Chapitre 165
Ruvian n’était pas venu ici avec l’illusion d’être en sécurité. Dès le début, il avait compris l’ampleur du risque. Son approche, en venant au bazar d’Ashway, n’était pas une entreprise téméraire née de l’arrogance.
Non, il s’était préparé autant qu’il le pouvait — en améliorant sa force, en réfléchissant à leurs limites et en évaluant le niveau de danger que son équipe pouvait supporter. Chaque variable qu’il pouvait percevoir avait été prise en compte. Chaque menace prévisible avait été pesée et assignée à sa place dans ses prévisions.
En toute logique, sa planification aurait dû suffire.
Mais un plan, aussi minutieusement élaboré soit-il, naît toujours de ce qui est connu... et c’est l’inconnu qui décide si souvent de l’issue. Des erreurs mineures, des dangers cachés, des facteurs imprévus — ces choses peuvent lentement briser même le meilleur des plans.
Le vrai jugement ne consiste pas à croire qu’un plan réussira, mais à reconnaître la possibilité qu’il puisse échouer.
Ruvian le comprenait très bien.
Douloureusement bien...
Parce que plus que tout, il ne pouvait pas risquer la vie des personnes qu’il avait emmenées avec lui.
Plus jamais.
Alors, avant même que tout ne commence, il avait déjà préparé une dernière option.
Un ultime recours.
Ruvian prit une inspiration lente, stabilisant la turbulence en lui alors qu’il guidait son mana dans la relique. Au moment où son mana la toucha, [Le Miroir de la Nuit Rouge] répondit. En cet instant bref, il fixa sa volonté sur une seule cible.
C’était la véritable capacité du collier.
Une fois qu’il choisissait une cible, cet ennemi devenait plus faible que l’utilisateur. Son attaque et sa défense chutaient en dessous de son niveau, lui donnant une chance de combattre même quelqu’un de plus fort que lui.
Bien que cela ne suffise pas à rendre la victoire facile, c’était assez pour faire pencher la balance là où tout semblait impossible.
C’était, dans tous les sens du terme, une relique redoutable.
Mais un tel pouvoir n’était jamais sans coût.
L’effet ne durerait que sept minutes. Après cela, son corps deviendrait complètement paralysé. Il serait incapable de bouger, incapable de se battre, incapable de se défendre.
Il n’y aurait pas de retour en arrière possible après l’avoir utilisé.
À cause de cela, il ne pouvait pas choisir à la légère.
La relique ne pouvait marquer qu’une seule cible.
Il devait donc réfléchir avec soin — non seulement à qui il pouvait affronter, mais quel ennemi il devait prendre, pour qu’Irene et Silvena aient une meilleure chance contre l’autre.
Pendant un bref instant, il les observa, scrutant le combat avec une concentration absolue. Irene et Silvena luttaient toujours contre les deux démons.
Alors, cela suffit.
Ruvian avait déjà fait son choix.
Sans hésitation, il mit le collier.
*****
[PDV d’Irene]
La vision d’Irene ne se fixait jamais.
Ses yeux bougeaient encore et encore — à gauche, à droite, puis revenaient — traquant les deux démons à la fois, refusant de perdre de vue le moindre de leurs mouvements.
Des griffes fondirent sur elle depuis deux directions.
Et elle les accueillit toutes deux avec ses dagues jumelles.
L’acier de ses lames résonna contre leurs griffes durcies alors qu’elle renforçait son corps avec [Renforcement corporel] au-delà de ce qu’elle s’autorisait normalement.
Tout cela à cause de la force invisible qui pesait sur elle ; la magie de gravité du démon.
Elle pesait sur elle comme une montagne invisible, traînant chacun de ses mouvements, ralentissant ses réactions. Chaque pas donnait l’impression de s’enfoncer dans le sol.
Pourtant... elle tenait bon.
Mais pas toujours.
Parce qu’il y avait de brefs moments dangereux où la pression devenait trop forte — même pour elle.
Dans ces cas-là, elle n’avait d’autre choix que d’utiliser [Pli de l’Ombre] pour échapper momentanément à ce sort de gravité. Mais elle ne pouvait pas compter dessus tout le temps. Car à chaque fois qu’elle l’utilisait, les démons reportaient leur attention sur Silvena.
Et ça... elle ne pouvait pas le permettre.
Peu importe à quel point la pression devenait lourde, peu importe à quel point son corps protestait, Irene se força à rester en première ligne.
Pour garder leur attention fixée sur elle.
Irene échangea une nouvelle attaque.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec eux. »
Depuis le moment où le démon avait consommé cet étrange fruit, leur comportement avait changé. Ils ne se battaient plus avec conscience. Ils attaquaient seulement celui qui se tenait le plus près.
Ses yeux s’aiguisèrent alors qu’elle déviait un autre coup, la pensée se formant clairement dans son esprit.
« Peut-être est-ce pour cela que ce démon s’en est pris à Ruvian en premier... »
Parce qu’à ce moment-là... il était le plus proche.
« J’espère qu’il va bien... »
La pensée trembla dans son esprit — fragile, défiante, presque risible face au poids étouffant de la réalité. De l’espoir ? Dans un moment pareil ? Pour avoir survécu à ce coup monstrueux ?
Quelle pensée stupide.
Pourtant, elle essaya de s’y accrocher, de se forcer à l’optimisme, mais même alors qu’elle tentait de le saisir, la vérité se dressait impitoyablement au-dessus d’elle. Il n’y avait aucune issue concevable où Ruvian pouvait s’en sortir indemne après avoir encaissé un coup de quelqu’un deux rangs au-dessus de lui.
Elle le savait.
N’importe qui à sa place le saurait.
Et pourtant...
Pendant une fraction de seconde, elle l’avait vu.
Ruvian avait levé sa garde juste à temps, bloquant le coup monstrueux assez pour l’empêcher d’écraser la zone vulnérable de son flanc gauche, là où un coup direct aurait pu le briser net.
Peut-être... juste peut-être, il n’était pas mort.
Peut-être était-il seulement tombé inconscient, son corps écrasé sous les décombres mais pas entièrement détruit. Et s’il avait assez de force mentale pour endurer la douleur, il était probablement conscient au milieu de la poussière et des gravats...
Mais cette fragile possibilité n’apportait aucun réconfort.
Parce que cela ne changeait rien.
Ils étaient toujours réduits à deux.
Le monde d’Irene se réduisit à la survie.
Depuis que la bataille avait commencé, Irene s’était entièrement consacrée à la défense, choisissant de ne pas avancer mais plutôt de tenir sa position et de gagner du temps.
Son plan était simple mais exigeant dans son exécution.
Elle endurerait jusqu’à ce que la transformation des démons s’estompe, s’accrochant à la conviction qu’un pouvoir aussi soudain et écrasant ne pouvait pas être maintenu longtemps.
Mais combien de temps devait-elle tenir ?
Et plus important encore, pouvait-elle seulement tenir jusqu’à ce que leur transformation s’estompe ?
La réponse lui échappait un peu plus à chaque seconde qui passait.
La pression écrasante pesait sur elle sans pitié, ralentissant ses mouvements. Et puis, dans ce laps de temps fatal, son rythme faiblit juste assez.
« Tch. »
D’en haut, une griffe descendit. Elle vint impitoyablement, visant à la trancher avant même qu’elle ne puisse reprendre sa garde.
Silvena, qui vit cela, devint pâle.
Mais avant que la griffe ne puisse atteindre Irene, quelque chose d’autre fendit le champ de bataille.
Une ombre jaillit à une vitesse terrifiante, glissant devant elle comme un trait de ténèbres. (+200 PP)
Boum !
L’instant d’après, le démon devant elle n’était plus là. Son corps fut violemment projeté sur le côté, s’écrasant contre le mur avec une force qui fit trembler l’air lui-même.
Les yeux d’Irene s’écarquillèrent, son souffle se coupa alors qu’elle se tournait.
Elle connaissait cette présence.
Il n’y avait pas d’erreur possible.
« ...Ruvian ? »
L’homme aux cheveux noirs était déjà là, son corps figé en plein mouvement alors que sa jambe restait tendue après le coup de pied — suspendue dans l’air un instant avant que la gravité ne la reprenne.
Du sang coulait de sa tête, traçant un chemin le long de sa tempe et de sa mâchoire.
Il avait l’air instable, blessé, mais surtout...
...Évidemment vivant.
Puis, avec une voix bien vivante, il dit :
« Et ça... c’est le retour de bâton pour m’avoir cassé le bras. »
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[Chapitre 165 : Retour de bâton]
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