28 juin, après-midi.
La cérémonie de première de « Tribulations sur trois vies » se tient dans le plus grand cinéma de la capitale.
Le van de l'équipe s'arrête en douceur dans la zone d'attente, à l'entrée du tapis rouge.
Derrière la vitre, une muraille humaine infranchissable et des flashs d'appareils photo assez puissants pour percer la nuit.
Sun Zhou est à moitié agenouillé près du siège, les doigts légèrement tremblants alors qu'il aide Jiang Ci à ajuster sa cravate.
De fines perles de sueur perlent sur son front, et il ne cesse de répéter ses instructions comme un mantra.
« Ci-ge, n'oublie pas de sourire quand tu sortiras de la voiture tout à l'heure. »
« Ne sois pas trop froid, mais... mais ne souris pas trop artificiellement non plus. Reste naturel, oui, naturel. »
Jiang Ci garde les yeux fermés, le laissant s'agiter.
« Étape un, détendez les muscles de votre visage. »
« Étape deux, pressez la pointe de votre langue contre votre palais. »
« Étape trois, imaginez quelque chose qui vous rend réellement heureux. »
Il est prêt.
« Ci-ge, c'est à notre tour ! » lance Sun Zhou.
La portière est ouverte de l'extérieur.
Une vague de bruit assourdissante submerge instantanément tout le véhicule.
« Jiang Ci ! Jiang Ci ! »
« Chu Wuchen ! »
« Seigneur Immortel, regardez par ici ! »
Jiang Ci pose le pied sur le tapis rouge.
À cet instant, suivant l'ultime instruction du tutoriel, il étire les muscles de son visage en un sourire précis et standard, dévoilant exactement huit dents, ni plus, ni moins.
Cependant, son visage, imprégné d'innombrables scénarios tragiques, semble avoir développé sa propre mémoire musculaire.
Ce sourire, magnifié par d'innombrables objectifs haute définition, dégage inexplicablement un sentiment tragique : « Le vent hurle, la rivière est glacée ; le héros s'en va, pour ne jamais revenir. »
Les fans sur place ne peuvent toutefois pas le percevoir.
Tout ce qu'ils voient, c'est l'homme émergeant du jeu d'ombres et de lumières,
sa silhouette paraissant encore plus élancée et droite dans un costume noir parfaitement ajusté,
un sourire poli mais distant toujours aux lèvres.
Les cris sont presque assez forts pour faire s'envoler le toit.
Les journalistes dans la zone média entrent en frénésie, le bruit des déclencheurs d'appareils photo est incessant.
Un journaliste crie à pleins poumons en tendant son micro.
« Jiang Ci ! Il se dit que vous avez délibérément perdu plus de cinq kilos pour jouer le rôle de Chu Wuchen. Est-ce vrai ? »
Jiang Ci s'arrête de marcher et se tourne de profil vers les caméras.
Sa voix résonne dans le micro à travers toute la salle.
« Rien de tel. Ce ne sont que des spéculations sans fondement sur Internet. »
Bref, pas un mot de trop.
Alors que les médias s'apprêtent à insister avec la question suivante, une agitation bien plus intense qu'auparavant éclate soudainement dans la foule, à l'autre bout du tapis rouge.
Qiao Xinran est apparue.
Elle porte une robe bustier d'un blanc pur, l'ourlet parsemé de fines paillettes argentées, ses longs cheveux relevés pour révéler un cou gracieux, digne d'un cygne.
Elle semble irradier, tout comme Su Nian dans la série, traversant le temps et l'espace pour descendre dans le monde des mortels.
Au milieu des cris des fans, les acclamations des fans du couple sont particulièrement audibles.
« Ahhhh ! Chen-Nian est réel ! »
Qiao Xinran ne s'attarde pas trop longtemps au centre du tapis rouge. Relevant sa jupe et avançant sur ses talons aiguilles,
sous le regard de tous, elle se dirige vers Jiang Ci d'un pas clair et déterminé.
Enfin.
Elle s'arrête aux côtés de Jiang Ci.
Un sourire éclatant, quelque peu familier, fleurit sur son visage parfaitement maquillé.
« Maître, ça fait longtemps. »
Cette façon de l'appeler plonge les fans du couple sur place dans une frénésie absolue.
Le corps de Jiang Ci se raidit très légèrement pendant un instant.
Il fait un signe de tête poli, maintenant une distance sociale.
« Mlle Qiao. »
Cependant, Qiao Xinran ignore totalement sa distance délibérée.
Elle tend la main et, avec un naturel extrême, passe son bras sous celui de Jiang Ci.
Une sensation chaude et douce se transmet à travers le tissu fin de sa veste de costume.
Incident d'apparition publique.
Ces quatre mots surgissent instantanément dans l'esprit de Jiang Ci.
L'avertissement de Lin Wan résonne à ses oreilles,
et il peut même clairement prédire les gros titres de demain : « Romance entre Jiang Ci et Qiao Xinran exposée ? Une interaction intime sur le tapis rouge vend la mèche. »
En dehors de la foule, les yeux de Sun Zhou s'écarquillent, sa bouche forme un « O », la pancarte qu'il tient manque de tomber.
Les journalistes sur place, comme s'ils avaient flairé une piste, braquent tous leurs objectifs sur le duo intimement lié au même moment,
le bruit des déclencheurs s'intensifiant soudainement plusieurs fois.
Le sourire de Qiao Xinran est sincère et sans retenue.
Elle penche même la tête vers Jiang Ci, dans une posture affectueuse,
prenant une pose parfaite pour les caméras.
Cette image, contrastant avec le sentiment de distance persistant sur le visage de Jiang Ci, crée un conflit dramatique riche en potentiel narratif.
Les journalistes deviennent complètement fous.
« Jiang Ci ! Xinran ! Peut-on vous demander si votre relation privée est aussi bonne ? »
« Quelque chose d'inoubliable s'est-il passé entre vous deux pendant le tournage ? »
Les questions s'enchaînent.
Qiao Xinran devance Jiang Ci pour répondre.
Regardant le journaliste qui l'interroge, elle sourit légèrement et dit quelque chose qui provoque un tumulte sur place.
« Chu Wuchen a appris à Su Nian ce qu'est la véritable protection. »
Elle marque une pause, et le bras lié à celui de Jiang Ci semble se serrer un peu plus.
« Et le Maître Jiang Ci m'a aussi appris ce qu'est un véritable acteur. »
Ces mots sont lourds de sens, laissant une grande place à l'interprétation.
D'innombrables regards inquisiteurs, curieux et excités se concentrent sur Jiang Ci.
Il sent la pression du bras de Qiao Xinran contre le sien.
Il regarde vers les caméras, son expression restant calme,
et dit avec une pointe de louange subtile : « Mlle Qiao est vraiment une actrice professionnelle. Même maintenant, elle est toujours immergée dans le rôle de Su Nian. Cette profondeur d'immersion est quelque chose dont j'ai vraiment besoin de m'inspirer. »
Un discours de relations publiques standard et hermétique.
D'un côté, une approche ambiguë, de l'autre, le maintien d'une distance officielle.
Les fans du couple dans la foule sont déjà en train de perdre la tête.
Le segment du tapis rouge prend enfin fin.
Dans la zone de repos avant d'entrer dans la salle de projection, la foule est dense.
Qiao Xinran est protégée au milieu par son assistante, avec Jiang Ci qui suit derrière.
Juste au moment où ils sont sur le point de se croiser, Qiao Xinran tourne soudainement la tête et se penche près de l'oreille de Jiang Ci.
Son mouvement est rapide ; les spectateurs ne voient qu'une silhouette intime.
Un souffle chaud, accompagné de son murmure à peine audible, effleure l'oreille de Jiang Ci.
« Plus tard, tu verras que les larmes de Su Nian ne sont versées que pour toi. »
Jiang Ci est momentanément stupéfait.
Avant qu'il ne puisse formuler une quelconque réponse, Qiao Xinran est déjà entourée par ses assistants et conduite vers le passage des invités.
Il reste là, regardant cette silhouette blanche disparaître au détour du couloir, sentant que quelque chose cloche.
L'offensive de cette fille ce soir était trop calculée, et pourtant totalement différente des tactiques de « ratissage large » dont il se souvenait.
C'est seulement alors qu'il se rappelle que, pendant une période avant la fin du tournage, l'Aura d'identification de joueur n'avait plus jamais émis de signal en réponse à Qiao Xinran.
Se pourrait-il qu'elle... ait vraiment vidé son vivier, juste pour l'accrocher lui ?
Quel genre de coup était-ce ? Une attaque préventive ?
Les lumières de la salle de projection s'éteignent complètement, et l'écran massif s'illumine.
Une musique d'ouverture majestueuse s'élève, un parchemin ancien se déroule lentement, entraînant instantanément le public dans ce royaume éthéré et immortel des Trois Royaumes.
Jiang Ci est assis au deuxième rang des sièges réservés aux invités. À sa gauche, séparée par un siège laissé vide à dessein, se trouve Qiao Xinran.
Il peut clairement entendre les discussions subtiles du public autour de lui, sentir leur impatience à peine contenue.
Lorsque le générique d'ouverture se termine et que le film commence, le premier plan se concentre sur le Palais de la Vie Éternelle enveloppé de nuages.
Au moment où cette silhouette d'Immortel vêtu de blanc apparaît pour la première fois sur grand écran, tout le théâtre laisse échapper un souffle collectif.
« Ahhh ! Chu Wuchen ! »
« Oh mon Dieu ! Il est si éthéré ! »
« Voir la beauté incomparable de mon mari sur grand écran, je suis morte ! »