Jiang Ci se réveilla dans un salon d'un calme oppressant.
Un plafond d'un blanc immaculé remplit son champ de vision.
Son esprit resta vide pendant trois secondes avant qu'il ne bondisse soudainement du canapé. Sa première réaction ne fut pas de vérifier son état physique, mais de fermer les yeux et de plonger sa conscience au plus profond de lui-même.
Un écran virtuel bleu pâle se déploya devant lui.
Tout en haut, une ligne de texte en vert vif s'affichait.
[Durée de vie restante : 14 jours 21 heures 58 minutes 02 secondes]
Juste en dessous se trouvait son capital total.
[Solde de Points de Chagrin : 30 points]
Les yeux de Jiang Ci s'embuèrent et il manqua d'éclater en sanglots.
Il y a à peine deux heures, il n'était qu'un pauvre bougre sur le point de passer l'arme à gauche !
Son pari avait porté ses fruits !
Il s'apprêtait à ouvrir la boutique du système pour voir quels trésors il pourrait s'offrir.
Soudain, il remarqua l'avis d'audition pour « Palace Conspiracy » que quelqu'un avait laissé sur la table.
Des souvenirs de quelques heures plus tôt lui revinrent en mémoire.
Dans sa chambre louée, l'écran de son téléphone était encore allumé, le message WeChat de sa mère clairement visible.
« Mon fils, as-tu reçu l'argent ? Ne te prive pas là-bas, assure-toi de bien manger. »
Juste en dessous, une notification de virement bancaire en rouge.
L'humeur de Jiang Ci à ce moment-là était plus sombre que le ciel couvert à l'extérieur.
Il avait vingt-deux ans, il était en dernière année d'art dramatique, et pourtant, il n'arrivait même pas à mettre un pied dans une équipe de tournage.
L'inquiétude de sa mère pesait sur son cœur comme une montagne.
Et c'est à cet instant qu'une voix froide et dénuée d'émotion résonna dans son esprit.
[Désir de survie de l'hôte détecté au seuil critique. Activation du Système du Maître du Chagrin...]
La première réaction de Jiang Ci fut de se dire qu'il avait tellement faim qu'il commençait à halluciner.
« Bonjour, pas intéressé par les cartes de crédit, pas besoin de prêt, merci. »
[Activation réussie. Règle fondamentale : briser le cœur des femmes pour obtenir des Points de Chagrin.]
Jiang Ci resta totalement abasourdi sur place.
« Frérot, regarde un peu ma tête. J'ai une tête à briser le cœur des filles, moi ? »
Le système lui répondit par l'action.
Une douleur atroce, comme si son âme était instantanément aspirée, l'assaillit.
Juste après, un compte à rebours rouge sang apparut dans sa vision.
[Compte à rebours de vie : 00:59:59]
Jiang Ci fut immédiatement convaincu.
Il posa nonchalamment une question supplémentaire.
« Alors... et si je leur brise le cœur physiquement ? Ça compte ? »
La réponse du système fut brève et brutale.
[Tout acte illégal ou recours à la violence entraînera l'élimination immédiate de l'hôte.]
Il semblait que ce système était plutôt « humain » après tout.
Jiang Ci s'affaissa sur sa chaise, sentant sa vie plus vide que son portefeuille.
Moi, un garçon au cœur pur qui a traversé quatre ans d'école de cinéma sans jamais tenir la main d'une fille, et tu veux que je devienne un salaud qui fait pleurer les femmes ?
Ce business ne correspond pas du tout à mes compétences !
« Attends... »
Une réalisation soudaine frappa Jiang Ci.
Cet étudiant en art dramatique au bord de la mort se souvint enfin de sa spécialité.
« Système, ce que tu récoltes, c'est de l'énergie émotionnelle pure, n'est-ce pas ? »
[Oui.]
« Alors... et si je joue la comédie ? À travers mon jeu, en faisant en sorte que le personnage que j'incarne touche le cœur des gens, en faisant en sorte que mes partenaires féminines, ou les spectatrices qui regardent ma performance, se sentent déchirées et émotionnellement dévastées à cause du personnage... est-ce que ça compte ? »
C'était peut-être sa seule porte de sortie.
Il entendit dans son esprit le système, d'ordinaire si réactif, sombrer dans un silence inhabituel.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
[Évaluation en cours... La logique comportementale s'aligne sur le cœur de la « création de chagrin ».]
[Ne viole aucune clause d'interdiction.]
[Proposition de l'hôte... réalisable.]
[En raison d'ajustements dans la logique fondamentale du système, le paramètre original d'échange de Points de Chagrin contre du temps de vie a été modifié pour récompenser aléatoirement de sept à trente jours de durée de vie en fonction des Points de Chagrin obtenus.]
[Les Points de Chagrin peuvent être échangés contre des compétences dans la boutique du système.]
Jiang Ci était si excité qu'il manqua de sauter de sa chaise.
Je suis un génie !
Quand il s'agit d'exploiter des failles, je suis le meilleur !
[Détection d'une faille dans la règle fondamentale par l'hôte. Logique du système impactée. Récompense spéciale : Pack de bienvenue pour débutant délivré.]
[Obtention de la « Carte d'expérience : Général tragique » (usage unique).]
« Général tragique ? »
Jiang Ci se figea un instant, puis se souvint instantanément de l'avis d'audition pour « Palace Conspiracy » que leur conseiller avait envoyé dans le groupe de discussion de la classe.
Il l'avait survolé plus tôt et avait été profondément marqué par un rôle en particulier.
Un jeune général qui se sacrifie pour la nation, faisant ses adieux à la princesse héritière avant de mourir.
Les notes du script surlignées en rouge : ce segment est l'un des moments les plus déchirants de la série, nécessitant des acteurs dotés d'une forte empathie et d'une grande puissance expressive.
En regardant l'avis dans sa main, Jiang Ci esquissa un sourire amer.
Lorsqu'il s'était précipité sur le lieu de l'audition, retardé par son état, il était vraiment à bout de souffle.
Mais il ne s'attendait pas à ça.
Il avait été trop convaincant, bouleversant complètement la mère du scénariste qui siégeait au jury.
L'effet avait été dévastateur.
Infligeant directement un double coup critique.
Jiang Ci offrit silencieusement de l'encens mental à Lin Wan.
Alors qu'il était plongé dans la joie d'avoir survécu à la catastrophe, la porte du salon s'ouvrit avec un déclic.
Le bruit du couloir fut proprement étouffé derrière la porte.
Une silhouette entra.
C'était Lin Wan.
Elle avait troqué son tailleur strict pour une simple chemise blanche.
Son maquillage avait également été retiré, révélant un visage propre, mais toujours étonnamment beau.
Cependant, ce visage n'exprimait absolument rien.
Elle n'avait pas amené le réalisateur ni aucun assistant, venant seule, se tenant tranquillement sur le pas de la porte, observant Jiang Ci sur le canapé.
L'heure des comptes ?
Faire fondre en larmes la Dame de Fer, célèbre dans toute l'industrie, devant des centaines de personnes.
Est-ce que cette grande dame prévoyait de le faire taire pour de bon ?
« Euh... Bonjour, Professeur Lin. »
Jiang Ci lutta pour se lever du canapé, son corps étant encore quelque peu affaibli.
Lin Wan ne répondit pas.
Elle s'avança, pas à pas, jusqu'à se tenir devant lui.
Le bruit de ses talons frappant le sol, martèlement après martèlement, semblait résonner contre le cœur de Jiang Ci.
La distance entre eux était inférieure à un mètre.
Jiang Ci pouvait même sentir le parfum léger et frais, mélange de papier et d'encre, qui émanait d'elle.
« Tu es Jiang Ci ? »
Elle finit par parler, sa voix claire et froide.
« Oui. »
« Dans quelle agence es-tu ? »
« Je ne suis signé dans aucune agence. Je suis en dernière année. » répondit honnêtement Jiang Ci.
Lin Wan hocha légèrement la tête, semblant peu surprise par cette réponse.
Elle resta silencieuse quelques secondes, puis posa une question à laquelle Jiang Ci ne s'attendait pas.
« Toi... as-tu déjà détesté quelqu'un ? »
Jiang Ci se figea.
Quel genre de question d'entretien était-ce ?
Une vérification d'antécédents ? Ou un profilage psychologique ?
Il pesa soigneusement ses mots : « Eh bien... je n'appellerais pas ça de la haine, tout au plus... juste un peu de ressentiment persistant ? »
Comme la dame de la cafétéria de l'université qui lui servait toujours une portion de porc braisé en moins.
Lin Wan tendit soudainement la main.
Jiang Ci recula instinctivement.
Quoi ?
Elle va me frapper ?
Sa main s'arrêta simplement en plein air, pointant ses yeux.
« Je parle de là-dedans. »
Le regard de Lin Wan était perçant, comme si elle voulait disséquer son âme.
« Ce qu'il y avait là-dedans pendant ta performance tout à l'heure... ce n'était pas du jeu d'acteur. »
Elle parla mot à mot, avec une certitude absolue.
« Ce genre de désespoir dévorant, et cet amour poussé à l'extrême... puis le lâcher-prise. »
« Tu n'aurais pas pu jouer ça. »
Elle fit un pas de plus, rendant son verdict final.
« Tu as dû le vivre. »
Jiang Ci resta complètement pétrifié.
Grande sœur, ton imagination est beaucoup trop débordante !
J'étais en train de mourir !
Ça n'avait absolument rien à voir avec le drame amoureux dont tu parles !