Shanghai, aéroport de Hongqiao.
L'air de huit heures du matin était lourd de la lassitude de la classe laborieuse.
Jiang Ci, une simple valise à la main, sortit de la zone des arrivées.
Sun Zhou ne l'avait pas accompagné cette fois. Jiang Ci lui avait accordé une pause, lui disant d'attendre de nouvelles instructions.
Une mauvaise nuit de sommeil avait laissé Jiang Ci enveloppé d'une fatigue persistante et inévitable.
Un simple trench-coat noir rendait son teint, déjà pâle, encore plus livide et éteint.
Il ne s'attarda pas, héla directement un taxi et donna l'adresse.
« Chauffeur, direction la tour Rongchuang, bâtiment A. »
...
Lorsque la silhouette de Jiang Ci apparut à l'entrée, les employés qui discutaient dans la tisanerie ou circulaient entre les postes de travail ralentirent leurs mouvements à l'unisson.
Les chuchotements se firent extrêmement discrets.
« C'est lui... Jiang Ci. »
« Oh là là, en vrai, il semble... encore plus sombre que sur les photos. »
Une stagiaire récente murmura à sa collègue plus âgée : « C'est bien le frère Jiang Ci, celui qui jouait le jeune général dans "Palace Conspiracy" ? Il a l'air... si distant. »
La collègue baissa la voix, expliquant avec le ton de celle qui en a vu d'autres.
« Tu n'as pas vu sa pièce de fin d'études, tu ne peux pas comprendre. »
« D'après les échos du public présent ce jour-là, à la fin de sa performance, il était tellement immergé qu'il a perdu la frontière entre lui et son personnage, totalement consumé. Depuis, il est comme ça, portant un fardeau immense. »
« Chut, arrête de regarder. Si Sœur Wan nous attrape en train de traînasser, on est fichus. »
Les murmures cessèrent brusquement.
Jiang Ci était totalement inconscient de tout cela.
Ou peut-être avait-il remarqué les regards braqués sur lui, mais n'y prêtait-il tout simplement aucune attention.
Il ouvrit la caméra frontale de son téléphone et se jeta un coup d'œil.
Les cernes sous ses yeux étaient effectivement un peu marqués, probablement à cause du hotpot trop enthousiaste de la veille et du manque de sommeil.
Quant à son aura...
Peut-être était-ce parce qu'il n'avait pas lavé ses cheveux, ce qui les rendait un peu gras.
Il traversa la zone de bureaux d'un pas décidé et s'arrêta devant la porte au bout du couloir.
Une plaque en laiton était fixée sur la porte, gravée de trois caractères flamboyants et élancés.
[Bureau de la Présidente]
Jiang Ci redressa son col, leva la main et frappa à la porte.
Une voix féminine, nette et efficace, lui répondit de l'intérieur.
« Entrez. »
Il poussa la porte et entra.
La scène attendue de sa patronne, Lin Wan, en train de stratéger seule dans son bureau, ne se produisit pas.
Lin Wan était bien assise derrière son immense bureau, les bras croisés, dans une posture détendue.
Mais sur le canapé des invités, près de la fenêtre, une autre personne était assise.
Une femme.
Coiffée d'un bob noir et portant des lunettes de soleil qui couvraient presque la moitié de son visage, elle avait une silhouette élancée et une aura froide et détachée.
En entendant la porte s'ouvrir, la femme sur le canapé tourna lentement la tête.
Les pas de Jiang Ci s'arrêtèrent net sur le seuil.
Familière.
Cette silhouette était beaucoup trop familière.
La femme parut elle aussi un peu surprise. Elle retira ses lunettes de soleil, révélant un visage d'une beauté époustouflante, bien qu'inexpressif.
Su Qingying.
Le cerveau de Jiang Ci court-circuita pendant une demi-seconde.
Pourquoi était-elle ici ?
Ce fut Su Qingying qui réagit la première. Elle se leva et adressa à Jiang Ci un signe de tête extrêmement léger.
« Jiang Ci. »
Jiang Ci revint immédiatement à la réalité et, par réflexe, s'inclina légèrement.
« Maître Qingying. »
Après cette simple salutation, l'atmosphère retomba dans un silence inexplicable et gênant.
Lin Wan observait les deux personnes à la porte avec un vif intérêt.
L'un, épuisé par le voyage, dégageant une qualité tragique qui était pour le moins surprenante.
L'autre, sur ses gardes, apparemment composée, bien que sa posture assise semblât un peu rigide.
Intéressant.
« Vous allez monter la garde devant la porte comme des divinités protectrices ? » lança Lin Wan pour briser le silence. « Entrez, fermez la porte. »
Jiang Ci obtempéra, entra et referma la porte derrière lui.
Su Qingying se rassit sur le canapé. Elle prit la parole la première, comme pour justifier sa présence.
« Je suis ici au nom de Daylight Entertainment pour discuter d'une éventuelle collaboration sur un scénario avec Maître Lin Wan. »
Son explication était claire, logique et purement professionnelle.
« Il y a quelques nouveaux venus dans l'entreprise qui correspondent bien aux rôles du scénario de Maître Lin. Je suis là pour faciliter la mise en relation. »
Ses mots étaient fluides, sans aucune faille.
Mais pourquoi Jiang Ci n'y croyait-il pas une seconde ?
Quel genre d'opération était-ce là ?
Daylight Entertainment, un géant de l'industrie, manquait-il de personnel de développement commercial pour discuter de scénarios ?
Même en cas de pénurie, enverraient-ils vraiment leur pilier, une actrice primée qui collectionnait les trophées comme si ce n'était rien, pour gérer personnellement le démarchage commercial ?
Les actrices sont-elles si compétitives de nos jours ?
À jouer les agents en parallèle, à dénicher des ressources et à courir après les KPI pour les nouveaux venus de la boîte ?
Cette excuse était tellement pleine de trous qu'elle ressemblait à une passoire.
Dans le bureau, celle qui voyait le plus clair était Lin Wan.
Affalée dans son fauteuil, observant ces deux jeunes gens avec leurs pensées secrètes, son esprit était aussi limpide qu'un miroir.
Elle avait remarqué l'appréciation de Su Qingying pour Jiang Ci lors du tournage de "Palace Conspiracy".
Que cette actrice, d'ordinaire si distante et indifférente, apparaisse ici aujourd'hui avec une excuse aussi fragile — pour qui, cela allait sans dire.
Mais ce qui la rendait encore plus curieuse, c'était Jiang Ci.
Ce trésor qu'elle avait personnellement signé.
Après un passage dans l'équipe de Wu Chuan, comment était-il revenu avec cette qualité tragique, qui n'éclatait auparavant que pendant ses performances, désormais solidifiée en quelque chose de tangible ?
Dans chacun de ses gestes et mouvements, il portait un sentiment de « brisure », comme le « Roi du style BE ».
Cela fit ressentir à Lin Wan, une « mère de personnages » renommée pour écrire des tragédies, un choc soudain.
Et... une montée incontrôlable de joie sauvage !
Ce gamin était né pour manger ce pain-là !
L'esprit de Lin Wan était une mer déchaînée, mais son expression restait inchangée.
Elle fit un geste de la main vers Su Qingying, de manière décisive.
« Puisque c'est vous qui le demandez personnellement, Qingying, je vous accorderai certainement cette faveur. »
« Pour la collaboration sur le scénario, nous pouvons en discuter. »
D'une phrase légère et désinvolte, elle accorda une faveur pratique à l'actrice.
Su Qingying parut se détendre légèrement, remit ses lunettes de soleil et ne dit rien de plus.
Ce n'est qu'alors que Lin Wan tourna son regard vers Jiang Ci, l'examinant de haut en bas.
« Et toi ? Le tournage de Chu Wuchen est-il terminé ? »
Jiang Ci hocha la tête. Il n'avait plus l'énergie mentale pour se demander pourquoi Su Qingying était là.
La survie était la tâche prioritaire.
Il alla droit au but, exposant la raison pour laquelle il avait pris un vol de nuit pour Shanghai.
« Sœur Wan, je suis venu pour parler de l'entreprise. »
« Y a-t-il de nouveaux scénarios ? »
Il fit une pause, ajoutant le qualificatif le plus crucial.
« Des tragédies. »
« Plus c'est misérable, mieux c'est. De préférence le genre qui laisse le public incapable de s'en remettre pendant trois ans après le visionnage. »
En entendant cela, Lin Wan ne montra aucune surprise. Au contraire, elle sourit.
Ce sourire était empreint d'une compréhension du type « comme prévu ».
« Il y en a un. »
Elle ouvrit un tiroir, en sortit quelques pages de manuscrit imprimées et les tapota sur le bureau.
« Un scénario que je suis en train d'écrire. Une époque républicaine. L'histoire d'un membre de la résistance infiltré au cœur de l'ennemi, dont l'identité est finalement exposée et qui est exécuté devant son amante. »
La respiration de Jiang Ci s'accéléra instantanément.
Ce postulat...
Suffisamment misérable ! Suffisamment tragique !
Il était sur le point de demander des détails lorsque Lin Wan changea brusquement de cap.
« Cependant, je viens à peine de commencer le scénario. Il ne sera pas terminé de sitôt. »
Elle leva la main, pointant avec une insistance mesurée en direction de Su Qingying.
« Et, je viens de promettre à Qingying que nous discuterions d'abord de la collaboration pour les nouveaux venus de Daylight Entertainment. »
Lin Wan écarta les mains, affichant une expression impuissante, comme pour dire qu'elle ne pouvait rien y faire.
« Donc, le scénario que tu veux... tu vas devoir attendre. »
« Quant à savoir combien de temps exactement, je ne peux pas te donner de réponse définitive pour le moment. »