Chapitre 201
L'écureuil courut d'un Joueur à l'autre pendant environ cinq minutes avant de disparaître dans les hautes herbes. Aileen observa son départ avec déception, mais reprit rapidement un visage sérieux et tourna son regard vers l'avant.
« Quel est le plan ? »
Aileen posa la question au groupe de Kim Suho. Yun Seung-Ah lui avait demandé d'aider Kim Suho, mais elle estimait qu'il devrait être capable de survivre à l'étape de la Tour sans qu'elle ait besoin de jouer les baby-sitters.
« Si vous y tenez vraiment, je peux couvrir... »
Aileen s'interrompit en tournant la tête sur le côté, découvrant le groupe de Kim Suho. Il était monté sur un véhicule au look d'enfer qui ressemblait à une motoneige. Sa carrosserie noire et dorée semblait robuste au premier coup d'œil.
« Ah, euh, on a déjà ce qu'il faut. »
Voyant l'expression choquée d'Aileen, Kim Suho se gratta la tête en guise d'explication.
« ...On dirait qu'il est mieux préparé que nous, Lady Aileen. »
« Kim Suho, c'est quoi ça ? Où as-tu trouvé ça ? »
Jin Seyeon exprima sa surprise avec sincérité, tandis que Shin Jonghak posa la question avec envie.
« Euh, je l'ai trouvé au 2e étage. »
« ...C'est bon. »
Aileen était également envieuse, mais elle sortit un petit bouclier en écu pour ne pas se laisser distancer.
« Ça nous suffira. »
Lança Aileen en reniflant. En tant que Maître du Discours Spirituel, sa confiance n'était pas infondée.
« Ce bouclier va devenir assez grand pour nous couvrir tous~ »
Ses mots transformèrent la fantaisie en réalité. Le bouclier en écu, qui ne couvrait à peine que la moitié du corps d'Aileen, s'agrandit soudainement. Bien que son poids n'ait pas changé, il était devenu si imposant que Shin Jonghak dut le porter à sa place.
« Aussi, pour les 15 prochaines minutes, ce bouclier bloquera toutes les attaques inférieures à ma capacité totale de puissance magique~ »
« ...Pff, pfft. »
Aileen parlait sérieusement, mais sa façon de parler mignonne et le balancement de sa petite tête firent ricaner Jin Seyeon. Cette dernière porta instinctivement la main vers la tête d'Aileen, mais s'arrêta en réalisant ce qui arriverait si elle osait vraiment la caresser.
« On passe devant. Vous pourrez nous suivre après la première vague d'attaques. »
Après avoir laissé derrière elle cette offre généreuse, Aileen se déplaça derrière le bouclier en écu avec Yi Yongha.
« Oui, merci. »
« Très bien, préparez-vous. Nous quatre, on va avancer à la même vitesse, comme un seul corps. »
« Compris. »
Le groupe d'Aileen accepta le Discours Spirituel sans la moindre résistance.
Trois, deux, un !
Après le compte à rebours d'Aileen, ils s'élancèrent simultanément.
« On devrait se préparer aussi. »
Dit Kim Suho en regardant le groupe d'Aileen s'éloigner. Immédiatement après, Vanessa Fermun et Paolo Fermun terminèrent leurs préparatifs. Chae Nayun était la seule à être restée silencieuse.
« Nayun, tu es prête ? »
À cet instant, une pluie de flèches s'abattit sur le groupe d'Aileen. Cependant, elles furent incapables de percer le bouclier en écu.
« ...Chae Nayun, tu te demandes encore qui est SevenPoker ? »
Yi Yeonghan donna un coup de coude à Chae Nayun, qui était plongée dans ses pensées. Elle sursauta et serra la garde de son épée longue.
« H-Hein ? N-Non, je médite juste pour atteindre ma condition optimale. »
« Ne mens pas. Tu n'écoutais pas du tout. »
« ...Je ne mens pas. Et puis, je crois que je sais déjà qui est SevenPoker. »
Le mystérieux « SevenPoker » avait dominé la plupart des jeux de la salle d'arcade du 7e étage. Chae Nayun avait l'impression de connaître son identité.
En vérité, ce n'était pas si surprenant.
SevenPoker.
Le « 7 » d'Extra7 et ses incroyables talents de joueur.
Avec ces indices, il lui était facile de deviner qui était SevenPoker. Ce sur quoi Chae Nayun s'interrogeait, c'était autre chose : la véritable identité d'Extra7.
« Bref, je suis prête. Allons-y, je protégerai la voiture comme il faut. »
Aussitôt que Chae Nayun eut parlé avec assurance...
« Mm~ comme je le pensais. »
Une voix mielleuse et désagréable résonna à côté d'eux.
« Les membres de l'Alliance des Guildes étaient là aussi~ »
Le groupe de Kim Suho se tourna sur le côté. « Zurahan », de l'Alliance des Gens Ordinaires, était arrivé avec son groupe.
« ...Zurahan. »
« Ravi de vous rencontrer, Héros Kim Suho. »
Kim Suho fixa Zurahan d'un regard tranchant, auquel ce dernier répondit par un sourire.
« Héros ? Quel Héros ? »
À côté de lui, une voix mécontente se fit entendre. Bien que le groupe de Kim Suho ne le connaisse que comme un chauve bruyant, il était connu par quelques élus sous le nom de « Kaita », le Siège d'Argent de la Troupe du Caméléon.
Yi Jiyoon chuchota.
« Qui sont-ils ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
La réponse de Kim Suho fit froncer les sourcils à Kaita.
« ...Elle n'a pas besoin de savoir ? Tu n'es pas un peu impoli, là ? »
« On y va. On n'a pas besoin de s'encombrer de ces types. »
Kim Suho appuya sur l'accélérateur.
« Quoi ? Où est-ce que vous... attendez, où est-ce que vous avez trouvé un engin pareil ? »
Les yeux de serpent de Kaita brillaient de convoitise.
Kwaaaaa— Kim Suho enfonça l'accélérateur. La supercar naine bondit en avant, projetant de la terre et des touffes d'herbe sur Kaita.
« Pfft. Ah, hé ! Espèce de petit enfoiré ! Arrête ! J'ai dit arrête... ! »
Kaita hurla des insultes en tirant un rayon d'argent de puissance magique, mais la supercar naine était déjà hors de portée.
**
[3F, Lv.4 Repaire de Bell]
« .... »
Jin Sahyuk ouvrit les yeux, la tête embrumée. Pour être exact, ils s'ouvrirent contre sa volonté. Elle ne pouvait supporter la douleur atroce.
« Haaaa.... »
Jin Sahyuk laissa échapper un soupir rauque et aride avant de redresser le buste. Elle insuffla ensuite de la puissance magique dans son corps noirci. La puissance magique s'entremêla avec la malédiction qui brûlait sa chair et se coagula à la surface de sa peau.
Jin Sahyuk serra les dents et retira ce qui n'était plus qu'une fine pellicule.
« — ! »
La douleur intense de la chair arrachée suivit. Mais c'était le seul moyen de survivre. Le strict minimum pour continuer à vivre était de retirer la malédiction exposée à l'extérieur.
Jin Sahyuk tomba à genoux, terrassée par la souffrance.
« A-Argh.... »
« ...Sahyuk ! »
Sa camarade se précipita vers elle.
« Ça va ?! »
Jin Sahyuk regarda Rumi, la femme qui l'observait. Elle voulait dire quelque chose, mais ses lèvres refusaient de bouger. Alors qu'elle marmonnait des mots inaudibles, ses yeux errèrent vers les mains de Rumi.
Dans ces mains se trouvait un bol de porridge de riz bien cuit. Soudain, la peur saisit Jin Sahyuk.
La malédiction entravait l'alimentation. Alors, si elle avalait ce porridge, une douleur insupportable la frapperait à nouveau.
« Ugh.... »
Jin Sahyuk secoua la tête, terrorisée.
« Tu dois manger pour aller mieux. »
« Non, non. »
« Bell-ssi essaie vraiment de préparer un contre-agent.... »
« Non, non. »
Jin Sahyuk se leva précipitamment. Elle voulait s'enfuir, mais s'effondra après quelques pas seulement. Rumi rattrapa son corps frêle, léger comme une plume.
« Tout va bien. Ne t'inquiète pas. Tout finira par s'arranger.... »
Rumi l'apaisa doucement. Jin Sahyuk resta immobile dans ses bras.
Après un court silence, un sanglot ténu s'échappa.
« ...Ça fait... tellement mal. »
« Ça ira... bientôt. »
Rumi avait le cœur brisé. La Jin Sahyuk qu'elle connaissait n'était pas aussi faible.
Si ses blessures avaient été normales, elle les aurait facilement surmontées par la force de sa colère.
« Si je... meurs.... »
« Tu ne vas pas mourir. Qui a dit ça ? Maintenant, arrête de parler. »
Cependant, six parties différentes de son corps étaient recouvertes de la malédiction de la banshee. Ces malédictions, déjà au niveau 5, infligeaient à Jin Sahyuk une douleur pire que la mort.
« ...Je. »
Près d'un mois s'était écoulé sans remède et sans amélioration. Pour Jin Sahyuk, ce mois avait duré une éternité. Au fil de ce mois, sa volonté de fer avait fondu.
« Je suis si, si fatiguée.... »
Jin Sahyuk sanglota dans les bras de Rumi. Elle était presque en train de hurler.
« ...C'est bon. »
Rumi serra les dents.
Elle voulait se venger de l'homme qui avait réduit Jin Sahyuk à cet état. Cependant, elle n'en avait aucun moyen. Elle n'en avait pas la force. Surtout, ce n'était pas ce que Bell voulait.
« Haa.... »
Avec un gémissement, Jin Sahyuk cessa de trembler. Mais son rythme cardiaque restait le même. Elle s'était évanouie à nouveau. Rumi recoucha Jin Sahyuk.
Bell revint à ce moment précis.
« Bell-ssi... ? »
Bell regarda alternativement Jin Sahyuk allongée dans son lit et Rumi, puis sourit radieusement.
« Je crois que je vais pouvoir mettre la main sur le contre-agent. »
**
À peu près au même moment, au manoir de la Duchesse Sang-de-Fer à Crevon.
J'ai pu tirer une conclusion après avoir observé le duel entre le Boss et Tomer.
Premièrement, le Boss était bien supérieure en termes de talent et de sens inné du combat.
Mais le problème résidait dans les statistiques de Tomer et son utilisation des compétences, qu'elle avait accumulées et perfectionnées au cours des quatre dernières années.
Tomer, qui était à l'origine la propriétaire de l'Aether, était un génie lorsqu'il s'agissait d'utiliser son environnement et les outils à sa disposition. Elle submergeait le Boss par sa compréhension et son utilisation inégalées des compétences.
« ...Uk ! »
KWANG !
Le Boss fut projetée contre le mur. Tomer n'utilisait que la « Psychokinésie », une compétence de base, pour combattre le Boss. Bien que la Psychokinésie soit l'une des meilleures compétences de base, ce qui était vraiment stupéfiant, c'était la synergie entre la Psychokinésie de Tomer et sa puissance magique.
« ...On recommence. »
Le Boss n'abandonnait pas.
Pourtant, même si le processus pouvait varier, le résultat resterait le même. Le Boss aurait besoin d'au moins trois mois de combat répété pour faire le poids face à Tomer.
« Hmm. »
J'ai détourné les yeux de leur duel pour vérifier mon inventaire. À l'intérieur se trouvaient de nombreux trésors que Tomer m'avait offerts. Rien que de les voir, j'étais satisfait. Mais je ne pouvais pas continuer à les garder simplement pour moi.
Je les ai sortis sans hésiter et les ai rapidement déchirés.
[Vous avez utilisé un Coupon d'Expérience de Compétence +30.]
[Vous avez utilisé un Coupon d'Expérience de Compétence +60.]
[Vous avez utilisé un Coupon d'Expérience d'Objet +100.]
...
En conséquence, [Synthèse] passa au niveau 5, [Extraction et Matérialisation Permanente] au niveau 6, et ma seule et unique compétence spéciale, [Algorithme], monta au niveau 5.
[Amélioration de l'Aether avec un algorithme avancé....]
[Niveau de compétence 5 atteint !]
[Défi accompli — Compréhension de base des compétences]
[Toutes les statistiques augmentent de 0,25.]
Enfin, le système que j'attendais était « déverrouillé ».
[Vous avez récupéré vos statistiques avec succès !]
[Votre corps s'est parfaitement adapté à l'environnement à l'intérieur de la Tour.]
===
▷Force 8.000
▷Endurance 7.935
▷Vitesse 10.055
▷Perception 10.355
▷Vitalité 8.005
▷Puissance magique 4.5
===
J'avais entièrement récupéré ma puissance d'avant la Tour. Les expériences acquises à l'intérieur semblaient également avoir été prises en compte, puisque mes statistiques étaient 1,5 à 2 points plus élevées qu'auparavant.
« Ehew~ Enfin. »
L'attente fut longue.
La véritable croissance commençait maintenant.
KWAANG— !
Soudain, un rugissement assourdissant retentit et le Boss s'effondra face contre terre.
Le deuxième duel entre le Boss et Tomer était terminé.
« Hé. »
J'ai appelé Tomer.
Tomer pencha la tête sur le côté et se tourna vers moi.
« Quoi ? »
« Fais un duel avec moi aussi. »
« ...Hein ? »
Tomer resta silencieuse un instant avant de sourire.
« Pfft. Pourquoi si soudainement ? »
« Juste comme ça. Ça me mettait un peu mal à l'aise de te voir malmener le Boss. »
Bien sûr, c'était une blague. J'étais habitué à la maladresse du Boss maintenant. En fait, j'avais trop peur d'affronter le Boss quand elle était sérieuse.
« Ah ouais ? Alors viens m'affronter. »
J'ai épousseté mes genoux et me suis levé avec un sourire. Cependant, le Boss intervint soudainement.
« ...Arrête, Hajin. »
Le Boss me regarda avec l'expression la plus sérieuse du monde et secoua la tête.
« Je comprends ce que tu ressens... Mais je vais bien. »
« ... ? »
Ah, c'est vrai.
J'avais oublié qu'elle était du genre à prendre les blagues au sérieux.
« C'est moi qui lui ai demandé un duel. »
Voyant le regard profond du Boss, j'ai hoché la tête.
« Oh, d'accord. »
Je me suis ensuite dirigé vers Tomer. Pas besoin d'échauffement. Nous avons compté en silence.
Un.
Deux.
Trois.
D'abord, Tomer libéra sa puissance magique. Elle se rassembla en un point avant de se transformer en fragments qui formèrent bientôt un dôme nous engloutissant tous les deux.
« ...Quel est le nom de cette compétence ? »
« Prison Dôme. Elle est invincible, non seulement contre un adversaire, mais contre plusieurs. Regarde. »
D'un geste de la main, Tomer envoya plusieurs fragments de puissance magique composant le dôme vers moi.
L'Aether réagit en premier à la série d'attaques, saisissant les fragments qui volaient vers moi, les transformant en cristaux et les plaçant dans mon inventaire.
« Oh, on dirait que tu as une compétence plutôt cool aussi. »
« Ouais. »
« Alors... Haa ! »
Tomer se précipita sur moi sans prévenir. Sa vitesse était difficile à percevoir à l'œil nu, mais cette fois, mon corps réagit en premier.
KOOONG— !
Le poing de Tomer et mon bras entrèrent en contact.
Ce n'était pas un « mouvement du corps », mais une « opération de la machine ». L'Aether avait déplacé mon corps de lui-même pour bloquer l'attaque de Tomer.
« .... »
« .... »
J'avais stoppé l'attaque de Tomer avec mon bras droit.
Moins d'une seconde s'était écoulée.
Ce qui me vint à l'esprit à ce moment-là, c'était une arme à feu.
Si seulement j'avais un pistolet dans la main gauche... À peine y avais-je pensé qu'une arme de poing apparut.
Ce n'était pas un miracle ni de l'imagination. L'Aether s'était déplacé pour me l'apporter.
J'ai visé Tomer et pressé la détente.
« Uk ! »
La balle érafla la joue de Tomer. Bien sûr, ce n'était pas une erreur de calcul de ma part. Tomer venait d'esquiver au dernier moment. Esquiver une balle juste sous son nez... elle était aussi un monstre.
Mais j'ai quand même souri.
Si ce que j'avais eu en main était un fusil à pompe... j'aurais gagné à l'instant.
« Je t'ai épargné, et pourtant toi... ! »
Le coup de pied de Tomer atterrit sur ma cuisse.
« ... ! »
J'étais horrifié. J'avais l'impression que ma jambe allait se détacher, même si la défense automatique de l'Aether atténuait la douleur autant que possible.
Kieeeek— !
Tomer s'apprêtait à me projeter au sol quand Spartan apparut de nulle part et poussa un cri.
« C'est quoi ça ? »
Tomer s'arrêta et j'écarquillai les yeux.
C'était un signal de Spartan.
« Il y a déjà des gens qui essaient de traverser le pont. »
J'ai sorti ma capuche de mon inventaire.
« ...Ah~ En y pensant, une trentaine de personnes sont arrivées il y a environ une semaine, non ? »
« Ouais. Ce sont des Djinns alliés. »
« Montre-leur qui est le patron. J'ai entendu dire qu'ils harcelaient les locaux. »
J'ai tenu la stèle de cristal portable dans une main.
J'avais déjà récupéré du coup de pied de Tomer grâce à l'[Orbe de Régénération Lv.4].
« Je reviens tout de suite. J'y vais, Boss. »
J'ai infusé la puissance magique du Stigma dans la stèle de cristal.
La sensation de l'espace se déformant enveloppa tout mon corps.
**
Pont du Bout du Monde, le chemin vers le 9e étage.
L'Alliance de la Société du Mal y était arrivée après avoir kidnappé et torturé plusieurs PNJ de Crevon.
« ...Donc on doit passer par là. »
Kim Hakpyo grommela en croisant les bras.
Le Pont du Bout du Monde. Le nom convenait parfaitement au pont. Il était si long qu'on ne pouvait en voir la fin, et on aurait dit que des bêtes carnivores allaient jaillir à tout moment de la forêt sombre qui s'étendait d'un côté à l'autre du pont.
« Avancez, les gars. »
Pour cette raison, Kim Hakpyo envoya les autres en premier. Il se tenait lui-même vers le milieu du groupe, entouré en toute sécurité par ses subordonnés.
« N'ayez pas peur. Rien ne va sortir. »
Ils marchèrent pendant environ 5 minutes sous les encouragements de Kim Hakpyo.
Soudain, un éclair de lumière jaillit de l'autre côté du ciel. Il se transforma bientôt en un trait de vent se dirigeant vers eux.
Ce qui se refléta dans le regard de Kim Hakpyo était... une flèche.
« ...Quoi ! »
Son magicien de main droite érigea une barrière à temps.
TONG !
La flèche ne put franchir la barrière et tomba mollement au sol. C'était une flèche en bois ordinaire. Son aspect inoffensif le rendit embarrassé d'avoir eu peur ne serait-ce qu'une seconde.
« Ha, hahaha. C'est quoi ça ? C'est censé être un piège ? »
Kim Hakpyo ramassa la flèche et la montra à ses subordonnés. Ils rirent avec lui. Évidemment, le 8e étage n'avait rien de terrifiant.
« Hahaha... Mm ? Excusez-moi, Chef d'Équipe. »
« Silasen », qui riait aux côtés de Kim Hakpyo, plissa les yeux comme s'il avait découvert quelque chose.
« Quoi ? »
« Euh, il y a quelque chose qui pend au bout de la flèche. »
« Hein ? »
Kim Hakpyo regarda l'empennage de la flèche. Un morceau de papier y était accroché.
« C'est quoi ce bordel ? »
« On dirait un message. Vous devriez l'ouvrir. »
« ...Fais-le toi. »
Kim Hakpyo ordonna à Silasen de faire le travail. Il refila ce qui pouvait être un piège à son subordonné.
« Oui, monsieur. »
Silasen déplia la note sans hésiter et pencha la tête sur le côté en lisant son contenu.
« Hmm ? C'est.... »
« Quoi ? »
Kim Hakpyo reprit la note. Elle ne contenait qu'une seule phrase.
[Je n'autorise que 10 pas en avant.]
« C'est quoi ça ? »
« Plus que ça, regardez en bas. Il y a un dessin. »
Kim Hakpyo fit ce que Silasen lui avait dit.
Il y avait un dessin de lotus dans le coin inférieur droit du papier.
« Un lotus.... »
« C'est dessiné à l'encre. »
Un dessin de lotus à l'encre.
En d'autres termes, un lotus noir.
Il était clair qui le dessin représentait.
« ...Hmm. »
Kim Hakpyo réfléchit un instant : « Donc Lotus Noir était déjà sur le point d'atteindre le 9e étage.... »
Mais sa réflexion ne dura pas longtemps et ne changea rien à ce que Kim Hakpyo s'apprêtait à faire.
Lui compris, il y avait 20 membres de l'Alliance de la Société du Mal avec lui.
Jusqu'à présent, ils avaient volé divers objets et compétences augmentant les statistiques à d'autres Joueurs et PNJ.
Kim Hakpyo était convaincu qu'il pouvait gagner contre n'importe qui.
« Hmph, un simple débutant ose être si audacieux ? Tous ces éloges ont dû lui monter à la tête. »
L'orgueil jouait également un grand rôle dans sa décision.
Battre en retraite sans même s'assurer que l'ennemi était sérieux blesserait sa fierté, et même s'il l'était, Kim Hakpyo pensait être bien plus expérimenté. Seule une poignée de personnes dans le monde entier pouvaient regarder Kim Hakpyo de haut.
« Installez des barrières en cas d'attaque. Vous connaissez le sort, non ? »
« Oui, monsieur ! »
Comme on pouvait l'attendre d'un cadre de la Société du Mal, il ne négligeait aucun détail.
« Allons-y. »
Premier pas, deuxième pas, troisième pas....
Ils avancèrent dans une tension extrême.
Finalement, ils atteignirent le 20e pas mentionné dans le message.
L'avertissement de Lotus Noir se révéla immédiatement véridique.
Kieeeeeek— !
Le cri strident d'un oiseau retentit, et quelque chose de noir surgit du coin du ciel.
Kim Hakpyo comprit qu'il s'agissait d'une flèche. Il était donc prêt à l'affronter de front.
« Barrières ! »
Une série de barrières robustes surgirent les unes après les autres sur l'ordre de Kim Hakpyo.
Un total de 15 barrières furent superposées.
Une simple flèche ne devrait pas pouvoir les franchir toutes.
« Silasen, trouve d'où vient cette flèche.... »
Kim Hakpyo donnait tranquillement le prochain ordre quand il réalisa que quelque chose n'allait pas. À mesure que la flèche se rapprochait, ses instincts rugissaient de plus en plus fort.
Tel un météore, une trace de destruction fendit l'atmosphère sèche en deux.
Un torrent de puissance magique fit brûler l'air.
Une flèche descendit, déchirant les nuages....
Ses pensées ne durèrent pas longtemps alors qu'un trait de lumière s'abattait sur eux.