Chapitre 345
[Point de vue de Loden]
Loden était né dans la famille d’un baron.
Rien de particulièrement prestigieux, bien sûr.
Sa famille dirigeait un petit territoire modeste, de quoi vivre confortablement et porter un nom noble, mais rien dont on puisse se vanter.
Pourtant, son enfance avait été bien moins tranquille que celle qu’on aurait attendue d’un enfant issu d’une telle famille.
Depuis son plus jeune âge, Loden était un sacré garnement.
Il semait sans cesse le désordre, créait des problèmes, désobéissait aux ordres et, de manière générale, se montrait insupportable avec tous ceux qui l’entouraient.
Naturellement, on avait d’abord mis tout cela sur le compte de simples bêtises d’enfant. Mais les années passant… son comportement ne s’améliorait guère, et même ses parents finirent peu à peu par perdre patience.
Bien qu’ils le montrassent rarement ouvertement, Loden voyait bien qu’ils s’étaient lassés de ses frasques.
Les punitions devinrent plus dures, plus sévères, et il leur arrivait même de l’enfermer exprès dans sa chambre ou de le priver de tout ce qu’il aimait, dans l’espoir qu’un peu de discipline finirait par le remettre dans le droit chemin.
Malgré tout, ça ne marcha pas très bien.
Parfois, pourtant, une petite part de Loden aurait voulu mieux se comporter à l’époque.
Peut-être que s’il avait davantage écouté et causé moins de problèmes… la vie aurait été plus facile pour son entourage.
Mais, à vrai dire, il n’avait jamais beaucoup réfléchi à tout ça.
Après tout, ce n’était qu’un enfant, et sa façon de penser était terriblement puérile. Si quelque chose l’amusait, il le faisait. Si on le lui interdisait, ça ne faisait que lui donner encore plus envie de le faire.
Un vrai fils du démon.
Avec le recul, c’était peut-être tout simplement le genre d’enfant qu’il avait été.
Malgré tout, il y avait toujours eu une personne à qui il aurait voulu davantage ressembler.
Sa défunte sœur.
Elle était vive, gentille, attentionnée et remarquablement bien élevée pour son âge. Elle était tout ce que Loden n’était pas, son exact opposé.
Et oui, sa sœur était morte jeune : elle n’avait que sept ans, tandis que Loden en avait cinq.
Elle était morte d’une intoxication alimentaire. À l’époque, personne ne s’était rendu compte à quel point elle souffrait avant qu’il ne soit trop tard.
Pour une raison ou une autre, elle avait tout enduré seule, dissimulant silencieusement sa douleur et son malaise à son entourage.
Loden avait remarqué que quelque chose n’allait pas. Il se souvenait de l’avoir vue plus fatiguée que d’habitude, manger moins et, parfois, se tenir le ventre.
Mais à cinq ans, il ne comprenait pas ce que tout cela signifiait. À ses yeux, elle avait simplement l’air malade. Il avait donc même supposé qu’elle guérirait au bout de quelques jours, comme les enfants le faisaient souvent lorsqu’ils tombaient malades.
Il n’avait jamais compris que c’était grave.
Mais lorsque les adultes finirent par comprendre ce qui se passait, ils ne pouvaient déjà plus faire grand-chose.
Au bout du compte, sa mort survint et bouleversa presque aussitôt la maisonnée.
Ses parents avaient perdu l’enfant la plus brillante de leur famille, la fille dont ils avaient toujours été fiers et qui avait apporté de la chaleur dans leur foyer noble, autrement si ordinaire.
Pendant un temps, aucun des deux ne sembla savoir comment faire face à cette perte.
Sa mère s’éloigna de plus en plus, tandis que son père se plongeait dans ses devoirs pour ne pas y penser.
Avec le temps, cependant, leur chagrin prit une forme plus dure.
Loden ne ressemblait en rien à sa sœur. Il était bruyant, turbulent et imprudent. Peu à peu, ses parents commencèrent à le regarder autrement.
Chacune de ses bêtises semblait les irriter davantage qu’avant.
Un jour, ils l’enfermèrent même dans la cave pendant près d’une semaine entière, comme s’il était devenu la cible de leur colère et de leur chagrin, un exutoire à leur frustration.
Et, comme il s’avéra, plus Loden grandissait, plus le ressentiment que lui inspirait ce traitement s’enracinait.
Il finit par éprouver une haine profonde envers ses deux parents.
Puis, un jour, quelque chose d’étrange se produisit : ses parents se mirent tout simplement à se comporter différemment.
Ils ne lui criaient plus dessus à la moindre erreur. Même les punitions habituelles, si sévères, disparurent presque du jour au lendemain.
Pour quelqu’un comme Loden, qui s’était si longtemps attendu à subir leur colère dès qu’il sortait du rang, ce changement soudain aurait dû être une bénédiction.
Et, d’une certaine façon, ça l’était vraiment.
Ça ressemblait presque à un salut.
Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, Loden ne se sentit jamais soulagé.
Car quelque chose clochait terriblement chez eux.
Il aurait été incapable d’expliquer exactement quoi.
Après tout, son père avait toujours le même visage. Sa mère parlait toujours de la même voix… Ils poursuivaient leurs tâches quotidiennes comme ils l’avaient toujours fait. Et pourtant, ils ne lui semblaient plus être les personnes qu’il avait connues toute sa vie, comme s’ils n’étaient que des imitations.
Au début, Loden crut qu’il se faisait des idées.
Peut-être que des années de ressentiment l’avaient rendu méfiant. Peut-être s’était-il simplement tellement habitué à leur cruauté que leur gentillesse lui paraissait désormais contre nature.
Mais cette impression ne disparut jamais.
Au contraire, elle ne fit que s’intensifier jour après jour.
Jusqu’au jour où, sans même avoir eu l’intention de le dire à voix haute, Loden se retrouva à fixer les deux personnes assises en face de lui et à marmonner doucement…
« Vous… vous n’êtes pas mes parents. »
Pourtant, après qu’il eut prononcé ces mots, tous deux se contentèrent de sourire d’une façon qui lui glaça le sang. À la vue de ces sourires, chaque instinct de son corps lui hurla qu’il était condamné.
Quelles que fussent ces choses, il venait de révéler qu’il savait.
Pourtant, aussi étrange que cela puisse paraître, aucun des deux ne l’attaqua. Au contraire, leur expression passa peu à peu de l’amusement à une curiosité bien plus marquée.
Ce ne fut que plus tard que Loden comprit pourquoi.
Il avait apparemment quelque chose d’inhabituel.
Quelque chose que ces créatures elles-mêmes n’avaient pas prévu.
Le Mana Noir n’avait aucun effet sur lui.
L’influence qu’elles avaient exercée sur les habitants du domaine ne parvenait tout simplement pas à atteindre Loden.
À l’époque, il ne comprenait pas ce qu’était le Mana Noir, ni pourquoi cela le rendait différent.
À la suite de cette découverte insolite, les créatures l’emmenèrent loin du domaine familial, vers un lieu en particulier : la Flèche des Mages.
C’est là que Loden apprit enfin ce qui était réellement arrivé à ses parents, ce qu’était le Mana Noir et que les démons existaient toujours dans ce monde.
*****
Ce souvenir se dissipa peu à peu, tandis que des pas résonnaient dans le couloir.
Ruvian et la Chancelière étaient revenus dans la cellule. Cette fois, Ruvian tenait un [Contrat de mana].
« Eh bien, j’ai le contrat. Comme promis. »
Ruvian leva légèrement le parchemin pour le montrer un instant à Loden, puis s’approcha et le posa par terre, juste devant lui.
« Vas-y, lis-le d’abord. »
Loden se pencha autant que ses chaînes le lui permettaient et baissa ses yeux plissés vers le parchemin posé devant lui.
Les termes correspondaient plus ou moins exactement à ce dont ils avaient discuté.
Ruvian et lui auraient chacun le droit de poser trois questions, auxquelles il faudrait répondre avec sincérité. Aucune des deux parties n’aurait le droit de mentir délibérément, de falsifier des informations ou de donner sciemment une réponse destinée à tromper l’autre.
Cependant, chacun aurait aussi une seule occasion de refuser entièrement une question.
Une fois ce refus utilisé, il faudrait répondre à toutes les questions restantes.
Quelques clauses supplémentaires figuraient également sous ces conditions, pour la plupart destinées à prévenir les tentatives les plus évidentes de contourner l’accord.
« Hé… c’est plutôt complet. »
Le regard de Loden descendit jusqu’à la dernière section.
Quant à la sanction, toute violation de l’accord ferait immédiatement se rebeller le mana du contrevenant, scellant temporairement son Cœur de sort et lui infligeant de graves lésions internes.
« Ils n’ont vraiment pas laissé beaucoup de place aux entourloupes, hein ? »
Loden esquissa un sourire amusé. Après avoir lu attentivement le document en entier, il n’y trouva pourtant rien de particulièrement contestable.
Le contrat était équitable. Ou du moins, assez équitable pour les questions qu’il comptait poser.
Il releva enfin les yeux du parchemin et regarda de nouveau Ruvian.
« Eh bien, eh bien… tout me semble en ordre. »
Ruvian et la Chancelière échangèrent un bref regard, puis acquiescèrent tous deux.
Sans un mot de plus, Ophelia s’approcha de la cellule et déverrouilla les entraves aux mains de Loden.
« Ne tente rien d’insensé, le prévint-elle froidement. »
Loden se contenta de sourire.
« Je n’oserais pas, surtout avec une archimage juste devant moi. »
Puis, sans perdre davantage de temps, il saisit le contrat et signa son nom sur le parchemin.
Ruvian fit de même aussitôt après.
Dès que les deux signatures furent apposées, les mots inscrits sur le parchemin émirent une faible lueur, tandis que les signatures de mana des deux parties s’y infiltraient.
Ainsi, tous deux furent enfin liés par les termes du [Contrat de mana].
N. B. : Peut-être, juste peut-être… un seul chapitre aujourd’hui. Je suis un peu occupé, parce que je dois vendre quelques affaires avant de tout emballer pour mon grand déménagement. Deux si je peux régler ça plus tôt :)
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[Chapitre 345 : Les termes de la vérité]