Chapitre 152
Bureau de la guilde Grâce Sacrée du Créateur.
Kim Suho et Yi Yeonghan étaient assis face à Yun Seung-Ah. Cependant, les trois personnes présentes semblaient avoir leurs propres soucis, car leurs expressions n'étaient pas des plus joyeuses.
« Voici le formulaire de candidature officiel. »
Yun Seung-Ah lança la conversation en posant deux formulaires sur la table. Kim Suho et Yi Yeonghan les saisirent simultanément.
[Formulaire de candidature pour la Grâce Sacrée du Créateur]
Salaire de départ de 400 millions de wons, plus primes basées sur les performances.
Comparé aux 150 à 200 millions de wons de salaire moyen que recevaient les diplômés du Cube, c'était une somme importante, surtout si l'on considérait la situation actuelle de la Grâce Sacrée du Créateur.
« Oh ? »
L'expression de Yi Yeonghan s'éclaira. Il semblait avoir eu des soucis d'argent.
Kim Suho, en revanche, était tout l'opposé. Il paraissait plus inquiet qu'autre chose face à ce salaire élevé.
La Grâce Sacrée du Créateur était dans le rouge depuis un moment. C'était un fait connu du public en raison des nombreux articles qui paraissaient quotidiennement. La guilde avait dû payer des dommages-intérêts astronomiques lors de procès et de règlements à l'amiable pour les victimes blessées ou tuées lors de leur campagne ratée dans la Tour. Pour compenser leurs pertes, ils devaient conquérir au moins 30 petits Donjons.
« ... Ce n'est peut-être pas grand-chose, mais c'est le mieux que nous puissions faire. »
Yun Seung-Ah interpréta mal l'expression de Kim Suho.
En vérité, le budget de la Grâce Sacrée du Créateur était à bout. Non seulement ils ne pouvaient pas se permettre d'offrir plus, mais une partie de la somme proposée sortait même de la poche de Yun Seung-Ah.
« Non, c'est très bien. »
« Je suis très satisfait de ce montant. »
Kim Suho ne dit rien par égard pour la fierté de Yun Seung-Ah, et Yi Yeonghan signa le formulaire, satisfait.
« Parfait... alors vous pouvez aller jeter un œil aux bureaux qui vous ont été assignés. »
« Oui ! »
« ... Oui. »
Kim Suho et Yi Yeonghan sortirent, laissant Yun Seung-Ah seule dans son bureau.
« Haa. »
Elle poussa un profond soupir.
L'argent. L'argent. L'argent.
Ce mot continuait de la hanter de toutes parts. Elle n'aurait jamais pensé que l'argent deviendrait un problème à affronter, mais le montant de la dette qu'elle avait contractée au cours des deux dernières années s'élevait à 5 milliards de wons.
« Ma valeur nette était de 5 milliards de wons autrefois... »
Yun Seung-Ah rit avec autodérision et saisit son téléphone. Elle n'hésitait plus à appeler pour emprunter de l'argent. Sa fierté avait disparu depuis longtemps, après tous les passages à la banque qu'elle avait dû faire ces deux dernières années. Plutôt que de s'inquiéter du présent, elle se préoccupait davantage de savoir comment survivre au lendemain.
Tiriring—
— Allô ?
« ... Allô ? Unni ? »
— Oh, qu'est-ce qu'il y a ?
« C'est moi, Yun Seung-Ah. »
— Je sais.
« Ha, haha, c'est vrai. »
Yun Seung-Ah rit maladroitement.
Après avoir hésité un instant, elle choisit la facilité.
« Comment vas-tu ces derniers temps ? »
— Hein ? Enfin bref, tu veux reconsidérer ? Nous avons encore des places de libres.
Aileen fit rapidement une contre-offre. Prise au dépourvu, Yun Seung-Ah resta sans voix.
— Pourquoi tu tiens tant à cette guilde, de toute façon ? Tu veux tellement être maître de guilde ? Même quand tu dois traverser tout ça ? La dernière fois que j'ai vérifié, ta guilde était encore au 20e rang.
« ... Elle est au 13e rang maintenant. On a un peu récupéré. Et puis, c'est mon rêve de devenir maître de la Grâce Sacrée du Créateur depuis que je suis toute petite. J'ai réalisé mon rêve, alors euh... Unni. »
— Quoi.
Grâce à ce qu'Aileen venait de dire, la tension de Yun Seung-Ah retomba.
Elle décida d'être un peu plus effrontée.
« Tu peux me prêter un peu d'argent ? »
**
... Juin 2028.
À cause du phénomène de la « Lune d'Argent », les monstres du monde entier commencèrent à devenir fous. Les gouvernements décrétèrent l'état d'urgence et ordonnèrent aux guildes de détruire les habitats des monstres.
Le Héros de la Grâce Sacrée du Créateur, Kim Suho, obtint des résultats fantastiques. Il détruisit une colonie de « Ours de Sang » située dans la chaîne de montagnes de Suwon et devint, par conséquent, le plus jeune Héros de rang intermédiaire.
Peu après, Shin Jonghak obtint un résultat similaire et devint lui aussi un Héros de rang intermédiaire.
... Août 2028.
Les entreprises de l'Essence of the Strait, « Démembrement et Raffinage de Cadavres de Monstres » et « Raffinerie de Cristaux de Mana », furent fondées. Même en Corée, ces deux usines contenaient une technologie de mana de pointe.
« Nous allons procéder à la cérémonie d'inauguration~ »
La cérémonie d'ouverture fut grandiose. Le maître de guilde de l'Essence of the Strait, Yoo Jinwoong, sa vice-leader, Yi Jin-Ah, le PDG de la SH Agency, Park Soohyuk, le maire d'Uijeongbu et Yoo Yeonha étaient tous présents.
Clap, clap, clap—
Accompagnée par des applaudissements nourris, la cérémonie de coupure du ruban prit fin.
« Bon travail. »
Yoo Yeonha serra la main de Park Soohyuk. Ces deux usines avaient vu le jour grâce au partenariat entre l'Essence of the Strait et la SH Agency. Les nombreux chasseurs de la SH Agency leur fournissaient des cadavres de monstres, ce qui rendait le coût de production bien plus abordable.
« Donc, à partir de maintenant, nous devrions transférer tous les monstres que Fenrir tue ici ? »
« Oui, mais devant moi, vous pouvez simplement l'appeler Kim Hajin. »
« Ah... oui, compris. »
« Alors, je vous laisse. »
« Oui, à plus tard. »
Après avoir adressé un sourire chaleureux à Park Soohyuk, elle s'approcha de Yoo Jinwoong qui l'attendait près de la limousine.
... Octobre 2028.
Le nombre de monstres aériens et océaniques explosa. À cause de cette augmentation soudaine, des pays insulaires comme le Japon et l'Angleterre furent durement touchés. Une partie des îles anglaises et l'île de Kyushu au Japon furent immédiatement désignées comme zones de danger de rang intermédiaire.
... Décembre 2028.
Le Japon demanda de l'aide à la Corée et à l'Association des Héros, tandis que l'Angleterre publia des annonces de recrutement de mercenaires pour gérer la situation par elle-même.
Franchement, leur décision fut accueillie avec dérision par le reste du monde.
Puis...
Février 2029.
Au sommet du mont Baekdu, où soufflait un vent violent...
« Prête. »
Une bataille était sur le point d'avoir lieu.
Étrangement, même les spectateurs étaient protégés par un renforcement de qi. C'était parce que le vent imprégné de mana du mont Baekdu était différent du vent ordinaire. Comme le vent d'aujourd'hui transportait une énergie particulièrement menaçante, il n'était pas différent de lames capables de trancher la peau.
« .... »
Au milieu de ce vent de fer qui aurait déchiqueté la chair de gens ordinaires, Chae Nayun fixait un homme. Ses muscles étaient tendus et la nervosité refroidissait son esprit.
« Commencez. »
Dès que le signal du début du combat fut donné, Chae Nayun sortit une épée longue de 1,8 mètre. Le Claymore du Highlander. C'était un artéfact de grade historique offert par Chae Shinhyuk.
De son côté, son adversaire n'avait qu'un sabre ordinaire.
« Viens. »
Chae Nayun ne se précipita pas. Au lieu de cela, elle fit tournoyer son épée à distance. Son épée longue se transforma instantanément en un faisceau de 20 mètres de long.
Cependant, son adversaire n'était pas un débutant. Il bloqua calmement son épée et se précipita vers elle.
Woong—
Alors que le sabre de l'homme fonçait vers elle, Chae Nayun bondit assez haut pour toucher les nuages.
Depuis le ciel, elle passa en prise inversée. Elle essayait clairement de frapper vers le bas avec son épée, une technique ultime qu'elle avait apprise en secret.
« ... Haaaaap— ! »
Avec un rugissement, elle descendit.
Objectivement parlant, ce que fit Chae Nayun n'était qu'une simple attaque sautée.
Son adversaire esquiva facilement son attaque. La simplicité de celle-ci le rendait méfiant.
Cependant, la « vraie » attaque était celle qui suivit.
Chae Nayun fit pivoter son épée, toujours plantée dans le sol, à un angle de 90 degrés.
Une puissance magique jaillit instantanément du sol.
« Quoi !? »
L'homme n'eut aucune chance de réagir.
Un rugissement tonitruant retentit. Comme si un volcan entrait en éruption, des fissures apparurent sur toute l'arène et des piliers terrifiants de puissance magique jaillirent. En regardant de près, on pouvait voir que les piliers avaient tous la forme d'épées.
Balayé par la vague de piliers d'épées géants, l'homme fut projeté en arrière, impuissant.
« .... »
Leur bataille se termina en seulement trois respirations.
« ... Chae Nayun gagne. »
Le juge proclama la vainqueure.
« Merci pour la leçon. »
Chae Nayun rengaina son épée et s'inclina.
L'homme qui avait été projeté releva le buste et lui fit un pouce levé. Les spectateurs qui regardaient le combat éclatèrent en acclamations et en applaudissements.
« Heh. »
Yoo Sihyuk regarda Chae Nayun avec un sourire satisfait.
Chae Nayun essuya la sueur sur son front et s'inclina devant Yoo Sihyuk.
« Tu as beaucoup grandi. »
Yoo Sihyuk était sincèrement impressionné.
Chae Nayun n'avait que 21 ans. Seulement deux ans s'étaient écoulés depuis qu'elle avait commencé à s'entraîner sur le mont Baekdu.
Pourtant, elle avait progressé plus vite que quiconque ayant jamais suivi un entraînement sur cette montagne. Elle consacrait chaque seconde de son temps libre à la pratique de l'épée et de la puissance magique, ce qui lui avait permis de remporter la victoire sur l'instructeur qui l'avait formée ces deux dernières années.
En même temps, Yoo Sihyuk se sentait un peu triste.
« ... Comme tu l'as dit, tu es plus que prête à retourner dans le monde séculier. »
Aujourd'hui était le jour où Chae Nayun quittait le mont Baekdu. Elle avait encore une vieille rancune à régler et de vieilles dettes à rembourser.
En tant que maître, Yoo Sihyuk voulait la retenir. Bien qu'elle ait gagné en puissance, il savait que son cœur hésitait encore.
Cependant, Chae Nayun était ferme dans sa conviction.
KWANG !
Après avoir posé son épée rengainée, elle s'inclina.
« Merci pour tout. »
Yoo Sihyuk la fixa avec un regard quelque peu insatisfait. Puis, il décida de lui poser une dernière question.
« Tu prévois vraiment de rejoindre une guilde ? »
Avec la recommandation de Yoo Sihyuk, Chae Nayun avait pu devenir une Héros sans passer par un apprentissage. Cependant, Yoo Sihyuk connaissait bien Chae Nayun. Pour le travail qu'elle voulait accomplir, être mercenaire était plus approprié qu'être Héros.
« Oui. »
Même ainsi, Chae Nayun hocha fermement la tête. Le sourire tordu sur son visage dérangeait légèrement Yoo Sihyuk.
« Si tu veux, je peux te présenter à la Vaste Étendue. »
« Je vais devoir décliner cette offre. »
« Pourquoi ? »
« ... Vous posez vraiment beaucoup de questions. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Heh. Chae Nayun eut un sourire en coin.
« C'est mon rêve de devenir une Héros, alors c'est une évidence. Je ne veux pas y renoncer avec des excuses bidons. »
Elle se souvenait l'avoir entendu dire. Qu'il était stupide de renoncer à un rêve à cause d'un homme.
Elle était d'accord à cent pour cent.
Par dépit, par refus de perdre, elle prévoyait de devenir une Héros.
« ... Très bien, alors fais tes bagages et pars. Je suppose que tu peux descendre toute seule. »
« Bien sûr. »
« .... »
Yoo Sihyuk se retourna pour cacher son expression blessée. Chae Nayun resta inclinée pendant que Yoo Sihyuk s'éloignait.
Koong.
Chae Nayun ne releva pas la tête avant que la porte du bureau de son maître ne se referme.
« Tu es la meilleure, Unni ! »
« C'était incroyable, Noona~ ! »
Après avoir agité la main vers les plus jeunes disciples qui la regardaient comme une idole, elle retourna dans sa chambre. En vivant ici ces deux dernières années, elle s'était assez habituée à cet endroit.
« Voyons, qu'est-ce que je dois emporter... »
Après avoir ouvert sa valise, elle chercha des choses à emporter dans la chambre. Mais comme elle n'avait pas apporté grand-chose au départ, il n'y avait pas grand-chose à préparer.
Puis soudain, elle vit un paquet de cigarettes posé sur son bureau.
« ... Combien en ai-je fumé aujourd'hui ? »
Elle pencha la tête en en mettant une dans sa bouche.
Quand elle l'alluma, la fumée de cigarette entra dans sa bouche.
« Toux. Auu, c'est si amer. »
Elle ne pouvait pas s'habituer à cette odeur âcre, peu importe le nombre de fois où elle fumait. Il était probable que son corps n'était tout simplement pas fait pour le tabac.
Même ainsi, elle fumait toujours trois fois par jour. Elle sentait que c'était son devoir.
Pour ne pas oublier.
Pour que le temps ne l'efface pas.
Pour ne pas pardonner inconsciemment.
Pour ces raisons, elle s'imposait cette odeur détestée trois fois par jour.
« ... Eh ? »
Alors qu'elle regardait autour de la chambre en fumant, elle aperçut un casque de jeu dans le coin de son tiroir.
Un rire amer lui échappa. Elle se souvint qu'elle jouait souvent avec il y a quatre ans.
Pour se remémorer le passé, elle ramassa le casque.
« ... Hmm. »
Elle écrasa sa cigarette et s'allongea sur le lit.
Tok, tok.
Elle appuya sur le bouton du casque et découvrit qu'il fonctionnait toujours.
« Si j'essayais ? »
Elle mit le casque pour la première fois depuis des années.
Le scanner d'iris du casque s'activa alors que le monde autour d'elle s'assombrissait.
[Scan de l'iris terminé.]
[Nayunjajangman-ssi, bon retour parmi nous.]
« Ouais, salut. »
Elle n'avait pas prévu de jouer à quoi que ce soit. Elle voulait juste se remémorer le passé.
Mais lorsqu'elle se connecta, une alerte apparut devant elle.
[Aujourd'hui est le dernier jour de service pour « Gladiator of the Century ». Nous tenons à remercier chaleureusement tous les joueurs pour le soutien que vous nous avez apporté au fil des années.]
« Eh ? »
Le jeu qu'elle appréciait autrefois et qui dominait la scène du jeu vidéo avait atteint sa fin. Il semblait qu'il n'avait pas pu résister à l'épreuve du temps.
Se sentant quelque peu amère, Chae Nayun se connecta à Gladiator of the Century.
— Je me suis connectée une dernière fois T.T
— Moi aussi~ J'adorais ce jeu.
— Il y a quelqu'un du clan des Héros~ ?
Le hall était rempli de gens venus se remémorer le passé comme elle.
« Si j'y jouais une dernière fois ? »
Se demandant s'il y avait quelqu'un avec qui jouer, Chae Nayun parcourut sa liste d'amis.
« ... Ah. »
Là, elle trouva quelqu'un qui ressemblait plus à un souvenir qu'à un ami.
[Extra7 (actuellement en ligne)]
Un sourire apparut sur son visage. Elle ouvrit la fenêtre de message privé, mais en voyant la conversation qu'elle avait eue avec lui auparavant, son visage se figea. Elle était à la fois embarrassée et agacée.
« Auu, espèce d'idiot de perdant. »
Chae Nayun était sur le point d'effacer le journal des messages mais s'arrêta. Bien qu'elle ne puisse pas supporter de regarder la conversation immature de son moi plus jeune... elle savait qu'ils disparaîtraient une fois le service terminé.
« Ils disparaîtront même si je ne les efface pas. » Se disant cela, elle tapa lentement sur la fenêtre de message.
[Euh, Hyung-nim. Tu es... réveillé ?]
**
J'étais allongé sur mon lit.
Récemment, il n'y avait pas grand-chose à faire. La mise à jour de l'ordinateur portable était toujours en cours, et il restait encore un moment avant le début du prochain épisode que je connaissais.
Par conséquent, m'entraîner et jouer était tout ce que je faisais ces derniers temps. Je m'étais assez habitué à ce style de vie grâce à quelques drames et émissions de variétés que j'avais trouvés à regarder.
« ... Ehew. »
Le plus douloureux était d'aller au lit. J'avais du mal à m'endormir car toutes sortes de pensées me tourmentaient constamment.
Insomnie. C'était une condition chronique dont je souffrais.
« Oh, c'est vrai. »
J'aperçus soudain le casque VR près de mon lit. Pensant que je pourrais mettre une vidéo pour m'aider à dormir, je le mis.
Dès que j'entrai dans le hall, une alerte apparut.
[Aujourd'hui est le dernier jour de service pour « Gladiator of the Century ». Nous tenons à remercier chaleureusement tous les joueurs pour le soutien que vous nous avez apporté au fil des années.]
« Ah, donc ça aussi ça disparaît. »
Je réalisai soudain combien de temps avait passé. Je me souvenais avoir beaucoup joué à ce jeu par le passé. Je m'étais même fait un ami.
Je n'avais jamais dit au revoir, car j'avais naturellement arrêté de jouer au jeu quand j'étais devenu occupé.
Curieux, je me connectai.
« Beaucoup de choses ont changé, hein. »
J'avais été placé dans une salle d'attente qui n'existait pas par le passé. Il semblait que les développeurs du jeu avaient fait tout leur possible pour ne pas être à la traîne.
« Hm. »
En regardant ici et là, je me remémorai les anciennes fonctionnalités et observai les nouvelles.
[Euh, Hyung-nim. Tu es... réveillé ?]
Ding— Soudain, je reçus un message.
L'expéditeur était Nayunjajangman.
Je me rappelai immédiatement le passé.
Pour être honnête, j'étais heureux au point que ma somnolence s'envola.
[Ouais, je suis réveillé. Ça fait un bail, mec. ㅋㅋ]
[Je pense aussi.]
« Oh ? »
Après quatre ans, sa façon de parler semblait avoir changé. C'était plus... mature.
C'était logique. Après tout, il devait être adulte maintenant.
[Tu veux faire un match ?]
Nayunjajangman demanda.
[Un match ?]
[Ouais.]
[D'accord.]
Comme le jeu fermait bientôt, j'étais plus qu'heureux de jouer une dernière fois.
Au milieu d'appuyer sur les boutons pour créer une salle, je m'arrêtai soudain.
J'étais son maître, donc je ne voulais pas perdre contre lui si facilement.
[Laisse-moi me reconnecter rapidement.]
J'enlevai mon casque.
— Scan.
Puis, je me reconnectai après avoir consolidé mon casque.
**
Extra7 : [On y va ?]
[On y va.]
Le match commença après un bref échange.
J'avais un sabre et un bouclier tandis que mon ancien maître, Extra7, avait une hache et un bouclier.
Le contrôle semblait un peu bizarre car je n'avais pas joué depuis un moment, mais mes sens plus aiguisés et mon expérience étaient largement suffisants pour compenser. Du moins, c'est ce que je pensais.
« Uuk ! »
Boum. La hache d'Extra7 frappa mon bouclier, repoussant mon personnage contre le mur.
Je roulai rapidement sur le côté et esquivai son attaque de suivi.
« Iik ! »
Koong. Cette fois, il attaqua mon visage avec son bouclier.
« Ah, merde ! »
J'essayai de contre-attaquer après avoir à peine esquivé son attaque.
Whoosh—
Cependant, mon personnage fut propulsé dans les airs par son salto soudain.
C'était fini.
J'avais été touché et tué par un combo de 108 coups dans les airs.
Le premier set fut une défaite totale.
« Ha, c'était quoi ce combo ? Bordel. »
Un rire stupéfait m'échappa. Il semblait que mon ancien maître était toujours digne d'être mon maître.
« ... Il est si bon. »
Dès que mon murmure prit fin, le deuxième set commença.
Cette fois, je pris le combat plus au sérieux.
Je changeai mon arme pour une épée longue.
**
[Victoire]
« ... J'ai failli perdre. »
Nayunjajangman était bien meilleur qu'avant. Ou peut-être que j'avais empiré.
En tout cas, ses contre-attaques tranchantes et imprudentes étaient difficiles à gérer.
[Merci pour le match. Je vois que tu es toujours aussi bon qu'avant.]
Dès que le match fut terminé, Nayunjajangman m'envoya un message.
[Tu t'es beaucoup amélioré. Tu as continué à jouer ?]
[Non, et toi ?]
[Je n'ai pas joué non plus. Je me suis juste connecté après avoir appris que le service allait bientôt fermer.]
[Wow, alors tu dois être super talentueux. Je suis impressionné, Hyung-nim.]
« ... Pft. »
Sa façon de parler me fit rire.
Le gamin qui me demandait des conseils en amour était maintenant un adulte à part entière.
[Ah, Hyung-nim, tu es actuellement actif, n'est-ce pas ?]
Jajangman posa soudain une question étrange.
Actif ? Ce mot avait plusieurs sens dans ce monde.
[Eh bien, je suppose qu'on peut dire ça. Et toi ?]
Est-ce qu'il était devenu mercenaire lui aussi ?
[Je ne suis pas encore actif ㅋㅋ mais je le serai bientôt.]
[Oh ? Tu es un stagiaire ?]
[Quelque chose comme ça.]
Je vois, c'est donc pour ça qu'il était devenu si sérieux.
[Bonne chance.]
[Merci. Ah, tu ne penses pas qu'on se rencontrera un jour ? ㅋㅋ]
Je souris. « Peu importe que tu sois un héros apprenti ou un mercenaire apprenti, je ne suis plus quelqu'un que tu peux rencontrer si facilement. »
[Peut-être, si tu continues à travailler dur.]
[Je vois. Ah, apparemment le service se termine bientôt.]
[ㅋㅋ kk.]
Je reçus une alerte aussi.
— Le service se terminera dans 30 secondes.
Je souris amèrement et tapai lentement mes adieux.
[Bonne chance. Sois heureux.]
La réponse de Jajangman arriva instantanément.
[C'est trop tard pour moi, mais sois heureux aussi, Hyung-nim.]
Je voulais lui répondre.
Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais je ne pouvais pas supporter de voir un gamin être aussi désespéré.
Cependant, avant que je puisse taper quoi que ce soit, mon environnement changea.
[Le service est terminé.]
[Nous offrons notre plus grande gratitude à tous les utilisateurs qui ont soutenu Gladiator of the Century.]
[Au revoir.]
Seuls les messages finaux des développeurs du jeu restaient devant moi.