Chapitre 388
[Point de vue de Ruvian]
Bien qu’on leur eût ordonné de rester dans le donjon d’observation de l’est, Ruvian et Calyra avaient déjà quitté la Forteresse de Frostgrave.
Ils se trouvaient à présent suspendus haut au-dessus de la plaine du nord, à plusieurs centaines de mètres d’altitude, tandis que des vents glacials s’abattaient sur eux.
Loin en contrebas, la Forteresse de Frostgrave s’étendait sur les terres du nord comme un immense rempart de pierre. Ses tours étaient bondées de soldats qui achevaient leurs préparatifs en prévision de la ruée imminente.
Au-delà s’étendait le désert du nord.
De cette hauteur, Ruvian distinguait nettement les taches sombres éparpillées dans les plaines du nord, là où les Démones fleur-de-nuit avaient pris racine.
Calyra se tenait à ses côtés. Une [Barrière magique] bleutée et translucide s’étalait sous leurs pieds comme une plateforme flottante, les maintenant tous deux dans les airs, bien au-dessus des plaines.
Ses cheveux blancs fouettaient l’air derrière elle. Elle tourna le regard vers Ruvian. « Alors, tu crois que ces Rejetons du Vide végétaux sont apparus à cause d’un démon ? »
Elle marqua une pause, les yeux légèrement plissés.
« Un démon comme Mamveth ? »
Ruvian hocha légèrement la tête.
Il avait déjà raconté à Calyra l’essentiel de ce qui s’était passé sur l’île de Vazrun, notamment la possession de Julian, l’apparition de Mamveth et le terrible affrontement qui avait suivi.
Il lui avait aussi expliqué ses soupçons au sujet de Frostgrave.
Les Démones fleur-de-nuit mutées. L’étrange mal qui se propageait dans l’esprit des soldats. Et surtout, les traces de Mana Noir qu’il avait perçues dans ces créatures.
« Ouais, répondit Ruvian sans quitter l’horizon nord des yeux. C’est pour ça qu’on doit se préparer au pire. »
Son expression s’assombrit peu à peu.
« Un Démon suprême est incroyablement puissant. »
Calyra fronça les sourcils.
Ruvian lui avait déjà suffisamment parlé de Mamveth pour qu’elle comprenne tout le poids de ces mots.
Même fortement entravé, Mamveth avait été assez puissant pour obliger Ophelia Dumblelore, une Archimage, à se battre sérieusement.
Et ce n’était même pas le véritable corps du démon.
D’après ce que Ruvian avait compris lors de sa rencontre avec Mamveth, les Démons suprêmes ne disposaient actuellement pas de réceptacles adéquats dans le monde des humains.
Sans réceptacle, ils ne pouvaient pas descendre pleinement dans ce monde.
Mamveth avait contourné cette limite en prenant possession du corps de Julian et en le transformant peu à peu en un réceptacle capable de supporter une plus grande part de son pouvoir.
Mais Ruvian doutait que tous les Démons suprêmes recourent à la même méthode. Selon leur nature et leurs capacités, ils pouvaient agir par des moyens tout à fait différents.
C’était ce qui le troublait : il comprenait désormais le mode opératoire de Mamveth, mais ne savait presque rien des autres.
Ruvian plissa les yeux en observant les rangs serrés de soldats qui avançaient en contrebas.
« S’il y a vraiment un autre Démon suprême dans le coup, je ne crois pas qu’on puisse supposer qu’il utilisera les mêmes méthodes que Mamveth. »
Calyra tourna les yeux vers lui.
« Tu crois qu’il pourrait se servir d’autre chose qu’un réceptacle humain ? »
« Peut-être. Ou alors, son réceptacle n’est même pas humain. »
Le vent hurla entre eux.
« Comme quoi ? »
« Un Rejeton du Vide pourrait aussi faire l’affaire. »
« Je vois. J’y ai pensé aussi. »
Avant qu’ils puissent ajouter quoi que ce soit, un mouvement en contrebas attira enfin l’attention de Ruvian.
La porte nord de la Forteresse de Frostgrave commença à s’ouvrir. De lourdes chaînes grincèrent dans les remparts tandis que les immenses portes ferrées s’écartaient lentement, dévoilant des rangées de soldats déjà rassemblés derrière elles.
« Ils se mettent en marche », dit Calyra.
Ruvian baissa les yeux.
La force chargée de la frappe préventive se mettait enfin en route.
À la tête de la formation chevauchait le capitaine Zarrick Droys, dont la silhouette en armure se distinguait aisément même de cette hauteur. Plusieurs officiers montés le suivaient de près.
Le maître-éclaireur Givard Best avançait à leurs côtés avec son unité, conduisant les éclaireurs et les pisteurs de Frostgrave vers les plaines du nord. Derrière eux, plusieurs centaines de soldats marchaient en formation disciplinée.
Un instant plus tard, le capitaine Zarrick leva brusquement un bras.
Toute la formation ralentit aussitôt.
*****
[Point de vue du capitaine Zarrick]
Les soldats s’immobilisèrent et se tournèrent aussitôt vers le capitaine Zarrick. Des centaines de regards convergèrent vers lui, dans l’attente de ses ordres. Malgré le vent qui balayait les plaines, un silence inquiétant tomba sur le champ.
Zarrick laissa le silence s’installer, puis abaissa lentement le bras qu’il avait levé.
« Écoutez ! Notre premier objectif est de réduire le nombre de ces foutues plantes avant la nuit », déclara-t-il d’une voix qui porta clairement à travers les rangs.
Son regard balaya les soldats rassemblés, puis sa mâchoire se crispa.
« Non, oubliez ça. On va arracher jusqu’à la dernière de ces saloperies ! »
Plusieurs soldats resserrèrent leur prise sur leurs armes. Zarrick tira fermement sur les rênes et fit tourner son cheval de côté, afin que tous les hommes à portée de vue puissent le voir.
« Chaque Démone fleur-de-nuit qu’on élimine ici, c’est un Rejeton du Vide de moins qui atteindra Frostgrave à la nuit tombée. Alors, ne sous-estimez pas une seule de ces saloperies. »
Prenant une lente inspiration, Zarrick jeta un regard vers la forteresse, loin derrière eux.
« On a déjà affronté ce genre de choses, alors ne perdez pas courage. Je suis là avec vous et, surtout, Frostgrave est le seul rempart entre ces créatures et Valcavein. Si cette forteresse tombe, ce sont les gens qui se trouvent derrière nous qui en paieront le prix. Leurs maisons, leurs familles et leurs vies dépendent de ce que nous ferons ici aujourd’hui. Vous avez compris ?! »
Les soldats répondirent par un rugissement tonitruant, leurs voix résonnant à travers les plaines. Zarrick conserva son air sévère, mais le coin de sa bouche faillit se relever.
Bien.
C’était exactement la réaction qu’il voulait.
Il leva de nouveau lentement son épée, laissant la lame polie accrocher la lumière du soleil, et la tint haut au-dessus de sa tête, bien en vue de tous.
Vu d’où ils se trouvaient, il devait ressembler en tout point au commandant intrépide dont Frostgrave avait besoin : un homme prêt à rester en première ligne et à risquer sa vie pour tous ceux qui se trouvaient derrière ces murs.
Comme c’était touchant.
« Ha ! Ils gobent vraiment ce genre de discours. »
Zarrick garda son expression ferme tandis qu’une nouvelle vague d’acclamations parcourait les rangs. Mais, sous cette façade disciplinée, ses pensées s’étaient déjà envolées bien au-delà du champ de bataille.
S’il revenait après avoir personnellement mené la force qui aurait éradiqué toutes les Démones fleur-de-nuit avant même le début de la ruée, l’ampleur de sa contribution serait impossible à nier.
Les habitants en parleraient, les soldats répandraient la nouvelle et, tôt ou tard, elle parviendrait aussi aux autres régions.
Peut-être même que le Seigneur Evrard n’aurait d’autre choix que de reconnaître ce qu’avait accompli Zarrick… et, si la fortune lui souriait vraiment, qu’il le jugerait peut-être digne d’épouser dame Calyra.
Cette simple pensée fit briller ses yeux d’une lueur de satisfaction.
Depuis des années, Zarrick servait sous les ordres d’hommes dont les titres étaient plus élevés, les lignées plus prestigieuses et les noms plus célèbres que le sien, quels que soient les efforts qu’il fournissait.
Mais cette fois, c’était différent.
C’était le genre d’occasion qui ne se présentait que rarement. Il n’avait qu’à la saisir avant que quelqu’un d’autre ne lui ravisse la gloire.
Réprimant le sourire suffisant qui menaçait de paraître, Zarrick abaissa son épée vers les plaines du nord et reprit l’expression ferme et résolue qu’on attendait d’un commandant.
« Pour Frostgrave ! » hurla-t-il.
Les soldats répondirent presque aussitôt, leurs voix déferlant sur le champ en un seul cri tonitruant.
« Pour Frostgrave ! »
Sur ces mots, le capitaine Zarrick éperonna son cheval et lança la charge.
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[Chapitre 388 : Défendre la Forteresse de Frostgrave (8)
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