La nuit était tombée.
Dans un restaurant de fondue de Yu City, près de l'hôtel de l'équipe de tournage.
À l'intérieur d'une salle privée nommée « Bambou », un bouillon épicé à l'huile rouge bouillonnait joyeusement.
C'était le banquet de fin de tournage que le réalisateur Wu avait spécialement organisé pour Jiang Ci, afin de célébrer la conclusion de « Chu Wuchen ».
Il s'agissait d'une petite réunion intime, à laquelle ne participaient que les membres clés de l'équipe créative : le réalisateur Wu, le producteur principal, l'acteur principal Gu Huai — qui était également investisseur — et le second rôle féminin, Qiao Xinran.
Jiang Ci était assis à sa place, son attention totalement captivée par la marmite à quatre compartiments qui mijotait devant lui.
Le banquet de fin de tournage était en réalité une fondue.
Ce réalisateur Wu, quel homme formidable !
Ses pensées oscillaient entre les tripes et les intestins de canard.
Les intestins de canard, dès qu'ils se recroquevillaient légèrement, il fallait les sortir immédiatement pour garantir ce croquant parfait.
C'était la forme la plus haute de célébration rituelle pour la réussite d'un projet.
Assis en face de lui, le réalisateur Wu et Gu Huai observaient Jiang Ci, qui fixait intensément la fondue sans dire un mot.
Une fois de plus, ils activèrent automatiquement leur mode « surinterprétation professionnelle ».
Gu Huai tenait sa tasse de thé et en prit une petite gorgée.
« Vous voyez, il n'en est toujours pas sorti. »
Le réalisateur Wu hocha la tête, convaincu, en baissant la voix. « "Chu Wuchen" a fini par être totalement anéanti, sans même une once d'âme résiduelle. C'est trop... vide. »
« Il essaie d'utiliser l'atmosphère terrestre et animée de cette fondue pour dissiper le sentiment de vide que le rôle lui a laissé », conclut le réalisateur Wu. « C'est la forme d'auto-guérison la plus instinctive chez un acteur. »
Gu Huai acquiesça. « Oui, il a besoin de ce genre de stimulation brûlante et tangible pour confirmer qu'il est toujours "en vie". Pauvre gamin. »
Jiang Ci : « ... »
Il avait juste faim.
Il voulait simplement faire un bon repas.
« Allez, allez ! » Le réalisateur Wu leva son verre de vin, brisant le silence empreint de malentendus. « Aujourd'hui, trinquons à "Chu Wuchen" et à Jiang Ci ! »
Le visage du réalisateur Wu était rouge d'enthousiasme. « Depuis que Jiang Ci nous a rejoints, la progression de toute notre équipe s'est accélérée ! À ce rythme, nous aurons certainement terminé toute la série avant le Nouvel An ! Je porte un toast en ton honneur ! »
Jiang Ci parvint enfin à détacher son attention de la marmite et attrapa rapidement le jus de fruit devant lui.
« Vous êtes trop gentil, réalisateur Wu. »
Après quelques verres de vin, l'atmosphère devint encore plus animée.
Les membres de l'équipe principale ne tarissaient pas d'éloges sur la performance « divine » de Jiang Ci cet après-midi-là.
« Maître Jiang Ci, ce dernier sourire... même un dur comme moi, en regardant derrière le moniteur, a pleuré ! »
« Vraiment, à ce moment-là, on aurait dit que le monde entier s'effondrait. »
Jiang Ci, à cet instant précis, était totalement concentré sur la pêche d'un morceau dans le bouillon épicé avec son écumoire.
Je l'ai !
Il récupéra délicatement un morceau de cervelle parfaitement cuit et le transféra dans son bol de sauce.
Parfait.
Alors qu'il s'apprêtait à savourer les fruits de sa victoire, une silhouette se leva.
C'était Qiao Xinran.
La salle privée se calma instantanément.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Tout le monde avait été témoin de l'effondrement émotionnel de Qiao Xinran lors de la scène de l'après-midi. Cette performance, si réelle qu'elle en était bouleversante, les avait profondément ébranlés.
Qiao Xinran ne regarda personne. Elle tenait simplement un verre de jus d'orange et se dirigea directement vers Jiang Ci.
Ses yeux étaient encore légèrement gonflés, mais elle dégageait une impression de calme et de clarté.
Puis, elle s'inclina profondément devant Jiang Ci.
Jiang Ci, qui venait de saisir un morceau de cervelle avec ses baguettes sans avoir encore pu le porter à sa bouche, se figea.
Quelle était cette situation ?
Une salutation anticipée pour le Nouvel An ? Une telle révérence était-elle vraiment nécessaire ?
« Jiang Ci. »
Qiao Xinran se redressa et prit la parole.
« Merci. »
Sa voix était empreinte d'une sincérité absolue.
Jiang Ci maintint sa pose, le morceau de cervelle en suspens, calculant mentalement comment répondre.
« De rien » ? « C'était un plaisir de travailler avec vous » ? Ou peut-être... « Tu as été géniale aussi » ?
Cependant, les mots suivants de Qiao Xinran le laissèrent totalement stupéfait.
« Je ne te remercie pas, toi. »
Elle le regarda, articulant chaque mot clairement. « Je remercie "Chu Wuchen". »
« C'est lui qui m'a fait comprendre ce qu'est la vraie "Su Nian". »
« Et c'est aussi lui qui m'a montré ce qu'est le vrai "jeu d'acteur". »
Après avoir dit cela, elle vida son verre de jus d'orange.
Le réalisateur Wu et Gu Huai échangèrent un regard, tous deux stupéfaits par la réaction de la jeune actrice.
Cette actrice populaire était comme renaître.
Jiang Ci regarda la jeune fille, d'une sincérité totale, puis le morceau de cervelle tremblotant au bout de ses baguettes.
Alors...
Après avoir travaillé si dur tout l'après-midi, à « cracher du sang » et à faire des cascades...
Au final, la personne qu'elle remerciait était Chu Wuchen ?
Lui, Jiang Ci, n'était qu'un outil ? Une coquille qui avait interprété Chu Wuchen ?
Bien que cela semblait être la réalité des faits.
Mais l'entendre ainsi... c'était incroyablement frustrant.
Il grommela intérieurement, mais parvint tout de même à répondre poliment.
« Tu as très bien joué aussi. »
La voix de Jiang Ci était plate, polie.
Pourtant, ce compliment tout à fait ordinaire, aux oreilles de Qiao Xinran, prit une toute autre dimension.
Ses yeux, jusque-là calmes, devinrent instantanément rouges à nouveau.
Il était toujours comme ça.
Toujours si réservé, si distant.
Qu'il la félicite pour avoir « très bien » joué, c'était sa façon d'affirmer sa performance de l'après-midi, et plus encore, de la féliciter d'être sortie avec succès des émotions de « Su Nian ».
C'était l'affirmation à la manière de « Chu Wuchen », la plus douce qui soit.
Elle avait vraiment compris.
[Valeur de Chagrin de Qiao Xinran +15 !]
La main de Jiang Ci, tenant la cervelle, s'arrêta légèrement.
Hein ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Ça pouvait générer de la Valeur de Chagrin ?
Il regarda Qiao Xinran. La jeune fille était déjà retournée à sa place, les yeux rougis, et baissait la tête en s'essuyant avec un mouchoir.
Perdu dans ses pensées, Jiang Ci engloutit le morceau de cervelle.
Il fondit sur la langue, onctueux, dense et parfumé.
Délicieux.
C'était juste ce KPI inattendu qui le distrayait un peu.
Cette fille... ne serait-elle pas en train de perdre pied ?
Un repas de fondue rempli de malentendus se termina finalement dans une atmosphère harmonieuse.
À l'entrée de l'hôtel.
L'agente de Qiao Xinran, Sœur Wang, la rattrapa rapidement et lui rappela à voix basse :
« Xinran, le réalisateur Wu a aidé à organiser une séance de conseil psychologique pour toi. C'est au centre d'affaires de l'hôtel. Qu'en penses-tu... »
« Je sais, Sœur Wang. »
Qiao Xinran s'arrêta et regarda en arrière.
Jiang Ci et son assistant se dirigeaient vers un autre ascenseur. Cette silhouette, élancée et droite, portait une sorte de solitude qui ne pouvait se fondre dans cette agitation terrestre.
...
De l'autre côté.
Jiang Ci retourna dans sa chambre, pleinement satisfait.
Après ce repas de fondue, les 194 jours de vie qu'il avait récupérés semblaient encore plus solides.
Il retira sa veste, s'allongea sur le lit, et le panneau du système apparut inconsciemment dans son esprit.
[Nom : Jiang Ci]
[Vie restante : 194 jours 22 heures]
[Solde de Valeur de Chagrin : 1440 points]
En regardant ces chiffres, Jiang Ci poussa un soupir de soulagement temporaire.
Près de deux cents jours de vie, c'était un dépôt assez substantiel.
Mais il n'osait pas se relâcher le moins du monde.
Vivre sur ses économies était un tabou majeur pour un travailleur.
Le tournage de « Tribulations sur trois vies » était terminé, et le projet suivant était encore incertain.
Après avoir échangé ses coordonnées avec le réalisateur Wei Song, il n'y avait plus eu de nouvelles.
La sortie pour le Nouvel An et le buzz qui suivrait pour « Palace Conspiracy » prendraient du temps ; l'eau lointaine ne pouvait étancher la soif immédiate.
Il ne pouvait pas attendre.
Il devait prendre l'initiative.
Son esprit commença à planifier rapidement la suite des opérations.
Il devait trouver un nouveau scénario de « Grand Mantra de Compassion » dès que possible.
De plus, la qualité du scénario devait être élevée, et les acteurs collaborateurs, surtout les rôles féminins, devaient avoir des émotions riches et une forte empathie.
Une idée devint de plus en plus claire dans son esprit.
Il se redressa brusquement sur le lit, saisit son téléphone et composa directement le numéro de son assistant Sun Zhou.
Le téléphone sonna longtemps avant qu'on ne réponde. La voix ensommeillée de Sun Zhou se fit entendre.
« Allô... Ci-ge ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Xiao Zhou, réveille-toi. »
La voix de Jiang Ci ne portait aucune trace de fatigue ; au contraire, elle débordait de l'excitation de quelqu'un sur le point de se lancer dans un nouveau travail.
« Arrête de dormir. Lève-toi et travaille. »
Sun Zhou sursauta, instantanément réveillé.
« Hein ? Ci-ge, quel travail ? »
« Réserve-moi le vol le plus tôt pour Shanghai demain. »
Jiang Ci se leva et se dirigea vers la fenêtre, regardant les lumières éblouissantes de la ville en contrebas.
« Je vais aller voir Sœur Wan. »