Chapitre 156
La 30e organisation privée classée du Pandémonium, les « Chiens du Royaume des Démons ».
Son cadre, Kim Goohwan, marchait, étouffé par la nervosité. Il était si hébété qu'il ne savait même plus où il se trouvait. Il se concentrait uniquement sur la marionnette devant lui, veillant à ne pas s'écarter du chemin.
Au bout d'une trentaine de minutes...
Clac.
La marionnette s'arrêta et pointa le fond d'une ruelle désolée. Kim Goohwan hocha la tête en prenant une profonde inspiration.
La marionnette disparut aussitôt, et Kim Goohwan s'avança dans la ruelle.
Là, il trouva un Portail créé par la puissance magique.
« ...Gulp. »
Il déglutit difficilement. Ils étaient derrière ce Portail. Ceux qui faisaient trembler tout le Pandémonium l'attendaient.
Son estomac se noua sous l'effet de la nervosité. Il commençait à regretter d'être venu.
Cependant, Kim Goohwan serra les poings et franchit courageusement le Portail.
Il sentit son corps voyager à travers l'espace.
Chwaaa...
Était-ce le bruissement des feuilles ? Ou le fracas des vagues ?
Il ouvrit les yeux dans un endroit inconnu.
« Tu es là ? »
Dans un espace plongé dans l'obscurité totale, une voix enthousiaste résonna depuis un escalier délabré. Kim Goohwan leva les yeux et vit une femme orientale aux cheveux blancs.
La mystérieuse femme le salua.
« Salut. »
« O-Oui, c'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Kim Goohwan. »
Il essaya de garder son calme autant que possible. Pourtant, il transpirait à grosses gouttes et sa respiration commençait à devenir saccadée.
« Où est l'objet ? »
« I-Ici. »
Il se sentait étourdi, comme s'il allait s'évanouir à tout moment. Heureusement, il avait répété ce qu'il devait dire et faire plus d'une centaine de fois. Kim Goohwan fouilla dans sa poche et sortit un ticket. Tout en restant respectueux, il ne montra aucune faiblesse ni soumission.
« Non. »
« ...Pardon ? »
Cependant, la femme ne prit pas le ticket.
« Je ne le prendrai pas. Quelqu'un d'autre le veut. »
Bien que Kim Goohwan ne s'attendît pas à cette situation, il s'adapta rapidement.
« Oui, compris. »
Il recula et attendit.
« ...Oh, le voilà. »
Tap, tap.
Des pas résonnèrent dans l'espace vide.
Kim Goohwan tourna le regard vers la provenance du son.
Au début, il crut qu'une ombre marchait vers lui. Mais il réalisa vite qu'il s'agissait d'un homme entièrement vêtu de noir.
Kim Goohwan fixa l'homme avec calme.
Contrairement à la femme, il ne dégageait aucune aura imposante ni aucune pression.
Cependant...
« J'ai entendu dire que vous l'appeliez Lotus. »
La phrase suivante de la femme fit geler son corps.
Kim Goohwan fixa l'homme qui s'avançait vers lui.
Il ne pouvait plus respirer, comme s'il était étranglé.
Une aura macabre semblait émaner des pas lents de l'homme. Bien sûr, ce n'était qu'une hallucination.
Lotus Noir. L'homme qui avait détruit plusieurs tours et repaires en une seule attaque, et qui avait même assassiné un cadre de Poison Sanguin, l'organisation classée 10e du Pandémonium.
Cet homme se tenait actuellement à moins d'un mètre de lui.
Kim Goohwan sentit un frisson parcourir son corps.
Il devait se présenter, mais sa bouche refusait de bouger.
Bien que l'homme dissimulât son visage sous un masque noir et une capuche, ses yeux semblaient transpercer tout ce qu'ils voyaient.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il attend. »
« ...Ah, o-oui, tenez, voilà. »
Kim Goohwan sortit de sa torpeur et tendit l'objet à l'homme vêtu de noir.
L'homme fixa intensément le ticket, puis le prit des mains de Kim Goohwan.
Kim Goohwan déglutit et attendit le prochain mouvement de l'homme.
Soudain, l'homme leva la main.
Était-il mécontent de quelque chose ?
Kim Goohwan ne parvint pas à fermer les yeux.
Il resta simplement là, terrifié, attendant que la main de l'homme le décapite...
Tak.
L'homme posa sa main sur son épaule.
Tak, tak.
Puis, il le tapota légèrement à quelques reprises. C'était presque comme si l'homme lui faisait un compliment.
Pendant un instant, Kim Goohwan oublia qui il était, où il était et ce qu'il faisait.
Après avoir péniblement maintenu sa conscience pendant un long moment...
Boum.
Kim Goohwan s'évanouit et s'effondra au sol.
« ...Quoi, que s'est-il passé ? »
La personne la plus confuse par la situation était l'homme qui venait de féliciter Kim Goohwan.
Kim Hajin.
**
Après l'échange, je retournai au repaire de la Troupe du Caméléon.
« C'était bien ce que tu voulais ? »
Jain annula son déguisement et demanda.
« Oui, mais... »
Je repensai à l'homme que je venais de rencontrer, qui s'était évanoui après un simple compliment.
Jain sembla comprendre mes inquiétudes et sourit avec espièglerie.
« Tu pourras ajouter ça à ton CV. »
« .... »
Pour être honnête, ma notoriété au sein du Pandémonium était devenue trop importante.
Les gens commençaient à avoir peur, surtout après que j'eus tué le cadre de Poison Sanguin. Pour ma défense, ce cadre n'était pas physiquement puissant. Bien qu'il fût doué en magie, la raison pour laquelle il était devenu cadre était son astuce et son intelligence hors du commun.
« Oh, au fait, est-ce que je peux entrer dans la Tour si j'ai un ticket ? »
Jain semblait intéressée.
« Ouais. Tu peux utiliser le ticket orange qu'on a. »
Ça ne faisait pas de mal d'avoir des tickets en rab, car ils pouvaient servir de bien des manières.
La plus évidente était de les vendre à d'autres. On pouvait aussi les donner en échange d'une alliance à l'intérieur de la Tour. De plus, le nombre limité de tickets disponibles les rendait d'autant plus précieux.
200 blancs, 1000 verts, 800 jaunes, 500 oranges, 300 rouges, 5 noirs. Le nombre total de personnes pouvant entrer dans la Tour était au maximum de 3105 tous les deux mois (chaque ticket rouge comptant pour 2 personnes). Compte tenu de la taille de la Tour du Miracle, 3105, c'était dérisoire.
« Est-ce qu'on se verra une fois à l'intérieur ? »
« Probablement. Mais je ne peux pas en être sûr. »
« Ça a l'air amusant~ »
Il semblait que Jain était intéressée pour y aller.
J'enlevai ma capuche et mis le ticket noir dans ma poche.
« Je m'en vais maintenant. »
« Tu rentres chez toi ? »
« Oui. »
« Très bien~ Je vais faire une sieste alors. »
Jain retourna dans sa chambre, et je revins à Séoul via le Portail de Khalifa.
Cependant, je ne rentrai pas chez moi. Je me dirigeai plutôt vers une installation souterraine située dans le district de Seocho.
Cet immense espace de 650 mètres carrés, doté d'une densité de mana de haut rang, était une salle d'entraînement que j'avais créée pour Evandel. C'était un bunker souterrain que j'avais acheté à un riche particulier.
« Voyons voir... ah, la voilà. »
Il était difficile de voir Evandel tant elle était petite par rapport à la taille de l'endroit.
« Hiyaap~ hiyaap~ ! »
Coiffée d'un chapeau de magicienne et tenant une baguette, elle semblait exécuter une routine de danse rythmée.
Il y avait aussi une petite armée de fantômes suivant ses directives. Un cheval, un tigre, un crocodile... attends, c'est une licorne ? Et ça... un vélociraptor !?
« ...Ouais, c'est du talent, ça. »
Je prévoyais de la ramener à la maison, mais elle avait un nouvel « ami » à chaque fois que je venais. C'était peut-être pour ça qu'il était bon d'exposer les enfants aux films et aux contes de fées.
« Vague d'Honneur~ »
Evandel travaillait dur de son côté. Depuis qu'elle avait commencé à regarder PreCure, elle avait commencé à donner des noms à ses attaques.
« Tourbillon Tournoyant~ »
« .... »
« Tiiiiiir— ! »
Il semblait que je devais vérifier exactement ce qu'elle regardait.
« Evandel ? »
J'appelai son nom en m'approchant. Evandel arrêta son entraînement et se tourna vers moi. Ses yeux se courbèrent en croissants de lune et elle bondit vers moi.
« Hajin~ »
« Tu t'es bien amusée ? »
« Un ! »
« Alors tu dois être fatiguée. »
Il était temps de rentrer.
« Ça va encore. »
« Vraiment ? »
« Un ! »
Evandel sourit brillamment et hocha la tête.
Il semblait qu'elle aimait l'entraînement plus que je ne le pensais.
Mais j'étais aussi pressé par le temps...
Puis, je me souvins du loup qui dormait dans ma poitrine.
« Tu peux jouer avec Fenrir pendant dix minutes. On pourra partir après. »
J'appelai Fenrir.
« Grrrr— »
Fenrir accourut avec excitation et lécha la jambe d'Evandel.
« Mon loup ! »
Comme on pouvait s'y attendre du premier Serviteur d'Evandel, Fenrir avait beaucoup grandi au cours des trois dernières années.
===
「Loup Fantôme」
[Serviteur] [Rang intermédiaire-supérieur]
—Le premier Serviteur créé par la sorcière, Evandel.
▷Statistiques de base
[Force 9.950]
[Force de morsure 10.850]
[Endurance 6.535]
[Vitesse 11.550]
[Perception 11.605]
[Vitalité 6.750]
[Puissance magique 7.850]
===
Comme on pouvait le deviner d'après ses statistiques incroyables, il ne perdait pas face à la plupart des Héros de rang intermédiaire-inférieur à intermédiaire.
« Ebebebe, ebebebe. »
« Krrrr, rrrrr. »
Mais devant Evandel, Fenrir n'était qu'un chiot doux.
En les voyant jouer ensemble, je ris amèrement.
Une fois entré dans la Tour du Miracle, je ne pourrais pas voir Evandel pendant au moins un mois et demi. Bien que je devrais pouvoir revenir pendant 2 ou 3 jours une fois le tutoriel terminé...
« Evandel. »
J'appelai le nom d'Evandel sur un ton un peu plus sérieux.
« Hnn ? »
« ...J'ai quelque chose à te dire. »
J'avais déjà demandé aux parents de Haeyeon s'ils pouvaient s'occuper d'Evandel pendant 1 ou 2 mois, et ils avaient accepté avec joie.
« À partir du 1er juillet, je vais m'absenter pendant un mois. »
« .... »
Evandel se figea.
« Mais ce n'est rien de dangereux. Je reviendrai bientôt. »
« .... »
Evandel ne dit rien.
J'avais peur qu'Evandel pleure pour la première fois en 4 ans.
Après un long silence, Evandel demanda au lieu de pleurer.
« ...Un mois ? 30 jours ? »
« Ouais. »
« ...Je ne peux pas venir ? »
Je secouai la tête en silence.
« .... »
Evandel se mordit les lèvres.
Ses yeux s'embuèrent et ses lèvres tremblèrent. Pourtant, elle ne pleura pas.
« Je reviendrai bientôt. Tu peux considérer ça comme une pause d'un mois. En attendant, tu peux t'amuser avec Hayang et Haeyeon. Tu peux faire la grasse matinée ou regarder la télé tard le soir. »
Je consolai Evandel. Je la pris même dans mes bras et lui donnai un baiser sur la joue. Ou du moins, j'essayai.
« Pas de barbe ! »
« .... »
Evandel me repoussa. Se détournant avec une moue, elle refusa de regarder mon visage.
« Je me raserai demain, non, aujourd'hui. »
« .... »
Evandel me regarda de nouveau avec des yeux larmoyants.
La seule chose que je pouvais faire maintenant était de sourire.
**
2029, mi-mai.
La plus grande Tour de l'histoire de l'humanité avait été baptisée « Tour du Miracle ». Au même moment, les informations sur les « tickets d'entrée » commencèrent à se répandre rapidement. De nombreuses personnes ordinaires postaient des commentaires en ligne affirmant avoir ramassé un ticket d'entrée.
L'Association voulait mettre en place un système pour contrôler les tickets trouvés par les citoyens, mais il était trop tard. Il ne fallut pas longtemps pour que les gens découvrent la valeur des tickets, et ils commencèrent à les vendre en ligne.
« ...Hm. »
Actuellement, dans le bureau du chef d'équipe d'Essence of the Strait, Yoo Yeonha fixait un écran d'ordinateur, pensive.
Ticket d'entrée.
Bien qu'elle ne fût pas sûre de son fonctionnement, elle savait qu'elle devait en obtenir autant que possible.
« Pourquoi faire quelque chose d'aussi risqué ? »
Frustrée, elle marmonna avec un soupir.
Beaucoup de gens qui parlaient de tickets en ligne avaient disparu. Ils avaient très probablement été attaqués par des Djinns.
« 13, ça devrait suffire... »
Grâce à la guilde Falling Blossom, Yoo Yeonha avait déjà acheté 13 tickets d'entrée. Ce qu'elle voulait maintenant, c'étaient des informations sur la Tour. Elle ne voulait pas perdre de précieux membres de sa guilde dans une Tour inconnue.
—Tok, tok.
À ce moment-là, quelqu'un frappa à la porte.
« Qui est-ce ? »
—Chef d'équipe Yoo Yeonha, un colis est arrivé.
« ...Entrez. »
La porte s'ouvrit et un employé de la guilde entra avec un meuble mystérieux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Euh, une chaise. »
Elle ressemblait effectivement à une chaise, bien qu'un peu futuriste et étrange. D'abord, elle n'avait que deux pieds au lieu des quatre habituels, et le dossier ressemblait à une vague déferlante.
« Qui a envoyé ça ? »
« Ça vient de... Kim Hajin-ssi. »
« Kim Hajin... ? Oh, c'est vrai, c'est mon cadeau d'anniversaire, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui, c'est ce qui est écrit ici. »
Il y a une semaine, Yoo Yeonha avait reçu un SMS de Kim Hajin disant qu'il lui enverrait un cadeau d'anniversaire.
« Il a envoyé une chaise comme cadeau d'anniversaire ? »
« Un peu bizarre, pas que ça me pose problème. »
« Merci. Vous pouvez y aller. »
« Oui. »
Yoo Yeonha posa la chaise et essaya de s'asseoir dessus.
« Ce n'est pas comme si je manquais de chaises dans mon... »
Elle s'interrompit en plein milieu de sa phrase. Non, elle ne pouvait plus parler.
Ressentant une sensation étrange, elle s'appuya contre la chaise. Un confort étrange et indescriptible enveloppa son corps. C'était comme si la chaise l'étreignait fermement.
Kwang, Kwang !
« Hé ! »
À ce moment-là, quelqu'un défonça la porte du bureau.
« Hé, Yoo Yeonha ! »
C'était Chae Nayun.
Surprise, Yoo Yeonha se leva rapidement.
« A-Ah, bon sang, je suis chef d'équipe, tu sais ! »
Cria Yoo Yeonha à Chae Nayun, qui ne lui témoignait aucun respect en tant que chef d'équipe.
« Oh, désolée, j'étais juste pressée. »
Chae Nayun sourit avec ironie en se grattant la tête.
« Bon sang... huu. Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« Envoie-moi là-bas ! »
« ...Où ça ? »
« La Tour ! La Tour du Miracle. J'ai entendu dire que tu avais des tickets. La guilde peut garder tout ce que je ramène, alors laisse-moi juste y aller. »
« Oh, c'est à propos de ça. »
Yoo Yeonha savait que Chae Nayun voudrait y aller.
« Parlons-en. »
« Oh, qu'est-ce que c'est que cette chaise ? Elle a l'air si bizarre. »
À ce moment-là, Chae Nayun s'assit sur la chaise qu'elle avait reçue pour son anniversaire.
Yoo Yeonha cligna des yeux à plusieurs reprises et fixa Chae Nayun.
« Elle a l'air... bizarre... mais, wow... c'est... incroyable... »
En voyant Chae Nayun paraître confortable et heureuse, Yoo Yeonha ressentit une anxiété inconnue.
« ...Hé, lève-toi. C'est la mienne. »
« Hein ? Elle n'est pas pour les invités ? »
« N-Non. C'est une chaise su~per précieuse que j'ai eue pour mon anniversaire. »
« Oh. »
« Ça ne se voit pas ? Maintenant, lève-toi. »
« ...D'accord, d'accord. »
Dès que Chae Nayun se leva, Yoo Yeonha remplaça la chaise qu'elle utilisait par celle offerte par Kim Hajin. Elle ne voulait pas remettre ça à plus tard et s'inquiéter que Chae Nayun la réclame.
**
2029, début juin.
Des guildes comme Essence of the Strait, Desolate Moon, Frost Sanctuary et Creator’s Sacred Grace réussirent à obtenir des tickets d'entrée et commencèrent à se réunir pour discuter.
Pendant ce temps, la guilde de la Cour Royale Anglaise était également en réunion.
Le sujet de leur réunion était aussi la Tour nouvellement découverte, mais comparées aux autres guildes, elles étaient dans une bien meilleure position.
« Nous avons un total de sept tickets. »
La guilde de la Cour Royale Anglaise avait eu la chance d'obtenir 10 tickets : huit verts, un orange et un rouge.
Cependant, ils avaient vendu leurs deux tickets de couleur différente et un ticket vert aux Mercenaires Jeronimo, et il ne leur restait plus que sept tickets verts.
Le but de la réunion d'aujourd'hui était évidemment de décider qui utiliserait les tickets d'entrée.
Bien qu'il y eût beaucoup d'idées, personne ne se porta volontaire activement.
Tout le monde avait secrètement peur de ce qui se trouvait à l'intérieur d'une Tour aussi gigantesque.
Le ticket d'entrée stipulait : « les participants peuvent sortir librement une fois le tutoriel terminé », mais il n'y avait aucune information sur ce « tutoriel ».
« J'y vais. »
Quelqu'un se porta volontaire avec résolution. Immédiatement, tout le monde dans la pièce se leva.
« N-Non ! »
« S'il arrive quelque chose au vice-leader... »
« Il y a peu de chances que le maître de guilde soit d'accord. »
Cependant, la vice-leader de la guilde de la Cour Royale, Rachel, prit sa décision clairement.
« Non, j'y vais. Et vous n'avez pas besoin de vous inquiéter... »
Elle hésita légèrement avant de poursuivre.
« Euh, le Fenrir de Jeronimo entrera aussi. »
« Ah~ »
« Dans ce cas, je suis sûr que tout ira bien. »
L'atmosphère changea instantanément. C'était à quel point Fenrir était aimé en Angleterre (bien que l'Angleterre ne le sût pas, les exploits de Cheok Jungyeong étaient tous attribués à Fenrir).
« Ah, se pourrait-il !? Fenrir a dit qu'il te protégerait !? »
« ...Pardon ? »
« Je suis curieux aussi. Il a dit qu'il te protégerait !? »
La réunion se transforma soudainement en conférence de presse.
« Je vois que tu es déstabilisée~ »
« D-Déstabilisée ? N-Non ! Tout le monde, taisez-vous ! »
« Maintenant tu es en colère~ »
« Non, je ne le suis pas ! Nous devons poursuivre la réunion... »
La jeune vice-leader de 21 ans était une cible facile pour les autres membres plus expérimentés de la pièce. Comme beaucoup d'entre eux connaissaient Rachel depuis qu'elle était petite, la guilde de la Cour Royale Anglaise était devenue comme une famille.
**
2029, 1er juillet.
La date promise arriva.
Actuellement, j'étais à l'intérieur du repaire de la Troupe du Caméléon, attendant que le Portail s'ouvre.
« Huaam~ Je m'ennuie. Nouveau, quand est-ce que le Portail s'ouvre ? »
Demanda Cheok Jungyeong.
« Attends juste un peu. »
À part moi, Jain, Cheok Jungyeong et le Boss avaient des tickets.
D'autres membres montraient de l'intérêt, mais ils étaient soit occupés, soit ne voyaient pas d'inconvénient à attendre la deuxième série de tickets.
« Ah, je trépigne d'impatience. Jain, tu me suis en tant que compagne ? »
« ...Tu es mon compagnon, idiot. »
Jain lança un regard inconfortable à Cheok Jungyeong. Jain avait obtenu un ticket rouge, et Cheok Jungyeong l'avait harcelée jusqu'à ce qu'elle accepte de le laisser l'accompagner.
« Tout le monde, taisez-vous et attendez. »
Le Boss parla. À ce moment-là...
Ssssss—
Nos tickets d'entrée brillèrent de puissance magique.
Nous jetâmes nos tickets au sol. Immédiatement, les tickets aspirèrent la puissance magique environnante et créèrent trois piliers de lumière.
Orange, rouge, noir.
Les trois piliers avaient des couleurs différentes.
« Donc on entre juste comme ça ? »
Demanda Cheok Jungyeong en se léchant les babines.
« Oui. »
« Très bien, on se voit à l'intérieur, Nouveau. »
« Ah, avant d'y aller, je pense que tu devrais choisir le niveau de difficulté le plus bas pour le tutoriel. On veut se retrouver le plus vite possible. »
« Ça ne me dérange pas... mais je doute que cet idiot fasse ça. »
Jain sourit avec ironie tandis que Cheok Jungyeong acquiesça.
« Évidemment que je choisis la difficulté la plus élevée. »
« ...Alors Boss, au moins toi tu devrais— »
Je me tournai vers le Boss.
« Hm ? »
Récemment, la confiance du Boss envers moi avait grandement augmenté.
« ...Oh, d-d'accord, alors je choisirai, euh, la difficulté la plus basse. »
Mais à en juger par son air, elle prévoyait de faire ce qu'elle voulait.
« Très bien, j'y vais. »
Sans hésiter, je marchai dans le Portail noir.
Immédiatement...
« Uwoah ! »
Le monde se retourna et je retombai sur le dos.
« Uuu... c'est quoi ce délire. »
Un sol froid, un vent glacial, une sensation inhabituelle.
Même ma voix sortait avec des parasites, comme une télévision cassée.
Bien que ce fût exactement comme je l'avais décrit dans mon roman, c'était étrange de le vivre en personne.
Je me levai rapidement et regardai autour de moi. J'étais dans un espace plongé dans le noir complet.
« Je me demande quand ça va commencer. »
Après avoir attendu environ cinq minutes, des mots bleus apparurent devant moi.
[Bienvenue dans la Tour.]
C'était un texte en 3D plus réaliste que ce qui était montré dans les jeux VR.
[Avant de commencer, veuillez choisir votre pseudo.]
Pseudo.
La Tour semblait avoir le même paramétrage que celui que j'avais créé.
« Pseudo, hein... »
Je savais déjà quel pseudo tout le monde utiliserait.
Kim Suho devrait être MasterHolysword, Shin Jonghak devrait être YoungFly, Jin Sahyuk devrait être StrongestWill[1], et Chae Nayun devrait être ImGosu.
Après avoir réfléchi un instant...
« Je suppose que je vais prendre ça. »
[Extra7]
Je décidai de mon pseudo.
[Extra7-nim, bienvenue.]
[Votre pseudo remplacera votre nom dans la salle communautaire de la tour.]
1. « Will » dans ce cas est le même mot que « bite ». Un petit jeu de mots amusant de la part de l'auteur...