Chapitre 212
Il était cinq heures du matin lorsque la file de calèches atteignit les crêtes côtières.
Le trajet n'avait duré que quelques heures, pourtant l'atmosphère à l'intérieur des véhicules restait tendue. Avec le Test de l'île qui les attendait, la plupart des Érudits n'arrivaient pas à relâcher la pression.
Quoi qu'il en soit, leur destination était en vue. Bien au-delà des crêtes côtières, la mer émergeait lentement sous l'obscurité déclinante, tandis que les premières lueurs de l'aube commençaient à s'étendre sur l'horizon oriental.
Le cri d'une mouette retentit quelque part au-dessus de leurs têtes.
Puis, une autre répondit, plus loin, au-dessus des vagues.
Peu après, la caravane finit par s'arrêter près du quai de Drevhan.
Sur le rivage attendait un navire tel que la plupart des Érudits n'en avaient jamais vu. Sa coque massive se dressait devant eux, marquée par des années de tempêtes, de sel et l'impitoyable mer de Laplace.
Ce navire n'était autre que...
Le Léviathan.
Les uns après les autres, les Érudits descendirent de leurs calèches et formèrent des rangs devant le quai. Certains affichaient des mines inquiètes, tandis que d'autres fixaient le navire qui les attendait.
Quatre cents Érudits se tenaient sur la plateforme de pierre, face au navire géant sous l'aube qui s'éclaircissait peu à peu.
L'Instructeur en chef Arveth se tenait à nouveau sur l'estrade surélevée.
« Très bien, tout le monde. Écoutez attentivement », lança-t-il.
« Le Test de l'île durera dix jours. C'est le temps que vous passerez sur l'île. Chaque escouade sera assignée à une zone différente, et vos points de largage seront aléatoires. L'endroit où vous atterrirez dépendra donc de la chance. »
Il marqua une pause avant de poursuivre.
« De plus, chaque escouade recevra une carte de l'île un peu plus tard. Une fois à bord du Léviathan, vous serez escortés vers une chambre privée assignée à votre escouade. Il vous est interdit de quitter cette pièce pendant la traversée.
Des instructions supplémentaires concernant votre mission vous seront données une fois à l'intérieur. Chefs d'escouade, assurez-vous que vos membres respectent cet ordre. »
Sa main gantée se leva dans les airs, captant l'attention de tous.
« Enfin, avant d'embarquer, tous les Érudits doivent se soumettre à une inspection. Déplacez-vous selon votre numéro d'escouade et présentez-vous à n'importe quel point de contrôle disponible. »
Il inspira profondément.
« Maintenant, en route. »
*****
Une série de points de contrôle temporaires avait été installée juste à côté du pont de pierre du quai.
Chaque poste était tenu par deux officiels. Lorsque l'escouade 69 fut appelée, Ruvian ajusta la sangle de sa [Cape d'Équinoxe] et commença à marcher avec le reste de son équipe vers le point de contrôle.
« Hmm... le temps a l'air clément aujourd'hui. »
Ruvian sourit en observant le ciel.
Le soleil matinal était assez haut pour projeter une lueur or pâle sur le quai. La coque du navire s'étendait au-dessus d'eux comme le flanc d'une bête massive en plein sommeil.
L'inspection se déroula sans incident, du moins pour lui.
Ruvian s'avança et invoqua tout ce qui était stocké dans son anneau dimensionnel, les déposant un par un sur la table d'inspection. L'inspecteur supervisant le poste récita une incantation et passa un appareil magique au-dessus des affaires de Ruvian.
Après une brève vérification, il hocha la tête. « Tout l'équipement et les artefacts répondent aux normes requises. Vous pouvez passer. »
Ruvian rendit le salut et commença à ranger ses affaires dans son anneau dimensionnel. Mais alors qu'il s'exécutait, un cri soudain attira l'attention de tout le monde vers la table d'inspection voisine.
« NOOOOOON ! »
Le son fut si soudain que plusieurs Érudits sursautèrent.
« Hm ? »
Ruvian se retourna.
À la table voisine, il vit Arlok figé sur place, fixant un collier confisqué avec un air de choc total.
« S'il vous plaît ! Vous ne comprenez pas ! »
Il pointa le collier du doigt.
« Ce n'est pas juste un collier à la con ! C'est un héritage précieux transmis de génération en génération ! Mon arrière-grand-père l'a trouvé dans un donjon. »
L'inspecteur fronça les sourcils.
« Et alors ? »
Arlok soupira et se passa la main sur le visage.
« Écoutez monsieur, c'est juste un porte-bonheur. Rien de plus », tenta-t-il de raisonner. « Il m'a accompagné à chaque examen, à chaque jour important de ma vie ! Vous ne pouvez pas juste me le prendre ! »
L'inspecteur soupira.
« Écoute, gamin. Les règles sont les règles. Ce collier est un artefact de Classe A, ce qui signifie qu'il est interdit pendant le test. Tu le récupéreras une fois le Test de l'île terminé. Maintenant, circule. Il y a d'autres personnes qui attendent », dit-il d'un ton plat.
Sans attendre de réponse, l'inspecteur se tourna vers l'Érudit suivant.
Arlok resta là un instant, fixant le collier confisqué avant de claquer de la langue, frustré.
« Tch. »
Derrière lui, Shima laissa échapper un long soupir et lui donna deux tapes dans le dos, sans aucune pitié.
« Ça suffit, drama queen », dit-elle avec un demi-sourire. « Bouge ton cul. Les gens commencent à nous regarder. »
« Je sais, naine. Ne me donne pas d'ordres ! » répliqua Arlok.
Ruvian secoua la tête, un léger sourire étirant le coin de ses lèvres.
Bientôt, leur escouade se remit en marche, suivant Yerin vers la rampe d'embarquement. La brise marine lui caressa le dos tandis qu'il regardait devant lui.
Les uns après les autres, les Érudits disparurent à l'intérieur du navire.
Puis, ce fut leur tour.
Les cinq membres montèrent sur la rampe et prirent place à bord du Léviathan.
*****
Lorsque l'escouade 69 monta à bord, plusieurs membres ralentirent immédiatement.
Le navire était bien plus grand que ce qu'ils avaient imaginé.
Le pont s'étendait à perte de vue, tandis que des mâts imposants et des structures de soutien massives se dressaient au-dessus d'eux. Même sur le pont extérieur, ils pouvaient sentir de légères vibrations sous leurs pieds, comme si quelque chose, au plus profond du navire, était constamment en activité.
« Putain... » murmura Arlok en regardant autour de lui.
« Ce truc est gigantesque. »
« Ouais, c'est plus grand que ce que j'imaginais », admit Yerin à voix basse.
Ruvian resta silencieux en observant le bâtiment.
En effet, c'était immense.
Peut-être même plus grand que certains ferries dont il se souvenait sur Terre. Non, peut-être plus grand qu'un stade de football.
À ce stade, appeler cela un navire n'était plus approprié.
« Ouais... ce truc ressemble plus à une putain de forteresse. »
Ruvian songea brièvement à ses expériences passées à bord de grands navires.
Près de l'entrée des couloirs intérieurs, un homme âgé vêtu des robes bleu marine de l'Académie les attendait déjà.
« Vous êtes l'escouade 69 ? » demanda-t-il.
Yerin s'avança.
« Oui, monsieur. »
Le vieil homme hocha légèrement la tête.
« Suivez-moi. »
Sans un mot de plus, il se tourna et commença à s'enfoncer dans les entrailles du navire.
Les cinq membres échangèrent des regards brefs avant de lui emboîter le pas.
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[Chapitre 212 : Embarquement sur le Léviathan]