Chapitre 196
[Avertissement] : Ce chapitre contient des images dérangeantes et des thèmes émotionnels lourds impliquant un traumatisme familial. La discrétion du lecteur est conseillée.
« ... Pas encore ce cauchemar... »
La chaleur commença à se dissiper avant même qu'elle ne s'en rende compte. Le sol en marbre sous ses pieds nus, autrefois baigné de soleil et presque doux au toucher, se refroidit pour devenir quelque chose de froid et d'insensible.
Vanessa cligna des yeux, terrifiée.
Ses paupières battirent rapidement dans un déni total. Sa chemise de nuit, autrefois d'un doux lavande et tissée de fleurs violettes, se vida de ses couleurs. Lentement, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un blanc pâle et sans vie.
Un spectre d'elle-même.
Le parfum de lavande, autrefois doux et apaisant, se dissipa pour laisser place à une odeur sèche et métallique — la trace ténue du sang et de la fumée.
Elle se retourna, mais le jardin avait disparu, et lentement, le silence oppressant se referma sur elle.
Puis... clang !
Un écho sec et délibéré venant de loin. Le bruit de bottes en métal frappant la pierre se faisait plus fort et plus proche. Régulier comme une horloge, mais sans aucune pitié.
La respiration de Vanessa devint saccadée.
Ses pieds commencèrent à bouger d'eux-mêmes. Elle trottina sur le sol en pierre du manoir, frénétiquement, alors que le froid commençait à la mordre. Chacun de ses pas résonnait plus fort que le précédent ; la maison elle-même criait sa présence à la chose qui marchait au loin.
« Maman ? »
Sa voix sortit, petite et incertaine.
Le couloir l'avala tout entier, aucune réponse ne vint.
« Papa... ? »
Toujours rien, seulement le bruit des bottes qui martelaient le sol.
Son cœur commença à battre plus vite.
« ANNA ?! »
Le cri lui déchira la gorge, mais aucune voix familière ne répondit à son appel, encore une fois. Aucune main chaude ne chercha la sienne. La certitude que quelqu'un viendrait toujours quand elle appelait — avait totalement disparu.
Elle courut plus vite maintenant, son souffle sortant par saccades fines et effrayées. Les couloirs familiers du manoir Eldrienne, l'endroit où elle avait passé toute sa vie, ne ressemblaient plus à un foyer.
Les arches élégantes qui l'avaient autrefois accueillie semblaient maintenant subtilement déformées, changeant de forme dès qu'elle détournait le regard, ne serait-ce qu'un instant. Les murs semblaient plus hauts, tandis que les ombres paraissaient plus profondes.
La peur griffait son cœur.
Partout où elle regardait, elle ne trouvait que des cauchemars.
Surtout les portraits qui bordaient les murs.
Autrefois, ils représentaient des générations de la Maison Eldrienne — des ancêtres fiers, des membres de la famille souriants, des visages qu'elle avait croisés d'innombrables fois sans y prêter attention.
Maintenant, ces mêmes visages la fixaient avec des regards effroyables.
Leurs yeux avaient disparu.
Là où auraient dû se trouver les iris et les pupilles peints, il ne restait que des orbites vides remplies de ténèbres. Une encre noire et épaisse suintait de ces cavités, glissant lentement le long de leurs joues en traînées luisantes avant de goutter sur les cadres ornés en dessous.
Cette vue lui retourna l'estomac. Et pourtant, le plus terrifiant n'était pas leur apparence. C'était la façon dont ils l'observaient. Chaque regard vide suivait ses mouvements alors qu'elle sprintait dans le couloir. Elle pouvait sentir leur attention peser sur son dos.
La regardant courir.
Ou pour être plus précise, l'exhortant à COURIR !
Alors, elle courut avec toute l'énergie que son petit corps pouvait fournir, fuyant le long d'un couloir qui semblait ne jamais finir. Sa voix se brisait à chaque nom qu'elle appelait. Chaque supplique résonnait plus faiblement que la précédente.
« Anna... J'ai peur. Où es-tu... ? »
La pensée résonnait dans son esprit tremblant.
Pourquoi son cœur battait-il si vite ?
Pourquoi chaque respiration lui faisait-elle mal ?
Puis, elle trouva la porte de la cour ouverte.
Les pieds de Vanessa ralentirent avant de s'arrêter complètement. Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, un sentiment terrible s'installa dans son cœur. Au-delà de l'arche se trouvait la cour qu'elle connaissait si bien.
Au centre se dressait une plateforme en pierre surélevée.
Deux silhouettes y étaient agenouillées.
Le bruit de chaînes qui s'entrechoquaient résonnait doucement dans le vent.
Vanessa se figea.
Les vêtements des silhouettes étaient en lambeaux. Le sang tachait le tissu à d'innombrables endroits, tandis que de lourdes chaînes entravaient leurs bras et leurs épaules. Leurs corps s'affaissaient sous l'épuisement, la tête basse.
Pendant un instant, elle ne put les reconnaître.
Puis le vent tourna, transportant le cliquetis léger des chaînes alors qu'il balayait la cour. Des cheveux sombres, emmêlés de terre et figés par du sang séché, se soulevèrent sous la brise, révélant un visage que Vanessa n'avait jamais voulu voir ici.
Les yeux de Vanessa s'agrandirent.
« Papa ? »
L'homme dont le rire pouvait illuminer même les jours les plus sombres, l'homme qui avait autrefois semblé intouchable, était maintenant agenouillé sur la plateforme de pierre, les épaules affaissées et les yeux las. Il ne ressemblait plus au fier seigneur dont elle se souvenait, mais à un homme se brisant lentement sous le poids d'un monde qui ne lui avait montré aucune pitié.
À côté de lui, une autre silhouette était agenouillée.
Vivienne.
Sa mère.
Même maintenant, malgré les bleus tachant sa peau et les chaînes liant ses poignets dans son dos, une trace de cette élégance familière subsistait. Pourtant, cette vue rendait la scène encore plus insupportable.
Elle n'était pas censée ressembler à ça.
Aucun des deux ne l'était.
Puis, lentement, Vivienne leva la tête.
Alors que leurs regards se croisaient, le monde sembla s'arrêter pour elle. Même le son lointain des bottes en marche s'estompa à l'arrière-plan.
Vanessa ne pouvait pas bouger.
Qu'est-ce qui... se passe ?
Pourquoi ses deux parents sont-ils enchaînés ?
Pourquoi leur arrive-t-il une chose pareille ?
Les questions résonnaient sans fin dans sa tête, pourtant aucune réponse ne venait. Chaque partie d'elle voulait détourner le regard, nier ce qui se déroulait sous ses yeux.
Et pourtant, elle ne le pouvait pas.
Un instinct au plus profond d'elle refusait de la laisser détourner le regard. Parce que d'une certaine manière, quelque part au fond de son cœur...
Elle savait que si elle détournait les yeux maintenant, elle le regretterait pour toujours.
D'une certaine manière, à travers la crasse, l'agonie, la fin imminente — ils réussirent à voir leur fille une dernière fois. Et dans ce bref instant, quelque chose passa entre eux.
« Tout va bien, Vanessa... Tu t'en sortiras... »
En entendant cela, son cœur se serra.
« ... Je suis désolé. »
Pourquoi son père disait-il cela ?
Le regard embué de larmes de sa mère s'adoucit.
Puis une voix, inconnue et tranchante, déchira la cour. « Lord Damien Eldrienne, par décret de la Couronne, a été reconnu coupable de haute trahison... »
Trahison ?
« ... et avec cela, votre exécution sera menée à bien sous le couvert de la nuit. »
Ces mots n'avaient aucun sens pour elle. Elle ne comprenait pas à l'époque.
Qu'est-ce que la trahison ?
Quelle loi son père avait-il enfreinte ?
Quel crime sa mère avait-elle commis ?
Rien de tout cela n'avait de sens. C'était impossible.
Son père lui avait appris à monter à cheval. Sa mère lui tressait les cheveux chaque matin. Ils donnaient du pain aux pauvres. Ils souriaient à leurs serviteurs. Ils n'avaient jamais élevé la voix avec colère, jamais fait preuve de cruauté !
Alors, qu'est-ce qui se passe ici !?
« Quelqu'un... aidez-moi, s'il vous plaît, arrêtez ça. S'il vous plaît, arrêtez-les. »
Elle ouvrit la bouche pour crier... mais aucun son ne sortit.
« Non, s'il vous plaît. Ne faites pas ça... »
Mais une fois la nuit tombée, la lame du bourreau était déjà en mouvement.
Un arc unique et étincelant s'abattit.
Puis, le ciel devint cramoisi et le monde de Vanessa vira au rouge. Une gerbe de sang s'éparpilla sur les pierres avec une courbe précise et élégante.
Leurs têtes tombèrent et roulèrent jusqu'à ce que...
Elles s'arrêtent à quelques centimètres de ses pieds nus, leurs yeux toujours ouverts, la fixant encore. Vanessa s'effondra, ses genoux cédèrent, et elle s'écroula comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Sa voix brisa enfin le silence.
Pas un cri, mais un son plus brut encore.
« P-papa... ? »
Elle rampa en avant avec des membres tremblants, tendant ses petits doigts fébriles.
« Ma-maman... ? »
Elle effleura le bout des cheveux de sa mère. Les larmes coulaient silencieusement, son regard tremblait et perdait sa mise au point, s'accrochant à des formes qu'elle ne comprenait plus, comme si elle cherchait les visages de ses parents dans le flou.
Même dans ce stupide cauchemar, elle ne parvenait plus à se souvenir correctement de leurs visages.
« ... Ce n'est pas vrai. »
C'est ce qu'elle pensait à ce moment-là.
Si elle admettait ce que ses yeux lui disaient, alors le monde s'arrêterait ici, à ses pieds nus.
Bien qu'honnêtement, c'était déjà le cas.
Puis, le garde la saisit. Des mains brutales l'arrachèrent du sol comme si elle n'était rien de plus qu'un déchet à jeter.
Vanessa hurla désespérément.
« PAPA !!! »
« MAMAN !!!! »
« Silence !! » aboya l'homme.
« On s'occupera de ton cas plus tard. »
Elle hurla à nouveau, se débattant, donnant des coups de pied, mais sa force n'était rien. Ses cris restèrent sans réponse. Et dans son dernier regard, avant que le noir ne l'avale tout entière, elle le vit :
Le manoir...
Sa maison brûlait.
Tout était noyé dans le feu, dévoré vivant par les flammes et la fumée. Tout ce qui lui appartenait, tout ce qui avait autrefois rendu son monde chaleureux, sûr et entier —
— Avait disparu.
La seule chose dont elle se souvenait dans son cauchemar, c'était que sa sœur n'était pas là à ce moment-là.
« Anna... où es-tu ? »
Où...
Où était ta promesse de petit doigt ?
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[Chapitre 196 : J'ai fait un cauchemar]