Chapitre 90
Ruvian pénétra dans la salle assignée au rassemblement du Cercle Polaris. En scrutant la pièce, il constata que tout le monde était déjà là, à l'exception de l'Instructrice Airin.
« Hmm... elle est en retard ? »
Ça ne lui ressemblait pas. Airin avait toujours été ponctuelle, presque rigide sur les horaires. Qu'elle soit absente alors que tout le cercle était déjà réuni lui parut étrange.
« Yo, Ruvian. Tu es venu. »
Une voix l'interpella sur le côté.
Griffer leva la main au-dessus de sa tête alors qu'il se tenait près de Noelle.
Ruvian fit un léger signe de tête en guise d'acquiescement avant de se diriger vers eux.
« Où est notre Instructrice ? » demanda-t-il une fois arrivé à leur hauteur.
« Oh, elle était déjà là tout à l'heure », répondit doucement Noelle.
« Elle a dit qu'elle avait oublié quelque chose », poursuivit Noelle, les yeux brièvement tournés vers l'entrée. « Elle nous a dit d'attendre ici pendant qu'elle allait le récupérer. »
Griffer haussa légèrement les épaules. « Ouais, elle n'a même pas précisé de quoi il s'agissait. Elle est juste partie soudainement. »
« Se pourrait-il qu'elle ait oublié d'apporter le parchemin ? »
Cette possibilité traversa l'esprit de Ruvian. Il savait déjà ce qu'impliquerait leur prochaine session.
Aujourd'hui marquait leur première expérience directe de combat contre un Rejeton du Vide.
Comme ils étaient déjà dans la deuxième semaine de janvier, une telle exposition n'était plus optionnelle. Il était nécessaire pour les Érudits d'affronter un vrai combat, même dans un environnement contrôlé.
Lire des manuels sur les Rejetons du Vide et écouter des cours sur leur nature ne suffisait pas. Le véritable danger de ces entités ne pouvait être compris que lorsqu'on se tenait face à elles.
Et le temps ne ralentirait pas pour eux non plus.
L'examen pratique de mi-semestre arriverait plus tôt que la plupart d'entre eux ne le pensaient. Quand ce jour viendrait, ils seraient contraints d'affronter plusieurs Rejetons du Vide. Qu'ils se sentent prêts ou non n'aurait plus d'importance.
Alors que cette pensée s'installait, la porte de la salle s'ouvrit. Airin était de retour. « Désolée pour le dérangement », dit-elle en tenant une boîte en métal à la main.
Airin marcha jusqu'au centre de la salle et posa la boîte en métal sur le sol en pierre devant eux.
Le bruit fut lourd, résonnant faiblement contre les murs. Elle s'accroupit sans se presser et défit les verrous renforcés, ses doigts bougeant avec une familiarité silencieuse alors qu'elle cherchait quelque chose parmi le contenu.
« Aujourd'hui, nous allons faire un peu d'entraînement au combat », dit-elle, sa voix légère et presque agréable. Elle leva les yeux vers eux, un sourire éclatant aux lèvres.
« Donc, vous allez tous travailler ensemble, car vous allez combattre un Rejeton du Vide. »
« Combattre un Rejeton du Vide ? » La voix de Corwin brisa le calme. Il la fixa, le visage livide alors que l'implication le frappait.
« Vous êtes sérieuse, instructrice ? »
En revanche, la réponse de Griffer fut accompagnée d'une étincelle d'enthousiasme.
« Très bien ! » s'exclama-t-il, faisant claquer le talon de sa lance contre le sol dans un bruit sourd. Ses yeux brillaient d'anticipation.
Airin retira un parchemin plié de la boîte et se redressa, époussetant légèrement ses mains.
« Oui, je le suis », dit-elle calmement.
« Mais il n'y a pas lieu de paniquer. C'est juste une simulation. Le Rejeton du Vide que vous allez affronter n'est pas réel, ce n'est qu'une illusion. »
« Cependant », poursuivit-elle sur le même ton agréable, « vous ressentirez quand même la douleur s'il parvient à vous frapper. Le retour sensoriel sera assez réel pour rappeler à votre corps ses erreurs. »
« Donc, mon conseil est simple. Si vous ne voulez pas ressentir la douleur, alors ne vous faites pas toucher. »
Quelques-uns forcèrent des sourires malaisés, incertains si elle essayait de faire de l'humour. Mais Ruvian comprit immédiatement que ce n'était pas le cas.
Bien que son expression fût chaleureuse, son propos était précis. Elle voulait qu'ils traitent cela comme un véritable combat.
*****
Airin se dirigea vers le côté droit de la salle où un appareil renforcé était installé contre le mur depuis longtemps.
Elle commença à ajuster le mécanisme avec un visage déterminé, quelques faibles lumières vacillèrent à la surface de l'appareil alors qu'il répondait à son toucher.
Le bourdonnement sourd qui suivit s'intensifia progressivement, résonnant à travers le sol de la salle.
Pendant ce temps, les membres de Polaris étaient déjà montés sur l'estrade de combat désignée au centre de la salle.
La plateforme en pierre était large et gravée de runes de confinement en lignes bleu pâle.
Ajustant la manche de sa tenue de combat, Ruvian se dirigea vers sa position.
Ils avaient revêtu leur équipement de combat réglementaire, une combinaison ajustée qui collait au corps. Le matériau était flexible mais renforcé, légèrement doublé de fils protecteurs qui scintillaient à la lumière.
Une épaulette compacte reposait de chaque côté, et une légère cuirasse couvrait les zones vitales sans restreindre leurs mouvements.
Autour de lui, les autres s'étiraient et déliaient leurs membres.
Après plusieurs minutes, le bourdonnement de l'appareil se stabilisa.
Airin s'éloigna de la machine et s'approcha de l'estrade. À un moment donné, elle s'était changée elle aussi. Elle portait désormais la même tenue de combat que ses Érudits.
Dans sa main, elle portait un bâton.
Il était fin et bien conçu, avec une finition rose apaisante. Des lignes fines étaient gravées le long du manche, s'enroulant vers le haut en une symétrie parfaite. À son sommet, un cristal rose lisse reflétait la lumière de la pièce.
Elle monta sur l'estrade et leur fit face.
« Avant de commencer, je vais vous démontrer à tous à quel point un Rejeton du Vide mineur peut être féroce. »
Son regard balaya leurs visages, s'assurant que chacun était attentif.
« Bien qu'il s'agisse de la classification la plus faible, vous ne devez jamais les sous-estimer. »
Airin leva un doigt fin, captant toute leur attention.
« Le Rejeton du Vide que vous allez affronter appartient à l'archétype lézard. Aussi connu sous le nom de Skarix. » Elle laissa le nom s'imprégner dans leurs esprits avant de poursuivre.
« Il se déplace sur deux puissantes pattes arrière avec une rapidité remarquable. Ses membres antérieurs sont équipés de griffes incurvées, capables de déchirer n'importe quelle chair non protégée.
Mais il n'attaque pas seulement avec ses griffes. Il possède également des mâchoires garnies de rangées de dents acérées comme des rasoirs.
Mais surtout, ce monstre ne vous affrontera pas directement à moins de sentir un avantage. Il préfère tourner autour de vous et exploiter votre hésitation. »
« Alors, essayez de ne pas le perdre de vue, ne serait-ce qu'un instant. »
Elle leur fit ensuite signe de reculer. Les membres de Polaris obéirent sans discuter, augmentant la distance entre eux et le centre de la plateforme.
Airin se tourna vers l'appareil stationné sur le côté de la salle. Étendant sa main libre vers lui, elle invoqua un cercle magique dans l'air devant sa paume.
La formation apparut dans une douce radiance, puis elle la fit pivoter doucement le long de sa circonférence.
Peu après, la machine répondit.
Le bourdonnement se transforma en une vibration résonnante qui traversa le sol en pierre jusque dans la semelle de leurs bottes.
La salle entière sembla pulser.
Au centre même de la plateforme, une faible lueur apparut, pas plus grosse qu'une étincelle. Elle plana un instant, puis s'étendit progressivement.
La lueur s'épaissit pour former une silhouette lumineuse. D'abord un contour vague. Puis une forme définie. La courbe d'une colonne vertébrale. L'arc des pattes arrière. Puis, la forme allongée d'une queue.
La radiance s'intensifia, engloutissant la silhouette dans un flash bref et aveuglant.
Lorsque la lumière recula, la bête se tenait là et poussa immédiatement un cri strident.
Une fois ses yeux fixés sur Airin, elle se rua immédiatement sur elle.
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[Chapitre 90 : Travailler en équipe (1)
Points d'intrigue = 14 080