Chapitre 169
La femme épousseta les cendres restantes de sa lame avant de la rengainer d'un geste fluide.
Puis elle se tourna et commença à marcher vers elles.
Le long manteau sombre drapé sur ses épaules oscillait légèrement à chacun de ses pas, la faible lueur de magie résiduelle s'estompant autour d'elle comme des lucioles. Malgré tout ce qui venait de se passer, son expression restait calme, presque détachée.
« Vous allez bien, toutes les deux ? » demanda-t-elle.
Silvena et Irene ne répondirent pas immédiatement.
Elles fixaient encore le vide.
Le démon qui les avait acculées quelques instants plus tôt, une créature assez puissante pour les pousser toutes deux au désespoir, avait été effacé en quelques secondes.
Sans le moindre effort.
Même Irene, qui avait passé des années à s'entraîner et affronté d'innombrables adversaires, ne pouvait cacher l'incrédulité dans ses yeux.
« Qui... est-ce ? »
Soudain, les yeux de Silvena s'agrandirent légèrement alors qu'une reconnaissance lui traversait l'esprit.
« Cette femme... »
Elle l'avait déjà vue.
À l'entrée de la salle des ventes.
À l'époque, le partenaire qui l'accompagnait avait failli déclencher une bagarre avec Ruvian avant qu'elle ne l'arrête en quelques mots seulement.
Sur le moment, Silvena avait supposé qu'il s'agissait simplement d'une noble fortunée.
Mais maintenant...
« Elle est forte. »
La femme devant elle était capable de tuer un démon de haut rang.
Le regard de l'inconnue se porta sur Irene. Ses yeux s'attardèrent brièvement sur les veines noircies se propageant sous la peau de cette dernière.
« Ah », murmura-t-elle doucement.
« Tu as été souillée par du Mana Noir. » La femme s'accroupit légèrement devant Irene, étudiant son état d'un regard calme. « Hmm~ tu es étonnamment résistante. La plupart des humains se seraient effondrés depuis longtemps après une telle exposition. »
Irene se força à se redresser malgré la douleur qui parcourait son corps.
« ... Je suis encore en vie, au moins. »
La femme hocha la tête, sans la féliciter ni douter de ses paroles.
Puis, soudain, l'expression de Silvena changea.
« Ruvian... »
Ses yeux s'écarquillèrent alors que la réalité la frappait de plein fouet.
Il était toujours en bas.
Et à présent...
Les sept minutes devaient déjà être écoulées.
Dès que l'enchantement atteindrait sa limite, tout son corps serait paralysé. Il ne pourrait même plus bouger le petit doigt.
Un frisson lui glaça la poitrine.
Silvena fit instinctivement un pas en avant avant de se raviser.
Son regard se leva vers la mystérieuse femme.
Pendant un bref instant, elle hésita. Demander de l'aide à une parfaite inconnue n'était pas dans ses habitudes.
Mais à cet instant, la fierté ne signifiait rien.
La vie de Ruvian était en jeu.
« S'il vous plaît », dit rapidement Silvena, incapable de masquer totalement l'urgence dans sa voix. « Mon partenaire est toujours là-bas en train de combattre un démon. Vous devez l'aider. »
Elle pointa le trou béant menant dans les profondeurs souterraines.
La femme suivit son regard.
Puis, contre toute attente, elle esquissa un sourire étrangement confiant.
« Ne vous en faites pas pour ça », dit-elle.
« Hein ? » Silvena cligna des yeux.
Même Irene semblait confuse.
La femme croisa les bras sous son manteau. « Mon camarade est déjà descendu là-bas pour sauver votre ami avant même que j'arrive ici. »
Cette fois, son sourire s'adoucit, devenant plus sincère.
Silvena la fixa.
« Un compagnon ? »
La femme jeta un dernier coup d'œil vers la fosse sombre avant de déclarer calmement :
« Ce sera réglé en quelques secondes. Il va sauver votre ami... sinon, je lui passerai un savon. »
*****
[PDV de Ruvian]
Des rires résonnaient dans la chambre obscure, rebondissant sans fin contre les murs fissurés et les piliers brisés.
« Allez ! Quel est ton choix ? » se moqua le démon avec jubilation. « Choisis-en un. Si tu te trompes, l'un d'eux explosera et te tuera sur le coup ! AH AH AH ! »
D'innombrables silhouettes se déplaçaient dans la pièce, glissant de gauche à droite comme des ombres dans les ténèbres. Chacune portait la même apparence, la même présence et le même sourire tordu. Leurs pas crissaient sur le sol en pierre dans toutes les directions.
Certaines tournaient lentement autour de lui.
D'autres restaient immobiles.
D'autres encore bougeaient délibérément juste assez pour embrouiller ses sens.
« Ça devient amusant », continua le démon, le rire suintant à chaque mot. « J'aurais dû faire ça dès le début. »
Ruvian restait silencieux.
Sa respiration était devenue rauque et irrégulière, chaque inspiration brûlant légèrement dans sa poitrine. La sueur coulait le long de son visage tandis que la douleur se propageait peu à peu dans ses muscles.
Son corps atteignait ses limites.
Lentement, Ruvian resserra sa prise sur la garde de sa lame.
« Plus beaucoup de temps. »
Au mieux, une minute.
Après cela, l'enchantement forcé renforçant son corps se retournerait complètement contre lui. Une fois que ce serait le cas, la paralysie se propagerait instantanément dans tout son organisme.
Et quand cela arriverait, le combat prendrait fin.
Son regard se fixa sur les silhouettes en mouvement.
Même au milieu du chaos, il pouvait encore sentir faiblement le flux de mana au-dessus, à travers les couches de pierre brisée séparant le champ de bataille.
Silvena et Irene se battaient toujours.
Ce qui signifiait qu'aucune d'elles ne pouvait encore descendre ici.
Pas avant un moment, en tout cas.
Ruvian claqua la langue doucement.
Et maintenant que ce démon avait pris l'avantage, le bâtard avait cessé d'essayer de terminer le combat rapidement.
Au lieu de cela, il prenait du plaisir à jouer avec lui.
Il faisait traîner les choses par pur amusement.
« Ils ont vraiment des personnalités détestables. »
Ruvian cracha du sang sur le sol avant d'expirer lentement.
Puis il stabilisa ses appuis.
La douleur dans son corps n'avait plus d'importance désormais.
Le risque non plus.
Si tout devait finir ici, il ne lui restait qu'une seule option.
Une attaque.
Un ultime pari.
Un coup de poker avec tout ce qu'il lui restait.
Fermant les yeux, Ruvian annula son sort [Yeux de la Nuit].
La vision améliorée s'évanouit instantanément, replongeant la chambre dans les ténèbres derrière ses paupières closes. Au lieu de se fier à sa vue, il concentra toute son attention sur un autre sort.
[Sens Accrus].
Sa respiration ralentit légèrement alors que le mana circulait dans son corps, aiguisant chaque son, chaque vibration et chaque perturbation subtile autour de lui.
Bien sûr, il ne pouvait toujours pas sentir directement le Mana Noir lui-même.
Pas à son niveau actuel.
Mais ce n'était pas nécessaire.
Il y avait un autre moyen.
Ruvian abaissa légèrement sa garde avant d'activer [Véritable Autorité], forçant tout le mana présent dans la chambre à jaillir depuis sa position.
BOOOOMMMM !!
Une onde de choc massive déchira la chambre, rugissant à travers le hall souterrain comme une tempête déchaînée. La poussière explosa dans l'air tandis que les piliers brisés tremblaient sous l'impact.
Toutes les silhouettes du démon à travers la pièce vacillèrent alors que l'onde les traversait sans effet.
Sauf une.
Loin dans un coin du hall, l'onde de choc rebondit contre quelque chose de solide. Au même instant, le sort [Sens Accrus] de Ruvian le détecta clairement.
Une infime perturbation.
Une présence réelle cachée parmi les illusions.
« Te voilà. »
La prise de Ruvian sur son épée se raffermit. Puis, les yeux toujours fermés, il se projeta en avant.
Le collier autour de son cou réagit violemment à sa volonté.
Son intention se cristallisa en une seule pensée.
Tuer ce démon !
Pour une dernière fois, la puissance explosa dans son corps, amplifiant sa force au-delà de ses limites. Le sol en pierre vola en éclats sous ses pieds alors qu'il traversait la chambre à une vitesse terrifiante.
Boum !
Des fragments de piliers en ruine furent pulvérisés par la force brute de son mouvement tandis que l'eau éclaboussait violemment sous ses pas alors qu'il traversait le sol inondé.
Tous les murs sur son passage furent fracassés sans hésitation.
Des débris de pierre explosaient à chaque fois que son corps percutait un obstacle.
Rien de tout cela n'avait d'importance.
Au diable tout le reste !
Il atteindrait cette silhouette, peu importe ce qui se dressait sur son chemin.
La distance entre eux disparut rapidement.
Et finalement, le démon le vit.
Son visage se tordit instantanément dans une incrédulité totale.
« Toi... ! Comment as-tu... !? »
La peur inonda son expression pour la toute première fois.
Mais Ruvian ne s'arrêta pas.
Un arc d'argent tranchant traversa les ténèbres.
Tranchant !
Le corps du démon fut proprement coupé en deux. Le sang gicla dans l'air alors que les deux moitiés s'écartaient et s'effondraient.
« C'est parce que tu es bruyant comme pas possible. »
Au moment où le coup fut porté, la force soutenant le corps de Ruvian s'évanouit complètement. La relique du collier tomba également en poussière.
Le compte à rebours était terminé.
Et ainsi, la paralysie se propagea dans ses membres d'un seul coup.
« Merde. Ça va faire mal. »
Incapable de se retenir, le corps de Ruvian continua de glisser violemment sur le sol en ruine sous l'effet de l'élan.
Il percuta des débris éparpillés avant de s'écraser lourdement contre un énorme rocher. L'impact envoya une onde de choc sourde à travers son corps déjà engourdi.
Puis, il finit par s'immobiliser.
[Vous avez surmonté votre Destin !]
[Vous avez reçu +1250 Points d'intrigue !]
[Vous avez tué un Démon Supérieur !]
[Vous avez gagné +5 Résonance de mana !]
[« Le Chercheur de Fin » a dévoré une âme et est devenu plus puissant...]
Sur ce, Ruvian avait tué le Démon Supérieur seul. En même temps, inquiet pour Silvena et Irene, il étendit ses sens...
Puis, il détecta une autre présence venant d'en haut.
« Il y a... une autre personne qui est venue les aider. Je suppose que... c'est l'Érudit... de Wellencrest. Haha, ils auraient dû venir... plus tôt. »
À cette pensée, Ruvian fut soulagé et décida de laisser son corps et son esprit se reposer.
Et ainsi, il ferma les yeux.
[Votre pertinence dans l'histoire a changé !]
*****
[PDV ???]
Après un moment, la chambre finit par retomber dans le silence.
Seul le faible bruit de l'eau qui goutte résonnait dans le hall souterrain en ruine. Et sous une section effondrée de pierre et de gravats, Ruvian restait immobile et inconscient.
Sa respiration était faible.
Puis, depuis les ténèbres plus profondes de la chambre, l'ombre d'une silhouette s'approcha lentement.
Les pas résonnaient légèrement sur le sol en pierre humide alors que l'homme s'approchait du tas de débris où Ruvian s'était écrasé.
« Hein ? »
Une voix basse résonna avec désinvolture.
« Donc, je n'étais pas nécessaire après tout. »
La silhouette s'arrêta à côté des décombres avant de jeter un coup d'œil aux restes du démon découpé à proximité. Même dans la pénombre, la surprise sur son visage était visible.
« Mais quand même... impressionnant. »
« Il a réussi à tuer un Démon Supérieur tout seul, alors qu'il n'est qu'un Mage de troisième classe. »
L'homme s'accroupit légèrement avant de saisir l'énorme bloc de pierre qui immobilisait Ruvian. Puis, avec une force presque sans effort, il souleva le débris massif et le jeta de côté.
Son regard se posa enfin sur le visage épuisé de Ruvian, qui portait toujours son masque de bal.
Pendant un bref instant, une lueur apparut dans les yeux de l'homme, comme s'il le réévaluait entièrement.
Puis, l'homme soupira doucement avant d'attraper Ruvian et de le soulever sur son épaule.
« Eh bien », murmura-t-il faiblement, « je dois quand même te ramener en toute sécurité... »
« ... ou Lady Lovia va me tuer. »
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[Chapitre 169 : La chute de la scène d'Ashway (4)]
Points d'intrigue = 12 250