*Le Marionnettiste*.
C'est une pièce de théâtre classique, réputée pour son sentiment d'oppression extrême et son analyse profonde de la manipulation humaine.
Jiang Ci, qu'a-t-il voulu dire en lui donnant ça ?
L'humilier ?
Lui dire qu'il n'était qu'une marionnette manipulée ?
La poitrine de Luo Yu se souleva violemment, une vague de fureur lui montant droit au cerveau.
Il était sur le point d'exploser, de jeter ce scénario inexplicable au visage de Jiang Ci.
Mais Jiang Ci prit la parole le premier.
« Dans le milieu, on dit que le Maître Luo est un "fanatique du jeu", totalement investi et immergé dans ses rôles. Je... voulais apprendre de vous. »
Ces deux mots transpercèrent l'endroit le plus fier du cœur de Luo Yu.
Il se considérait bien inférieur à un monstre comme Jiang Ci, capable de jouer jusqu'à l'épuisement physique, en tant que « fanatique du jeu ».
Mais ces mots, « apprendre de vous », soutinrent délicatement l'estime de soi de l'acteur, qui venait de toucher le fond.
Jiang Ci le voyait comme un aîné dont il valait la peine d'apprendre.
Pas comme un acteur à problèmes publiquement réprimandé par le réalisateur.
Wen Nian, debout sur le côté, sentit son sourire se figer.
Elle s'avança immédiatement, parlant d'une voix douce.
« A-Yu, tu es trop fatigué aujourd'hui. Tu devrais te reposer d'abord. »
Elle se tourna vers Jiang Ci, son sourire impeccable.
« Maître Jiang, je suis vraiment désolée. A-Yu n'est pas en forme aujourd'hui. Et si nous reportions la répétition de la scène à demain ? »
Elle voulait interrompre cet échange bizarre.
Son intuition lui disait que l'apparition de Jiang Ci introduisait une variable qu'elle ne pouvait pas contrôler.
Mais au moment où elle parla, Luo Yu leva la main.
Un geste pour l'arrêter.
Il regarda Jiang Ci, refoulant toutes les émotions turbulentes dans son cœur, forçant deux mots à sortir.
« D'accord. »
Le sourire sur le visage de Wen Nian se figea complètement.
Luo Yu l'avait en fait... refusée ?
Dans la vision du système de Jiang Ci, l'étiquette **[Manipulation mentale en cours]** sur Wen Nian vacillait à une fréquence soudainement accélérée.
Un bref message **[Avertissement : La cible montre des signes de libération]** clignota à côté.
Il resta calme intérieurement, jouant parfaitement le rôle d'un « obsédé du jeu » ignorant les dynamiques interpersonnelles et l'atmosphère étrange.
Il ouvrit directement le scénario imprimé.
Son doigt pointa une scène particulière.
« Faisons cette partie. »
Les rôles dans le scénario étaient simples.
Un peintre de génie totalement manipulé par son agent, finalement vidé de toute inspiration et à la carrière ruinée.
Un agent diabolique, calculateur, procédant étape par étape, qui, au nom de l'amour, transforme le peintre en son chef-d'œuvre le plus précieux.
Jiang Ci pointa les répliques de l'agent.
« Je jouerai celui-ci. »
Le regard de Luo Yu tomba sur les répliques du peintre.
Elles étaient courtes, principalement des réponses passives et de faibles luttes.
N'était-ce pas le portrait de son état actuel ?
Pensa Luo Yu avec autodérision.
Il prit la pile de feuilles, se préparant à commencer cette « répétition de scène » absurde.
Jiang Ci ne lui laissa pas beaucoup de temps de préparation.
Appuyé contre une caisse d'accessoires à proximité, tout son corps était détendu. Mais dès qu'il parla, il ne fut plus Jiang Ci.
Il était cet agent au miel sur la langue et au poignard dans le cœur.
« Écoute-moi. Cette exposition d'art ne te convient pas. Elle va drainer ton esprit créatif. »
La voix de Jiang Ci n'était pas forte, portant un ton doux et persuasif.
« Ce que j'ai choisi pour toi, c'est la scène qui te permettra vraiment de briller. »
Quelque chose sembla exploser dans l'esprit de Luo Yu.
Ces deux phrases...
Comme elles étaient familières.
Wen Nian lui murmurait toujours à l'oreille : « A-Yu, ce scénario est trop épuisant, il va te consumer. Je vais le refuser pour toi. »
« Écoute-moi. J'ai déjà contacté un autre film commercial pour toi. Celui-là permettra à plus de gens de te voir. »
Exactement la même chose.
La respiration de Luo Yu se coupa un instant.
Il se força à regarder le scénario et à lire la première réplique du peintre.
« Mais... j'aime vraiment le thème de cette exposition. »
Sa voix était quelque peu sèche.
Jiang Ci répondit rapidement, son ton doux cachant une domination absolue.
« Aimer quelque chose ne remplit pas l'assiette. Tu es un artiste, mais tu dois aussi vivre. »
« Ces gens ne comprennent pas ta valeur. Ils ne feront que te juger, te blesser, avec des yeux mondains. »
« Seul moi, seul moi te comprends vraiment. »
« Contente-toi de peindre paisiblement. Je m'occuperai de tout le sale boulot. »
La main de Luo Yu tenant le scénario commença à trembler.
Ces mots étaient trop familiers.
Si familiers qu'il commença à ne plus savoir s'il jouait ou s'il racontait sa propre vie de ces deux dernières années.
À côté de lui, la couleur quittait lentement le visage de Wen Nian.
Bien sûr qu'elle entendait les insinuations troublantes derrière ces répliques.
Mais elle ne pouvait pas perdre son sang-froid.
Elle ne pouvait que rester là, maintenant l'image parfaite de la petite amie douce et attentionnée.
Elle devait même sourire et se joindre à cette « performance ».
« La diction du Maître Jiang est excellente. A-Yu, tu vois, tu es complètement immergé dans la scène. »
La voix de Wen Nian intervint au moment opportun, essayant de ramener ce sentiment de perte de contrôle dans le domaine sûr du « jeu d'acteur ».
La performance de Jiang Ci continua.
Il se redressa et marcha pas à pas vers Luo Yu.
Son visage ne montrait plus une persuasion douce, mais une appréciation cruelle de son propre chef-d'œuvre.
« Tu penses que tu es libre. »
Dit-il d'une voix basse.
« Mais tu es depuis longtemps ma création la plus parfaite. »
La tête de Luo Yu se releva brusquement, fixant Jiang Ci.
Jiang Ci n'évita pas son regard, livrant la réplique la plus déchirante.
« Tes joies et tes peines, tes perspectives de carrière, même chacun de tes souffles, sont tous dans mes calculs. »
Il fit une pause. Le ton final était léger comme une plume, mais portait le poids de mille tonnes, s'écrasant sur le cœur de Luo Yu.
« La tragédie, c'est que tu penses encore que c'est de l'amour. »
Les trois derniers mots tranchèrent net à travers le chaos dans l'esprit de Luo Yu.
Toutes ses défenses, son auto-illusion, furent brisées en cet instant.
Il tourna la tête pour regarder Wen Nian à côté de lui.
À ce moment-là.
Il vit clairement.
Il vit la panique, trop fugace pour être cachée, passer sur le visage de Wen Nian, qui arborait toujours un sourire parfait.
Bien que cela ne dura qu'un instant avant qu'elle ne reprenne immédiatement son expression concernée et innocente.
« A-Yu, qu'est-ce qui ne va pas ? Es-tu trop fatigué ? »
Mais Luo Yu l'avait vu.
À cet instant, Jiang Ci ferma le scénario dans sa main avec un léger *clac*.
Le son fit se raidir tout le corps de Luo Yu.
Jiang Ci redevint son attitude habituelle, un peu paresseuse. Il se gratta la tête, comme un junior luttant sincèrement avec son métier.
« Ah, cette scène est trop oppressive. Je n'arrive toujours pas à saisir ce sentiment de contrôle total. »
Il rendit le scénario à Sun Zhou, fit un signe de tête à Luo Yu qui était toujours figé sur place.
« Merci, Maître Luo. J'ai beaucoup appris. »
Sur ce, comme s'il venait de terminer un échange professionnel ordinaire, il se tourna et partit sans la moindre hésitation.
Sun Zhou, tenant le dossier, suivit rapidement.
Le coin entier fut laissé avec seulement Luo Yu et Wen Nian.
Luo Yu resta rigidement sur place, immobile.
Dans son esprit, les répliques de tout à l'heure résonnaient follement.
« Tu es depuis longtemps ma création la plus parfaite. »
« Tu penses encore que c'est de l'amour. »
Cette phrase s'entremêla avec le regard étrange qui avait traversé le visage de Wen Nian, tranchant la réalité en laquelle il avait profondément cru.
Pour la première fois, il ressentit un frisson de doute sur l'« amour » et le « soutien » omniprésents qui l'entouraient.
Cette nuit-là, chambre d'hôtel.
Pour la toute première fois, Luo Yu ne dîna pas avec Wen Nian.
Il s'enferma seul dans la chambre. Peu importait avec quelle douceur Wen Nian frappait à la porte ou avec quelle inquiétude elle s'enquérait à l'extérieur, il ne répondit pas.
Il s'assit dans l'obscurité, téléphone en main.
Il appela un contact qu'il n'avait pas sollicité depuis longtemps.
C'était son ancien assistant, celui que Wen Nian avait « persuadé de partir » pour diverses raisons.
Heureusement, ils gardaient toujours contact en privé.
L'appel aboutit.
Luo Yu passa les politesses, parlant directement.
« Aide-moi à vérifier quelque chose. »
« Au cours de ces deux années avec Wen Nian, combien de scénarios a-t-elle exactement refusés en mon nom ? »
Après avoir raccroché, Luo Yu fixa le plafond d'un regard vide.
Il ne savait pas combien de temps passa.
L'écran de son téléphone s'alluma.
C'était un message texte.
D'une main tremblante, Luo Yu ouvrit le message.
Il n'y avait pas de mots supplémentaires à l'intérieur, juste un fichier compressé.
Il le téléchargea et l'extrayit.
Une longue liste apparut sur l'écran.
Dense, remplie de noms de scénarios, avec les dates auxquelles ils avaient été rejetés notées à côté.
Ses yeux scannèrent frénétiquement la liste.
Soudain, son doigt s'arrêta.
Son regard s'aiguisa.
Un nom de scénario sur la liste poignarda douloureusement ses yeux.
—*L'Inconnu*.
Ce film d'auteur pour lequel il s'était autrefois tourné et retourné, rêvant de jouer dedans !
Comment avait-il pu oublier ce film !
Il se souvint être resté éveillé trois nuits de suite à lire le scénario, disant avec enthousiasme à Wen Nian qu'il était prêt à baisser son cachet, voire à jouer gratuitement, pour interpréter ce rôle !
Il se souvenait encore de la façon dont Wen Nian l'avait serré dans ses bras à ce moment-là,
sa voix douce : « A-Yu, je sais que tu l'aimes, mais ces films d'auteur pourraient même ne pas sortir après le tournage. C'est trop épuisant pour toi. Sois sage, nous ne ferons pas celui-là. J'ai déjà trouvé un meilleur film commercial pour toi, celui-là permettra à plus de gens de te voir... »
À l'époque, enveloppé dans cette affection « pour son propre bien », bien que regrettant, il avait été touché et avait accepté.
Mais maintenant, ces mots doux se superposaient à la réplique de Jiang Ci, « La tragédie, c'est que tu penses encore que c'est de l'amour », dans son esprit, fusionnant finalement en une seule phrase moqueuse.
« Heh... »
Dans l'obscurité, Luo Yu laissa échapper un rire extrêmement doux.