Chapitre 231
Yerin leva un doigt.
« La première théorie s'appelle la Théorie du Déplacement de la Densité de Mana », marqua-t-elle une pause, se remémorant ses lectures. « Au fil des ans, de nombreux mages et chercheurs ont visité l'île de Vazrun pour étudier ses nuits étranges. Ils ont enregistré le mana ambiant à différents moments de la journée et ont découvert quelque chose d'inhabituel. »
Elle balaya le groupe du regard.
« Chaque fois que la nuit tombe, le mana qui entoure l'île subit un changement radical. Il ne devient pas simplement plus dense. Sa composition, comment dire, change. »
Horren fronça les sourcils.
« ... Sa composition ? »
Yerin hocha la tête.
« Le mana ordinaire, ou ce que nous appelons le mana brut, est stable et résonne naturellement avec l'environnement. Mais ici, à la tombée de la nuit, le mana commence à présenter des propriétés qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Il devient lourd, plus dense, dégage une pression troublante, et se montre inerte ou instable face à l'observation magique, presque... presque comme si un autre type de mana le remplaçait progressivement. »
Elle poursuivit :
« Et cela correspond aux archives qui décrivent quelque chose de similaire. Plusieurs textes datant d'avant la Seconde Guerre Démons-Humains mentionnent une substance appelée Mana Noir. Mais les chercheurs de la Flèche des Mages rejettent ces écrits, les qualifiant de mythes créés par les Démons pour intimider les humains. Pourtant, les similitudes sont difficiles à ignorer. »
« Ainsi, à cause de cela, les chercheurs ont suggéré que l'île de Vazrun pourrait abriter une sorte de nexus de mana naturel profondément enfoui sous l'île. Ils pensent que ce nexus influence le flux de mana sur toute l'étendue du territoire. »
« Quand la nuit arrive, l'équilibre bascule. Le mana souterrain commence à résonner avec l'environnement, attirant ou transformant le mana ambiant en ce Mana Noir. À mesure que sa concentration augmente, il devient plus toxique et déforme la perception magique, finissant par plonger toute l'île dans une obscurité contre-nature. »
Yerin haussa les épaules.
« Bien sûr, ce n'est qu'une théorie », dit-elle en remuant doucement la soupe qui mijotait avant de continuer. « Malgré des décennies de recherche, personne n'a jamais pu le prouver. »
Elle jeta un coup d'œil vers l'ouverture d'un noir d'encre au-dessus d'eux.
« Principalement parce que le problème, c'est la cohérence. Si l'île contenait réellement un nexus de mana capable de transformer le mana ambiant chaque nuit, les chercheurs auraient dû être en mesure de localiser sa source ou, au moins, de reproduire le phénomène dans des conditions contrôlées. »
Elle secoua la tête.
« Mais ils n'ont pas pu. »
« Des fluctuations de mana ont été détectées, certes, mais jamais assez pour prouver de manière concluante que l'île elle-même crée ce Mana Noir, car chaque expédition revenait avec des mesures différentes. »
Yerin esquissa un sourire impuissant.
« Au final, la théorie explique ce que les gens ont observé, mais pas pourquoi cela arrive. Sans preuve directe, la Flèche des Mages la classe comme une hypothèse intéressante plutôt que comme une explication acceptée. »
Ruvian manqua d'en rire.
« Ces bâtards ont vraiment fait de grands efforts pour enterrer la vérité. Ils ont tout fait pour empêcher le Mana Noir — et leur propre existence — de jamais être mis en lumière. »
Yerin baissa la main, mettant fin à ses explications.
Arlok se gratta le côté de la tête avec un sourire penaud.
« ... Pour être honnête, j'ai compris la moitié de ce que tu as dit. »
Horren hocha immédiatement la tête en signe d'accord.
Arlok fit un geste de la main pour balayer le sujet. « Mais peu importe, ces chercheurs intelligents pourront en débattre plus tard. Alors, c'est quoi la deuxième théorie ? »
Yerin ouvrit la bouche pour répondre, mais la marmite laissa échapper un arôme riche et savoureux.
Elle cligna des yeux avant de rire doucement.
« Bien sûr... mais attends, j'ai failli oublier. »
Elle se pencha au-dessus du réchaud.
« Je crois que le dîner est prêt. »
Le parfum délicieux de la soupe de Crestbeak Fowl emplit immédiatement l'abri, dissipant l'atmosphère lourde qui s'était installée quelques instants plus tôt.
« Ruvian, tu pourrais me passer les bols en bois ? »
Ruvian plongea la main dans le Cube de Cuisson déplié et lui tendit une pile de bols en bois soigneusement sculptés.
« Tiens. »
« Merci. »
Yerin versa précautionneusement la soupe fumante dans chaque bol, s'assurant que chaque portion contenait une bonne dose de viande et de légumes avant de les distribuer un par un.
« Et le tien. »
Elle tendit le dernier bol à Ruvian avant d'en prendre un pour elle.
« Fais attention », dit-elle avec un sourire. « C'est encore chaud. »
Tout le monde attendit un moment que la vapeur retombe avant de prendre une première gorgée prudente. Ce n'est qu'à ce moment-là que Yerin leva deux doigts.
« Maintenant... la deuxième théorie. »
Son expression devint progressivement plus sérieuse.
« ... Elle s'appelle la Théorie du Rejeton du Vide de Calamité. »
À l'instant où ces mots franchirent ses lèvres, l'atmosphère à l'intérieur de l'abri devint mortellement silencieuse.
La main d'Horren s'arrêta à mi-chemin de sa bouche.
Les yeux de Shima s'écarquillèrent.
Même le sourire détendu d'Arlok s'évapora. « Tu veux dire... un Rejeton du Vide de rang Calamité ? » murmura-t-il, presque incrédule.
Yerin hocha lentement la tête.
Un Rejeton du Vide de rang Calamité...
Rien que le fait de prononcer ces mots semblait étrangement tabou.
Depuis les temps anciens, les gens croyaient que parler de telles créatures attirait le malheur, comme si le simple fait de leur donner une voix suffisait à attirer leur regard.
Que cette superstition soit fondée ou non, personne ne le savait, mais peu...
Très peu étaient prêts à tenter l'expérience.
C'étaient des horreurs dépassant l'imagination ordinaire, des abominations qui n'existaient que pour apporter la ruine partout où elles apparaissaient. Des contrées entières avaient disparu dans leur sillage. Et d'innombrables vies s'étaient éteintes à cause d'elles aux temps anciens.
Heureusement, de telles créatures avaient disparu de la civilisation humaine depuis longtemps.
Du moins, c'est ce que rapportait l'histoire.
Certains croyaient qu'un petit nombre d'entre eux errait encore dans les profondeurs inexplorées des Terres des Morts, une frontière oubliée où l'humanité avait depuis longtemps renoncé à tout espoir de reconquête. Ces territoires étaient si hostiles que même les plus grands mages osaient rarement s'y aventurer.
Mais certains croyaient aussi qu'il y a plus de mille ans, après l'extermination finale des Démons, les légendaires Sept Parangons Vertueux avaient refusé de déposer les armes.
Au lieu de cela, ils avaient lancé une nouvelle grande campagne, balayant le continent pour traquer chaque Rejeton du Vide de haut rang qu'ils pouvaient trouver.
Ils combattirent pendant des décennies, éradiquant un nid monstrueux après l'autre jusqu'à ce que les plus grandes menaces pour l'humanité aient presque toutes disparu. C'est grâce à cette croisade incessante que les générations suivantes avaient hérité d'une ère bien plus sûre que celle qu'avaient connue leurs ancêtres.
Yerin poursuivit.
« Selon cette théorie... » dit-elle doucement, « un Rejeton du Vide de rang Calamité sommeille sous l'île de Vazrun, et cette obscurité n'est que l'une de ses capacités. »
Le silence retomba sur l'abri tandis que tout le monde fixait Yerin, stupéfait.
Tout le monde, sauf Ruvian, qui prit calmement une autre cuillerée de soupe.
Le bouillon chaud se répandit sur sa langue, apportant la saveur savoureuse du Crestbeak Fowl mêlée à la douceur des légumes.
« Oh ho... le goût n'est pas mauvais ! »
Il prit une autre gorgée.
« C'est un goût agréable et équilibré. »
En face de lui, Horren était loin d'être aussi serein. Il déglutit difficilement — gloups — le bol en bois toujours serré dans ses deux mains.
« ... Eh bien... voilà qui m'a coupé l'appétit. »
Shima laissa échapper un long soupir.
« Haaa... attends une seconde. »
Elle fronça les sourcils comme si elle se souvenait de quelque chose. « Je crois que j'ai déjà entendu ça. Ce n'était pas l'une des histoires que les seniors nous racontaient pendant l'orientation ? »
Yerin laissa échapper un petit rire presque timide avant d'hocher la tête.
« Ouais. »
Elle sourit.
« C'est surtout traité comme une superstition. Je trouvais juste que c'était assez intéressant pour être inclus. »
Shima soupira encore plus fort.
Ruvian, pendant ce temps, continuait de manger tranquillement. C'était cependant la première fois qu'il entendait cette histoire. Mais là encore, ce n'était pas particulièrement surprenant.
« Ah... c'est vrai. J'ai séché toute l'orientation lors de mon inscription, après tout. »
Mais manquer quelques contes effrayants n'était pas une grande perte.
D'ailleurs...
« Si un Rejeton du Vide de rang Calamité dormait vraiment sous cette île, aucun d'entre nous, ni les érudits de première année, ne s'en sortirait vivant. »
Son regard restait fixé sur la soupe fumante.
« Et le personnel de l'académie ne s'en sortirait pas beaucoup mieux non plus... »
Une brève image lui traversa l'esprit.
« ... Peut-être à la seule exception d'Ophelia Dumblelore, bien sûr. »
Même cela n'était qu'une possibilité.
L'abri redevint progressivement silencieux.
Après avoir laissé à chacun le temps de digérer à la fois le repas et l'histoire troublante, Yerin leva un troisième doigt.
« Maintenant... »
Un léger sourire revint sur son visage.
« La troisième théorie. »
Elle marqua une seconde de pause.
« Et personnellement, je pense que celle-ci est la—
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[Chapitre 231 : Au plus près de la vérité]