Chapitre 319
Chapitre 319
S’arrêtant devant le cristal, Julian leva lentement la main. Ses doigts flottèrent juste au-dessus de la surface un court instant. Puis, après avoir pris une petite inspiration, il pressa enfin sa paume contre le cristal froid.
« S’il te plaît... Déesse Althéa, je t’en supplie, accorde-moi un meilleur résultat cette fois. »
Une faible lueur apparut près de la base.
Elle vacilla faiblement avant de grimper lentement, mais comparée à la poussée lumineuse qu’Alexius avait produite plus tôt, celle-ci semblait presque pitoyable.
La lueur ne parcourut qu’une courte distance avant de s’arrêter net, laissant la majeure partie du cristal dans l’obscurité. Les doigts de Julian se crispèrent contre la surface tandis qu’il fixait le résultat.
« ... »
La cour sombra dans le silence ; personne ne dit rien.
D’une certaine manière, ce silence était bien pire.
Julian pouvait sentir chaque paire d’yeux fixée sur lui. Son regard se tourna lentement vers les adultes debout à proximité, scrutant leurs visages un par un.
Plusieurs anciens n’avaient plus les expressions satisfaites qu’ils affichaient quelques instants plus tôt.
L’un des tuteurs baissa les yeux vers le registre qu’il tenait, tandis qu’un autre échangeait un regard discret avec son voisin.
Ruvian fronça les sourcils en observant la scène depuis le côté.
Le résultat en soi n’était pas terrible, du moins pas pour un enfant normal de l’âge de Julian. Mais il s’agissait de la famille Rozenberg, l’une des grandes maisons nobles, et tous ceux présents ici attendaient clairement bien plus.
Progressivement, Julian tourna la tête vers son père.
L’homme n’avait pas bougé, et son expression restait presque totalement calme. Pourtant, le léger serrement de sa mâchoire et la façon dont ses yeux s’attardaient sur la faible lueur rendaient sa déception suffisamment claire.
Lorsque Julian croisa son regard, son père détourna les yeux le premier.
Ce petit mouvement le blessa.
L’un des anciens finit par briser le silence, laissant échapper un soupir en étudiant la lumière déclinante.
« Toujours aucune amélioration significative, même après toutes les leçons et les ressources supplémentaires qui lui ont été accordées depuis la précédente évaluation. »
Son ton n’était pas fort, mais dans la cour silencieuse, chaque mot parvint clairement à Julian.
Un autre ancien se tourna vers les tuteurs.
« Depuis combien de temps stagne-t-il à ce niveau ? Je me souviens qu’on m’avait dit lors de la dernière évaluation que sa croissance était simplement retardée, et que nous devrions nous attendre à un changement notable une fois son mana stabilisé. » Il croisa les bras avant d’ajouter : « Pourtant, d’après ce que je vois, très peu de choses ont changé ! »
Le tuteur tenant les registres hésita avant de répondre.
« Le jeune maître Julian s’est amélioré, mais la progression a été beaucoup plus lente que ce que nous avions initialement prédit. Sa réponse au mana a légèrement augmenté au cours des derniers mois, mais pas assez pour atteindre nos standards. »
Il jeta un bref coup d’œil vers Julian avant de baisser la voix. « Ha ! À ce rythme, il faudra peut-être beaucoup plus de temps avant de voir un progrès significatif. »
Julian entendit chaque mot.
Il baissa légèrement la tête et sa main finit par glisser du cristal. La faible lueur à l’intérieur disparut presque aussitôt, ne laissant que son reflet sur la surface claire.
L’un des hommes les plus âgés fit claquer sa langue.
« C’est précisément là le problème. Un enfant issu d’un foyer ordinaire pourrait être félicité pour ce niveau de croissance, mais Julian n’est pas un enfant ordinaire, et nous ne pouvons pas le juger selon des standards ordinaires. »
Son regard se posa sur Julian tandis qu’il continuait. « Il porte le nom Rozenberg, et ce nom s’accompagne d’attentes, qu’il le veuille ou non. »
Un autre ancien hocha lentement la tête.
« Personne ne lui demande de devenir un grand mage à sept ans, mais il doit au moins y avoir un signe qu’il se rapproche du niveau attendu. Nous avons passé des années à lui fournir les meilleurs tuteurs, les meilleures ressources et toutes les chances de s’améliorer, pourtant l’écart entre lui et les autres enfants continue de se creuser. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Alexius avant de revenir sur Julian.
Cette comparaison n’échappa pas à Julian.
Il ne protesta pas et ne fit pas le moindre bruit. Il resta simplement là, écoutant les adultes discuter de sa valeur comme s’il n’était même pas présent.
Le père de Julian finit par prendre la parole.
« Très bien, ça suffit. »
Sa voix était calme, mais un poids froid derrière ses mots fit immédiatement taire les autres. Il regarda Julian pendant plusieurs secondes avant de poursuivre.
« Tu peux retourner dans le rang, Julian. Nous discuterons de ton entraînement plus tard. »
Julian leva les yeux, un faible espoir brillant dans son regard, comme s’il avait attendu quelque chose de plus. Cependant, son père avait déjà reporté son attention sur les tuteurs.
Un air accablé passa sur son visage avant qu’il ne baisse à nouveau la tête.
« Oui, Père. »
S’éloignant du cristal, Julian commença à retourner vers les autres enfants. Il était à peine revenu dans le rang que plusieurs enfants à proximité commencèrent à chuchoter entre eux.
Leurs voix étaient basses au début, mais aucun ne semblait se soucier de savoir s’il pouvait les entendre.
Un garçon couvrit même sa bouche en essayant de réprimer un rire.
« Tu as vu à quel point le cristal a peu réagi ? »
« Ouais. Et il est censé être de la branche directe de la famille. »
« C’est honnêtement assez embarrassant. »
Quelques enfants rirent doucement.
« Mon père a dit que les enfants de la branche directe sont censés hériter du sang le plus fort de la famille Rozenberg, alors comment a-t-il fini comme ça ? »
« Je sais, pas vrai ? Si quoi que ce soit, son résultat était pire que celui de certains enfants des branches secondaires. »
Les pas de Julian ralentirent alors qu’il rejoignait enfin la ligne. Il garda la tête basse, faisant semblant de ne pas les entendre.
« Peut-être qu’être né dans la branche directe ne signifie pas grand-chose après tout », dit un autre enfant avec un petit rire.
« Quel gaspillage de ressources. »
Le garçon secoua la tête comme s’il était sincèrement déçu.
« Si l’héritier de la branche directe grandit comme ça, serait-il vraiment digne de diriger la famille un jour ? »
Un autre hocha immédiatement la tête.
« Honnêtement, quelqu’un comme Alexius aurait beaucoup plus de sens. »
L’un des garçons renifla soudainement.
« Même le roturier que mon père a recruté pour s’entraîner comme chevalier se débrouille bien mieux que lui, et ce garçon ne savait même pas comment contrôler le mana correctement il y a un an. »
Puis l’une des filles pencha la tête, observant Julian de haut en bas. « Tu sais quoi ? Peut-être que quelqu’un comme lui aurait dû naître en tant que sale roturier, tout simplement. »
Soudain, quelque chose de chaud roula sur sa joue et tomba sur la pierre sous ses pieds. Les yeux de Julian s’écarquillèrent légèrement lorsqu’il réalisa ce qui s’était passé.
« Non... »
Son cœur se serra.
Il baissa rapidement la tête, espérant que personne n’avait remarqué, mais une autre larme suivit la première. Avant qu’il ne puisse se retenir, plusieurs autres roulaient déjà sur son visage.
Sa respiration devint lentement irrégulière.
« Arrête... s’il te plaît. Pas ici. »
Julian serra les dents et essaya de tout contenir. Il ne voulait pas pleurer ici, pas devant eux.
Pleurer ne ferait qu’empirer les choses. Mais les larmes ne l’écoutaient plus. Il leva une main et essuya précipitamment ses yeux.
C’est alors que l’un des enfants le remarqua.
« Attends... il pleure ? » demanda le garçon, son sourire disparaissant une seconde. Les autres se tournèrent rapidement vers Julian.
Pendant un court instant, ils parurent tous surpris.
Puis quelqu’un rit.
« Il pleure vraiment ! » s’exclama l’un des garçons en le pointant du doigt. « Tu as déjà sept ans, Julian. Tu vas sérieusement pleurer juste parce que ton résultat était mauvais ? »
Une autre enfant couvrit sa bouche en riant.
« Arrête, tu vas le faire pleurer encore plus. » Ses mots semblaient presque enjoués, mais le sourire sur son visage ne contenait aucune gentillesse. « Quel genre de Rozenberg pleure pour une chose pareille ? »
Julian frotta ses yeux plus fort.
Plus il essayait d’essuyer ses larmes, plus elles semblaient couler. Son nez était déjà devenu rouge et ses lèvres tremblaient malgré la pression qu’il exerçait pour les garder closes.
« Bon sang... »
Il détestait ça.
Encore plus le fait qu’ils puissent le voir ainsi.
L’expression de Ruvian se durcit lentement tandis qu’il observait à quelques pas de là. Il avait déjà vu Julian en colère, arrogant, blessé et même désespéré, mais jamais rien de tel.
En ce moment, il n’y avait rien de fier chez le garçon qui se tenait devant lui.
Il n’était juste... qu’un gamin de sept ans.
Julian regarda lentement vers les adultes.
Plusieurs anciens avaient remarqué l’agitation, et leurs regards s’étaient tournés vers lui. Aucun ne s’avança pour arrêter les enfants. Au contraire, le visage d’un homme âgé se crispa avec une désapprobation évidente.
« Pleurer au milieu d’une évaluation », murmura l’ancien. « Quelle honte. »
Sa main retomba lentement de son visage.
Pendant une seconde, il fixa le sol alors qu’une autre larme glissait de son menton. Puis sa respiration se brisa complètement, et ses petites mains se crispèrent en poings.
Il ne pouvait plus rester là.
Julian se retourna soudainement. Sans dire un seul mot, il bouscula les enfants au bord de la ligne et s’enfuit en courant.
« Hé ! » l’interpella l’un des tuteurs.
Mais le garçon ne regarda jamais en arrière, ses pas précipités frappant la pierre encore et encore alors qu’il traversait la cour.
Les enfants derrière lui restèrent silencieux un court instant.
Puis un autre rire éclata.
Les yeux de Ruvian se plissèrent alors qu’il regardait Julian disparaître au-delà de la cour.
*****
[POV de Ruvian]
Ruvian se lança immédiatement à la poursuite de Julian, traversant la cour quelques secondes derrière lui. Le garçon n’était pas allé loin, alors Ruvian s’attendait à l’apercevoir dès qu’il entrerait dans le domaine.
Cependant, à l’instant où il franchit les portes ouvertes, Julian était introuvable.
S’arrêtant au milieu du couloir, Ruvian regarda à gauche, puis à droite. De longs couloirs s’étendaient devant lui, avec de hautes fenêtres, des murs décorés et plusieurs chemins s’enfonçant plus profondément dans le domaine.
Les domestiques se déplaçaient silencieusement dans les halls, tandis que des escaliers montaient vers les étages supérieurs depuis plusieurs points différents.
« Bon sang... où est-il passé ? »
Ruvian fit claquer sa langue et se dirigea rapidement vers le virage le plus proche. Ce n’est qu’alors qu’il réalisa à quel point le domaine Rozenberg était immense.
Sans savoir où Julian se dirigeait, fouiller tout cela à l’aveugle serait une plaie.
Ruvian ralentit et regarda à nouveau autour de lui.
Au début, il avait supposé que le souvenir lui-même le porterait simplement vers ce qui se passait ensuite, surtout puisqu’il n’était rien de plus qu’un observateur ici.
Pourtant, même après être resté là pendant plusieurs secondes, rien ne changea.
« Sérieusement ? »
Il fronça les sourcils alors que la réalisation s’imposait enfin.
Même s’il était à l’intérieur du souvenir de Julian, il le vivait comme un lieu réel plutôt que de simplement visionner une scène.
Donc, s’il voulait voir la suite, il allait devoir suivre Julian lui-même.
« Maudit soit ce sort stupide ! »
Heureusement, il pouvait toujours utiliser [Signets].
Pourtant, au moment où il ouvrit la carte, Ruvian fronça encore plus les sourcils.
Il y avait deux points distincts marquant l’emplacement de Julian.
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[Chapitre 319 : La fierté naît parfois de la honte]
Points d’intrigue = 83 000 PP