Dans la salle de répétition, Xia Meng était soutenue par deux camarades, son corps tremblant encore de manière incontrôlable.
Ses yeux étaient vides, son regard hagard et perdu fixé sur le sol.
Du début à la fin, elle ne jeta plus un seul regard à Jiang Ci.
Plusieurs filles l'escortèrent, leurs pas précipités alors qu'elles quittaient la salle. Les sanglots étouffés ne cessèrent complètement qu'une fois la lourde porte refermée.
« Très bien, c'est... suffisant pour aujourd'hui. »
La voix de Liu Guodong retentit pour annoncer la fin prématurée de la répétition.
Les étudiants se sentirent comme graciés, mais chacun restait silencieux comme une cigale en hiver, leurs mouvements, tandis qu'ils rangeaient leurs affaires, étant d'une douceur déconcertante.
Liu Guodong ne partit pas.
Il marcha pas à pas pour se poster devant Jiang Ci.
Il avait bravé toutes les oppositions à l'époque, précisément pour laisser cette bête, Jiang Ci, percuter l'instrument de précision glacé qu'était Xia Meng.
À présent, l'instrument gisait en pièces, et il ressentait un frisson d'appréhension.
Avait-il... été trop loin ?
Après un long moment, Liu Guodong leva la main et la posa lourdement sur l'épaule de Jiang Ci.
« Gamin... »
Ses lèvres bougèrent, mille mots se condensant finalement en trois seulement.
« Tu es un fou. »
Sur ces mots, il se tourna et partit, son dos fuyant portant une désolation indescriptible et... une inquiétude cachée.
Une fois Liu Guodong parti, les étudiants dans la salle de répétition s'enfuirent pratiquement, accélérant leur départ.
En passant devant Jiang Ci, comme s'ils s'étaient passés le mot, ils lui laissèrent silencieusement une largeur de corps d'espace.
Bientôt, la vaste salle de répétition ne contenait plus que Jiang Ci.
Le regard de Jiang Ci tomba sur le panneau éthéré que lui seul pouvait voir.
Cette ligne de notification froide du système était parfaitement claire.
[Ding ! Durée de vie augmentée de 15 jours !]
L'extase attendue ne vint pas.
Au lieu de cela, son esprit évoqua l'image du dos de Xia Meng, recroquevillée sur le sol lors de son effondrement.
Il l'avait disséquée, exposant son âme la plus douloureuse devant tout le monde.
« Tsk. »
Jiang Ci claqua la langue.
Avoir l'impression de la manipuler psychologiquement... n'était-ce pas quelque chose que seuls les salauds faisaient ?
Mais, « La puissance de cette "Valeur de Chagrin" est encore plus grande que ce que j'imaginais. »
L'instant d'après, le compte à rebours rouge sang sur le panneau du système occupa impitoyablement tout son champ de vision.
[Vie restante : 122 jours, 8 heures]
Le coin de la bouche de Jiang Ci se tordit en un arc autodérisoire.
Compassion stupide ?
Quel terme risible.
Quel droit un homme mourant, comptant sa vie en jours, avait-il de plaindre les autres ?
Xia Meng avait son « Ming Ming ».
Il avait le sien aussi.
Son « Ming Ming » à lui, c'était de survivre.
À tout prix.
En pensant à cela, ce petit malaise se dissipa instantanément.
Le lendemain, matin.
Xia Meng était absente de la répétition.
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre dans tout le département d'art dramatique.
« Tu as entendu ? Xia Meng a fait une dépression nerveuse hier à cause de quelques mots de Jiang Ci ! »
« Vraiment ? »
« Elle n'arrêtait pas de pleurer, elle a été renvoyée directement chez elle ! Je pense que l'actrice principale pour la pièce de fin d'études va changer ! »
À l'intérieur de la salle de répétition, l'atmosphère était étrange comme jamais auparavant.
Tout le monde chuchotait, leurs yeux jetant des coups d'œil, comme s'ils évitaient un porteur de peste, vers Jiang Ci qui s'échauffait seul dans le coin.
Jiang Ci ne prêta aucune attention à tout cela, calculant son solde de Valeur de Chagrin et prévoyant de voir quelles nouvelles compétences il pourrait échanger.
Juste à ce moment-là, un assistant d'enseignement s'approcha rapidement de lui, sa voix extrêmement basse.
« Jiang Ci, le Maître Liu veut que tu ailles dans son bureau. »
Jiang Ci hocha la tête et se leva.
Alors qu'il traversait la foule, tous les murmures cessèrent brusquement.
Bureau du chef du département d'art dramatique.
Jiang Ci poussa la porte, et une vague de fumée épaisse, si dense qu'elle pouvait étouffer une personne, le frappa.
Il se souvint de la première fois qu'il était venu ici, le bureau du vieux Liu était rempli du parfum des livres.
Liu Guodong était assis seul derrière son bureau, les yeux creusés et injectés de sang. Le cendrier sur le bureau était rempli de mégots de cigarettes.
« Tu es là ? »
La voix de Liu Guodong était encore plus rauque qu'hier.
Il pointa la chaise en face.
Jiang Ci tira la chaise et s'assit sans un mot.
Liu Guodong termina silencieusement sa dernière bouffée, écrasa férocement le mégot dans le cendrier, puis parla lentement.
« Que sais-tu du passé de Xia Meng ? »
Jiang Ci secoua la tête.
« Son grand-père est Xia Zongguo, un fossile vivant dans le monde du théâtre. »
« Ses parents sont aussi des théoriciens du théâtre nationaux de premier plan. »
« Et le style de jeu de Xia Meng est profondément influencé par ses parents. »
Le ton de Liu Guodong était plat, si plat qu'il en était troublant. « Ils traitent le jeu d'acteur comme une science qui peut être précisément calculée et déconstruite. »
« À leurs yeux, les émotions d'un acteur sont des impuretés, des variables incontrôlables. Seule une rationalité et une technique absolues peuvent créer le personnage le plus parfait. »
« Xia Meng, » Liu Guodong fit une pause, « est leur création la plus parfaite. »
Son regard perça la fumée, fixé intensément sur Jiang Ci. Ce regard contenait de l'excitation, de l'approbation, mais plus encore, une peur qui débordait presque.
« Tu... as personnellement brisé cette machine hier. »
« Et c'est précisément pour cela que j'avais prévu que vous soyez partenaires dès le départ. »
La respiration de Liu Guodong était quelque peu rapide, un éclair de fanatisme dans les yeux.
« Je suis à la fois heureux et effrayé. »
« En toi, »
« Je vois de l'art véritable ! Quelque chose que nous, les vieux, ne pourrons jamais trouver dans les livres théoriques ! L'art a besoin de fous, et j'en ai vu un vrai ! »
Mais ce fanatisme ne dura qu'un instant avant d'être remplacé par une peur plus profonde.
Il se pencha en avant, sa voix baissant encore plus, portant un tremblement.
« Mais j'ai plus peur... que tu ne la détruises ! »
« Le statut de la famille Xia dans l'industrie dépasse ton imagination ! S'ils découvrent que la "création parfaite" qu'ils ont passé vingt ans à façonner méticuleusement a été poussée à une dépression nerveuse par quelques mots de ta part... »
Liu Guodong fixa Jiang Ci, demandant mot à mot.
« Que penses-tu... qu'ils te feront ? »
Les mots de Liu Guodong étaient moins un avertissement qu'une menace directe.
L'esprit de Jiang Ci s'emballa.
Il comprit immédiatement ce que voulait dire Liu Guodong.
Le vieux Liu voulait les deux choses, et voulait aussi qu'il se calme un peu.
Cependant, le fil de pensée de Jiang Ci dévia une fois de plus de la trajectoire normale.
Il ne pensait pas aux représailles des parents de Xia Meng.
Au lieu de cela...
Ce passé de personnage... on dirait que ce serait *vraiment* facile de faire pleurer quelqu'un !
S'il « communiquait » un peu plus profondément, la Valeur de Chagrin ne coulerait-elle pas à flots ?
En pensant à cela, le sentiment persistant d'être un « salaud » dans l'esprit de Jiang Ci fut complètement balayé.
Ses yeux s'illuminèrent aussi involontairement pendant un instant.
Liu Guodong saisit cette lueur fugace dans ses yeux.
Il était stupéfait.
À quoi diable ce gamin pense-t-il ?
Liu Guodong sentit sa tension artérielle recommencer à monter.
Puis il tira un nouveau planning de répétition de son tiroir et le claqua sur le bureau.
« Non seulement la répétition de cet après-midi se déroulera normalement, mais elle sera doublée ! »
Sa voix avait retrouvé sa sévérité habituelle.
« J'ai déjà prévenu Xia Meng. »
Liu Guodong se leva, marcha vers Jiang Ci et dit :
« Gamin, je me fiche du genre de méthodes peu orthodoxes que tu utilises. »
« Puisque tu as ouvert la boîte de Pandore, tu dois aller jusqu'au bout. »