« Frérot Ci, c'était du haut niveau, je te mets la note maximale. » Zhao Zhen donna une tape sur l'épaule de Jiang Ci, son visage trahissant une envie et une jalousie non dissimulées. « Qu'est-ce que tu racontes avec "ton médecin est sur scène" ? Tu nous fais du Roméo, là ? »
Chen Mo remonta ses lunettes, ses yeux brillant d'une lueur rationnelle derrière les verres. « Selon la théorie de Freud, il s'agit d'un mécanisme de défense psychologique classique : projeter ses émotions personnelles dans une création artistique pour apaiser une anxiété réelle. Frérot Ci, c'est ce qu'on appelle la sublimation. »
Jiang Ci : « ... »
À passer trop de temps avec ces deux-là, l'un pouvait tuer n'importe quelle conversation dans l'œuf, et l'autre la transformer en rapport académique.
« Très bien. » Jiang Ci se leva. « Arrêtez d'analyser, on va manger un morceau. »
« Allons-y ! » Zhao Zhen s'anima instantanément en passant un bras autour du cou de Jiang Ci. « C'est toi qui régales, évidemment ! T'es une grande star maintenant, faut bien qu'on en profite ! »
« Pas de problème. » accepta immédiatement Jiang Ci.
Il avait reçu son cachet pour « Tribulations sur trois vies » sur son compte bancaire. Bien qu'il en ait transféré la majeure partie à sa mère, il lui en restait largement assez pour inviter ses frères.
Les trois amis sortirent du dortoir, bras dessus, bras dessous, comme s'ils étaient revenus à leurs années de première année.
À la porte de l'université, dans la rue des barbecues.
L'atmosphère animée de la soirée, mêlée aux effluves de cumin et de piment, ainsi qu'au tintement cristallin des chopes de bière, formait la plus vivante des symphonies de la vie nocturne du quartier étudiant.
Zhao Zhen trouva familièrement un stand et s'assit, faisant un geste théâtral de la main.
« Patron ! Comme d'habitude pour trois ! Rognons d'agneau, tendons et encornets géants, chargez en épices jusqu'à ce que mort s'ensuive ! Et apportez une caisse de bière bien glacée ! »
Bientôt, les brochettes grésillantes et la bière fraîche furent posées sur la table.
Zhao Zhen fit sauter les capsules de trois bouteilles dans un « pschitt » sonore, en plaçant une devant chaque convive.
« Allez ! Frérot Ci ! Bon retour parmi nous ! » Il leva sa bouteille. « Et à toi, bientôt conquérant de Qiao Xinran et au sommet de ta gloire ! »
Jiang Ci trinqua avec lui et prit une longue gorgée.
Le liquide frais glissa dans sa gorge, dissipant la chaleur de la fin de l'été et chassant la tension accumulée dans son cœur ces derniers mois.
« Dis pas de bêtises. » Jiang Ci posa sa bouteille et attrapa une brochette de rognons grillés.
« Moi, je dis des bêtises ? » L'esprit de commérage de Zhao Zhen brûlait intensément. « C'est partout sur Internet ! Ils disent que toi et Qiao Xinran avez développé des sentiments pendant le tournage, que vous étiez inséparables tous les jours sur le plateau ! Et cette photo qui a fuité, la façon dont elle te regardait, bon sang, c'était presque dégoulinant de désir ! »
Chen Mo ajouta calmement à côté : « J'ai vu la photo. L'angle de prise de vue était en contre-plongée, avec une lumière venant de l'arrière et du côté. Ce type d'éclairage crée facilement une atmosphère affectueuse. D'un point de vue des sciences de la communication, cette photo a un fort potentiel viral. »
Zhao Zhen le fusilla du regard : « Parle français, bordel ! »
« Ça veut dire que c'est peut-être mis en scène, pour la promo. » résuma Chen Mo.
« Impossible ! » rétorqua immédiatement Zhao Zhen. « Est-ce que mon Frérot Ci a besoin de ce genre de promo ? Il mise tout sur son talent d'acteur ! Pas vrai, Frérot Ci ? »
Jiang Ci ne répondit pas, se contentant de boire une autre gorgée de bière en silence.
Comment expliquer ?
Que le regard de Qiao Xinran n'était pas de l'admiration, mais un syndrome de Stockholm développé après avoir été émotionnellement dévastée par son jeu d'acteur à répétition ?
Ils ne le croiraient même pas s'il le disait.
Son silence, aux yeux de Zhao Zhen, devint une confirmation.
« Putain ! » Zhao Zhen se tapa la cuisse, la voix montant d'une octave. « C'est vrai ? Frérot Ci, t'es un génie ! On parle de Qiao Xinran, là ! »
Jiang Ci s'étouffa avec sa bière et toussa longuement.
« Changeons de sujet. » dit-il. « Pour la pièce de fin d'études, dans quels groupes avez-vous été assignés ? »
À cette mention, le visage de Zhao Zhen s'effondra instantanément.
« M'en parle pas. » Il mangea une brochette avec un désespoir total. « Je suis tombé sur "L'Orage", je joue Lu Dahai. »
Chen Mo lui jeta un regard compatissant : « Avec ton physique, tu aurais déjà du mal à jouer Zhou Chong, alors Lu Dahai... le réalisateur a une sacrée imagination. »
« Va te faire voir ! » jura Zhao Zhen, avant de regarder Jiang Ci avec une pointe de Schadenfreude. « Mais comparé à toi, j'ai encore de la chance. Frérot Ci, t'es dans de beaux draps ! »
Jiang Ci haussa un sourcil.
« Ta partenaire, Xia Meng. » Zhao Zhen baissa la voix, l'air mystérieux. « Tu sais quel est son surnom dans notre département ? »
« Lequel ? »
« Zéro Absolu. » dit Zhao Zhen. « Ils disent que depuis son inscription, aucun mec n'a réussi à tenir une conversation suivie avec elle pendant plus de trois phrases. »
« Toujours cette expression de "ne me touche pas". Pendant les répétitions, s'il y a le moindre contact physique, son regard, vlan, peut te transformer en statue de glace. »
Chen Mo acquiesça : « Les compétences professionnelles de Xia Meng sont effectivement de haut niveau, excellente dans toutes les matières. »
« Malheureusement, sa personnalité est trop recluse, elle participe à peine aux activités de groupe. Pour le rôle de Ming Ming... en termes d'apparence et de tempérament, ça colle. Mais le personnage de Ming Ming a un cœur passionné, froid à l'extérieur mais chaud à l'intérieur. Ça demande à son partenaire de la guider et de la stimuler. »
Chen Mo regarda Jiang Ci, l'air sérieux.
« Frérot Ci, ton adversaire est une actrice techniquement parfaite mais émotionnellement verrouillée. Et tu dois jouer Ma Lu, un fou prêt à se consumer par amour. Vous deux, c'est le feu et la glace. Difficile de dire si vous trouverez une alchimie. »
« Intéressant. » lâcha simplement Jiang Ci.
Zhao Zhen et Chen Mo échangèrent un regard, lisant l'horreur dans les yeux de l'autre.
« Euh... Frérot Ci, peut-être qu'on devrait demander au Vieux Liu de changer le script ? » suggéra timidement Zhao Zhen.
Jiang Ci secoua la tête.
Il saisit sa bouteille de bière, renversa la tête en arrière et engloutit la moitié restante d'un trait.
Puis il claqua violemment la bouteille vide sur la table.
« C'est elle. »
Le lendemain matin, Jiang Ci dormit jusqu'à ce qu'il se réveille naturellement.
La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des rideaux, projetant des taches mouchetées sur le bureau.
À l'extérieur du dortoir, on entendait le brouhaha des étudiants en route pour les cours et le tintement cristallin des sonnettes de vélo.
Tout était imprégné de l'atmosphère vibrante de la vie.
Jiang Ci s'étira paresseusement, sentant tous les os de son corps se détendre.
Ce sentiment de relaxation, oublié depuis si longtemps, lui fit presque oublier le compte à rebours de vie suspendu au-dessus de sa tête.
Il tendit la main vers son téléphone, voulant machinalement ouvrir l'écran système pour vérifier.
Mais cette fois, il résista.
Les chiffres sur l'écran étaient ce qu'il avait gagné au prix d'un combat acharné.
Il ne voulait pas que cette suite de chiffres froids gâche ce moment de paix.
Son téléphone vibra, l'écran s'éclaira.
C'était un message WeChat.
[Vieux Liu : De retour à l'école ?]
Jiang Ci se redressa immédiatement, s'appuyant contre la tête de lit, ses doigts pianotant sur l'écran.
[Jiang Ci : Maître Liu, je suis arrivé hier après-midi.]
Le message envoyé, une réponse arriva en moins de trois secondes.
[Vieux Liu : Viens à mon bureau. Maintenant.]
Concise et directe, sans la moindre trace d'émotion.
Jiang Ci soupira et sortit du lit.
« Frérot Ci, déjà debout ? » Chen Mo, depuis le lit d'en face, ajusta ses lunettes, relevant la tête d'une pile de livres spécialisés.
« Le Vieux Liu m'a appelé. »
« Aïe ! » Chen Mo eut un hoquet de surprise. « Tu as été injoignable si longtemps ce semestre, il va sûrement te passer un savon mémorable. Bonne chance, tu es seul. »
Jiang Ci ne dit rien, se lava rapidement, enfila un T-shirt propre et un jean, baissa sa casquette sur ses yeux et sortit du dortoir.