Chapitre 101
« C’est un Rejeton du Vide de rang Malice. »
« Quoi ? Un Rejeton du Vide de rang Malice ? »
Mais comment est-ce possible ?
Ruvian fronça les sourcils dès qu’il entendit Seraphine prononcer ces mots. Ses pas ralentirent tandis que son esprit se mettait immédiatement à passer en revue tout ce dont il pouvait se souvenir.
L’apparition d’un rang Malice ici n’avait aucun sens.
Il fouilla rapidement dans ses souvenirs du roman original.
D’après ce dont il se rappelait, il n’y avait que deux Rejetons du Vide de rang Malice dans tout le donjon de Deepmarch.
L’un d’eux était le Tyran de Soie, la reine des Rejetons du Vide de type araignée que Calyra finirait par rencontrer plus profondément dans le donjon, au sein de l’une de ses chambres intérieures.
Tandis que l’autre était l’Araknide de l’Effroi, un autre type d’araignée qui dirigeait un groupe de Rejetons du Vide de classe Misérable. Cette rencontre était censée se produire ailleurs dans le donjon, là où Julian et l’Instructrice Veliana devaient les affronter.
Les sourcils de Ruvian se froncèrent davantage.
C’étaient les deux seules entités de rang Malice dont il se souvenait clairement. Il ne devrait donc y avoir aucun autre Rejeton du Vide de rang Malice dans ce donjon.
Puis, soudain, une possibilité troublante s’imposa à lui.
« Y en a-t-il un de plus ? Donc, trois au lieu de deux ? »
« Non, et s’il n’y en avait pas de supplémentaire du tout... ? »
« Et si, au lieu d’apparaître dans la zone de Calyra ou dans le secteur de Julian comme je m’en souvenais... l’un d’eux était en réalité posté ici depuis le tout début ? »
L’expression de Ruvian se durcit à mesure que cette réalisation prenait forme dans son esprit, la légère confiance qu’il affichait plus tôt vacillant sous le poids de cette possibilité.
Si c’était vrai, alors la séquence d’événements sur laquelle il s’appuyait n’était peut-être pas aussi absolue qu’il l’avait cru.
Après un bref instant, il secoua calmement la tête.
Cela ne servait à rien de s’attarder là-dessus.
Pour l’instant, il ne possédait tout simplement pas assez d’informations pour tirer des conclusions fiables. Pour tout ce qu’il en savait, il pouvait y avoir trois Rejetons du Vide de rang Malice dans ce donjon au lieu de deux.
Mais peu importe la façon dont cette incertitude se résoudrait, l’objectif qu’il s’était fixé n’avait pas changé.
La chambre des œufs se trouvait quelque part devant eux.
Et abandonner cette opportunité maintenant... ne serait rien de moins qu’un gâchis.
« Je dois convaincre Seraphine. »
« Sa force est comparable à celle d’une Grande Mage, et selon toute logique, n’importe quelle Grande Mage devrait avoir peu de difficultés à affronter un Rejeton du Vide de rang Malice. »
« Ça devrait aller », dit Ruvian en se tournant complètement vers elle.
« Tu es avec nous après tout, Seraphine. Avec quelqu’un de ta force, gérer un rang Malice ne devrait pas poser de problème. »
Le regard de Seraphine se fixa immédiatement sur lui.
Son expression ne changea pas.
« Et sur quoi repose exactement cette confiance ? » demanda-t-elle, sa voix calme mais portant un poids indéniable.
« Hein ? »
« Tu me connais à peine depuis quelques minutes. Et même si tu étais familier avec mes capacités grâce à ton aptitude anormale, il serait dangereusement simpliste de supposer que la supériorité en force brute garantit une victoire facile. »
« Ça... »
Ruvian entrouvrit la bouche, mais Seraphine poursuivit avant qu’il ne puisse l’interrompre.
« Oui », dit-elle simplement, « dans une confrontation directe, je peux avoir l’avantage. Un Rejeton du Vide de rang Malice n’est pas hors de ma portée. »
Ses yeux se tournèrent vers le tunnel sombre devant eux, la faible lueur de son sort [Illumination] se reflétant dans ses yeux argentés stables.
Elle soupira. « Cependant, la force, en elle-même, n’est jamais le seul facteur qui détermine l’issue d’une bataille. »
« Les Rejetons du Vide de rang Malice sont différents de ceux de rang Misérable ou Inférieur. Ce ne sont pas juste des versions plus fortes d’un monstre. Ils sont assez intelligents pour s’adapter, pour exploiter les faiblesses, et dans bien des cas, ils possèdent des capacités à la fois irrationnellement puissantes et totalement imprévisibles. »
« Beaucoup de monstres de rang Malice ont aussi des capacités uniques... des capacités qu’on ne peut prédire sans connaissance préalable du monstre. »
Puis elle fit un léger geste vers l’étroit tunnel qui s’enfonçait dans l’obscurité devant eux.
« Et nous ne l’affronterions pas en terrain découvert. Nous l’engagerions sur son propre territoire, dans un passage étroit où notre manœuvrabilité est limitée. »
Son regard glissa brièvement vers Silvena et Rosalin.
« Dans une telle situation, mon attention serait divisée entre le combat contre la créature et la protection de vous trois. »
Silvena et Rosalin se raidirent légèrement à ces mots.
« Donc, laissez-moi être claire à nouveau : j’ai confiance en ma capacité à combattre », poursuivit Seraphine d’un ton égal. « Ce que je ne peux pas promettre avec certitude, c’est de pouvoir protéger trois Érudits simultanément si la bataille sombre dans le chaos. »
« Et permettez-moi de vous rappeler une autre chose. »
Son regard revint sur Ruvian.
« Mon rôle ici a été clairement défini dès le début. Ma responsabilité première est d’assurer la sécurité de Lady Silvena. Pas la vôtre. »
« Et j’ai déjà repoussé les limites de cette responsabilité en permettant à ce groupe de voyager au-delà de la zone d’exploration désignée par l’Académie. »
Elle secoua légèrement la tête. « Alors, comprenez bien qu’avancer davantage dans ces conditions serait irresponsable. »
« ... »
Ruvian se tut. Même s’il détestait l’admettre, tout ce que Seraphine avait dit était parfaitement sensé.
« Haa... ce n’est pas bon. »
« J’aurais dû m’attendre à ce qu’elle ne soit pas d’accord. »
Un Rejeton du Vide de rang Malice n’était pas simplement un monstre plus fort. C’était un ennemi imprévisible capable de transformer une bataille favorable en catastrophe.
Et plus important encore, Seraphine n’était pas là pour chasser les monstres.
Elle était là pour protéger Silvena.
Mais ce que Ruvian et Silvena ignoraient... Seraphine était juste en train de le tester. « Maintenant, comment va-t-il réagir à ça ? »
Ruvian resta silencieux.
Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu’il repassait ses paroles dans son esprit.
Finalement, il n’avait pas d’autre choix.
Poussant un soupir lent et contenu, Ruvian fit un pas en avant. Il marcha vers Seraphine et s’arrêta juste devant elle.
« Tu as dit que ta seule préoccupation était de nous protéger tout en le combattant... n’est-ce pas ? »
Ruvian leva les yeux et croisa son regard sans hésitation, son expression ferme, presque têtue, presque irritée.
« Alors, nous allons simplement supprimer cette préoccupation. »
« Si nous pouvons faire en sorte que nous protéger ne soit plus quelque chose dont tu doives t’inquiéter... alors, maintiendras-tu tes paroles et nous laisseras-tu continuer ? »
Pendant un court instant, aucun d’eux ne dit rien.
Leurs regards restèrent verrouillés, mais l’atmosphère entre eux se tendait comme si une petite étincelle s’était discrètement allumée sous leurs yeux.
Sentant la tension monter entre les deux, Silvena intervint rapidement avec un petit rire nerveux.
« Oh, oh, attendez. Hé, vous deux, on ne va pas se battre, hein ? » dit-elle en levant légèrement les mains.
Elle poussa un soupir avant de se tourner vers Seraphine.
« Et en plus, est-ce qu’il est sérieusement en train de chercher la bagarre avec Seraphine en sachant à quel point elle est forte ? Est-il fou ? » pensa Silvena.
« Écoute, Seraphine... »
« Très bien. »
La voix de Seraphine trancha l’air avant même que Silvena puisse finir.
« Je vais d’abord écouter ton explication sur la façon dont tu comptes t’y prendre », dit-elle calmement, le regard toujours fixé sur Ruvian.
« Mais si ce que j’entends n’est rien d’autre que des absurdités imprudentes et illogiques... »
Puis son expression se durcit légèrement.
« ...alors nous battons en retraite immédiatement et nous le signalons aux autorités. »
« ... »
« D’accord, très bien. »
Se détournant, Ruvian ferma les yeux un instant, essayant de se calmer.
« Bon sang. Haaa... Calmons-nous et réfléchissons-y soigneusement. »
Lorsqu’il les rouvrit, son regard s’abaissa lentement vers le sol tandis que ses pensées s’emballaient.
« D’abord, il est impossible que le Tyran de Soie garde la chambre des œufs... D’après mes souvenirs, il devrait être en train de chercher une autre chambre vide pour pondre une nouvelle couvée. »
« C’est la raison pour laquelle il est venu dans ce niveau inférieur du donjon. »
« Ce qui signifie qu’il ne reste que l’Araknide de l’Effroi... »
« Si c’est vraiment l’Araknide de l’Effroi, alors ça a du sens. Il possède la capacité unique [Sens de l’Araignée], qui lui permet aussi de détecter les menaces contre son espèce. Puisque tout son rôle dans la hiérarchie est de protéger la reine et les œufs... »
« Il a dû sentir que Seraphine était la présence la plus dangereuse et s’est déplacé ici au lieu de se diriger vers l’emplacement de Julian. »
Bien sûr, ce n’était encore qu’une théorie.
Mais c’était la plus plausible.
Avec un soupir lourd, Ruvian prit enfin sa décision.
Alors...
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[Chapitre 101 : Le donjon de Deepmarch (6)]