Chapitre 72
« Commencez ! »
Ce qui suivit ne fut pas une charge surprise. Les trois Érudits de Classe E s'avancèrent dans ce qu'on pouvait généreusement qualifier de formation.
Garen en tête, une lame serrée à deux mains. Mikael sur le flanc droit, marmonnant une incantation d'eau, et Linnea à l'arrière, canalisant déjà son sort en un projectile de vent basique.
Rosalin ne bougea même pas, elle les laissa simplement venir.
Garen frappa le premier, sa lame décrivant une diagonale, espérant peut-être forcer une réaction. Rosalin s'écarta sans effort, d'un simple transfert de poids.
Derrière lui, la paume de Mikael s'embrasa d'une épaisse décharge de mana aqueux, façonnée en un jet concentré qui siffla vers son flanc.
« [Jet d'eau] ! »
Tournant la tête, Rosalin leva sa lame, non pour bloquer, mais pour dévier la trajectoire du sort. Il passa en sifflant et s'écrasa sans dommage sur le sol enchanté.
« Sérieusement !? » s'exclama-t-il.
Le sort de vent de Linnea fut lancé un souffle plus tard, mais c'était trop tôt.
« [Souffle de vent] ! »
Le projectile dévia, vacilla en plein vol et se dissipa avant même de l'atteindre. L'incantation était précipitée, la visée médiocre.
À mesure que le combat se poursuivait, Ruvian plissa les yeux, suivant chaque mouvement.
« Rosalin pourrait mettre fin à ça à tout moment si elle le voulait... en fait, elle pourrait probablement le faire les yeux bandés. »
Tout cela parce que l'écart de niveau entre eux était abyssal.
Mais au lieu de les écraser, Rosalin leur offrait ce dont tous les combattants débutants avaient le plus besoin : une chance de voir leur propre échec avec dignité et d'apprendre de l'affrontement.
« Elle a toujours été ce genre de personne... » pensa Ruvian.
Les trois Érudits se regroupèrent, haletants.
Ruvian perçut alors le léger changement dans la posture de Rosalin, la plus infime modification dans sa prise.
Et à cet instant, il se demanda...
A-t-elle enfin décidé d'attaquer ?
À vrai dire, c'était le cas.
Rosalin bougea. Aucun pas lourd pour signaler son avancée, juste le son d'un pied glissant sur le sol d'entraînement.
Et en un instant, elle combla le vide qui la séparait de ses adversaires.
« Elle est rapide... »
admit Ruvian, surpris lui aussi.
Garen la vit arriver à peine. Sa posture, censée être solide et ancrée, avait été déstabilisée par un simple souffle d'hésitation.
La lame de Rosalin atteignit ses côtes, non pas avec le tranchant, mais avec le plat, le frappant net.
Garen trébucha, grogna, puis tomba sur un genou. La force était telle qu'il eut du mal à respirer.
Le duel n'avait commencé qu'il y a quelques instants, et pourtant, le sol réclamait déjà sa reddition.
« Tch. » Mikael claqua la langue.
Il réagit vite, peut-être le plus vite des trois, mais pas assez. Il avait réussi à élever son mana, les mots de son sort d'eau déjà à moitié formés.
Et pourtant...
Rosalin pivota avec un équilibre parfait et traversa la ligne de son sort avant qu'il ne quitte totalement sa main.
« Hein ? »
« C'est un monstre !? »
Garen était sous le choc, mais il ne pouvait rien faire.
L'épée de Rosalin s'abaissa, sa garde heurtant le poignet de Mikael avec juste assez de force pour le faire tressaillir et interrompre son incantation.
L'eau crachota, perdit sa cohésion et tomba au sol dans un clapotis inoffensif.
« Merde ! » Mikael recula, puis se reprit.
Ses poings se serrèrent, mais à la seconde où il croisa ses yeux ambrés, son visage pâlit et, sans s'en rendre compte... il laissa retomber ses bras.
« Ah... »
Il s'était rendu.
Il ne restait plus que Linnea. Elle se tenait derrière eux, serrant toujours son bâton, les articulations blanches sous ses gants.
Son sort de vent crépitait faiblement à l'extrémité, prêt à être tiré. Ses yeux oscillaient entre ses coéquipiers à terre et la fille aux cheveux roux qui s'approchait lentement d'elle.
Rosalin ne leva pas sa lame, elle se contenta d'avancer, comme pour donner à son adversaire tout le temps nécessaire.
Mais finalement, Linnea ne lança pas son sort ; elle ne le pouvait pas, et elle n'osait pas. Le sort vacilla et elle recula sans s'en rendre compte.
C'était la fin du combat.
Rosalin abaissa complètement son épée. Son expression ne portait ni triomphe ni fierté, mais un doux regard de reconnaissance.
Elle esquissa un sourire calme. « Gardez la tête haute. Il n'y a aucune honte dans cette défaite. Ce n'est que de l'entraînement, et vous avez tous très bien fait », dit-elle doucement.
Les yeux de Linnea s'écarquillèrent, puis elle inclina la tête.
C'était tout ce qu'elle pouvait faire.
Un silence suivit, puis la foule explosa.
Les applaudissements vinrent par vagues. Les élèves de Classe A applaudirent les premiers, mais la Classe E suivit rapidement. Même les plus blasés ne pouvaient nier ce qu'ils venaient de voir.
Dans les gradins, Delila avait les bras croisés, les lèvres étirées en un sourire poli.
Mais les muscles de sa mâchoire racontaient une autre histoire.
Son regard passa de Rosalin aux trois de Classe E, la tête basse mais les yeux ouverts.
Ils avaient été épargnés par l'humiliation.
Ce n'était pas dans son plan.
« Pourquoi Lady Rosalin se retient-elle ?! Ugh ! »
grogna Delila intérieurement.
Elle espérait autre chose. Une défaite écrasante qui pourrait être citée dans les rapports de la faculté.
Quelque chose qui lui permettrait de retirer des points au score de la Classe E sans contestation et de renforcer discrètement ses propres Érudits.
Mais cela s'était transformé en une démonstration de talent plutôt qu'en une domination. Les spectateurs étaient trop impressionnés, trop émus ; il n'y aurait aucun effondrement moral pour la Classe E après ce combat.
Ruvian se tenait les bras croisés, l'air décontracté. Ses yeux étaient fixés sur Delila ; il saisit le léger flottement dans son expression fabriquée.
Il soupira doucement, satisfait.
« Dommage. Sa première carte a été jouée et même celle-là lui a échappé. »
Alors que les applaudissements s'estompaient en murmures, Rosalin descendit calmement de l'estrade.
Elle ne chercha pas l'approbation de la foule et ne reconnut pas l'onde d'admiration dans les yeux de ceux qu'elle croisait.
Son expression, toujours calme et composée, restait exempte de toute fierté. Puis, pendant un bref instant, son regard se posa sur une personne debout près du bord du ring.
Calyra Arcanis.
Les yeux dorés de Rosalin restèrent sur elle un peu trop longtemps.
Elle redressa le menton d'un cran, une tension infime naissant sous sa clavicule, invisible pour la plupart, mais pas pour Ruvian, qui observait de loin.
« Rosalin a toujours les yeux sur elle... »
« C'est une chose positive à savoir. »
Si Rosalin avait été forgée par les attentes et la discipline, Calyra, elle, était sculptée dans un potentiel mis en cage.
Rosalin se détourna sans un mot et rejoignit la ligne des Érudits de Classe A qui se tenaient au repos près du bord de la plateforme. Elle espérait qu'un jour, elle aurait la chance de tester la soi-disant mage prodigieuse avec sa propre lame.
« Si mes souvenirs sont bons, le combat arrive assez tard dans l'histoire... mais Rosalin n'a pas eu à attendre longtemps. »
Car Ruvian avait déjà prévu que leur combat ait lieu plus tôt que ce que le roman écrivait.
« J'ai besoin qu'elles deviennent toutes les deux plus fortes. »
Mais c'était pour le futur.
« Maintenant, il est temps pour moi de discuter de quelques points avec mes coéquipiers. »
Et par coéquipiers, il entendait ceux de ses Cercles Polaris qui s'étaient portés volontaires dès qu'ils avaient vu Ruvian le faire.
Avec un soupir désinvolte, Ruvian se dirigea vers les deux qui se tenaient au milieu de la mer d'Érudits de Classe E, observant toujours la scène.
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[Chapitre 72 : La première lame dégainée (2)]