Chapitre 59
« Hé, ça va ? Tu es assez pâle pour tomber raide mort », lança Griffer en se penchant sur le côté pour observer Corwin.
« Q-quoi ? Non, ce n’est rien », répondit rapidement Corwin en se redressant. « Je... je n’ai juste pas l’impression d’être totalement prêt. »
Griffer haussa les épaules. « Ce n’est qu’une épreuve. Tu te bats contre toi-même, non ? Ça ne peut pas être si terrible. Mêmes compétences, même niveau. Pas de quoi en faire un plat, si tu veux mon avis. »
Noelle hocha doucement la tête à leurs côtés. « Il a raison. Vois ça comme un environnement contrôlé. Il n’y a aucune raison de paniquer. On s’est préparés du mieux qu’on a pu... alors, tu dois juste te faire confiance. »
« Mais quand même... notre adversaire aura un avantage que nous n’avons pas », ajouta Melia. Elle semblait pensive, le menton posé sur ses phalanges, les yeux rivés sur l’arène.
En fait, elle n’avait pas tort.
Ce détail constituait le cœur même de la conception de cette épreuve.
Ils allaient affronter leurs propres clones. Mais le véritable défi résidait dans cette variable inconnue, car chaque copie posséderait quelque chose qui manquait à son original.
Personne ne leur dirait en quoi consistait cette différence.
C’était un test de perception autant que de puissance.
Un moment où un Érudit devait se confronter à lui-même... et déduire, en temps réel, ce que son reflet pouvait faire et pas lui.
Ils étaient cinq assis sur les gradins — une rangée de bancs en pierre incurvés surplombant la plateforme, leur offrant une vue dégagée et imprenable sur l’arène.
L’instructrice Airin se tenait au centre, occupée avec plusieurs membres du personnel de l’académie à ajuster un élément technique près de l’appareil central de la plateforme.
Cinq grands miroirs y avaient été érigés, disposés en cercle. Leurs surfaces étaient anormalement immobiles, ne reflétant pas la lumière mais semblant la retenir, et de fins fils de mana couraient de leurs cadres jusqu’à un immense cristal bleu céruléen incrusté près de la scène.
De là, les lignes d’énergie s’étendaient vers une chambre scellée contre le mur du fond. La structure entière dégageait une présence calme et sinistre.
Corwin déglutit en silence.
Ruvian tendit le bras et tapota fermement l’épaule de Corwin.
« Détends-toi. »
Sa main pressa une dernière fois l’épaule de Corwin avant de se retirer.
« Arrête d’imaginer l’échec avant même que l’épreuve ne commence. Garde cette énergie pour le moment où elle comptera vraiment. »
Griffer jeta un coup d’œil entre eux en haussant légèrement les sourcils. « ...Tu sais, pour quelqu’un qui est censé encourager, tu as l’air de le gronder. »
« Tu veux te faire gronder aussi ? » plaisanta Melia.
« Quoi !? Bien sûr que non ! »
Quelques rires étouffés s’échappèrent du groupe.
« Merci, je ferai de mon mieux », dit Corwin en regardant vers la plateforme.
Plus tard, ils remarquèrent qu’Airin, en bas, levait la main pour les appeler.
Sans un mot de plus, ils descendirent les marches vers la plateforme.
*****
Au pied du miroir imposant, dont le cadre en obsidienne absorbait la lumière comme un puits sans fond, les 5 Érudits de Polaris prirent position là où son jumeau avait été placé pour fermer le cercle.
L’instructrice Airin fit les cent pas autour d’eux tout en livrant ses dernières instructions.
« Le format de l’épreuve est assez simple », commença-t-elle d’un ton vif.
« Votre objectif minimal est la survie. Tenez plus de cinq minutes, et votre performance sera déjà jugée satisfaisante. Plus vous tiendrez longtemps, meilleure sera votre évaluation. »
Elle s’arrêta entre eux avec un sourire.
« Et si, par miracle, vous parvenez à vaincre votre propre reflet... »
Elle laissa échapper un petit rire ravi.
« Eh bien, ce serait tout à fait remarquable. Les victoires dans cette épreuve sont extrêmement rares. En fait, dire qu’elles sont rares est peut-être généreux. Chaque année, seules 7 à 13 personnes réussissent à vaincre leur reflet. »
Son regard balaya les cinq étudiants.
« Alors ne vous mettez pas la pression pour gagner. Concentrez-vous sur la survie et l’observation. Faites cela, et vous dépasserez déjà les attentes. »
« Ça a l’air facile », dit Griffer en faisant jouer ses épaules comme s’il s’apprêtait à entamer un duel amical.
« Bonne chance à tous », ajouta doucement Noelle avec un sourire sincère.
« De même », dit Melia, les yeux toujours fixés sur le miroir devant elle.
« O-on peut le faire ! » ajouta Corwin en serrant les poings.
« Ouais. On se voit à la sortie. »
Puis, dans un bourdonnement sourd et résonnant, le personnel de l’académie activa le mécanisme.
Des lignes de lumière bleu pâle parcoururent le câblage sous la plateforme. Le cristal massif s’illumina, et en réponse, les cadres en obsidienne des miroirs s’embrasèrent d’une lueur tamisée.
La voix d’un membre du personnel résonna sur la plateforme.
« Posez vos mains sur le miroir. »
Un par un, les Érudits levèrent les bras, leurs paumes s’avançant vers le verre sombre comme s’ils approchaient la surface d’une eau calme dont la profondeur était insondable.
Ruvian fit de même.
Son reflet l’imitait à la perfection, reproduisant chaque mouvement de ses muscles avec précision, ses yeux le fixant avec le même angle, le même calme.
Alors que sa main parcourait les derniers centimètres et touchait la surface, le miroir réagit instantanément.
La surface s’assouplit sous sa paume comme du liquide, des ondulations se propageant en cercles lents et silencieux, comme si son contact avait troublé quelque chose.
Puis, il sentit qu’on le tirait fermement.
Une pression entoura sa main de l’autre côté, les doigts s’alignant avec les siens, s’entremêlant dans une poigne solide.
Il sentait que quelqu’un le tenait.
’Quelle impatience.’
Ruvian leva les yeux.
Son reflet était toujours là, debout exactement là où il devait être...
Mais son expression avait changé.
Il lui souriait.
Si cela avait été le vieux Yuzuki, la version de lui d’il y a des années, petit et irrationnellement effrayé par des choses qu’il ne pouvait expliquer, peut-être que cette vision l’aurait terrifié.
À l’époque, les miroirs l’avaient toujours dérangé. Il n’avait jamais su pourquoi. Quelque chose en eux lui semblait profondément troublant.
Mais c’était une peur d’enfant.
Il était plus vieux maintenant. Plus sage. Trempé par l’expérience et aiguisé par la réalité. Un miroir, aussi étrange soit-il, ne l’effrayait plus.
Alors, sans hésiter, Ruvian répondit avec un sourire doux.
Peu à peu, il laissa son corps traverser la surface vitreuse jusqu’à disparaître complètement.
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[Chapitre 59 : Épreuves de confrontation (2)]