Chapitre 211
Enfin, le matin du test de l'île de Vazrun arriva.
À deux heures précises, dans l'obscurité haletante du petit matin, la lune avait entamé sa descente et même le vent s'était tu. Les quatre pavillons — Celestia, Vermillion, Azure et Obsidian — s'éveillèrent au son d'un carillon magique, résonnant comme une cloche ancienne et lointaine.
Le son était aigu, très fort, tranchant le silence du dortoir. Il n'y eut pas de second appel. Ceux qui ne se levaient pas au son du carillon seraient signalés, et ceux qui étaient signalés seraient sanctionnés.
Les instructeurs avaient été clairs la veille :
Chaque Érudit de première année avait reçu l'ordre de se réveiller à 2 heures du matin, de se rassembler à 3 heures et de partir immédiatement pour le rivage de Drevhan, où le vaisseau de Velthia les attendait.
Dring !
Ruvian ouvrit les yeux à l'instant même où le carillon retentit, fortement influencé par l'enchantement sonore qui forçait son corps à se réveiller. Il n'y eut aucun moment de confusion.
« Haaa... Je ne m'habituerai jamais à l'enchantement de cette cloche. »
Peu après, il se leva, bougea et entra dans la salle de bain.
L'eau était froide, intentionnellement sans doute.
Peut-être que l'Académie ne prenait pas la peine de la chauffer pour des matins comme celui-ci.
Lorsqu'il retourna dans sa chambre après s'être séché, Ruvian s'assit devant le miroir et prit un long moment pour observer son reflet.
Le Ruvian qui était arrivé ici, dans cette académie, n'était déjà plus qu'un souvenir.
Désormais, vêtu de la tenue de combat officielle des Érudits de terrain de l'Académie, il dégageait une aura radicalement différente — plus posé, plus ancré et plus... complet, tel un mage combattant.
La tunique, d'un noir de minuit et ajustée au corps, le serrait étroitement ; des enchantements subtils étaient cousus dans la structure du tissu pour offrir une résistance aux éléments, aux impacts magiques mineurs et aux coupures légères.
Sous une certaine lumière, les fibres semblaient légèrement bleutées.
Son pantalon était coupé pour l'agilité, flexible mais renforcé aux articulations, et rentré sans couture dans des bottes mates conçues pour les terrains accidentés. Autour de sa taille, une ceinture utilitaire maintenait des pochettes en cuir noir, soigneusement organisées pour plus d'efficacité : pour les potions et les rations sèches.
Sa [Cape d'Équinoxe], reçue de Silvena, était sombre et légère, avec une capuche anguleuse rappelant le bec d'un corbeau. Enfin, le [Whisperflow] — ses gants sans doigts — complétait sa tenue.
Il se pencha vers le miroir.
Ses cheveux, humides et rebelles, encadraient son visage.
Ces deux mois l'avaient changé de manière impitoyable. Il paraissait plus vieux, plus froid, et intimidant.
Ses yeux sombres ne laissaient transparaître aucune douceur.
Ruvian bougea sans un bruit.
« Il est temps de rejoindre les autres. »
Il traversa la pièce d'un pas mesuré, sachant déjà ce qu'il restait à faire. Ses bagages avaient été préparés avec soin la veille, mais il les ouvrit une dernière fois pour vérifier chaque objet.
Plié soigneusement sur le côté, enveloppé dans un linge de préservation enchanté, se trouvait le costume formel — celui que l'Académie avait commandé pour lui quelques semaines auparavant, taillé précisément à ses nouvelles mesures.
Il n'en aurait pas besoin maintenant, bien sûr.
Mais il serait nécessaire plus tard — à la fin du test de l'île de Vazrun.
Il le replaça avec précaution.
Puis il jeta un dernier regard à la pièce avant de sortir.
****
La cour était plongée dans une lumière grise et blafarde, celle de l'avant-aube. Un matin froid et sombre les enveloppait, comme une absence totale de chaleur. Ruvian se tenait immobile parmi la foule, sa cape serrée contre le vent.
Quatre-vingts calèches attendaient en formation, alignées le long du périmètre de la vaste cour.
Les chevaux, plus imposants que la normale, restaient attachés en rangs disciplinés, aucun ne hennissant ni ne bougeant sans signal.
Les Érudits s'étaient rassemblés comme convenu. Quatre cents d'entre eux, tous en première année, alignés proprement par rangées de cinq, regroupés selon leurs escouades assignées.
Les formations étaient rigides, mais les individus ne l'étaient pas. Ruvian observait leurs postures. Certains restaient immobiles, se tenant trop droits, d'autres se dandinaient d'un pied sur l'autre, jetant des regards anxieux autour d'eux.
La plupart fixaient simplement le vide...
Vers la plateforme surélevée à l'avant de la cour, où l'instructeur se tenait tel une lame plantée dans la pierre.
L'homme qui prononçait le discours était grand, sévère, vêtu d'un long manteau noir portant le sceau doré de la faculté d'élite de l'Académie — l'Instructeur en chef Arveth Dros, nommé pour superviser l'intégralité de l'épreuve de l'île de Vazrun cette année.
À ses côtés se tenaient deux autres personnes, l'une portant le bleu cérémoniel du Ministère des Affaires des Érudits, et l'autre un gris simple, signe qu'ils appartenaient à l'Évaluation interne.
Ruvian garda un visage neutre.
Il nota comment le regard de l'Instructeur Arveth balaya toute la foule avant de donner ses directives.
« Érudits de première année », commença-t-il, d'un ton tranchant.
« Vous allez maintenant embarquer dans vos calèches désignées. Cinq par escouade, une escouade par unité, dans l'ordre de vos numéros assignés. Vous en avez déjà été informés, et je ne prendrai pas la peine de le répéter. Vos chefs d'escouade sont tenus de maintenir la discipline. S'ils échouent, toute leur escouade en subira les conséquences. »
« L'île de Vazrun n'est pas un exercice d'entraînement. J'espère que vous le comprenez tous. Ce n'est pas un jeu, alors chassez cette idée de votre esprit. Et ne croyez pas qu'il s'agit d'un rite symbolique destiné à célébrer votre progression. Lorsque vous poserez le pied sur cette île, vous cesserez d'être des étudiants protégés par les murs de l'académie. Là-bas, sur cette île, les conséquences de vos décisions seront durables. »
Sa voix se fit plus froide.
« Honnêtement, je pense que certains d'entre vous, avant la fin de ce test, regretteront de ne pas avoir échoué bien plus tôt. Regretteront de ne pas avoir été renvoyés chez eux pendant qu'ils en avaient encore l'occasion. »
Il plaisantait.
Un silence pesant s'abattit sur la foule.
« Alors apprenez à mesurer votre force et votre progression... »
« Mais surtout... »
Il inspira profondément.
« Apprenez à mesurer vos chances de survie dans la nature, face au monde extérieur. »
Il s'arrêta, laissant la tension s'installer.
Puis, le bruit sec de gants en cuir frappant une paume retentit.
« Très bien. Escouades un à dix. Avancez et montez dans vos calèches. Chefs d'escouade, présentez-vous aux responsables et confirmez votre manifeste. Les autres, attendez ! Votre tour arrive. »
Il s'écarta tandis que des responsables en uniformes gris et noirs commençaient à appeler les numéros.
Les Érudits se mirent en mouvement, le bruit des bottes sur la pierre et la buée s'échappant de cent bouches alors que la machine du test se mettait en marche.
Quelque part dans sa ligne, à l'avant, une voix brisa le silence.
« Hé... ça va être amusant », marmonna Arlok.
Il avait le ton de quelqu'un qui a trop hâte de verser le sang.
Plus loin, un soupir doux s'échappa de devant lui, plus tranchant que le vent.
« Baisse d'un ton, espèce d'idiot »,
siffla Shima.
« Tu veux qu'on se fasse signaler avant même d'avoir embarqué ? »
Arlok fronça les sourcils.
« Hein ? Ne me dis pas quoi faire. Je le sais, et je n'étais même pas si fort que ça », chuchota-t-il en retour.
Yerin ne put s'empêcher de murmurer à son tour.
« Honnêtement, je suis aussi impatiente. Je me demande en quoi consiste le test. »
Le visage de Horren était déjà devenu légèrement pâle à la simple idée du voyage à venir. Il croisa les bras et laissa échapper un gémissement inquiet.
« ...J'espère juste que tout se passera bien pendant la traversée. Je n'aime pas l'océan. Ah, c'est vraiment mauvais. »
« Tais-toi, espèce de trouillard... pense à des choses joyeuses ! Des choses joyeuses ! »
« Chut... Espèce d'idiot, je t'ai dit de baisser la voix ! » siffla à nouveau Shima, cette fois avec plus de venin, comme si elle était sur le point de mordre le bras d'Arlok.
Ruvian ne dit rien et se contenta de sourire.
« Honnêtement... j'ai hâte d'y être, moi aussi. »
Bien sûr qu'il était impatient.
Parce que dans ce maudit roman, l'arc de l'île de Vazrun était à l'origine censé être le grand tournant de l'histoire de Zian Herga. C'était l'endroit où le protagoniste devait s'élever, changer, et commencer à suivre le chemin qui finirait par façonner le monde entier.
Mais maintenant, l'absence de Zian avait laissé un vide béant au cœur même de l'histoire.
Pourtant, Ruvian comprenait une chose très clairement.
Les choses ne s'arrêteraient pas de bouger simplement parce que le protagoniste était absent.
Si un chemin prédestiné était coupé, un autre émergerait inévitablement. Le destin avait toujours été têtu, après tout.
L'avenir qui tournait autrefois autour de Zian seul commençait déjà à se fracturer, se divisant en d'innombrables possibilités. Les destins des futurs héros, des figurants nommés et des figurants sans nom n'étaient plus liés à une seule voie.
Car parmi ces innombrables chemins, Ruvian n'avait aucune intention de laisser le destin décider de tout.
Jamais de la vie.
Pour autant qu'il sache, si l'histoire avait perdu la main qui la guidait, alors quelqu'un d'autre devrait prendre les rênes.
Et Ruvian comptait bien être cette personne.
Parce que cette fois, dans cette version déviée du roman, l'arc de l'île de Vazrun ne serait plus une scène construite pour un seul héros.
Ce serait un tournant où le destin de tous les participants pourrait être réécrit.
Ruvian laissa échapper un autre soupir avant de sourire.
Peu après, après ce qui sembla être une attente interminable, le numéro de leur escouade fut enfin appelé par l'un des superviseurs de l'académie près de la plateforme de départ.
« Escouade 69 ! En avant ! »
La voix forte résonna immédiatement dans toute la zone.
Et ainsi, sans perdre une seconde de plus, Ruvian et les autres suivirent le mouvement et montèrent dans la calèche.
──────── ✦ ────────
[Chapitre 211 : Le matin glacial du test de l'île de Vazrun]
Points d’intrigue = 19 230