bien, je m’en doutais à la façon dont il t’appelle Boss. »
« .... »
« Ah, mais pourquoi parles-tu comme ça ? C’est un peu masculin. »
Tomer interrogea nonchalamment Boss sur sa façon de parler. En fait, c’était quelque chose que Jain faisait souvent remarquer aussi. Mais il y avait une bonne raison à cela. Le langage, le choix des mots et même les habitudes de Boss venaient toutes de l’ancien patron de la Troupe du Caméléon.
Bien sûr, ce n’était pas fait exprès.
C’était juste que cela s’était imprégné en elle à force de se répéter qu’elle devait être comme le précédent patron.
« .... »
Boss resta silencieuse. Elle n’était pas une personne bavarde à la base. Son trait distinctif était justement son calme.
« C’était trop personnel ? »
Tomer n’insista pas et désigna la nourriture sur la table.
« Vas-y, tu dois avoir faim. »
« ...D’accord. »
Boss accepta son offre.
Bien que la nourriture de Kim Hajin fût meilleure, elle apprécia le goût propre et savoureux de la viande de haute qualité devant elle. Après cela, elles restèrent silencieuses. Seul le bruit des couverts s’entrechoquant se faisait entendre. Au bout de 30 minutes, alors qu’elles terminaient leur repas, Tomer fit une proposition désinvolte.
« Oh, au fait, essaie une incantation. »
« ...Une incantation ? »
« Ouais. Tu sais, une incantation magique comme celles que les magiciens utilisent habituellement. »
Boss pencha la tête. Pour elle, les incantations étaient un spectacle encombrant que seuls les magiciens utilisaient.
« La Tour a des lois différentes du monde extérieur. Les compétences sont directement affectées par les incantations. Même une simple peut avoir un effet énorme sur le résultat d’une compétence. Elle n’a pas besoin d’être longue et grandiose comme celles des magiciens. Par exemple... »
Tomer murmura doucement.
« Mi, luz. »
Au début, rien ne sembla changer. Mais bientôt, les yeux de Boss s’écarquillèrent. Les chaises, la table et chaque plat dessus s’étaient élevés d’environ 50 cm.
« La Psychokinésie détaillée rend la chose difficile à remarquer pour les yeux extérieurs. »
Tomer sourit. Les objets flottants redescendirent alors.
« Avec une simple incantation, je viens d’augmenter la puissance de ma Psychokinésie de 50 %. Tu devrais essayer aussi. »
« ...Je peux dire ce que je veux ? »
« Non, ça doit être quelque chose de significatif ou d’important pour toi. Je suppose que tu pourrais dire... “Kim Hajin, mon amour” ? »
« Quoi ? »
Boss fronça les sourcils face à la plaisanterie légère de Tomer.
Tomer ricana et agita les mains.
« Je plaisante, je plaisante. »
« ...Je n’aime pas ce genre de blagues. »
« D’accord, je ne le referai plus. »
Tomer hocha la tête et sortit soudainement une brochure.
« Quoi encore... ? »
Le mot [Tournoi Martial] était écrit sur la couverture.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est exactement ce que ça laisse entendre. Essaie d’arriver première. La récompense est incroyable. »
Tomer sourit malicieusement.
Boss n’était pas ravie en regardant la brochure.
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[Prix de la 1ère place]
1. Potion d’Émotion
2. Cuir d’Ancien Drake Noir
3. Loupe Perce-Pensée ou Gant Inefficace
4. 30 000 TP
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« Je peux deviner ce que sont les autres, mais qu’est-ce que cette potion d’émotion ? »
Demanda Boss en faisant comme si elle murmurait pour elle-même. Tomer donna une explication simple.
« Tu peux considérer ça comme un philtre d’amour. »
« Un philtre d’amour ? »
« Ouais, fais-le boire à Kim Hajin. Si tu définis la cible de la potion sur toi... voilà ! Il sera... »
Tomer s’arrêta en plein milieu car le visage de Boss s’était crispé en un froncement de sourcils effrayant. Elle ressemblait à une Rakshasa ou à un Asura des Enfers. Tomer eut l’instinct qu’elle devrait renoncer à des parties de son manoir si elle continuait à la taquiner davantage.
« Je plaisante~ »
Elle recula pour le moment, mais Tomer avait l’habitude de faire des bêtises.
« Mais n’est-ce pas mieux que quelqu’un d’autre la prenne ? »
Tomer, qui était la principale responsable de la gêne entre Rachel et Kim Hajin dans Cube, voulait aussi taquiner cette femme connue sous le nom de Boss.
« Et si une femme étrange prenait la potion et l’utilisait sur Kim Hajin~ ? »
« .... »
Boss resta silencieuse face au monologue de Tomer. Cependant, le léger tremblement dans ses yeux montrait que la taquinerie de Tomer avait réussi.
« Bon, je m’en vais~ »
Tomer partit, satisfaite d’elle-même.
**
[8-3F, Continent de Crevon]
Une autre semaine passa.
Durant cette période, de nombreux Joueurs arrivèrent sur le Continent de Crevon, et je dus retourner porter ma robe à capuche partout.
« ...Dame Aileen, remontez le moral. Ça fait une semaine entière. Oubliez ça et passez à autre chose. »
Même dans le restaurant où je venais d’entrer, il y avait beaucoup de visages familiers. L’une était « Aileen », et celle qui la consolait était « Jin Seyeon ».
« Mais... pourquoi ça m’arrive toujours... Je suis juste curieuse.... »
Aileen était affalée sur la table, apparemment en larmes.
‘Qu’est-ce qui ne va pas avec Aileen ? Il s’est passé quelque chose ?’ Curieux, je tendis l’oreille.
« Bref, on ne va pas au 9e étage, n’est-ce pas ? »
Le sujet changea rapidement, et Yi Yongha interrogea les autres membres.
« Tu parles du pont que le Lotus Noir protège ? »
Demanda Jin Seyeon. Les nouvelles concernant le « Pont de la Fin du Monde » étaient devenues célèbres récemment. Le forum public et même les chaînes d’information en dehors de la Tour rapportaient tous les exploits de l’archer protégeant le chemin vers le 9e étage. J’avais aussi gagné 200 PS grâce à cela.
« Ouais. Pour info, je refuse d’y aller même si je meurs. Haha, je ne veux pas mourir, même une fois, tu vois. J’ai fait une promesse à ma femme. »
Yi Yongha se gratta le cou et esquissa un sourire ironique. Ses paroles, qui pouvaient être prises pour un signe de peur, furent interprétées positivement par Jin Seyeon.
« Je suis d’accord. Six groupes ont défié le pont et ils ont tous échoué. Ça ne devrait pas être différent si nous y allons. Pour l’instant, concentrons-nous sur le fait de devenir plus forts. »
Je poussai un soupir de soulagement, car j’avais assez peur du groupe d’Aileen.
« Auu, auu, auuuuu.... »
À cet instant, Aileen commença à se tortiller et à agiter les bras. Elle n’était même pas ivre, alors qu’est-ce qui lui arrivait ?
« Tu as raison~ Que peut faire une idiote qui perd toujours son argent~ Je devrais juste aller mourir.... »
« Allez, oublie ça. Il y a plein de façons de gagner de l’argent à cet étage. »
« ...Comme quoi ? »
« Tournoi Martial, Tournoi d’Artisanat, Conférence de Forge... il y a toutes sortes d’événements à cet étage. »
Jin Seyeon sortit une brochure de sa poche et en lut le contenu. Aileen y jeta un coup d’œil également.
[Tournoi Martial de Crevon], [Tournoi d’Artisanat de la Rivière Nord], [Conférence de Forge de la Rivière Sud], [Séminaire Magique], etc...
Non seulement Crevon avait divers tournois, mais il y avait aussi tout un tas d’événements aléatoires. Bien sûr, la plupart d’entre eux avaient été ignorés dans l’histoire originale, mais les choses étaient différentes maintenant.
Tiring—
À cet instant, ma messagerie sonna.
VoleurFantôme : 「Hajin, c’est “Phiunel”, n’est-ce pas ?」
C’était de la part de Jain.
「Ouais.」
Peu importe la puissance du Stigma, il était impossible d’empêcher éternellement les Joueurs d’atteindre le 9e étage. Puisque la vitesse de croissance des Joueurs allait s’accélérer à Crevon, je ne pourrais pas les retenir longtemps.
「Garde un œil sur ce qu’il fait.」
Ainsi, je prévoyais de tirer ce que je pouvais de Crevon jusqu’au jour où les Joueurs perceraient mes défenses.
VoleurFantôme : 「D’accord~ Je le suis partout en tant que l’une de ses servantes en ce moment.」
Je me levai de mon siège. Après avoir payé mon repas, j’étais sur le point de quitter le restaurant quand je sentis le regard d’Aileen se poser sur moi. Son regard perçant me rendit méfiant pendant une seconde, mais ses mots suivants me firent pousser un soupir de soulagement et continuer mon chemin.
« ...Je me demande combien ça coûte~ »
**
« ...Je me demande combien ça coûte~ »
Murmura Aileen avec envie.
« De quoi tu parles ? »
Demanda Jin Seyeon.
« Le type qui vient de partir portait cette belle robe... elle était si jolie... on aurait dit qu’elle avait aussi un effet d’amplification de puissance magique. »
« Oh, l’homme qui était assis là-bas ? Je l’ai vu aussi. Il a attiré mon attention dès que je suis entrée. »
« Pas vrai ? Ah, si seulement je n’avais pas perdu mon argent. »
Aileen laissa échapper un lourd soupir. Jin Seyeon sourit ironiquement, puis regarda Shin Jonghak qui était occupé à parcourir la Communauté.
« Oh, au fait, Jonghak-ssi, est-il vrai que Chae Nayun a rejoint un groupe ? »
« Hein ? Ah, oui. »
Shin Jonghak hocha la tête et continua.
« Toute l’Essence du Détroit l’a fait. Puisque le chemin vers le 9e étage est bloqué, il semble qu’ils se concentrent sur le gain de TP. »
« C’est ça ? Les PNJ de cet étage ne sont-ils pas puissants ? Serons-nous capables de rivaliser avec eux ? »
« Étonnamment, oui. »
Shin Jonghak afficha le message qu’il lisait sur le forum public.
« [Les étrangers reçoivent un traitement spécial... Les PNJ de haut niveau de Crevon sont absurdement puissants, mais les Joueurs sont plus forts que la plupart des PNJ...]. Donc c’est comme ça. Au fait, l’Essence du Détroit a déjà un client. »
« Déjà ? »
« Ouais. »
Shin Jonghak jeta un coup d’œil à sa messagerie et hocha la tête pour lui-même.
« Le nom du client est “Phiunel”. D’après ce que j’ai entendu, c’est un riche homme d’affaires de la région de la Rivière Sud. »