Chapitre 364
Ruvian traversa discrètement le salon plongé dans le noir, s’approcha de la porte d’entrée et l’entrouvrit avec précaution, juste assez pour entendre les voix dehors.
Son père se tenait à quelques pas de la maison, sous la faible lueur d’un réverbère voisin. L’inconnu lui faisait face, dans l’obscurité.
« Tu as eu largement le temps de réfléchir à notre offre, Dieren. J’espérais que tu ferais le choix raisonnable avant que nous soyons obligés de revenir chez toi.
La mâchoire de son père se crispa.
— Je t’ai déjà dit que je ne signerais rien et que je ne donnerais pas une seule pièce à votre Guilde pour quelque chose que je n’ai jamais accepté.
L’inconnu laissa échapper un discret soupir.
— Tu ne comprends toujours pas la situation. Ce n’est pas une somme que tu peux simplement décider d’ignorer. Tous les artisans indépendants de ce quartier suivent le même accord.
— Mon atelier n’a rien à voir avec votre Guilde. » Son père gardait la voix ferme, mais Ruvian percevait tout de même la tension qui y perçait.
« J’achète mon propre bois, je trouve mes clients moi-même et je paie tous les frais légaux que la ville m’impose.
Derrière la porte, Ruvian plissa les yeux.
Son père ne lui avait jamais parlé de problèmes avec une Guilde, et la réaction d’Avina, plus tôt, avait aussi montré qu’elle n’en savait presque rien.
— Vous avez déjà fait partir deux ateliers de ce quartier, reprit son père. Vous avez obligé Kellen à acheter son bois auprès de votre fournisseur jusqu’à ce qu’il ne puisse presque plus garder ses portes ouvertes. Et quand il a refusé votre nouvelle taxe, vous l’avez privé de ses contrats.
Sa voix se fit plus froide.
Le visage de l’homme ne changea pas. « Monsieur Kellen a pris de mauvaises décisions commerciales. Son atelier a fermé à cause de ça.
— Ne me raconte pas ces conneries.
Son père fronça vivement les sourcils.
— Tout le monde sait ce que vous lui avez fait.
Le sourire de l’inconnu s’effila, se faisant plus froid. « Savoir quelque chose et pouvoir le prouver, ce sont deux choses bien différentes, monsieur Dieren.
Il fit un pas lent vers lui.
Les épaules de son père se raidirent, mais il refusa de reculer.
— Si vous revenez chez moi pour menacer ma famille, j’irai raconter tout ce que je sais au Bureau municipal du commerce.
Il marqua une brève pause, puis ajouta :
— Et si on étouffe l’affaire là-bas aussi, j’irai directement voir la Garde de la ville.
Aucun des deux ne parla pendant plusieurs secondes. Puis l’inconnu baissa les yeux et laissa échapper un petit rire.
— Vous pouvez nous dénoncer où bon vous semble, monsieur Dieren Castelor. Ça ne changera absolument rien.
Derrière la porte entrouverte, Ruvian l’écoutait. Plus le temps passait, plus son regard se faisait froid.
Il comprenait maintenant ce qui se passait. Une Guilde quelconque contraignait les artisans indépendants à se plier à son soi-disant accord, et son père avait refusé de céder.
Ce qui le mettait en rogne, c’était qu’ils aient eu l’audace de venir jusque chez lui et de menacer son père.
Mais une autre question le troublait.
Pourquoi n’avait-il jamais rien su de tout cela grâce aux souvenirs de l’original Ruvian ? Une affaire aussi grave aurait dû lui laisser au moins une impression.
« Ce type était vraiment si souvent loin de chez lui qu’il n’a jamais rien remarqué ? »
Même lors des quelques cycles de régression où l’original Ruvian était rentré chez lui, ses visites avaient généralement été brèves.
Pourtant, Ruvian ne se souvenait pas d’une seule fois où Dieren avait eu à gérer un problème de ce genre.
Puis Ruvian s’en souvint.
« Ah, oui… c’est la première fois que le Test de l'île de Vazrun s’est terminé en avance. »
Dans le cours original des événements, il n’aurait même pas encore dû être rentré. Les Érudits de l’académie seraient restés plusieurs jours de plus sur l’île de Vazrun, puis l’emploi du temps habituel aurait repris jusqu’au début des vacances.
Peut-être que ce qui était arrivé à son père pendant cette période avait d’ordinaire été réglé avant le retour de l’original Ruvian.
« Alors, ça a peut-être toujours eu lieu sans qu’il le sache. »
Cette pensée lui laissa un goût amer.
Dehors, l’inconnu reprit la parole, tirant Ruvian de ses pensées.
— Tu devrais bien réfléchir avant de rendre les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà, Dieren. Surtout quand des gens à l’intérieur comptent sur toi.
Le visage de Dieren se durcit aussitôt.
— Ne mêle pas ma famille à ça. Ton problème, c’est moi.
L’inconnu lui adressa un pâle sourire.
— Ce serait effectivement préférable.
Il marqua une pause, puis tourna les yeux vers la porte d’entrée. « Et puisque tu parles de ta famille, on dirait que nous avons déjà de la compagnie. » (+200PP)
Dieren fronça les sourcils, puis suivit son regard.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’il vit la porte s’ouvrir davantage et Ruvian sortir dans la nuit.
— Ruvian ?
Ruvian referma calmement la porte derrière lui, puis s’avança vers eux.
Dieren fit rapidement un pas vers lui, fronçant les sourcils. Il baissa la voix. « Pourquoi es-tu dehors, mon fils ? Rentre et reste avec ta mère.
Ruvian ne sourit pas, et son visage ne trahissait aucune colère manifeste. Il s’arrêta près de son père, le regard tout aussi impénétrable.
— Ah, le dîner est prêt. Je suis juste venu te le dire.
Puis il tourna les yeux vers l’inconnu.
— Mais puisque je suis déjà là, père, qui est-ce ? » (+200PP)
Dieren ouvrit la bouche pour répondre, mais l’inconnu le devança.
L’homme rajusta son manteau et adressa à Ruvian un sourire courtois.
— Pardonne-moi, jeune homme. Ce serait plutôt impoli de ma part de ne pas me présenter comme il se doit.
Je m’appelle Edric Jabem et je suis représentant de district de la Guilde des artisans de Natoris. Je suis simplement venu discuter d’une petite affaire avec ton père.
*****
[Point de vue d’Edric Jabem]
Dès qu’Edric aperçut le jeune homme aux cheveux sombres qui s’avançait vers eux, son corps se tendit sans qu’il sache pourquoi.
Puis il entendit Dieren prononcer son nom.
Ruvian.
« Ah, je me souviens. »
Il avait vu ce nom dans les documents rassemblés sur Dieren Castelor et sa maisonnée.
L’homme avait un fils qui venait d’entrer à l’Académie Velthia, l’une des plus prestigieuses académies de magie du royaume d’Averenthia, où de jeunes mages prometteurs issus de familles nobles et fortunées se disputaient férocement les places.
Ce détail avait retenu l’attention d’Edric lorsqu’il l’avait découvert. Cependant, il ne l’avait jamais jugé particulièrement important.
Après tout, la famille Castelor était composée de roturiers.
Dieren n’était qu’un charpentier indépendant qui possédait un modeste atelier et, d’après leur enquête, son fils n’avait reçu aucune véritable instruction magique avant d’entrer à l’académie.
Le garçon avait probablement éveillé un talent convenable et, d’une manière ou d’une autre, réussi de justesse l’examen d’entrée.
De la chance, peut-être.
Rien de plus.
Edric en avait déjà rencontré, des gens comme lui.
Il arrivait parfois que des roturiers franchissent les portes d’institutions prestigieuses, bénis d’un talent légèrement supérieur à celui de leur entourage. Une fois à l’intérieur, ils se persuadaient soudain d’avoir gravi bien plus haut qu’en réalité.
Mais le talent, à lui seul, n’effaçait pas les origines de quelqu’un.
Et à en juger par l’apparence du jeune homme, Edric ne lui trouvait rien de particulièrement remarquable, si ce n’est un visage indéniablement beau.
Il lui adressa tout de même le même sourire courtois qu’à Dieren depuis le début de la soirée.
— Je m’appelle Edric Jabem et je suis représentant de district de la Guilde des artisans de Natoris. Je suis simplement venu discuter d’une petite affaire avec ton père.
Ruvian le fixa plusieurs secondes sans dire un mot.
Le garçon était étrangement calme.
Il n’avait l’air ni nerveux ni désorienté.
Même après que Dieren lui eut demandé plusieurs fois de rentrer, il refusa de bouger.
« Quel entêté. »
Tel père, tel fils, apparemment.
À présent qu’un membre de la famille de Dieren se tenait dehors avec eux, Edric estima que c’était l’occasion parfaite de faire un peu plus pression.
Son sourire poli s’effaça lentement.
— J’ai fait tout ce chemin jusqu’ici, Dieren, et j’ai déjà consacré à cette négociation bien plus de temps que prévu. » Sa voix se durcit. « Et malgré tout, nous n’avons pas avancé d’un pouce.
Edric le fixa droit dans les yeux.
— J’ai fait preuve de patience. Bien plus que nécessaire. Mais tu as vraiment l’air de croire que mes paroles ne pèsent rien.
Sans se presser, Edric leva une main et claqua des doigts.
Clac.
Plusieurs hommes sortirent de l’obscurité autour d’eux.
Deux surgirent de derrière les arbres voisins, tandis que trois autres débouchèrent de l’étroite ruelle longeant la maison.
Dieren pâlit dès qu’il les vit.
Edric savoura sa réaction.
C’était l’expression qu’il attendait. Peut-être que l’homme finirait enfin par comprendre la situation dans laquelle il se trouvait.
Mais Edric ne remarqua pas que quelqu’un d’autre avait observé son sourire satisfait depuis le début.
Le visage du jeune homme n’avait pas changé. Mais son regard, lui, avait changé : il fixait maintenant Edric avec une froideur meurtrière.
──────── ✦ ────────
[Chapitre 364 : Une petite affaire]
Points d'intrigue = 310 400
N.D.A. : Désolé, il n’y aura peut-être qu’un seul chapitre aujourd’hui. J’ai très mal au ventre.