Chapitre 84
L’amphithéâtre d’herboristerie dégageait une légère odeur amère. En toile de fond, flottait le parfum plus âcre d’écorces broyées et de tiges fraîchement pilées.
Des rangées de bureaux en bois s’incurvaient autour d’une estrade centrale en demi-cercle, offrant à chaque Érudit une vue dégagée sur l’homme debout à l’avant.
L’instructeur Howard, drapé dans des robes couleur aiguilles de pin, se fondait dans le mur imposant de planches botaniques peintes à la main derrière lui.
Ruvian était assis quelque part au milieu, les bras étendus sur son bureau. Corwin, à l’opposé, se tenait parfaitement droit, les mains prêtes à griffonner des notes.
« On dirait qu’il s’en sort bien. »
Ruvian lui jeta un coup d’œil et s’autorisa un très léger sourire, avant de reporter son attention vers l’avant alors que l’instructeur Howard tendait la main vers la table de présentation.
Plusieurs récipients en verre étaient soigneusement alignés, chacun abritant une herbe différente — certaines cassantes, d’autres grises, et d’autres encore flottantes.
« La flore médicinale se divise généralement en trois classifications principales », commença l’instructeur, la voix calme.
« Celles qui restaurent ce qui a été endommagé, celles qui restent stables et ne produisent que peu ou pas de réaction, et celles qui réagissent lorsqu’elles sont exposées au mana. »
Il cueillit un brin de feuilles vert argenté dans le premier bocal et le brandit pour que tout le monde puisse le voir.
« Voici la Lirenthia. Elle sert d’ingrédient de base dans la plupart des élixirs de guérison de bas rang. Lorsqu’elle est bouillie à température modérée dans de l’eau distillée, elle accélère la coagulation et favorise la régénération cellulaire. »
Puis il saisit une seconde fiole. La même herbe, les mêmes feuilles. Mais celles-ci présentaient une légère teinte rouille s’enroulant sur les bords, comme du sang séché.
Il poursuivit.
« Cependant, lorsque la Lirenthia est trop infusée, ou introduite dans un environnement riche en soufre, elle subit une transformation volatile. Les enzymes régénératrices se dégradent et la plante commence alors à produire des agents hémotoxiques. »
« Ce qui guérissait autrefois peut désormais tuer. »
Un murmure d’intérêt parcourut la salle alors que l’auditoire assimilait ses paroles.
La plupart des Érudits savaient que certaines herbes avaient des variantes vénéneuses, mais la clarté et la précision avec lesquelles il exposait ce changement firent se redresser même les plus inattentifs.
Ruvian baissa les yeux vers son carnet. Ses doigts tapotèrent la page une fois avant qu’il ne reprenne l’écriture, reformulant les informations.
À la surprise générale, Corwin leva la main.
« Instructeur Howard, si la même herbe peut à la fois guérir et nuire selon l’exposition, ne serait-il pas possible de manipuler ses propriétés intentionnellement ? »
« Disons que si quelqu’un ingérait une dose non altérée de Lirenthia... une seconde substance pourrait-elle être introduite après consommation pour changer son effet en cours de processus ? »
La question resta en suspens dans l’air.
Même ceux qui prenaient des notes avec le plus de discrétion se figèrent.
L’instructeur Howard se tourna vers Corwin, ses yeux perçants brillant d’intérêt.
« Une question fascinante », dit-il en reposant lentement les fioles avec précaution.
« Vous proposez une inversion post-ingestion. Un changement d’effet interne. Une transformation vivante et réactive. Ce que les théoriciens alchimiques avancés appellent une "Inversion In Vivo". »
Il descendit de l’estrade et s’approcha du demi-cercle.
« Alors, Monsieur Corwin », continua-t-il, la voix plus basse.
« Demandez-vous cela par simple curiosité... ou avez-vous l’intention d’essayer vous-même ? »
« Curiosité... » répondit-il.
Un mince sourire apparut sur le visage de l’instructeur Howard.
Il retourna à la table, ses doigts effleurant à nouveau la rangée de fioles jusqu’à trouver la Lirenthia oxydée.
« Une proposition fascinante », dit-il en la soulevant doucement vers la lumière.
« Votre logique tient la route. Théoriquement, oui, la transformation réactive d’une herbe peut être retardée puis redirigée, si vous comprenez à la fois le composé primaire et ses catalyseurs. »
« Mais l’intention seule ne suffit pas. Ce que vous suggérez exige une maîtrise du timing, des conditions internes et de la stratification chimique, le tout au sein du système clos qu’est le corps humain. »
Il attrapa un autre récipient, rempli d’un liquide bleu visqueux qui scintillait faiblement sous l’éclat des lampes à mana, comme de l’huile en suspension dans l’eau.
« La plupart des antidotes fonctionnent de manière passive. Ils se lient aux toxines, neutralisent progressivement et agissent avec persistance. »
« Ce que vous décrivez, c’est une réponse immédiate. Quelque chose qui réécrit l’effet actif en temps réel, non pas en heures, mais en secondes. »
Sans se retourner, il tendit la main vers le Tableau de mana.
L’instant d’après, le Tableau de mana commença à former des lignes de voies réactionnelles et des diagrammes de formules.
« C’est là que la théorie commence à se fissurer sous la pression de l’application, et c’est là que cela devient difficile. »
Dit-il finalement, en désignant le réseau mouvant des diagrammes alchimiques.
Un instant, la Lirenthia servait de composé réparateur, doux et stable dans ses effets.
Puis, avec une exposition prolongée au soufre ou la lente brûlure de l’oxydation, elle basculait vers une réaction bien plus périlleuse.
Une hémotoxine.
Pas immédiatement mortelle, mais suffisante pour ruiner une circulation sanguine si elle n’était pas traitée.
« Le plus grand obstacle à cela n’est pas le savoir. C’est le temps. »
Il se retourna vers la table, faisant rouler calmement un pot de Lirenthia sur la surface. Il en cueillit une avec précaution, la tenant en l’air pour que tous puissent la voir.
« Sous sa forme intacte, la Lirenthia est inerte. Inoffensive. Vous pourriez la manger crue sans ressentir autre chose qu’un arrière-goût amer. »
Il trempa la feuille dans une coupelle d’eau, et le liquide resta immobile et incolore.
« Mais lorsqu’elle dépasse son point d’activation... »
Il attrapa une autre fiole et en dévissa lentement le bouchon. Le liquide à l’intérieur était trouble, légèrement visqueux. Howard laissa tomber quelques gouttes avec précaution sur la feuille immergée.
Au début, rien ne sembla changer. Puis les bords de la feuille commencèrent à se flétrir. Une teinte rouge se propagea le long de ses nervures, presque comme du sang diffusant à travers des capillaires.
En quelques secondes, elle ne ressemblait plus du tout à la feuille qu’il avait cueillie.
« ...Elle devient une légère hémotoxine. Ralentit le sang. Et ferme les vaisseaux plus petits. À plus fortes doses, hémorragie interne. Indolore, si cela peut vous rassurer. »
Les Érudits s’agitèrent. Ceux qui ne s’étaient jamais souciés des plantes prêtaient attention maintenant.
Pourtant, il était fascinant de voir à quel point il en fallait peu pour qu’une chose destinée à guérir devienne quelque chose qui tue.
Pendant ce temps, l’attention de Corwin était totale.
Le professeur Howard ne perdit pas de temps. Il saisit un second flacon, rempli d’une solution dorée qui scintillait doucement sous la lumière.
« Ceci est un stabilisateur expérimental. Toujours au stade des essais. Conçu non pas pour empêcher la transformation, mais pour l’inverser après coup », dit-il en levant légèrement la fiole.
Il posa une bande de parchemin sur une plaque de verre propre. Les fibres étaient traitées pour la sensibilité à la réaction. Il fit tomber la Lirenthia altérée dessus.
Le résultat fut immédiat : une vilaine tache sombre s’épanouit sur la surface.
« Maintenant, testons le contre-agent. »
Il déposa une goutte du liquide doré. Le liquide frappa la tache et, en une seconde, le parchemin commença à s’éclaircir.
La tache se rétracta, se repliant sur elle-même. Elle ne disparut pas entièrement, mais la clarté revint. Le parchemin, autrefois marqué, était redevenu propre.
Un silence suivit, car ils venaient de voir quelque chose à laquelle ils ne s’attendaient pas.
L’instructeur Howard laissa le moment s’étirer alors qu’il reposait lentement les fioles.
Puis, il croisa les mains derrière son dos et balaya la classe du regard.
« Cependant, ce qui réussit sur un parchemin ou sous le calme mesuré d’un laboratoire ne se transpose pas toujours aussi proprement dans les profondeurs imprévisibles d’un corps vivant. »
« Notre corps n’est pas un réceptacle passif. La digestion, le métabolisme et les innombrables oligo-éléments flottant invisibles dans notre système... chacun d’eux peut fausser ou bloquer une réaction alchimique d’une manière que même les alchimistes chevronnés ne parviennent pas à anticiper. »
« Vous pouvez avoir l’antidote parfait, le bon stabilisateur, le catalyseur le plus pur, mais si le timing faiblit d’un souffle, ou si la dose diffère d’un grain, alors le remède prévu se retourne contre lui-même, se transformant en une toxine plus lente et plus insidieuse. »
Ruvian bougea légèrement sur son siège, posant son coude sur la table et jetant un coup d’œil vers Corwin sans tourner la tête.
Le garçon n’avait pas l’air ébranlé.
Il ne portait pas le masque de quelqu’un impressionné par le spectacle ou piqué par une réprimande. Au contraire, il ressemblait à un Érudit qui n’en avait pas assez entendu et qui voulait en savoir plus.
Ruvian sourit faiblement.
Si Corwin continue sur cette voie, assez audacieux pour demander, et assez déterminé pour réessayer après le premier échec...
Alors, avec le temps, il ne sera pas seulement un alchimiste décent.
Il sera terrifiant.
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[Chapitre 84 : La deuxième pièce se déplace (1)]
Points d'intrigue= 13910