Chapitre 113
Une grotte sous-marine près du canal de Bristol, en Angleterre.
La Troupe du Caméléon y a établi une nouvelle base. Une expédition de guilde était prévue près de l'usine abandonnée de Suwon et, comme ils souhaitaient déménager depuis un moment, ils ont profité de l'occasion pour enfin le faire.
« Oooh... »
Aujourd'hui, la Troupe du Caméléon s'est réunie pour évaluer ses revenus du troisième trimestre et discuter des prouesses au combat de leur « candidat au siège ».
Ou du moins, c'était le plan initial.
Mais comme plusieurs membres étaient occupés par des missions ou des affaires personnelles, seuls cinq d'entre eux étaient présents pour la réunion.
Debout devant ces cinq personnes, le Boss a diffusé une vidéo de Kim Hajin en pleine mission.
« Il a tué 20 personnes en seulement 21 secondes. C'est vraiment une arme à feu, ça ? »
Un bel homme au teint doux a parlé avec admiration. Il s'agissait du siège Vert de la Troupe du Caméléon, Jin Yohan.
« Comment une arme peut-elle être aussi puissante ? Quel Don mystérieux. »
« Alors ? Qu'en pensez-vous ? »
Jain l'a pressé de donner son avis.
« Hmm, je ne sais pas trop, mais il devrait être au niveau d'un Héros de rang intermédiaire-supérieur. »
« Quoi ? À ce point ? »
« Hein ? Pourquoi tu dis que c'est élevé ? »
Le ton de Jin Yohan a fait froncer les sourcils à Jain.
C'était le problème qu'elle avait avec les gens puissants. Ils sous-estimaient trop les standards des rangs inférieurs.
« 10 Héros de rang intermédiaire-supérieur suffiraient à te corriger. »
« Nah~ c'est exagéré. Peut-être une centaine, oui. »
Jin Yohan a secoué la tête en se complimentant généreusement.
« Et toi, Jain, qu'en penses-tu ? »
« Je pense qu'il est... rang intermédiaire. Comme Kim Suho, il devrait être aux alentours du grade 7 à 9 du rang intermédiaire. Je ne sais pas comment il se débrouillerait face à un adversaire très fort, mais il semble utile pour combattre de nombreux ennemis plus faibles. »
Jain a rapidement souligné les forces et les faiblesses de Kim Hajin, mais si Kim Hajin lui-même l'avait entendu, il se serait effondré sous le poids de tant d'éloges.
« Eeeh, seulement rang intermédiaire ? »
« Je suis généreuse, en plus. S'il a un tel potentiel alors qu'il n'a que 17 ans... imagine ce qu'il sera dans 5 ans. Ce sera une arme incroyablement tranchante. »
Jain était déjà arrivée à sa propre conclusion.
Que Kim Hajin possédait un Don de type arme qui améliorait et transformait les armes grâce à sa puissance magique, et qu'il avait un Physique Anti-Magie qui transformait sa puissance magique interne pour lui conférer une propriété anti-magique.
« Nous avons besoin de Gyeong pour ce genre d'évaluation. Est-il toujours dans le Royaume des Démons ? »
« Ouais, cet idiot ne semble pas vouloir en sortir. »
Le Royaume des Démons.
C'était un autre nom pour un endroit appelé Pandémonium.
Bien que les humains évitent d'en parler, Pandémonium était plus somptueux et hédoniste que Las Vegas, et c'était un endroit où n'importe qui pouvait entrer, pour peu qu'il ait la force de se frayer un chemin à travers la foule de monstres qui l'entourait.
Cheok Jungyeong prenait actuellement plaisir à se battre dans cet endroit.
« Qu'en pense le Boss ? »
Jain a tourné la question vers la chef. Cependant, elle n'a pas obtenu de réponse. Jain a tourné la tête et a vu le Boss occupée à cliquer frénétiquement sur une console de jeu.
« ...Boss, vous jouez à un jeu ? »
« Hm ? Ah... ce n'est rien. »
Quand Jain a posé la question, le Boss a rétorqué nonchalamment, les yeux toujours fixés sur la console.
Elle avait l'air plutôt mignonne.
« Vous vous êtes soudainement prise de passion pour l'électronique après avoir échangé quelques textos avec Kim Hajin ? »
« .... »
*Pibibip—* Un effet sonore de Game Over a retenti.
Le Boss a alors éteint sa console et s'est tournée vers Jain avec ses yeux noirs.
« Jain, ne deviens pas arrogante. »
En entendant cela, Jain a lentement détourné le regard.
Mais en se rappelant à quel point elle était amicale lorsqu'elle envoyait des messages à Kim Hajin, elle s'est sentie lésée.
Se sentant quelque peu jalouse, elle a changé de sujet pour parler de Droon.
« Droon, tu as bien nettoyé, n'est-ce pas ? »
« Yep. Les victimes ont été secourues, et j'ai mangé le reste ! Les humains comme les balles. »
Droon a dit cela avec un sourire éclatant.
Jain a poussé un soupir.
« ...Dis "nourri". C'est glauque de dire que tu les as "mangés". Au fait, tu as découvert ce qu'était ce loup ? »
« Ouais, c'est l'animal de compagnie de Kim Hajin ! »
« Non, ce n'est pas ce que je... »
Il y avait une chose dont Jain n'était pas sûre. C'était ce loup mystérieux qui avait soudainement jailli de la poitrine de Kim Hajin.
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Le Boss est intervenue.
« Je lui demanderai moi-même. Kim Hajin semble me faire très confiance. »
« ...Vraiment ? »
« Il me croirait même si je lui disais que tu utilises des haricots rouges pour faire du vin. »
« Eh bien, si vous le dites... »
Pour l'instant, Jain s'est contentée de hocher la tête.
**
Deux jours plus tard.
Comme promis, nous nous sommes retrouvés devant le restaurant coréen où Chae Nayun nous avait invités.
Han Jung Gak, un restaurant 3 étoiles au guide Michelin.
Bien que seulement cinq personnes devaient venir, j'ai fini par me joindre à eux.
« Bienvenue. Entrez, entrez. »
En tant qu'habituée qui aimait manger au Han Jung Gak depuis son enfance, Chae Nayun a guidé le groupe à l'intérieur.
Inspiré d'une maison coréenne traditionnelle, l'intérieur du Han Jung Gak était propre et chaleureux.
Nous avons suivi Chae Nayun jusqu'à nos places réservées.
C'était une longue table pour six, et je me suis assis à la place la plus intérieure.
À côté de moi se trouvait Kim Suho, puis Yi Yeonghan. En face de moi, Chae Nayun.
« La nourriture ici est incroyable. Vous pouvez vous attendre à quelque chose de bien. »
A dit Chae Nayun en me regardant dans les yeux. Pris au dépourvu par son regard direct, j'ai baissé les yeux en faisant semblant d'acquiescer.
Chae Nayun a entamé la conversation d'une voix joyeuse.
« Être ici tous ensemble me rappelle le passé. »
« Le passé ? »
« 1972. Nous y sommes restés environ 7 semaines. Mes compétences se sont tellement améliorées pendant que j'y étais. Je n'ai pas perdu une seule fois depuis mon retour. »
« ...Tu n'as pas perdu contre Rachel ? »
« C'était une égalité ! »
Les autres bavardaient joyeusement. Ils parlaient de ce qui s'était passé dans le monde du passé comme d'un souvenir agréable et exprimaient leurs inquiétudes concernant les examens à venir.
En attendant que la nourriture arrive, j'écoutais en silence. Puis, soudain, j'ai remarqué que quelqu'un agissait bizarrement.
C'était Shin Jonghak.
« Oi, Kim Suho, ta préparation pour l'examen se passe bien ? »
« Ça va, comme ci comme ça. Et toi ? »
« Tu m'as déjà vu étudier pour un examen ? Je suis différent de toi. »
« Oh, c'est ça ? »
« Exact, je suis différent de toi depuis la naissance. Quelqu'un comme toi qui a réussi grâce au travail acharné ne peut probablement pas comprendre. »
Bien que Shin Jonghak fasse preuve de rivalité envers Kim Suho, il n'était pas particulièrement hostile.
Il aurait dû être plus intimidant s'il était resté fidèle à l'histoire originale, mais les actions actuelles de Shin Jonghak étaient si douces qu'en devenaient risibles.
Bien sûr, c'était une bonne chose, mais quand même... j'étais curieux.
Pourquoi Shin Jonghak avait-il autant changé ?
« Votre nourriture est arrivée. »
Un serveur est entré dans notre salle privée, interrompant mes pensées.
Toutes sortes de plats comme des travers de bœuf braisés, du crabe mariné à la sauce soja, du kimchi et du riz en pot de pierre ont été déposés sur la table. C'était de la cuisine coréenne typique.
Parmi la douzaine de plats d'accompagnement, seule la galette de travers de bœuf grillé était limitée à une par personne. Comme c'était aussi mon plat préféré, je l'ai prise et j'en ai croqué un morceau.
« Wow, c'est incroyable. »
La galette a pratiquement fondu dans ma bouche, laissant un goût incroyable qui m'a fait m'exclamer inconsciemment.
« Ouais, c'est vraiment bon. »
Kim Suho a également commenté à côté de moi.
Il semblait être du genre à savourer sa nourriture, car il n'avait mordu qu'un petit coin de sa galette.
Cependant, je n'étais pas ce genre de personne.
J'ai mis la galette entière dans ma bouche.
« C'est bon, hein ? Hein ? Tu vois, je t'avais dit que ce serait bon. »
En me voyant mâcher la galette, Chae Nayun s'est réjouie avec enthousiasme.
« C'est bon, hein~ ? »
« Ça l'est, alors calme-toi. »
« Huhu. »
J'ai avalé la galette et je suis retourné observer Shin Jonghak.
Il fixait Kim Suho avec des yeux de rapace. Il semblait être à l'affût de la moindre entorse aux bonnes manières pour pouvoir critiquer et attaquer, mais il a fini par abandonner et s'est concentré sur sa propre nourriture.
J'ai également baissé les yeux sur mon assiette.
« ...Quoi ? »
Pour une raison quelconque, il y avait une autre galette de travers de bœuf grillé dans mon assiette.
Que s'est-il passé ? Est-ce que je l'ai recrachée ?
Après avoir regardé la galette avec perplexité, j'ai levé la tête. À ce moment-là, mes yeux ont croisé ceux de Chae Nayun. Elle me souriait avec contentement.
C'était donc son œuvre.
Quand j'ai pointé la galette avec mes baguettes, Chae Nayun a bougé ses lèvres sans faire de bruit.
‘Tu peux la prendre.’
« .... »
Sa gentillesse était un peu pesante.
Cependant, l'odeur savoureuse de la galette me chatouillait les narines.
*Gulp.*
J'ai dégluti difficilement.
Finalement, j'ai succombé à la galette et j'en ai pris une bouchée. Alors que je la mâchais, un courant électrique a soudainement traversé mon esprit.
J'ai regardé Chae Nayun, qui mangeait son bibimbap, puis je me suis tourné vers Shin Jonghak.
Kim Suho, Shin Jonghak, Chae Nayun.
Dans cette relation triangulaire, la plus grande source de développement du personnage de Shin Jonghak était...
Chae Nayun.
J'ai fixé Chae Nayun intensément.
Est-ce que lui donner la capsule temporelle l'avait trop affectée ?
Non, c'était impossible. Chae Nayun aimait les beaux hommes.
À ce moment-là, Chae Nayun a ri.
« Pourquoi tu me fixes ? Tu veux que j'en commande plus ? »
« Hein ? Oh, euh, non. »
« Excusez-moi, Madame~ ! »
Avant que je puisse l'arrêter, Chae Nayun a appelé un serveur.
« Est-ce qu'on peut avoir deux galettes de travers de bœuf grillé en plus ? »
Avec tristesse et une anxiété inexplicable, j'ai regardé Chae Nayun commander joyeusement.
**
Le programme après le déjeuner était le karaoké. Le groupe s'est rendu dans un bar karaoké près du Han Jung Gak et a chanté à tour de rôle.
Chae Nayun était étonnamment douée pour le chant, et Kim Suho et Yi Yeonghan étaient corrects aussi. Shin Jonghak, dont Yoo Yeonha attendait avec impatience d'entendre la voix, était également au-dessus de la moyenne.
Cependant, Kim Hajin était... à un tout autre niveau.
Il jouait dans sa propre ligue, à tel point qu'il aurait pu réussir en tant que professionnel.
« Wow~ mes oreilles fondent. »
« Pourquoi tu ne deviens pas pro ? »
Alors que Kim Suho et Yi Yeonghan faisaient tout un plat, Yoo Yeonha a jeté un coup d'œil à Chae Nayun.
Le chant de Kim Hajin venait de se terminer, mais Chae Nayun avait toujours les yeux fermés, semblant savourer l'image persistante.
C'est alors.
Yoo Yeonha a reçu un message sur sa montre connectée.
[Viens dehors. J'ai quelque chose à te dire.]
L'expéditeur était Kim Hajin.
Yoo Yeonha a jeté un coup d'œil à Kim Hajin, puis a quitté la salle de karaoké.
Après avoir attendu environ trois minutes...
« Hey, buddy. »
Quelqu'un l'a appelée sur un ton amical.
Yoo Yeonha n'a pas pu s'empêcher de rire.
« ...Buddy ? C'est quoi ce soudain anglais ? »[1]
« Ça veut dire ami. Tu ne savais pas ? »
« Tu crois que je ne saurais pas ? ...Enfin bref, tu sais comment je suis, non ? »
Kim Hajin a ri et a hoché la tête.
Allant droit au but.
Yoo Yeonha n'était pas du genre à aimer les bavardages inutiles.
« Bien sûr que je sais. J'ai besoin que tu me fabriques des balles. »
« Eh ? Des balles ? »
C'était une demande à laquelle Yoo Yeonha ne s'attendait pas.
« Ouais, mais je ne cherche pas des modèles industriels. Je demande des balles faites sur mesure. C'est possible, non ? »
« ...Oui, et l'atelier de l'Essence of the Strait possède une technologie de pointe pour cela. »
Même la plus grosse balle était plus petite que la plupart des pouces.
Compresser et injecter du mana dans un objet aussi petit était une technologie de pointe qui n'avait été développée que dans les années 2000.
« Je sais ça. Mais aussi... »
Kim Hajin a sorti une petite feuille de sa poche. Yoo Yeonha ne pouvait pas dire s'il s'agissait d'une feuille morte qu'il avait ramassée par terre ou d'une feuille fraîche qu'il avait arrachée à une branche, mais c'était tout de même un objet qui ne collait pas à la situation.
« ...Qu'est-ce que c'est ? Une feuille ? »
« Broie-la et mets-la à l'intérieur des balles. »
« Pardon ? »
Après avoir pris la feuille de Kim Hajin, Yoo Yeonha l'a examinée attentivement. Mais peu importe à quel point elle regardait, elle ne trouvait rien de spécial. Yoo Yeonha a froncé les sourcils et a fixé Kim Hajin.
« Tu ne me diras pas ce que c'est même si je demande ? »
Kim Hajin a hoché la tête en silence.
« ...Je dois juste la broyer et la mettre dans les balles ? »
« Yep. »
« D'accord. »
« Merci. Ah, dis aux autres que je rentre chez moi en premier. »
Yoo Yeonha a penché la tête.
« On part bientôt aussi, alors pourquoi tu ne restes pas ? »
« Je ne me sens pas à l'aise. Shin Jonghak me surveille trop. »
Sur ce, Kim Hajin a donné un coup d'épaule à Yoo Yeonha. Surprise, Yoo Yeonha a fait quelques pas en arrière.
« N-Ne fais pas ça... Ça fait mal. »
« Ah, désolé. Enfin bref, j'y vais. »
« ...Oui, à plus. »
Yoo Yeonha a regardé Kim Hajin s'éloigner en se frottant l'épaule. Puis, un message d'urgence est arrivé sur sa montre connectée.
[Maître, nous avons peut-être trouvé un incident lié à Kim Hajin.]
Les yeux de Yoo Yeonha se sont écarquillés en voyant le message.
[Rapport.]
[Quelque chose appelé l'Incident de Kwang-Oh s'est produit l'année de la naissance de Kim Hajin. Il y a une énorme dissimulation d'informations à ce sujet. L'un de nos hommes a été attaqué alors qu'il enquêtait dessus.]
« Attaqué ?! »
Yoo Yeonha a rapidement commencé à taper sa réponse. La quantité d'efforts et d'argent qu'elle avait dépensée pour trouver ses enquêteurs lui est revenue à l'esprit.
[Est-ce qu'il va bien ?]
[Oui, il se rétablit sans aucun problème.]
[Soumets-moi ce que tu as rassemblé jusqu'à présent et arrête l'enquête pour le moment. La sécurité des enquêteurs passe toujours avant tout.]
[Compris, Maître.]
Après avoir mis fin à la conversation, Yoo Yeonha a fixé les mots « Incident de Kwang-Oh ».
« Incident de Kwang-Oh... Incident de Kwang-Oh... pourquoi ça me semble si familier ? »
Puis, elle s'est souvenue d'avoir vu l'expression dans un dossier dans la bibliothèque de la maison familiale.
Non, plutôt qu'un dossier, c'était plus comme le journal intime de son père.
Bien qu'elle n'ait eu que sept ans quand elle l'avait vu, elle s'en souvenait clairement.
Elle n'avait pas pu le lire en détail car la majeure partie était écrite en Hanja, mais son père l'avait sévèrement grondée pour l'avoir lu sans sa permission.
« ...Il faudra que je jette un œil plus tard. »
‘Puisque Père part en voyage ce vendredi, je pourrai y jeter un coup d'œil à ce moment-là.’
« Huhu. »
Yoo Yeonha se sentait fière.
Maintenant, elle avait l'impression de pouvoir rendre la pareille à son « allié ».
Lorsqu'elle s'est retournée joyeusement, elle a vu Chae Nayun la fusiller du regard.
« Hiik ! »
Yoo Yeonha a sursauté de surprise.
« H-Hey, Nayun, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je me demandais où... tu étais passée. »
Avec son menton, Chae Nayun lui a fait signe de revenir dans la salle de karaoké.
« Euh, ouais... Oh, Nayun, cette personne a dit qu'il rentrait en premier. »
« Quoi ? Pourquoi ? De quoi il a parlé avec toi ? »
Chae Nayun a froncé les sourcils et a demandé.
Trouvant ce côté d'elle plutôt mignon, Yoo Yeonha a piqué son côté avec son doigt.
« Ak ! C'est quoi ça ? »
« Roh, tu n'as pas besoin de me regarder comme ça. »
« Comme qu— ah, hey, aaang, a-arrête ! »
Yoo Yeonha continuait de la piquer.
En partant de son côté vers une zone plus sensible.
« Ahng, a-arrête de me piquer. »
« C'était quoi ça ? »
« V-Vraiment, aang. Hey ! »
Incapable de supporter cela plus longtemps, Chae Nayun a couvert sa poitrine avec ses mains.
« Pourquoi tu me piques là ? Tu es folle !? »
« C'est parce que je suis jalouse. »
Même en expliquant, Yoo Yeonha restait à l'affût d'une ouverture.
Elle ne pouvait s'empêcher de se demander comment quelqu'un pouvait avoir une silhouette aussi parfaite avec une telle souplesse et une telle douceur. En plus de tout cela, sa peau était d'une blancheur laiteuse.
*Pique, pique.*
« Ah, aah. A-Arrête, n-non. J-Je suis chatouilleuse, ah, arrête— ! »
Chae Nayun s'est enfuie des doigts agiles de Yoo Yeonha avec un visage rouge écarlate.
1. Au cas où ce ne serait pas clair, Hajin dit « Hey, buddy » en anglais.