Chapitre 224
« Merde... »
Ruvian jura intérieurement.
Mais avant que la vigne de sang ne puisse l'atteindre, une main s'enroula soudainement autour de sa taille.
C'était Yerin.
Elle fit un pas vers lui et pivota avec tout l'élan dont elle disposait. Son bras se resserra autour de sa taille tandis que son autre main saisissait sa ceinture, guidant son corps avec le sien dans un tourbillon.
Le monde bascula.
Ruvian eut à peine le temps de réagir avant qu'ils ne soient tous deux tirés hors de la trajectoire de la vigne de sang. Ils roulèrent ensemble sur l'herbe, leurs corps absorbant progressivement la force du mouvement contre le sol.
Frouch !
Un sifflement aigu fendit l'air.
La vigne cramoisie déchira l'espace qu'ils occupaient une seconde plus tôt, tranchant l'air avec une telle force que des brins d'herbe furent projetés dans son sillage.
Leur roulade finit par s'arrêter.
Yerin se redressa presque instantanément dans une posture basse, un genou plié, une main posée sur l'épaule de Ruvian pour le stabiliser jusqu'à ce qu'elle soit certaine qu'il ait retrouvé son équilibre. Ce n'est qu'alors qu'elle le lâcha, ses yeux ne quittant jamais la vigne de sang devant eux.
« Ça va ? » demanda-t-elle.
Ruvian cligna des yeux en régulant sa respiration.
« ... Est-ce que je viens de me faire... elle — ah, laisse tomber. »
Il chassa rapidement cette pensée et hocha légèrement la tête.
« Ouais. Merci. »
Pendant ce temps, Horren, positionné plus en retrait, avait eu beaucoup plus de facilité à réagir. Dès l'instant où les vignes cramoisies avaient jailli de terre, il avait déjà anticipé leur trajectoire.
Ses pieds glissèrent légèrement sur l'herbe alors qu'il s'écartait de leur portée, évitant l'attaque sans grande difficulté tout en gardant son arc fermement en main.
Ruvian expira lentement.
Son regard s'attarda sur les innombrables et épaisses vignes cramoisies qui se tordaient désormais à travers la clairière, leurs surfaces luisantes se contorsionnant sur la terre labourée comme des veines vivantes.
« Première chasse sur l'île, et on tombe sur un rang Misérable. Haha, quelle chance incroyable. »
Mais maintenant qu'il savait à quel type de Rejeton du Vide il avait affaire, les fragments de mémoire éparpillés dans son esprit commencèrent enfin à s'assembler. Il avait déjà lu des choses sur l'Étrangleur de Vigne de Sang. Ce n'était pas le genre de prédateur qui chassait ses proies avec des griffes ou des crocs.
Non, il vivait comme un parasite.
Une fois qu'il trouvait un hôte approprié, qu'il s'agisse d'une bête, d'un oiseau ou même d'une personne, il s'enfouissait dans le corps et se propageait lentement à travers les muscles et les vaisseaux sanguins. Ses vignes remplaçaient ce qui était autrefois de la chair vivante jusqu'à ce qu'il ne reste rien de la créature originale, hormis une coquille vide.
Le corps était conservé presque parfaitement intact. C'est pourquoi, de loin, il avait l'air assez vivant pour tromper n'importe qui d'inattentif.
« Cette Volaille à Crête était morte depuis longtemps. Ce n'était rien d'autre qu'un appât. On a failli tomber droit dedans. »
Shima était déjà en mouvement.
Une autre vigne cramoisie balaya vers elle, mais elle abaissa son corps et glissa facilement en dessous. Alors qu'elle se relevait, des arcs de foudre pâle commencèrent à crépiter le long de la lame de son fauchon.
Elle frappa.
La lame enchantée trancha la vigne la plus proche en un seul mouvement fluide. La foudre éclata à l'endroit de la coupure tandis que l'épaisse vrille se séparait, sa moitié sectionnée se tordant violemment avant de tomber sur la terre labourée comme un serpent agonisant.
« Le cœur ! »
cria Shima.
Ses yeux balayèrent la clairière alors qu'elle continuait de scruter la masse de vignes en mouvement.
« Trouvez son vrai corps ! Le noyau en forme de gemme ! Ces vignes ne sont que ses extensions, pas sa vie. Il ne mourra pas tant qu'on n'aura pas détruit son cœur ! »
Le regard de Ruvian s'aiguisa.
« Shima a raison. Il faut trouver son cœur. »
L'Étrangleur de Vigne de Sang se cachait sous terre tandis que ses vrilles s'étendaient vers l'extérieur comme les branches d'un arbre. Les couper permettrait de gagner du temps, mais cela ne mettrait jamais fin au combat.
« Le vrai corps doit être quelque part sous la surface. »
Gardant cela à l'esprit, Ruvian fouilla dans son stockage dimensionnel.
[Le Cherche-Fin] apparut dans sa main.
Presque au même moment, il lança [Renforcement corporel], permettant au mana de se diffuser à travers ses muscles et ses os jusqu'à ce que la force circule régulièrement dans chaque partie de son corps.
Avant qu'il ne puisse bouger, la voix de Yerin s'éleva au-dessus du chaos.
« Ne restez pas au même endroit ! Continuez de bouger ! »
Ses yeux balayèrent le champ de bataille avant de se poser sur lui.
« Ruvian ! Couvre Horren ! »
Sans attendre de réponse, elle fit un pas en avant.
Son épée glissa hors de son fourreau avec un tintement métallique cristallin. À l'instant où la lame fut tirée, des flammes jaillirent le long de son tranchant, enveloppant l'acier d'un feu orange flamboyant.
Elle tourna la tête juste assez pour que tout le monde puisse l'entendre.
« S'entraîner contre la simulation n'est pas la même chose qu'un vrai combat. »
« Restez sur vos gardes à tout moment ! »
Ruvian resserra sa prise sur [Le Cherche-Fin].
Les vignes cramoisies continuaient de fouetter la clairière sans relâche, se tordant dans l'air à la recherche de la moindre ouverture.
Shima tenait la ligne de front. Chaque vigne qui tentait de s'enrouler autour de ses bras ou de sa gorge était tranchée avant de pouvoir resserrer son étreinte. Yerin se battait également à ses côtés, son épée brûlant intensément à chaque coup porté.
Plus loin derrière eux, Horren restait calme. La corde de son arc vibrait dans un rythme régulier tandis que flèche après flèche volait vers la masse de vignes.
Debout à ses côtés, Ruvian interceptait chaque vigne qui parvenait à passer la ligne de front.
[Le Cherche-Fin] fendait l'air, abattant chaque vrille qui s'approchait de lui ou d'Horren — tenant les vignes à distance tout en offrant à Horren l'espace nécessaire pour continuer à tirer.
« Ça ne mène nulle part... »
Ruvian fronça les sourcils.
La bataille s'était installée dans un équilibre fragile.
L'Étrangleur de Vigne de Sang poursuivait son assaut incessant tandis qu'ils tenaient tous les quatre leur position.
Ruvian aurait pu trancher chaque vigne en vue, cela n'aurait servi à rien si le cœur continuait de battre quelque part hors de portée. Il se surprit à jurer intérieurement, se demandant comment ils étaient censés planter une lame dans le fil de vie de cette chose.
Puis, il prit une profonde inspiration, essayant de garder la tête froide.
Après cela, il suivit les mouvements saccadés de la Volaille à Crête suspendue au-dessus d'eux, telle une marionnette grotesque dans l'emprise de l'Étrangleur.
« Il faut tuer le cœur. Mais comment est-on censés faire ça ? Comment on va l'extraire s'il est enterré... »
Et alors, la pensée vint, presque par accident.
« ... Enterré. »
Il répéta le mot doucement.
Une première fois comme une observation, la seconde comme une réponse.
« Attends. Ça pourrait marcher. »
L'idée prit forme presque aussitôt qu'elle apparut.
S'ils pouvaient exposer le vrai corps de l'Étrangleur de Vigne de Sang, le combat se terminerait beaucoup plus vite. Sa magie du vent pouvait soulever la créature du sol, mais cela seul ne suffirait jamais.
Les racines de l'Étrangleur étaient enfouies profondément sous la terre, agrippant le sol durci et les pierres emmêlées avec une force implacable. Une simple traction ne ferait rien de plus que secouer les vignes en surface.
« Il faut d'abord briser le sol. »
Ce n'est qu'après avoir ameubli la terre que son sort de vent pourrait arracher la créature de sa cachette.
Ruvian continua de chercher un moyen d'y parvenir tandis que son épée interceptait une autre vrille cramoisie.
Puis une voix familière résonna sur le champ de bataille.
« Ha ! Vous vous amusez tous sans moi ? Vous avez intérêt à ne pas le faire ! »
Arlok revint en chargeant dans la clairière, ses bottes martelant le sol à chaque foulée. Sa hache d'armes reposait sur une épaule comme si le coup qui l'avait envoyé valser quelques instants plus tôt n'avait été qu'un léger désagrément.
Les yeux de Ruvian se posèrent immédiatement sur le guerrier imposant.
Ses pensées s'emballèrent.
Puis tout se connecta.
La force nécessaire pour briser le sol durci...
C'était lui !
Avec cela, le plan se mit enfin en place. Ruvian laissa échapper un sourire sournois.
« Bingo. »
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[Chapitre 224 : Bingo]