Chapitre 136
[PDV de Vanessa]
Retour quelques minutes en arrière.
Vanessa avait choisi l'option Étiquette noble pour plusieurs raisons — certaines rationnelles, d'autres frôlant l'obsession.
Mais c'était avant tout personnel.
Bien que le monde l'ait depuis longtemps dépouillée de son rang, le sang noble coulait toujours dans ses veines.
Elle était toujours une Eldrienne.
Cette vérité n'avait pas disparu simplement parce que la société en avait décidé autrement. Alors, bien qu'elle sache à quel point c'était stupide — bien qu'elle sache que ce chemin ne pouvait qu'attirer le ridicule et rouvrir de vieilles blessures — une part têtue et fière d'elle refusait de renoncer à ce qu'elle considérait comme son droit de naissance.
Ensuite, il y avait... Julian Rozenberg.
Depuis la séance d'entraînement commune entre la Classe A et la Classe E, elle n'avait pas réussi à l'oublier. Leur première rencontre avait éveillé quelque chose au plus profond de ses sens aiguisés.
Avec sa sensibilité surnaturelle aux odeurs et aux traces spirituelles, Vanessa avait senti un mana faible, mais profondément sinistre, s'enrouler autour de Julian — une présence étrangère et corrompue qui lui glaçait le sang.
Et elle l'avait reconnu.
C'était le même mana contre-nature qu'elle avait ressenti lors de cet incident.
Le même présage funeste lié à la chute de la Maison Eldrienne — la raison pour laquelle sa famille avait été déchue de sa noblesse, marquée au fer rouge et menée à l'échafaud.
Pourtant, après ce jour, Julian était resté frustrant, hors de portée.
Elle n'avait trouvé aucune occasion de l'approcher, aucune chance de confirmer si ce qu'elle ressentait était réel... ou si le destin la traînait cruellement vers la vérité qu'elle cherchait depuis des années.
C'est pourquoi, dès que la moindre opportunité de se rapprocher de Julian s'était présentée, elle l'avait saisie sans hésiter.
C'est pour cela qu'elle s'était portée volontaire pour endosser la responsabilité d'un Érudit inconnu qui avait maladroitement sali les vêtements de Julian.
Pas par bonté, jamais par simple bonté, mais parce que l'occasion s'était présentée... elle ne pouvait pas la laisser filer, évidemment.
Mais alors qu'elle s'approchait de Julian...
Alors qu'elle se tenait à nouveau en sa présence...
Elle sentit ce mana sombre familier.
Et ce mana sombre qui l'entourait était plus fort cette fois. Bien qu'elle ait l'impression que cette puissance était encore contenue, dissimulée sous des couches de suppression.
Mais comment pouvait-elle le savoir ? Eh bien, pour faire simple, elle sentait qu'il s'en échappait encore par faibles courants — provenant de son corps.
Non, pour être exacte, provenant de derrière ses vêtements.
Les yeux de Vanessa tremblèrent légèrement.
« Mais pourquoi... ça devient plus fort. »
Pourquoi l'odeur s'épaississait-elle ?
À vrai dire, elle était puissante lors de leur première rencontre, assez pour lui laisser une impression durable.
Mais pendant le cours d'Étiquette noble, cette présence sinistre avait semblé plus faible, presque estompée, comme si elle se dissipait lentement.
Mais maintenant, en se tenant si près de lui, elle réalisait qu'elle était revenue.
Et plus elle la sentait, plus une certitude effroyable s'insinuait dans son cœur : Julian Rozenberg était bien plus lié à ce cauchemar oublié qu'elle ne l'avait craint au départ.
« Pas de réponse ? » Julian haussa les épaules.
En entendant cela, Vanessa se força à revenir au présent.
« Ha, alors permets-moi de t'en offrir une. »
Julian croisa son regard et, sans élever la voix, il décréta...
« Agenouille-toi. »
Les sourcils de Vanessa tressaillirent, mais intérieurement, elle expira.
« ...Eh bien, j'ai déjà réussi à apprendre ce que je voulais. »
Pour l'instant, elle pouvait endurer n'importe quelle humiliation absurde que Julian choisissait de lui imposer. C'était ridicule, certes, mais provoquer davantage ne ferait qu'attirer de plus gros ennuis. Mieux valait obtempérer, obtenir ce pour quoi elle était venue et clore cette confrontation ici.
Mais alors qu'elle se préparait, une autre voix trancha la tension.
« Ça suffit. »
Vanessa se tourna légèrement, pour se figer d'alarme.
C'était sa chef d'escouade pour l'épreuve de l'île de Vazrun, Lady Rosalin.
Une vague de panique la frappa presque sur place.
« Non... non, non. S'il vous plaît, n'intervenez pas, Lady Rosalin. »
Ses pensées s'emballèrent.
C'était le pire développement possible. Si Rosalin s'en mêlait maintenant, ce petit différend pourrait dégénérer en quelque chose de bien plus laid. Et ce serait désastreux.
Pas seulement pour cet instant, mais pour ce qui les attendait.
Car le test de l'île de Vazrun approchait à grands pas.
S'ils se faisaient des ennemis ici, qui savait comment cette hostilité pourrait se manifester une fois l'épreuve commencée. Là-bas, les rancœurs ne resteraient pas de simples frictions sociales.
Elles pourraient potentiellement se transformer en sabotage !
Et les suiveurs de Julian étaient tristement célèbres dans toute l'Académie pour ce genre de cruauté.
Harcèlement, sabotage et même isolement.
Si Rosalin et elle se mettaient Julian à dos, les conséquences pour toute leur escouade sur l'île de Vazrun pourraient être catastrophiques.
« Désolée, Lady Rosalin... mais s'il vous plaît, restez où vous êtes. »
Sans hésiter, Vanessa invoqua silencieusement un sort.
[Télékinésie]
Une légère impulsion de mana se propagea.
Rosalin s'arrêta brusquement en plein pas, son corps se figeant alors que la confusion se lisait sur son visage, incapable d'avancer d'un pouce.
Vanessa manqua de grimacer.
« Pardonnez-moi ! »
Mais les temps désespérés exigeaient des mesures désespérées, et si retenir sa propre chef d'escouade un instant était nécessaire pour éviter un désastre, alors qu'il en soit ainsi.
Sur ce, Vanessa s'agenouilla silencieusement.
Julian semblait presque amusé par sa soumission. Ses lèvres se courbèrent légèrement avant qu'il ne poursuive son discours hautain.
« Eh bien, puisque le courage semble contagieux aujourd'hui, y a-t-il quelqu'un d'autre désireux de s'avancer pour ces deux-là aussi ? »
Pendant un souffle, le silence régna.
Puis, comme si la salle elle-même avait répondu à sa provocation... Calyra se leva.
*****
[PDV de Julian]
Au moment où Julian vit Calyra se lever de son siège, il se tourna lentement vers elle, son regard se muant en une lueur froide.
Calyra l'affronta sans le moindre recul. Son propre regard était tout aussi perçant, tout aussi sévère, comme si aucun des deux n'avait l'intention de céder ne serait-ce qu'un pouce.
Elle ne dit rien.
Eh bien, honnêtement, elle n'en avait pas besoin.
La pression autour d'elle parlait déjà à sa place. La puissance émanait d'elle comme l'accumulation lente d'un blizzard imminent, lourde et menaçante.
L'atmosphère devint suffocante.
Même les spectateurs semblaient le ressentir.
Pourtant, Julian se contenta de sourire.
« Ah... il semble que j'ai gagné le déplaisir de Sa Majesté Glacée. »
Son sourire s'élargit, presque ravi.
« Eh bien, soit. »
« Je n'en attendais pas moins. »
Sur ce, Julian déplaça son poids, de façon à peine perceptible. Sa posture s'ajusta, ses épaules s'inclinèrent, un pied se repositionna sur le marbre.
Il était lui aussi prêt à engager le combat.
La tension monta... le mana s'épaissit, des étincelles électriques crépitant dans l'air.
C'était un moment charnière, la pause avant le chaos total.
Mais alors que la tension atteignait son paroxysme...
Soudain...
Une voix entra dans le silence avec une audace choquante.
« Quelle noblesse... » (+50 PP)
Les mots étaient calmes, presque indifférents, et le manque de respect derrière eux était impossible à ignorer.
La voix n'était pas forte, ni forcée le moins du monde.
Et le plus étrange, c'est qu'elle restait parfaitement audible, comme si elle avait été déposée directement dans les oreilles de chacun.
Le son se propagea dans la salle, alors que les conversations s'arrêtaient une à une.
Les Érudits commencèrent à chercher qui... qui était assez fou pour oser dire une chose pareille !
Pourtant, alors même que la salle tombait dans le silence et que les yeux cherchaient la source, la voix continua.
« L'illustre héritier de la Maison Rozenberg... le meilleur de Velthia, le premier des Érudits de première année, ou du moins ce qu'ils prétendent, semble réduit à un simple spectacle, faisant une crise devant la foule... »
« Ha. Quelle. Blague du siècle. » (+200 PP)
« Sérieusement... c'est ça qui passe pour de la dignité de nos jours chez les Rozenberg ? » (+200 PP)
« Quoi ? »
« Qui diable a osé dire ça... ? »
Le mana de Julian restait parfaitement stable, contrôlé comme toujours.
Mais son expression se raidit lentement.
Lentement, il tourna la tête jusqu'à trouver le propriétaire de cette voix.
À deux tables de lui, était assis un Érudit aux cheveux noirs qui semblait totalement indifférent à ce qu'il venait de dire.
Au lieu de montrer de la peur...
Au lieu de faire face à Julian en parlant...
Cet Érudit faisait lentement tourner un verre de jus de grenade dans sa main.
Fixant sans s'en soucier le liquide rouge qui bougeait à l'intérieur du verre, reflétant la lumière chaude des lustres au-dessus.
Julian l'observa attentivement, attendant une hésitation, attendant un regret, attendant le moment où l'Érudit réaliserait la grave erreur qu'il venait de commettre.
Mais rien ne vint.
L'Érudit porta calmement le verre à ses lèvres et but le jus.
« Hmm ? Pourquoi si silencieux maintenant ? » dit-il, semblant presque curieux. « Continue. Je pensais que tous ces aboiements ne t'épuiseraient pas. » (+100 PP)
L'insulte était extrêmement directe, et le ton calme ne faisait que la rendre plus offensante.
Julian pouvait sentir les Érudits alentour devenir totalement silencieux.
Tout le monde était abasourdi !
Complètement stupéfait !
Parce que quelqu'un avait parlé à Julian de cette manière.
Absolument personne !
« Putain... qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Julian sentit un léger tressaillement dans ses doigts.
Même l'amusement qui se lisait sur son visage disparut, remplacé par quelque chose de bien plus froid.
Il se tourna complètement vers cet Érudit maintenant, lui accordant toute son attention.
Peu après, cet Érudit aux cheveux noirs se leva enfin de son siège, bougeant lentement sans montrer aucun signe de nervosité. La chaise derrière lui glissa légèrement sur le sol avant qu'il ne pose doucement le verre sur la table.
Même ses coéquipiers autour de lui semblaient si surpris, ne s'attendant clairement pas à une action aussi intrépide. (+200 PP)
Alors que l'Érudit marchait enfin vers lui, Julian l'observa attentivement et remarqua à quel point son expression était stable.
« Hé, Julian... c'est vraiment ça la mesure de ta fierté ? Sérieusement, toute cette croisade juste pour un bouillon renversé ? »
L'Érudit sourit légèrement.
« Honnêtement, je suis un peu déçu de voir à quel point notre meilleur Érudit est dramatique. »
Il laissa échapper un soupir calme et las.
« Enfin, si c'est vraiment la somme de ta valeur... »
« Alors je suppose que... le soi-disant estimé héritier des Rozenberg n'est rien d'autre qu'un chien sans colonne vertébrale. » (+3000 PP)
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[Chapitre 136 : Chaos dans la salle à manger (5)]
Points d'intrigue = 22 200